眼看陸耀霆又朝自己走來，雲朵朵宛如驚弓之鳥地瞪著他。
「你想幹什麼？」
她都已經被他褪得剩下兜兒和褻褲了，這個惡劣的男人該不會是還想……還想要繼續……
看出她眼中的驚恐，陸耀霆咬了咬牙，說道：「我沒有想幹什麼，我只是要解開你的穴道。」
他迅速出手，解開她身上的穴道後，隨即轉過身去背對她。
「把衣裳穿上吧！」
什麼嘛？沒有一句道歉的話，沒有任何愧疚的態度，甚至還用命令的語氣叫她穿上衣裳？
雲朵朵怒瞪著陸耀霆的背影，眼淚終於忍無可忍地落下，但是很快就被她生氣地抹去。
她才不要在這男人的面前掉眼淚！
她迅速穿好衣裳，眼看他仍背對著自己，正愁滿肚子怒火無處發洩的她，忍不住抓起自己的鞋子朝他悄悄逼近。
哼！就算不能將他打得腦袋開花，至少也要讓他頭昏眼花！
陸耀霆雖是一名商人，但自幼習武的他武功不弱，警覺心更高，一察覺有「殺氣」逼近，他立刻回頭，盯著正想對他「行兇」的雲朵朵。
原本已經卯足全力要砸下去的雲朵朵嚇了一大跳，她心虛之餘原想裝作若無其事的模樣，卻無法完全收回發狠打去的力道，結果砸也砸不下手、退也來不及退，整個人反而踉蹌地往前跌去。
「小心。」陸耀霆眼明手快地接住她，而她無可避免地跌入他的懷抱。
雲朵朵的俏臉瞬間脹紅，也不知道是氣還是羞。
「你如果想要把我打得頭破血流，至少也該拿桌上的茶壺或是一旁的椅子來砸才行。」陸耀霆十分「客觀」地說。
聽見他的話，雲朵朵臉上的熱度瞬間升高，壞事沒做成還被人當場識破，真是糗到最高點。
「謝謝你的提醒，下次我一定會記得拿對東西。」她沒好氣地說。現在可以放開我了嗎？」
陸耀霆二話不說地鬆開手，而雲朵朵則氣呼呼地把鞋子穿好。
陸耀霆盯著她的動作，突然開口問道：「你說，你身上的荷包被兩個小賊給偷走了？」
「對！拜你所賜，害我追不回我的荷包，這下子我得要露宿街頭了！」雲朵朵咬牙切齒地說。
「為什麼？回家去不就成了？」
「回家？我哪來的旅費？」哼！他大少爺未免想得太簡單了吧！
從江南要返回雲家繡坊，就算再怎麼快馬加鞭、日夜兼程地趕路，少說也要十天半個月的耶！
「你不住這裡？那你是來投親的嗎？」
「我在江南沒半個親戚。」雲朵朵冷冷地說。
「那你來這兒做什麼？」
「我來……要你管？」哼！她沒有必要向他解釋什麼。
陸耀霆聳了聳肩，既然她不想說，他也無意追問到底。
「既然你不住江南，在這兒也沒有任何熟人，那你本來打算住在哪？」陸耀霆好奇地問。
「當然是住客棧呀！」雲朵朵說著，開始為今晚的落腳處傷腦筋，難道真的要露宿街頭？那未免太慘了吧！
陸耀霆皺著眉頭，沉吟了一會兒。
她說她本來打算要投宿客棧，那麼現在身無分文的她，豈不是真的沒有地方可去了嗎？
倘若一切真如她所言，那麼害她沒能追到那兩個小賊的他確實有責任，除此之外，剛才他氣昏了頭當真動手搜她的身，也著實愧對於她。
「好吧！為了表達我的歉意，你就留下來當丫鬟好了。」
「你、說、什、麼？」雲朵朵橫眉豎目地瞪著他。
這個可惡透頂的男人不但誣賴她、輕薄她，現在竟然還「大發慈悲」地要讓她當個下人？真是好樣的！
「當丫鬟可以靠自己的力量賺錢，不好嗎？」陸耀霆說道。
以這女子這麼嗆的個性，他可不認為她會接受他的「施捨」，說不定他拿銀票給她，還會被她扔回臉上。
