辰王爺的手中還牽著個年約四五歲的孩子，唇紅齒白，彷彿是粉糰子捏成似的，人還不及寧熙燁一半高，黑葡萄似的大眼睛撲閃撲閃。
「你們瞧瞧他像誰？」辰王爺把他推到二人跟前。
那孩子也不怕生，抬起頭來老實不客氣地把陸恆修和寧熙燁打量個遍。
這臉型這眉眼，還有這頰邊似現非現的兩個酒窩，都分外的熟悉，可仔細想想又想不出是誰。陸恆修看看那孩子，再看看寧熙燁，燭光下還真有幾分想像，可又有些說不出來的不像。眉心微微聚攏，陸恆修盯著寧熙燁出神。
「你別看朕，除了你，朕連小母貓的爪子都沒碰過。」寧熙燁見他揣測自己和這不知從哪兒來的孩子間的關係，忙撇清道。
陸恆修卻眼中一閃，是了，就是這點不像。相似的臉型相似的眉眼，只眉宇間的這點神情不像，一個嬉皮笑臉沒有半點正經，一個卻穩重老成，平和中見幾分鋒芒銳氣。
這樣的性子就不由讓人想起另一個人來：「太子熙仲……」
「還真看出來了。」辰王爺含笑點頭。解開了孩子的衣襟給兩人看，背上後心口處有嫣紅一點紅痣，陸恆修記得寧熙仲也有這樣一處胎記，這孩子應是大寧王朝正統嫡孫無疑。
「熙仲……」寧熙燁蹲下身眼對著眼仔細研究這孩子，「還別說，真像。喂，小鬼，你真是我侄子？」
那孩子眉一挑，眼中滿是不屑，脆聲答道：「我爺爺是一代明主，我才沒有你這樣沒出息的叔叔。」
辰王爺「噗哧」一笑，道：「說得好。不愧是熙仲調教出來的孩子。」
前太子寧熙仲，溫良謙恭，老持沉穩，雖不及寧德帝精明幹練，但以其為人品性，當能成一代守業之主。寧德帝在世時便常對眾人道：「過後有熙仲在，朕自可放心。」眾臣皆點頭應許。印象中寧熙仲身體不是很好，臉色不及寧熙燁紅潤，連唇色也有些蒼白。太醫說，是體虛，慢慢調理調理便無大礙。經年藥物調養，身遭常帶著淡淡的草藥香，襯著他淡定的笑容，不顯孱弱，反讓人覺得安心寧神。同他閒話，總有如沐春風之感，絲毫不覺彼此間地位隔閡。
那時年幼，陸恆修奉召入宮跟隨在太子身邊伴讀，二皇子寧熙燁總要攙合進來，今兒寫字時扔了筆去逮只小鳥，明兒習武時趁人不注意一回身抱回隻兔子，後天唸書時又念著念著躥上了窗外的大樹，授課太傅被他氣得七竅生煙，陸恆修也看得哭笑不得。只有太子熙仲不輕不重訓他幾句他還肯聽，回過身又拉著陸恆修哭訴，那邊太子咳嗽一聲，他立刻閉了嘴，眉梢一低，唇角一撇，偷偷做個委屈又不服氣的樣子。陸恆修見了搖著頭笑，那邊的太子也笑了，眼中別有深意，帶著幾分瞭然的戲謔，陸恆修心頭一慌，臉上就燒了起來，當著寧熙仲的面再也不敢對寧熙燁多吐半個字，寧熙燁著急得跳腳，寧熙仲將他倆笑話得更厲害。
曾有一夜東宮遭襲，第二天陸恆修問起，寧熙仲笑著說：「沒事，一隻小野貓。」唇角邊興味盎然，陸恆修從未見他露出過這樣的神態，彷彿正懶懶戲弄著幼鼠的貓咪。
有一日他忽然對陸恆修道：「今後就要有勞陸大人了。」
陸恆修驚訝他怎麼好端端地說出這樣如同訣別的話語。第二天一早便聽說太子離宮出走，拋下了老父慈母家國天下。
辰王爺道：「寧氏子孫哪個是真正和順的？」滿朝文武望著新太子笑得難看。
