季夏的六月天，長安行旅往來於通化門附近的長樂與滋水兩座驛站，東行旅人，送至灞橋，折柳作別。
負責載送日本使煮群人前往揚州搭乘海舶歸航的官船已在驛站等候。
停留長安的半年期間，大使們盡可能地採購了無數的銅器、漆器、三彩陶等器物以及為數甚多的書籍和絲綢，準備攜回日本。
前一批滯留長安十五年，如今已學成的留學生與僧人，則將會帶回無價的文明與智慧，渡過碧海，一同回到日出處的家園。
官船出發前，鴻臚寺官員在驛站設宴，代表大唐天子祝福日本使者順利歸國。
在多治比大使的率領下，使者們以及停留長安多年的留學生們，紛紛舉杯向朝廷使者回禮，並一一即席賦詩，作為紀念。
宴別的儀式結束後，日本大使與留學生們紛紛上船，準備出發。
阿倍仲麻呂還未上船，他在朝中的友人們，紛紛到驛站來為他送行，一時間，無法結束這道別的場面。
其它陸續登船的日本留學生們，則站在船舷末端，看著長安城的一景，心中充滿了不捨與離情。
十五年的長安學習生涯，即將到此結束了。未來能否再次歸來，充滿了未知與變量。
吉備真備站在玄防身邊，兩人一同看著一旁的井上恭彥？只見他視線凝望著遙遠的方向，腰間繫著兩條打成雙結的衣帶，手中緊握著一管青色的玉笛。
河渠上的風吹動他的鬢髮，英挺的身形彷彿天上謫仙，教人一時間不敢驚動他的思緒。這男子，他在想著什麼呢？是想著長安的戀人，抑或是期待即將能返回故鄉？
井上恭彥是他們這一批留學生當中年紀最輕的，但他的經歷，或許也是最傳奇的。吉備真備有種感覺，好像即使史書上不會出現他們的名字，但在這充滿了機運的大唐盛世裡，他們已為自己寫下傳奇的一章。
消逝在時間洪流中的，也許是文字的記錄。真正永恆的人，應當是人與之間那短暫的交會，真誠友誼所迸發一瞬間的光芒。
他們這群留學生，早在數日前，便已經與長安的朋友們一一道別過了。
昨日最後的餞別宴上，幾乎所有熟悉的面孔都出現了。金吾衛參軍劉次君、慧安公主李靜，以及其它許許多多的朋友們。
唯獨呂家人沒有出現。
因為呂校書已經辭官，早在三天前，便帶著女兒離開長安，往南方各地遊歷去了。當時他們都到了灞橋，與之訣別。
無官一身輕，儘管日子清貧，這家人的樂觀與對生活的知足，卻令人覺得窩心與幸福。是在這樣的環境底下，才能養出像呂祝晶這樣的姑娘吧」。
別離場面上，祝晶意外地平靜，感情充沛的她沒有淚漣漣，也許是因為已經做好了某種約定，心裡踏實的緣故吧。他在恭彥臉上也看到了同樣的表情。他猜想，祝晶的約定，與恭彥有關。
十五年前的東海上，他坐在第一艘船上。井上恭彥當時坐在第二艘船上，那艘船後來卻遇上風暴，偏離了航向，成為最後一艘抵達揚州的遣唐使海舶。大難不死，井上恭彥成為第一個遇見呂祝晶的人。這兩個人，也許打一開始，就是注定。
他其實很欣羨這種注定。
時辰已到，官船即將歐航，吉備真備將視線調轉，看向港埠邊仍與朝中官員逐一道別的阿倍仲麻呂。阿倍的確很受歡迎，他在長安所結識的朋友，比誰都要多。倘若留在長安，這一生應該也不會孤單吧！