更何況，陸家的房間要比客棧舒適多了，有不必花錢又能住得舒服的地方，對她來說不是比較恰當的安排嗎？
「要我當丫鬟，那也得看你花不花得起那個價碼！」雲朵朵哼道。
「你很貴嗎？」
陸耀霆的回答，讓雲朵朵再一次差點被口水嗆死。
真是的，這男人到底會不會說話呀？什麼叫做「你很貴嗎」？好像在問煙花女子一夜歡好要多少銀兩似的！
「貴不貴，要看你付不付得起！」她咬牙說道：「我要求每天工資五兩銀子，而且包吃、包住──吃要餐餐有菜、有肉、有湯，住要給我一間單獨的客房，工資必須日結，當天領現！」
聽見她開出來的條件，陸耀霆不禁詫異地挑起濃眉。
包吃、包住自然是沒問題，要吃得好、住得好也不是難事，但是……
「你要求每天工資五兩銀子，而且還要日結領現？」這不只是很貴，而且還貴得嚇人！
「請不起就拉倒！不過你要記得──我若是餓死街頭，全都是拜你所賜！」雲朵朵哼了聲，打算轉身走人！
其實她根本就沒打算要留在這裡當丫鬟，她之所以會提出這些誇張的條件，只是為了要讓他知道──就算他大少爺家財萬貫、財大氣粗，也不代表可以將所有的人全都踩在腳下。
「好。」
嗄？
正要跨出房門的右腳就這麼「定」在半空中，雲朵朵回過頭，一臉錯愕地望著眼前的男人。
「你說什麼？」她該不是聽錯了吧？
「我說好，我答應你的條件。」陸耀霆語氣平靜地說，心裡卻暗暗訝異於自己的衝動。
明明知道這女子絕對不會是個乖馴聽話的丫鬟，明明他可以隨便給她一筆錢打發她走人的，但他卻衝動地答應了她離譜的條件。
或許是這女人太特別了，從來沒有人像她一樣，敢對他齜牙咧嘴地鬼吼鬼叫，更別說是敢對他動手動腳的。
有這麼一個嗆辣丫鬟在身邊，或許可以帶來一點不一樣的樂趣，要不整天忙於工作，有時確實也挺枯燥的。
「你真的答應？」雲朵朵的下巴差點因為過度詫異而掉下來。
「沒錯，我答應你所提出來的任何一個條件。」
他一定是瘋了，而且神智不清，雲朵朵在心裡做出這個結論。
她轉著骨碌碌的眼睛，開始認真考慮起留下來的可能性。
也好，反正她的志願就是努力賺光有錢人的銀兩，既然能夠吃好、住好，每天又有五兩銀子可以領，何樂而不為呢？
「好，成交！」
「你叫什麼名字？」陸耀霆開口問道，這時才發現，他們糾纏吵鬧了老半天，竟連彼此的名字都還不知道。
「雲朵朵。」
「雲朵朵？很特別的名字。我叫陸耀霆。」
「陸耀霆？」雲朵朵微微一怔。
這名字怎麼好像有點耳熟？她似乎曾在什麼地方聽過……
咦？咦？難道他是那個常被人掛在嘴邊稱頌佩服的江南第一富商？難怪這宅院雕樑畫棟、金碧輝煌的，原來是家中的銀子多到用都用不完。
很好，既然她誤打誤撞地進了這間「金屋」，若她不把握機會狠狠地賺個夠怎麼對得起自己？
「陸少爺，既然咱們已經達成共識了，那可否請你先付我五兩銀子，然後帶我去瞧瞧未來的房間長什麼模樣？」她臉不紅氣不喘地開口要求，一點也沒有丫鬟該有的謙遜與恭敬。
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在舒適的房間睡了一夜好覺，雲朵朵隔天一早踏出房門，才從其他下人的口中得知陸耀霆一早就出門去了。