這些年音訊兩隔，連面容都記得有些模糊，卻突然間冒出了個前太子之子，陸恆修不禁有些呆楞。
寧熙燁瞪著眼睛，提起那孩子的衣領問：「喂，把話說清楚，朕哪裡沒出息了？嗯？」
那孩子絲毫不懼，伸出了手指戳他的額頭：「我爹說，你登基三年什麼正事都沒幹。」
「你爹說的不算數。朕一件一件說給你聽。聽說南方的水患沒有？朕把那些扣災款的貪官全辦了。」
「我爹說，那是方青天干的。」
「朕把北方蠻子趕跑了。」
「我爹說，那是秦老元帥的功勞。」
「西邊的月氏族原來想打咱們，是朕嚇得他們不敢打的。」
「我爹說了，那是黃閣老干的，沒你什麼事。」
「喂……你這孩子……」童聲童氣的話，還努力模仿著大人說話時的鄙夷神態，說一句手指頭就戳一下寧熙燁，寧熙燁被他堵得說不出話來，悶聲道，「一口一個我爹說，還真跟你爹一樣討厭！」
「辰王爺……」陸恆修不明白這孩子為何會突然出現在這裡。
辰王爺便徐徐對他說道：「熙燁一登基，我就知道你們遲早有那麼一天，所以就一直讓人留意著熙仲那邊。也是這兩年才有了他的線索，派了人去找，他不肯見我，只留了封信，信上說那小子當年離宮是為了一個情字，具體怎樣他不肯說，只說已經有了個兒子，還挺聰明。宮裡他是不願再回了，也讓我們不要牽掛……那小子也不知道現在是幹什麼的，行蹤飄忽不定，本王也是最近才知道他如今在哪裡落腳。這不，前兩天我出京就是為了去見他。」
「其實，這皇嗣的事重在皇嗣不是皇后，只要將來有個人能繼位，朝中也就太平了。熙仲的這個兒子是正統嫡孫，也聰明，是最好的人選。他一個在外頭飄蕩，身邊帶個這麼小的孩子總有不便，再如何，宮裡總是能照顧得更好。何況以這孩子的性子，和這些年在外面的見識，或許又能成一代明君也不一定。這些他也明白，他也說了，這皇位讓熙燁來做本來就有些為難他，也是他虧欠他的，所以就讓我把孩子帶回來了。誰想到你們怎麼那麼心急，本王要是再晚來一步，你們是不是就跑了？都磨了快二十年了，這時候倒知道急了？」
辰王爺把緣由一一道來，還不忘教訓他們幾句。
陸恆修細細聽著，待他說完，便問道：「按規矩，當年陛下如果不繼位，承接大統的該是王爺您吧？」
辰王爺料不到他有如此一問，臉色一僵。
陸恆修不以為意，繼續問道：「如若陛下和我真的走了，新君按理也是王爺您。您何苦再千辛萬苦把熙仲找出來？」
犀利的問句下，辰王爺咳嗽一聲，含糊道：「這個……呵呵，有太祖皇帝、太宗皇帝、文宗皇帝等等和我大哥這麼多個聖君在前頭，本王哪能比得上呀？陸相您說是不是？」
見陸恆修不信，只得苦笑道：「陸相，本王能看出您，您就看不出本王麼？嗯哼，那個……那個誰您也知道，脾氣就跟他的名字一樣，本王比陛下還難吶。你們年輕，身子骨好。本王都一把年紀了，哪裡經得起這麼折騰，您說是不是？再說了，你們現在……本王也出了不少力，是不是？怎麼著也是我侄兒啊……呵呵，呵呵呵呵……」
「若熙仲無子呢？」陸恆修道，這一關過得實在是僥倖。
「賭的就是各人的造化呀。」辰王爺微笑，「你們的運氣，也是本王的運氣。」