官船將行，井上恭彥來到吉備真備與玄防身邊，看著阿倍，笑道：
「阿倍那傢伙還不上船啊。」他朝底下揮手，以日文呼喊：「阿倍仲麻呂，快上船來吧，我們要回家了！」
阿倍聞聲，抬起頭朝船上的他們揮了揮手，正準備向朝中前來送行的朋友們做最後一巡的敬酒。「諸位朋友，保重了。天下無不散的筵席，我阿倍仲麻呂－朝衡，在此深深感謝各位的照顧－」
孰料道別的話尚未說完，帝王的內侍官已乘馬而來。
看見那名宮廷的傳令使者，井上恭彥心裡有著不祥的預感，他趕緊以日文再度喚道：「阿倍，快上船！」開了船，就沒事了。
阿倍也看見了，他匆匆揮別，轉身奔跑著準備登船。
卻仍然晚了一步。
御使來到港埠邊，下馬宣旨道：「傳我皇帝旨意，慰留大臣朝衡。卿直言敢諫，功在社稷，望卿暫留朝廷，為我唐帝國效力，欽此。」
船上的人，與船下的人，紛紛傻眼。
那御使來到跪在地上的阿倍面前，微笑道：「朝大人，快謝恩吧。」
阿倍遲疑許久，才接下詔令，歎了口氣，謝恩道：「臣朝衡，謝主隆恩。」
看來他果然真的回不了家啦，真的沒辦法了……
一手拿著聖旨，空著的一手向船上仍然一臉錯愕的朋友們喊道：
「再見了，我的朋友們！我就等下一批船來再回去吧，請幫我向我的家人們說一聲，我過得很好，日後有機會再回來看我吧！再見了！快走吧！免得下一道御旨又來，恐怕恭彥也走不掉了。
他們都知道呂祝晶向明皇請求准許他們歸國的事，也感激不已。
然而，早該知道的，不是嗎？明皇連他所立的太子，都能一再地為他改名呢，反覆無常已非第一次，他們早該在他還沒反悔之前，快快離開的。
只是這領悟來得太遲，已經來不及了。
阿倍仲麻呂站在驛站的港埠邊上，看著載著他今生知交的官船緩緩向東敵航。他們會先到洛陽，順著洛水、黃河，再沿著漕渠直下揚州，前往日本遣唐使海舶的停泊處。
「阿倍！」船頭上，傳來朋友們不捨的呼喚。
阿倍仲麻呂微笑地向他們揮手道別。「再見了！願住吉大神保佑各位，一定要平安歸航啊！」
「阿倍，多保重－一定要再相見！」
是恭彥的聲音。
阿倍勉強接受了自己必須留在長安的既定事實。他朗朗一笑。「恭彥，吾友，到了揚州時，記得往你的身後看……」
船行漸遠，他突然想起故鄉的和歌，高聲唱了起來，送他的朋友們歸鄉。
「放眼束望遙遠的天空，懷念我的故鄉。啊，這皎潔的月光就是那曾在春日的三笠山上看過的同一道滿月光輝吧。」
他一直跑著、追著、揮著手，直到那艘載著他朋友們的船，越行越遠，越遠越遠，再也看不見為止。
往後，這少了許多朋友的長安城，是否會有一點孤寂？
爹辭官後，他們一家人租了一輛馬車，開始了他們人生的新階段。
爹說，在家裡的積蓄花光以前，好好地到各地遊玩一番吧。
正合她意。她一直都是靜不下來、一心想冒險犯難的呂祝晶啊。
再加上家裡頭還有個小春沒見識過外頭世界的花花綠綠，一聽說要全家出遊，便期待得不得了。
爹教得好，教出兩個只會花錢、不會賺錢的丫頭。
於是乎，這往南出遊的計劃便底定了。
