「養命石……」她低頭瞅著又回到她胸口上的玉石喃喃。
「不是養命石，小姐別聽房少爺胡讒。」小佟把玉石塞進她衣領裡，把衣服拉得平平整整，不露痕跡，便若無其事地轉身整理房間。
整個房間一團亂，到處是小佟慌張尋找玉石留下的痕跡。余煙瞅她一眼，望著自己手腕上的五指印。她從來都不知道小佟這麼有力氣……這麼有魄力。
「自從我有記憶起，這塊石頭就掛在我胸口上了，娘說這塊玉石是爹留給我的遺物，玉石對別人有害處，要我謹慎戴好。因為從小就聽娘這麼說，我就深信不疑了。」
「小姐當然不需要懷疑夫人的話。」小佟背對著她，忙碌地整理床鋪。
「小佟，如果它真的是養命石，當真有房伯修所說的奇效，那它就可以幫助若梅恢復健康了。」余煙顰眉瞅著小佟的背影。
「小姐，小佟也希望若梅小姐早日痊癒，但是小姐切記夫人再三叮囑玉石對外人有害。此玉石歸余家所有，難道夫人所言，比不過房少爺的片面之詞？」
這麼說也有道理，房伯修也不過是看了繪冊，而玉石自她有記憶起就掛在自己身上了，這也是她無法輕易相信房伯修的原因。倘若玉石真是他口中的養命石，而小佟早就知情，她斷不可能眼看著若梅久病纏身不言不語，小佟早就說出來了。
只是小佟為了這塊玉石，種種行徑又令人匪夷所思。
「小佟，這回房伯修是不提親事的，但是掌鳴卻希望他能解除婚約，從此把若梅忘記。」
小佟一怔，訝異地轉過身，「郡爺為何做此決定？」
「因為若梅的病。」余煙直望著小佟的臉，「掌鳴認為若梅會拖累房家，對房家沒有任何幫助，因此他寧可將若梅留在府內，一生不讓她出嫁。」
小佟不是沒發現小姐對她的觀察，她因此不敢把眼光移開，一顆心卻跳得厲害。
「郡爺是為若絳梅小姐著想……」小佟話一出口，便驚覺失言，脫口而出的話難以收回！
「我知道。」余煙點點頭，歎了口氣，「掌鳴的顧慮有他的道理，膽是他也未免強硬了些，都不考慮若梅的心情。」
小佟若有所思，接口問道：「小姐如果是若梅小姐，今日做何決定？」
「那我肯定會被房伯修的深情所感動，自然還是要嫁。」她一想起房伯修那句「精神支柱」，就支持他們兩人在一起，何況她也知道若梅深愛房伯修，吏盼望有情人終成眷屬。
「……那倘若是小姐和郡爺呢？」
「我和掌鳴？」余煙一臉茫然，不懂小佟問這句話的意思，倒是忽然想起連掌鳴曾說兩人「早晚是夫妻」，臉兒便泛紅。
「倘若今日小姐像若梅小姐的情況……甚至更糟，那小姐怎麼辦？」
余煙一副陷入思考的表情，久久不曾開口。
小佟兩後擺在兩側，緊張得手心全是汗。
房少爺不會就此罷休，萬一養命石的秘密守不住，郡爺……對若梅小姐想法如此，那對小姐呢？他對小姐感情至今冷淡，還會憐惜小姐嗎？
小佟目光轉回小姐身上，忽然看見她一臉憂傷，眼泛淚光，馬上緊張又訝異，「小姐，你怎麼了？」
「我想到如果我像若梅那樣，掌鳴一定就不要我了吧？他不希望若梅拖累房家，也不會想要一個拖累他的妻子。」余煙淚眼汪汪，愈想心裡愈難過。「若梅好可憐，我好想幫她，如果真有房伯修所說的養命石，那若梅就可以好起來了。」
「小姐，房公子根本就沒有親眼看過養命石，他如何肯定這塊玉石果真是養命石，確實能對若梅小姐產生幫助？如果小姐選擇相信房公子的話顧夫人的警告，甘願讓若梅小姐冒險，小佟也只好請求老天保佑了。」她歎了口氣，轉身繼續整理房間。
余煙皺眉瞪眼，索性直接問她：「那你和娘瞞著我什麼事？為什麼你們都如此緊張這塊玉石？就算它不是養命石，我肯定它也藏著我不知道的秘密！」
小佟頓了好一會兒，終於一臉嚴肅的轉過身。
余煙一臉倔強，執意在弄個清楚明白的目光直視她。
小佟走到也面前，開口了：「小姐！是你騙我玉石不見了，讓我在房裡翻找了老半天。你問我為什麼如此緊張這塊玉石，我還想問小姐你為什麼能輕易拿玉石說笑？你自己對待老爺的遺物，余家的傳家寶是這種態度，你卻反過來問我為什麼如此緊張！」