寧熙燁也聽見了，放開了孩子，轉過頭來對他說道：「別說的你那麼好心，當年要不是你千方百計地騙著我，朕哪裡會落到今天這樣？」
「笨！」小東西戳不到他的額頭，就用力扯了扯他的衣袖。
「你才笨呢！」寧熙燁回頭瞪了他一眼，繼續對辰王爺說道：「咱們說好的，你幫著朕，朕也不虧待你，明天早朝朕就把方大人召回來。」
「怎麼要明天，現在下旨不成麼？」辰王爺怨道，「本王當年低估你了，別的事迷糊，這種事你怎麼一點都不糊塗？」
「丞相教導有方。」寧熙燁攬著陸恆修得意地笑，「這麼多遍的帝策朕可不是白抄的。要不，皇叔您也回去抄幾張？」
***
這一年除夕，瑞雪飄飛，寧宣帝於廣極殿夜宴群臣及各官眷。
簷下有琉璃燈迎風搖曳，熠熠如地上銀河。九臂纏枝燈下，珠翠繞席，金銀閃耀，滿堂富貴。
依舊請了戲班在殿前表演，大紅吉服的小生，頭蒙喜帕的花旦，羞羞怯怯唱一出洞房花燭。風聲曲聲笑聲，嘻笑玩樂，怕是九重霄上都能聽得一清二楚。
寧瑤郡主與徐狀元夫妻情濃：「他待我很好。」偷眼看他，紅煞了一張粉臉。哄笑聲中有人憶起，當年是誰，也是這般小兒女情態讓眾人一直取笑到了三月後。
陸家二少奶奶順利產下一兒一女一對龍鳳，襁褓中兩張一摸一樣的小臉露著一摸一樣的笑。眾人搶著來抱，羨煞了一眾兒女未成親的。
剛冊封的小太子也來湊熱鬧，歪著頭打量著小嬰兒，忍不住伸出手戳戳他，小嬰兒回給他一個大大的笑。
「定下來給你做媳婦好不好？」寧熙燁笑著問他。
陸恆修在他身邊低聲道：「這個是臣的侄子，小侄女是另一個。」
「笨！」小太子衝他翻一個大白眼。
凌晨時，街上寥寥無人，從酒宴上偷溜出來，牽著手走在無人的街上，誰也不說話，寂靜得能聽到門內人的鼾聲。
老伯的小吃攤還亮著昏黃的光，坐下來吃一碗熱氣騰騰的餛飩麵，溫暖而美好。
春風得意樓前依舊很熱鬧，春風嬤嬤樓上樓下腳不沾地地跑，見了他們就揮著手絹來招呼：「啊呀呀，兩位公子怎麼來了？不是聽說宮裡設了宴麼？哎喲……我明白了我明白了，人多有什麼好？來來來，進來進來，嬤嬤給你們找間房，保管又安靜又好。什麼？沒帶錢？這個……那個……哎呀呀，我命苦啊，我的飄飄啊……我養了她這麼多年，又是學穿衣打扮又是學琴棋書畫，居然、居然拋下我跟各窮書生跑了！哎喲，我命苦啊……您看看您看看，我這春風得意樓的生意少說也少了一半呀……哎呀，王大爺呀，好久不見了，可想死我們家小紅了……」
兩人相視一笑，牽著手繼續往前走。
「恆修，等小鬼長大了，朕就遜位，我們一起太太平平地過日子。」
「好。」
「恆修，等朕遜了位，朕也在巷口擺個小吃攤，專做餛飩麵。」
「好。」
「恆修，我們還是開妓院吧，小吃攤賺不了幾個錢。到時候，把春風得意樓裡的那些小紅翠翠都招來，朕跟你說，那裡頭的花娘長得美，嗓子也好，唱起曲來真叫勾人，讓你來了還想來……呵呵……」
「陛下。」
「嗯？」
「太祖皇帝聖明，作《帝策》以訓誡後世子孫。煩請陛下御筆親書幾份，明日早朝時賜群臣人手一冊，以共同領悟太祖皇帝教誨……」
「小修……喂，小修，你等等我呀……小修……我錯了，我錯了還不成麼？」
——全文完——