她心中放了個約定，離這約定實現的時間還有三年，也許她活不到那麼久，但不管她這輩子能活多久，她都打算要好好陪伴家人，讓大家都開心，已經不打算去想年壽那種自己無法作主的事了。
這一生，她深深地愛過，也被人熱烈地愛著。
直到永遠，她相信這一份愛都不會有所改變。
她看開了。包括小春的歸屬。
破曉那傢伙竟丟下小春，獨個兒走絲路去了。但倘若今生有緣，就會再相會吧！倘若無緣，那她就在這旅途上，鼓勵小春往外發展，或許結果也不錯啊。
總之，自在了，心自在了。
聽那車轔轔，馬蕭蕭？放個胡蘿蔔在馬兒前頭，馬兒就往前跑！
她心情愉悅地想要唱歌，啦啦啦……
「小公子，妳很開心嗎？」
她們原本一起擠在馬車前頭，看爹駕車。
聽見小春突然這麼一問，祝晶停下哼唱，轉過頭來道：「呃，是很開心啊。」
會開心到忘記自己是音癡，一路上拚命唱歌？一定是偷吃了不該吃的東西，中毒了。小春訕訕地想。
才這麼想著，前頭竟也傳來五音不全的歌聲。
「啦啦啦……」竟是呂校書……辭了官的呂老爺。
音癡一定是遺傳的。
「主子爺，你也很開心嗎？」
隨著車輪轔轔的節奏哼著小調的呂老爺摸著後腦勺，回頭看，兩個如花似玉的女兒就坐在後頭，小臉兒紅撲撲的，可愛極了！
他弓著眼睛笑道：「是啊，很開心哪。」
辭了官，就像是從樊籠裡被釋放出來，心情怎會不愉快呢。更不用說，天氣正好，好久沒跟女兒一起出來玩了，開心呵！
一開心，便想唱歌啊。
「啦啦啦……」「啦啦啦……」這頭的呂祝晶見呂老爺都不難為情地唱了，也跟著大聲唱起來，不在乎那走了音的調與拍。說不定那五音「癡」在一起，正好互補咧。
小春歎了口氣，加入歌唱的行列。
既然無法叫音癡不唱歌，那麼，就自己唱來調和一下吧。
「夏天好，夏樹高，夏日多美妙，夏扇不能少，夏蟬兒知了夏貓兒瞄，夏天來碗綠豆撈，夏歌一曲暑氣消……」
車轔轔，馬蕭蕭，路迢迢，人傻了。
小春終於察覺有人呆傻住了。「呃，怎麼了？你們，不開心嗎？」她唱得很開心啊。
呂老爺和呂公子連忙用力搖頭。
呂家小丫頭困惑地睜著圓眼。「那怎麼……突然不唱了？」
呂公子反應過來，笑嘻嘻問道：「丫頭啊，剛剛那首歌，以前好像沒聽妳唱過佝？」
小春以往都只會唱「春光好」那首小曲兒，害她以為她歌喉雖好，可只會唱那第一百零一首。原來，誤會她了。
呂老爺猛點頭，顯然也以為她小春就只會唱「春光好」。
小春很得意地哼哈道：「那是因為，人逢喜事精神爽啊。」瞧，她小春也開心的咧。
「哦？」呂公子與呂老爺互相交換了一眼會心的微笑，笑問：「可以借問一下，是什麼喜事嗎？」很好奇呢。
小春閉上眼睛，感覺徐徐的風吹拂著臉龐，陽光暖洋洋，十分舒服。
她微笑著答說：「我的姊姊緣定今生，我的老爹喜得佳婿，又得以歸園田居，都是喜事呢！」
不理會呂公子與呂老爺是不是感動得快要哭了，她喜孜孜又道：「還有還有啊……我小春還有件喜上加喜的好事－只不過，是秘密，佛日：『不可說。』」
「……」沉默。唉，算啦。「啦啦啦……」這是呂老爺。
「……」沉默。唉，隨便啦。「啦啦啦……」這是呂公子。
既然「不可說」，那就唱歌好了。