小佟……生氣了。
「……對不起。」那張充滿猜忌的臉頓時垂得好低。
一早，她到書竹院來了。
一如往常，連掌鳴已經坐在那兒，只是今天他似乎有閒了，手上握的不是筆，看的也不是帳務、公文之類，他正在看書。
「早。」
「早，掌鳴。」她輕拍著胸口喘氣，這離她房間有一大段距離，每天都跑著過來，真喘啊！還好她在山林裡跑慣了……不過掌鳴好像不喜歡她這樣跑跑跳跳，她發現他看她時每次都爭了下眉頭。
她伸吐了舌頭，放慢腳步走到他身邊的位置，「掌鳴，聽說房公子昨天就回去了，怎麼來去匆匆呢？」
「他臨時有急事。」
「急事？」她直接把椅子挪近才坐下來。
「嗯。」
是真有急事，還是掌鳴不讓他見若梅，把人趕出去了？余煙若有所思，趴在書案上望著他，「掌鳴……房公子說的養命石是真是假？」
「他只是翻過繪冊記載此傳說，毫無根據，他是因若梅的病深信不疑。」他坐姿端正，面無表情，目不斜視，一手捧書，翻了書頁。
「什麼啊……虧他昨日說得振振有辭，我還為了這事質問小佟，結果只是傳說啊。」她打了個呵欠，揉了揉眼睛。害她失眠了一夜。
連掌鳴大概想像得到發生什麼事……小佟比余煙來得謹慎精明多了。
他沒有追問，翻了書頁，手順勢平擺在書案上。
余煙趴著，他修長的手指在她面前放大，她伸手翻過他的手來研究。他的手好大，她把自己的手帖上去比了比，差了一大截，他的掌內滿是厚繭，摩擦起來粗粗的，不過微涼的體溫很舒服，所以她很喜歡握他的手。
連掌鳴把書拿高了些。
余煙偷望他一眼，雖然他大半臉都被書擋住了，不過他那耳根子的紅仍然摟了他的情緒……余煙掩住嘴巴偷偷的笑。
打從被她發現人的秘密後，她就再也無顧忌的碰觸他，他最初老是拔掉她的手，後來偶爾甩開，現在已經默默接受了。
「掌鳴，我要永遠和你握著手，我們一起走到老，我會幫你生一堆孩子，不過你可以答應我……一生就只有我一個妻子，不再娶妻納妾嗎？」她緊緊握著他的手，想起房伯修昨日對若梅的誓言，忍不住道：「我很羨慕鳳族女子，她們有族規保障不用與人共事一夫。我以前好想嫁給鳳族男子，因為他們只娶一妻。」
連掌鳴放下書本，望著她，她的手緊握著他不放……
他若有所思了好一會兒才重新拿起書本，對著書本低沉地開了口道：「我無意納妾，妻子……有就夠了。」
有就夠了，有她就夠了，掌鳴是這個意思嗎？她訝異地望著他通紅的耳朵，確定他是這個意思，頓時心窩熱了起來。
「掌鳴，我好愛你。」她欣喜激動進她懷裡，坐在他大腿上，撞掉了他的書，熱情如火地換住他。
「余煙！你、你這是做什麼……」他惱斥，整張臉漲得通紅，急忙推開她，但是手掌一觸摸到她纖細腰身的柔軟，就彷彿火工、燒般熱騰得放開了。「余煙。」
「可是掌鳴，我們早晚是夫妻啊。」絕色俏顏笑得好燦爛，好幸福，好迷人，兩手仍然摟著他脖子。
連掌鳴瞇起了眼，喉嚨滾動卻無語。
她癡迷地凝視著他，靠近他……不知不覺，嬌嫩的小嘴碰觸到他溫熱的嘴唇……
她一驚，雙靨熱紅，這下子真的害羞了，連忙往後仰，他卻突然湊上來封住她的嘴。
她眼睛瞪大了一下，隨即閉上了，兩手僵直地擺在他肩膀，掌鳴吻她……她是沒睡飽在做夢嗎？
但是他的唇微溫微涼，他柔軟的舌頭是熱的，他的吻好溫柔，一點也不笨拙，和她想像的完全不一樣。那個她一碰觸就僵硬，臉紅，用冰冷的態度來掩飾彆扭的男人，沒想到他一主動起來，完全超乎她的想像。
她真的想吻他，不，應該說是她幻想過「強吻他」。
她聽到鼓動的心跳聲，非常，非常的大，那聲音是她的……
「這樣夠了嗎？」他火熱的呼吸吐在她唇上，語氣卻冰冷。
腦好脹……