起初她還覺得無所謂，那男人出現在眼前她還要嫌礙眼呢！只不過，她很快就發現自己的「好日子」不到一天就過完了。
陸家總管祥叔聽說了她每天五兩的高薪，心裡又驚又詫，當下對她這個「富貴」的丫鬟產生敵意。
為了讓主子的每一分錢都花得有意義，祥叔指派了一大堆工作給她，甚至也不管她是個姑娘家，硬是要她做一些男人才做得來的粗活兒。
雲朵朵氣在心底，卻隱忍著沒有發作。
別以為她看不出來，那個面不善心更惡的祥叔正等在一旁看好戲，以為她會哭著討饒，她會證明這臭老頭錯看了她雲朵朵！
天生不服輸的性格竄了上來，即使一雙纖纖玉手因為這些粗重的工作而紅腫疼痛，她依舊吭也不吭一聲，全都忍了下來。
「哼！原來陸家都是這樣欺壓下人的，最好你們有本事把我整死，不然等我離開之後，一定讓大江南北的人全知道這件事！」
正當雲朵朵一邊低聲咒罵，一邊咬牙忍痛地提水的時候，一道低沉的聲音突然傳來──
「你在做什麼？」
雲朵朵一抬頭，就見陸耀霆佇立在幾步遠的迴廊下，驚訝地望著自己。
她望著他，目光冷冷的，彷彿在看一個智能不足的傻瓜。
「當然是在挑水呀！」她的語氣充滿譏諷。哼！他大少爺該不會從來就不知道「挑水」是怎麼一回事吧？
陸耀霆當然知道她在挑水，只是他以為這種粗重的工作應該都是由男性奴僕負責的。
他的目光先是盯著她那張隱含怒氣的俏顏一會兒，最後落在她那雙紅腫的手掌上，黑眸驀地瞇起。
「你今天一早都做了些什麼？」
「搬運蔬果、劈柴、挑水。」
她的回答讓陸耀霆皺起了眉心，這些活兒沒一樣是輕鬆的，怎會叫她一個姑娘家來做呢？更何況，他要她留下來當丫鬟，並不是為了要虐待她！
「是誰要你做的？」
「還會有誰？當然是偉大的總管祥叔呀！他剛才還要我水挑快一點，等會兒還有一大堆工作等著我去做呢！」
陸耀霆沉下了臉色，濃眉也皺得更緊了。
「你都不會抗議的嗎？」
「我只是一個小小的丫鬟，哪有抗議的分兒？」雲朵朵輕哼。
怪了，他的臉幹麼那麼臭？他底下人幫他「充分利用」這個丫鬟，他應該感到高興才對呀！
陸耀霆沉默了一會兒，黑眸裡閃動著不悅的光芒。
「祥叔。」他開口喊來總管。
祥叔立刻走了過來，還不忘瞪了雲朵朵一眼。
「少爺有什麼吩咐？是不是還有什麼事情要我盯著這丫頭做的？」
「你今天把東西收拾收拾，離開吧！」
「離……離開？」祥叔嚇了一跳，不懂主子是要他去哪裡？
「陸家不再需要你了。」陸耀霆說得清楚明白、簡潔有力。
祥叔張大了嘴，驚訝到久久說不出一個字來。
雲朵朵也嚇了一跳，一臉驚愕地望著陸耀霆，卻見他的俊臉沒有半點開玩笑的神色，那嚴肅的表情甚至說明了這件事情沒有任何轉圜的餘地。
「沒聽見嗎？」陸耀霆直視著祥叔。
「聽……聽見了……」
「既然聽見也聽清楚了，那就退下吧！」
「可……可是我不懂……」
「不懂？」陸耀霆歎了口氣，終於開口說道：「身為陸家的總管，你該做的事情是妥善安排所有底下人的工作，但是你指派給她的差事，豈是一名丫鬟應該做、做得來的？你是想讓我陸家蒙受虐待奴僕的惡名嗎？」
「呃……這……」
「夠了，下去吧！該給你的，一文錢也不會少。」
眼看主子的心意已決，祥叔也只能頹然退下。
看著那抹步履蹣跚的身影，雲朵朵的心底忽然升起一絲同情。這個中年大叔也不過是想替主子出出氣罷了，有嚴重到需要將他辭退嗎？