「啦啦啦……」這是呂小春。她樂陶陶唱著夏天的歌，活脫脫是人逢喜事精神爽，夏歌一曲暑氣消。
郵壩郵呂家人一路往南行，兩個半月後，歡歡喜喜抵達了揚州。
儘管一路上早有預感，但真到了這裡，還是有些捨不得。
家人們從沒說要送她到揚州的事，但往南的路程，目的地卻正是這裡。
小舅舅與阿鳳早一步來到揚州，幫她處理好登船的事。爹和小春則早早替她收拾好海路上的行囊。
知道她定會放不下家人，所以竟先一步放開了她。
他們替她安排妥了一切，就只等著送她上船，不許她辜負他們的心立忌。
此時，揚州港邊，停泊了四艘繪有飛鳥與太陽圖騰的四艘遣唐使海舶。
呂祝晶站在人來人往的港邊，看著全家老小，拚命忍住哭意，她要帶著笑容與家人暫時揮別。
「我想我不說什麼要多保重的話了，反正三年後，我就回來了。」
雖然唐日兩國之間的商業貿易並不發達，但不代表沒有商船往來兩地。終究還是會有辦法的。
走陸路比走水路快一些，他們又早了日本使者們好幾天出發，讓一路上往南的旅程，得以悠哉地來到揚州，等候歸國的遣唐使到來，與他們一起上船。
這趟快樂的旅程，是爹與小春送給她的臨別禮。
祝晶感激、銘記珍惜在心。
「祝兒，海上平安。」小舅舅在海舶上買了一個船位，讓她遞補一名因病死去的船員位置，登上海舶。
「舅……」她抱住醫者，很捨不得啊。
「傻瓜，別撒嬌，這拿去。」他交給她一口防水的牛皮袋。
「這是什麼？」
醫者但笑不語，阿鳳笑著踱步上前。「到船上再打開來，就當作是我們送妳的新婚禮吧，小姑娘。」
祝晶紅了臉，上前抱住阿鳳，在她耳邊低語道：「可別欺負我小舅舅啊，阿鳳。」
阿鳳嬌笑一聲。「都是他欺負我呢，我可不曾欺負他。」或許也是事實。
隨後祝晶接過小春遞給她的包袱，與牛皮袋一起背上身。她抱住小春。「小春……我親愛的妹妹，要幸福喔。」
小春點點頭，很用力地抱住祝晶好半晌，才勉強放開手。她也是忍著淚不肯落下，只肯微笑道：「這輩子我是不可能長得比妳高了，小公子。可是我鐵定吃得比妳還圓，妳等著瞧。」
祝晶笑出聲，回頭抱住父親。「爹，過來抱祝兒一下。」好想再撒一次嬌。
呂老爺抱住女兒，笑笑地道：「別擔心，祝兒，我們都會很好的。爹會想妳，所以妳一定要過得很好、很快樂，只有這樣，我們才不會擔心妳，也能得到快樂。所以，去吧，祝兒，讓自己無拘無束的飛。」
祝晶緊緊擁抱著父親，她笑中帶淚道：「謝謝你，爹，謝謝你一直以來都這麼愛我。」
「傻祝兒，妳想害爹哭嗎？爹哭起來很醜的啊。」
祝晶搖頭，眨去淚水，露出燦爛千陽般的笑容。
她可是呂祝晶啊。呂是雙口呂；祝是祝禱的祝；晶是三日晶，太陽的精光。合起來，就是被祝福著，如太陽般燦斕著一生光輝的孩子。
她是這麼深切地被祝福著、愛著。
她笑容如同這秋日融融的陽光，轉身奔跑起來，登上要接駁她至海舶的小艇。
不能停下來？別回頭，要勇敢，不要回頭，呂祝晶。
她沿著繩梯登上海舶，最終仍忍不住回過了頭，與摯愛的家人揮手道別。
海舶逐漸離港，駛向長江外海。
再見，我的家人。
再見了，日沒處的大唐家園。
再見、再見了……