她緩緩張開眼睛，看見他眼神含怒不悅。方纔的吻不是愛她的表現，只是為了「滿足」她嗎？
……她看起來有那麼像要吃了他媽？……或許吧，她愛他早已超過了一見鍾情的程度。相處久了，對他的瞭解愈多，對他堆積的感情俞深。
「掌鳴，這一段時間以來，你對我連一點點的喜歡都沒有嗎？」那麼什麼要承諾只要她一個妻子就夠了？
連掌鳴扯起眉頭，把她從腿上拉下來。「我說過，不要再問這種問題了。
也許她該問，那個只為了他一句「早晚是夫妻」而高興的自己哪去了？她一再想到房伯修說的那句「精神支柱」，她也很想問 連掌鳴，除了自幼訂親這個條件，他的「早晚是夫妻」還有沒有其它理由？
陽光不再熾熱，季節正默默轉換。
「唉……」
「你怎麼了？」連若梅躺靠在床上，不冷不熱的天氣，她蓋著厚重的棉被，身上包得密不透風。
「哈哈，突然覺得肚子餓了嘛。」看著她，心裡充滿憐惜，無法為她做點什麼，還在她面前歎氣，她可真不爭氣。
連若梅一手伸出被子，拉過她的手，對她淺笑著，「不要為我擔心……其實我跟哥哥的想法一樣，我也贊成解除婚約。」
不想讓她傷心，房伯修離開後半個多月她都不敢和她談，她沒想到連若梅會主動提起這件事，而且是用那麼雲淡風輕的口氣。
「為什麼？你應該知道房伯修沒有把你當成負擔，他深受你，需要你，他還說你是他的精神支柱。」
「余煙，我從出生到現在連大門都沒踏出過，變算我能撐過出嫁到京城這一段路，嫁進房家以後，我又能撐多久？我知道伯修很愛我，我也知道我不可以沒有他，所以我更必須為他著想。萬一我因為長途顛簸而過世，他終身會內疚痛苦無法幸福。雖然解除婚約眼前會痛，不過以後伯修可以找到更適合他的妻子……我會祝福他的。」
「那你呢？」她反握住她瘦骨如柴的手，不敢用力，心底又是一陣沉痛，「你說你不可以沒有他。」
連若梅低笑著，表情祥和，沒有一絲愁怨。「余煙，我努力過了，這十幾年來 ，我每天都在和病魔對抗，因為有伯修在，我更渴望能夠早日康復，但是你刀看到了，我終究鬥不過命運對我的折磨。我必須看破，才不會耽誤伯修，起碼我們兩個人之中有一個會幸福。」
余煙望著她，成串的眼淚不爭氣掉下來。
「若梅……你好勇敢。」而她好自私，好貪心，她能夠嫁給連掌鳴還不夠，她還希望得到連掌鳴滿滿的關愛，她什麼時候普變得這麼貪昨無厭了？
「……余煙，我好像有點累了，想睡一會兒。」
「好，我出去，晚點再過來看你。」她連忙起身，扶她躺下，幫她把被子拉好，看著她閉上眼睛，才從內房走出來。
「小姐，李廚子做了梅花糕。奴婢去幫你們沖茶。」小佟剛去廚房端了一盤點心回來。
「不了，若梅剛睡下，讓她睡一會兒，我要走了。」
「咦？我家小姐昨晚睡得很好，早上還很有精神，一直在等小姐您過來啊。」她不過才離開一會兒去端點心，發生什麼事了？
余煙一怔，愣了一會兒，轉身走進內房。她放輕腳步，不想驚擾到她，只是有點不放心 ，回頭看看她……
瘦弱的身子埋在被子裡哭泣，哭聲細碎，彷彿努力壓著潰堤的情緒。
余煙站在那兒，整個人冰涼，疼得一顆心都快碎了，眼眶迅速奪紅。
她轉身出去。
「小姐，我家小姐……」
「她睡了。我走了。」她低著頭離開梅花閣。
她真笨蛋，白癡！她竟對她說她好勇敢，她只是別無選擇必須這麼做，她竟看不到她的痛苦和無助，她沒有安慰她，反而還稱讚她，她真該狠狠的打一頓！
她跑出梅花閣。淚水模糊了眼，她不停的抹掉，到最後什麼也看不清——
「余煙，怎麼了？」連掌鳴看見她哭從身邊跑過去，一把拉住她。
「……掌鳴？」她回頭，淚眼模糊的望著他。
「發生什麼事兒了？」連掌鳴深深鑽眉，瞅著她傷心哭泣的臉龐，內心浮動莫名情緒。
「……掌鳴，天下這麼大，我們去找，一定能夠找到大夫醫好若梅的病。我們去找好不好？」她拉住他的手，哭得一張俏顏變了樣。