「何必呢？他只是很盡心地要讓主子的每一分錢都花在刀口上。」以每日五兩的酬勞來說，她做這些其實算不了什麼。
「會利用職權欺壓、苛待手下的人，留下又有何用？我絕不容許任何人做出危害陸家規矩的事情，若是犯了我的大忌，我絕不留情，這點陸家上上下下每一個人都知道。」
雲朵朵微微一怔，訝異於他會說出這樣的話來。
原本以為這男人蠻不講理，是個空有臉蛋沒長腦袋的笨蛋，想不到他做事還挺有原則的，看來他不像她以為的那麼膚淺愚蠢嘛！
才剛這麼想的時候，陸耀霆突然不由分說地將她拉進房裡。
「等、等等，你想做什麼？」她嚷著，眼中掠過一絲慌亂。
置身於他的房間，只會讓她不由自主地想起昨天被他剝得只剩下兜兒褻褲的情景，害她渾身不自在極了。
陸耀霆沒有回答她的問題，逕自轉身從一旁的櫃子裡取出一小罐看起來像是藥膏的東西。
「拿去塗上。」
「這是什麼？讓皮膚潰爛的毒藥？」
陸耀霆額上的青筋隱隱跳動，這女人還真有挑起他脾氣的本事。
「這是一名老大夫用數十種藥草煉製出來的藥膏，你手上的紅腫只要好好地塗上藥，明天應該就沒事了。」
「這麼神奇？有錢人果然還是有點好處的。」若是貧苦人家，也只能任雙手「自生自滅」，至少也得要過個十天半個月才有可能好轉吧！
雲朵朵不會笨得和自己過不去，她打開那罐藥膏，在掌心塗了一點，立刻發出「嘶──」的一聲，臉色也瞬間變得蒼白。
「這真的不是毒藥？」她瞪大了眼，心裡十分懷疑。
剛才她的掌心塗抹到藥膏的瞬間，簡直像被烈火焚燒似的，痛死人啦！
「當然不是，你這樣慢吞吞地塗抹，只是在延長你所承受的折磨罷了，長痛不如短痛。」
「不要你管！」雲朵朵哼道。他又不是她，不必承受可怕的疼痛，當然可以在一旁說風涼話嘍！
雖然她心裡明白速戰速決確實最好，可是剛才那劇烈的疼痛實在記憶猶新，害她一時之間下不了手。
陸耀霆看不下去了，索性一把搶過那罐藥膏，動手幫她塗抹。
雲朵朵想抽回手，卻被他抓得牢牢的，只能眼睜睜看著他動作迅速而確實地為她的雙手均勻地塗上藥膏。
她咬緊牙根，吸氣再吸氣，痛得淚水在眼眶中打轉。
陸耀霆瞥了她一眼，見她痛得要命卻不肯吭一聲，忍不住輕歎。
「你一向都這麼倔強嗎？」
他從沒見過像她這樣的女人，明明脆弱，卻又堅強，明明嬌柔，卻又勇敢，那倔強不服輸的神情，奇異地撩撥了他心中的某根弦。
「不要你管。」雲朵朵不馴地輕哼。
「你這樣不會覺得很辛苦嗎？」
雲朵朵聞言一僵，情緒突然激動了起來。
「我說了不要你管！不要你管！」
她自幼喪父，而娘也在三年前病逝，雲家只剩下她們四姊妹相依為命。雖然她們幾個是孿生姊妹，但或許因為她是第一個「蹦」出來的，天生就比其他妹妹們多了一分責任感，尤其當她看著妹妹們一個個純真無憂的模樣，打從心底不忍心讓她們承擔太多現實生活的煩惱，因此她自動自發地攬下許多事情，這其中當然也包括了雲家繡坊的經營。
她知道自己太過年輕，各方面的歷練也還不夠，因此她更不能軟弱，更必須要表現得堅強一點。
陸耀霆瞥了她一眼，不再多說什麼。
「好了，你的手很快就會好的。」塗好藥之後，他鬆開了她的手，轉身將藥膏收回櫃子中。
盯著自己的雙手，雲朵朵的心情有些複雜。
說完全不感動那是騙人的，畢竟他可是高高在上的少爺，何須紆尊降貴地親自為一個小丫鬟上藥？不過這還是無法讓她忘了他昨天是如何的可惡透頂！
「別以為這樣子我就會原諒你了，但你若是真的感到良心不安的話，可以幫我加薪餉。」
「你的眼裡難道就只有錢嗎？」陸耀霆皺起了眉頭。
「那可不？誰叫你長得就像會走動的金山。」
會走動的金山？陸耀霆覺得他額角的青筋又在跳動了。
雲朵朵沒有理會他難看的表情，逕自說下去：「沒有人會嫌錢多的，我是不介意每日工資領個七、八兩的……」
「十兩。」他簡潔有力地打斷了她的話。
「嗄？」雲朵朵愣住。
「我給你十兩。」
「你瘋了？」她錯愕地瞪著他。
「因為我要帶你出公差，算是額外的補貼。」
「嗄？」
「我要出一趟遠門，你跟我一塊兒上路。」
「這……」雲朵朵迅速在心裡衡量了一下。
總管祥叔雖是被他遣職了，但是難保不會有其他人來「虐待」她，她不是傻瓜，不會故意苛待自己。
「好！成交，不過……」
「不過？」陸耀霆挑起眉梢，沒料到她竟還有額外的條件。
「不過，你得先付我錢才行。」雲朵朵臉不紅氣不喘地向他索討：「十兩銀子，麻煩請付現！」
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陸家大廳中，陸品章夫婦正和兒子陸耀霆一塊兒品茶，而陸耀霆所宣佈的消息，讓陸氏夫婦滿臉的錯愕。
「你說什麼？偷走那塊玉珮的人是凝兒？」
「這怎麼可能呢？」
陸氏夫婦面面相覷，怎麼也想不到那日潛入府中偷走那塊重要玉珮的人，竟是未來的媳婦兒？
「怎麼會呢？是不是弄錯了？」
「就是說呀！凝兒沒道理這麼做呀！」
面對爹娘驚愕的質疑，陸耀沾語氣肯定地說：「根據我手下的調查，這是千真萬確的事實。」
陸家的事業遍佈江南各地，眼線自然也多不可數，那日陸耀霆發現自己抓錯人之後，立刻放出消息，要底下人根據那名偷兒的穿著、身形以及當日逃跑的路線去追蹤，任何的蛛絲馬跡都要回報。
結果過不到兩個時辰，就有消息傳了回來，不只一名手下向他回報，看見符合那身穿著打扮的方凝兒一路往北而去，沿路像是怕被人盯上似的，不時提高警覺地注意週遭的一切。
方凝兒出身傲劍山莊，據說拳腳功夫普普通通，輕功卻相當了得，正好符合了那名偷兒當時的表現。
「可是……我不懂，凝兒為什麼要這麼做？」梁美卿實在想不通。
「我也很想知道。」陸耀霆的臉色難看。
「那你現在打算怎麼做？」陸品章問著兒子。
「當然是去追她。」
梁美卿一聽，眼睛都亮了起來，立刻點頭說道：「對對對，妻子跑了，你是該快點把她追回來。」
陸耀霆差點忍不住翻白眼，他沒好氣地說：「我不是要去追『妻子』，而是要在最短的時間內把事情解決掉，不管她是為了什麼見鬼的原因把信物偷走，我都要在最短的時間內把她連人帶東西地逮回來，當著方家人的面把事情說清楚、講明白，並且──解除婚約！」
「嗄？這……」
陸氏夫婦互望一眼，都不禁感到有些頭痛，看來兒子是真的吃了秤砣鐵了心，不願意娶方家小姐為妻，這可怎麼辦才好？
不過……轉念一想，說不定追著、追著，讓小倆口追出了感情也不一定，正所謂「危機就是轉機」，他們也只能如此期盼了。
「好吧！那就祝你好運了，打算什麼時候動身？」陸品章問。