低頭瞅著她的手，纖纖十指描進他的肉裡，直接傳達了她天真率直的個性，她為若梅慌亂無助，內心疼痛。
「若梅的病，早已尋遍天下名醫，該找的都找過，連宮內的御醫都來看過了。」低沉聲音比平常多了溫暖，眼神也溫柔了許多。
只是她哭得看不見他的轉變。「說不定還有呢？還是有其它法子可以治好若梅的病呢？」
連掌鳴只是望著她，沒有言語。
她啜泣地投進他懷裡，伏在他胸膛猛哭。
連掌鳴猶豫了一會兒，伸手輕觸她肩膀……才一碰，他就放下後了，遠遠望著總管帶著兩個人從前庭方向走來。
「余煙，這位是德親王，過來見禮。」在廳堂坐下，連掌鳴說道。
余煙愣了下……。活了十八年沒見過親王一次，來到睿陽城數月內就見了兩位王爺，這睿陽城可不是京城啊。而且這位王爺怎麼……
「不用了。」德親王素來低調，和惠親王截然不同。
「余姑娘，王爺是玉石專家，看遍天下名石，收藏豐富，此回是聽在下提起姑娘擁有的可能是養命石兼程而來。余姑娘可否將玉石借王爺賞析？」房伯修等不及坐下來談，先躬身道。
余煙盯著德親王看得目不轉睛，年輕高大冷俊的王爺，英氣硬朗的眉毛，剛毅挺拔的鼻子，臉龐線條嚴峻壓抑，面色肅穆冷漠，整個人有股冰泠憂鬱的氣質，看得她莫名地心跳加快。
不見她回話，連掌鳴轉頭看見她癡迷的目光落在德親王一張俊顏上，大靨酩紅，他想起她初次見到他時也是這眼光，頓時惱怒莫名，內心悶起一把無名火。
「余煙，沒聽到伯修的話？」他轉回目光，臉色緊繃。
她一怔，「啊……玉石，好啊……可是我娘說玉石對外人有害，給王爺看好嗎？」
「玉石是否有害，本王一眼便知，余姑娘不必顧忌。」
「發……好。」她忍不住又瞥了一眼德親王，從脖子上取下玉石，正待上前交給他，房伯修已經搶先一步過來，從她手上取過。
「王爺，你快看看，這是不是養命石？」他捧著急忙遞到德親王面前，交給他觀看。
余軍望著兩人，這才恍然大悟。原來當日連掌鳴說房伯修有急事離開，就是回去請德親王過來鑒定玉石的嗎？
她又盯著德親王看！幾個月來沒一點長進，如今還忘了自己的身份，不知羞恥！他顏面何存？
連掌鳴瞪著她極度不悅，然而無形之中她的一舉一動都左右了他的情緒，他卻不自知。
「養命石天下無雙，呈黑轉綠變紅，辨識度極高，最重要的特點是，用此玉石養命之人，胸前會有一片瑰紅色……余姑娘，你戴玉石有何用意？」德親王忽然抬頭，目光真視於她。
余煙頓時雙頰滾燙道：「那是我爹留給我的遺物，我娘說是我家的傳家寶，爹過世前親手掛在我胸前，令我從此戴著，我娘不許我拿下來，並且再三叮囑玉石對外人有害。」
「余姑娘，這確實是養命石，想必令堂知情，怕珍石引外人覬覦搶奪，故而編織借口要你妥善收藏。」德親王低頭凝視著手上的玉石，瞇起的眼裡燃著一種光芒，溫柔神情彷彿對著情人凝視，教人看得癡迷。
余煙望著他的時間多過於聽他說話，所以總要好半天才能對他的話反應過來。
她還盯著德親王看時，忽聽得房伯修大喜道：「連兄，你聽到了，果真是養命石，若梅能夠康復了！」
連掌鳴眼裡升起熱度和光芒，總是面無表情的臉上也難掩喜悅激動。
余煙眨了眨眼，還反應不過來，投下一句疑惑：「但是我戴了那麼久，胸口並沒有一片瑰紅色啊？」
連掌鳴一聽，雙眼瞪直，面色漲紅。
房伯修為掩飾尷尬，靦恬地輕咳了聲。
只有德親王直瞅著她，面色不改地告訴她：「養命之人才起反應，若是單純佩戴自然沒有作用。」
余煙這才明白地點了點頭，漸漸聽懂了德親王的意思，雙瞳瞬間瞠大，驚喜地大叫：「那若梅會好起了！」
「正是。」
「啊！掌鳴，若梅會好，若梅會好耶！」余煙轉身高興得抱住連掌鳴，激動抱著著他又叫又跳。
連掌鳴伸手本欲推開她，不知為何，久久沒有動作……
她為若梅又哭又跳，至情至性，終於令他感動不忍苛責。