「等等就動身。」陸耀霆答道。事不宜遲，他得盡快逮住那個給他製造麻煩的方凝兒。
「那要不要多帶幾個人，好有個照應？」梁美卿問道。
「不用了，我只要帶一個丫鬟就行了，一隊人馬浩浩蕩蕩的反而做什麼事情都不方便。」他這趟是去「抓」人的，可不是帶隊去各地考察。
「說得也是。」
梁美卿點了點頭，忽然瞥見她的貼身丫鬟春喜在大廳門外來回踱步，不知道在磨蹭些什麼，便開口喚道──
「春喜，我不是要你幫我去拿披肩過來的嗎？怎麼去了那麼久？披肩拿來了嗎？」
「拿來了，在這裡……」春喜走了進來，誠惶誠恐地將披肩交給夫人。
梁美卿接過披肩，驚訝地盯著上頭突然多出來的一朵荷花。
「咦？這是……」
春喜忽然咚的一聲跪了下去，滿臉愧疚地說：「對不起，夫人，春喜粗心大意，不小心讓樹枝勾破了夫人的披肩……」
雖然夫人一向溫柔和善，但畢竟她勾破的可是夫人最鍾意的一條披肩，而且那還是老爺送給夫人的禮物，意義非凡，這下子問題大了。
梁美卿輕蹙著眉心，並沒有動怒，只覺得疑惑。
「勾破？有嗎？我只瞧見上頭多了一朵荷花呀！」
「那朵荷花是別的丫鬟繡上去的，正好掩蓋住那個破洞……」春喜愈說愈小聲，就怕夫人會發火。
「喔？」梁美卿仔細端詳那朵荷花。「好精巧的繡工，簡直不輸城裡繡工頂尖的老師傅。」不僅如此，多了這朵荷花，讓這條披肩看起來更高雅了。
「是哪個丫鬟繡的？去幫我叫她過來。」梁美卿吩咐道。
「是。」
過了一會兒，春喜帶著雲朵朵返回大廳。
一看見她，陸耀霆顯得有些訝異，壓根兒沒想到那朵栩栩如生的荷花竟是出自她之手。
「這是你繡的嗎？」梁美卿問道。
「是的。」雲朵朵點了點頭。
剛才她聽見春喜一個人激動地嚷嚷著，還以為發生了什麼慘案，想不到只是不小心破了一條披肩。
為了不讓自己的耳朵繼續受到「虐待」，她要來了針線，拿起那條破了一個小洞的披肩，不一會兒功夫就完成了這朵荷花。
「你繡得真好，難得一個丫鬟有這麼巧的手。」梁美卿由衷地稱讚。
「謝謝夫人讚賞。」雲朵朵勾起嘴角，微笑中透著自信的光彩。論起繡工，她可是雲家姊妹當中最厲害的，繡得又快又好。
見她談吐不俗，實在不像是慣於服侍人的丫鬟，梁美卿不禁問道：「你是這兩天才來的嗎？為什麼會來當丫鬟呢？」
雲朵朵瞥了陸耀霆一眼，說道：「朵朵的命不好，在這人生地不熟的地方遇上了有理說不清的蠻子，才會淪落至此。」
雖然她並沒有指名道姓，但這番話擺明了是在罵陸耀霆是個蠻子，這讓他的下顎緊繃，兩道濃眉也皺了起來。
梁美卿不知道她到底發生了什麼事，但聽起來滿可憐的。
「我看你也別做丫鬟了，不如你來教教家中的女眷刺繡。」
「很抱歉，朵朵就要隨少爺出遠門去了，實在分身乏術。」
「啊？」梁美卿愣了愣，這才知道原來兒子打算帶著隨行的丫鬟是她。「換個丫鬟跟去不就行了，這不是什麼大問題。」
「不行的。」雲朵朵想也不想地回絕。
「為什麼不行？」
「因為我已經收了少爺的訂金。」雲朵朵據實以告。她好歹也算是個生意人，而生意人做買賣最講究的就是信用了。
「什麼？訂金？」梁美卿愣住，而接下來雲朵朵的話更是讓她詫異得下巴都要掉下來了──
「是的，少爺願意支付我每日十兩的工資，我已經拿了錢，不能反悔的。」