寧宣帝要大婚的消息似乎一夜之間就傳開了。
陸家二公子，戶部侍郎陸恆儉皺著眉頭說：「又是一筆大開支啊。」
陸家二少奶奶揮起團扇去拍陸恆儉手裡的算盤：「花的又不是咱家的銀子，你心疼什麼？」
又蹭到陸老夫人懷裡撒嬌：「娘啊，皇上大婚是大喜事兒。咱一人做身新衣裳吧。料子我都看好了，就錦繡閣裡新來的那匹，顏色可喜慶了。」
齊嘉頂著一對熊貓眼慌得不知如何是好：「怎麼辦？怎麼辦？都快大婚了，下官連規矩都還沒練熟練呢，這可怎麼辦？」
就連餛飩攤上的老伯也試探著問：「聽說要有皇后了？」
陸恆修只得尷尬地對他笑笑。
餛飩攤上還三三兩兩地坐了些人，就著朦朧的夜色和蒸騰的熱氣，有一搭沒一搭地說著陳年的舊事。說是從前從前，那時候都還沒有春風得意樓，煙花巷裡有個叫玉如煙的花娘，好一副潑辣的脾氣，連大戶人家的少爺來為她贖身都不肯。人老了，那女子是什麼樣貌都記不清了。那位少爺倒是還常見，做了大官了，偏偏名字到了嘴邊卻說不上來。
相互哈哈一笑，又扯了些別的。
陸恆修低頭吃著餛飩麵，東西到了嘴裡，一點滋味都沒有。
只是等了月餘，眾臣們都把月氏族的事商議妥當了，黃閣老都跑到西邊去和人家議和了，寧宣帝立後的聖旨卻仍遲遲沒有下來。
「皇上正和太后死扛著呢，這些天連請安都沒去。」辰王爺狀似不經意地挨過來對恆修說，「太后都被氣得背過氣去了。前天召了幾位老王妃進宮，稀里嘩啦地哭了一通。聽說昨天把史閣老幾個也召去了，當著面又哭濕了一條帕子。嘖，咱皇上要在國事能這麼頂真，列祖列宗也該瞑目了。」
陸恆修覺得心像是被什麼狠狠揪了一下，疼卻又湧著一股暖流，怔怔地，話都堵在了嗓子眼裡。
寧熙燁卻依舊若無其事的樣子，無人的時候就拽著恆修的手「小修、小修」地叫著。
「以後別讓朕抄《帝策》了，朕都能倒著背了。」笑意盈盈，眼角都是向上勾著的。
太后那邊究竟如何，陸恆修不知道。
只是，一天深夜，寧宣帝一紙急詔將當朝丞相急急召進了宮。
還是在御書房召見，跨進了門才看見裡頭除了宣帝，方載道也在。一張方正的臉嚴肅得讓旁人也跟著屏息凝神起來。
「免禮吧。」案後的寧熙燁也是心事重重的樣子，一雙燦黑的眼在望向恆修時越發顯得憂鬱。
恆修心中一緊，知道又有了大事。想起上回聽宣帝說，要方載道查賑災銀的事，想來是有眉目了。便將目光移到了方載道臉上。
方載道方要開口，卻被寧宣帝攔阻：「還是讓小……陸大人先看看吧。」
自宣帝手中接過折子細細瀏覽，越往下看越是心驚，短短一封奏折看完，手抖得連折子都拿不住。
「這……」想過幾乎所有人，卻沒想到，到最後居然會是這個人。
顧庭筠，太傅顧庭筠。
京城皆知顧家三郎天生的好才華，年紀小小就讓博學的大儒另眼相看。那年開科取士，他是所有考生裡頭年紀最小的，卻當仁不讓高中了頭名。二十來歲就被先帝委以重任，教授兩位皇子讀書。少年得意的太傅，在外是一代名士，風流灑脫；在朝是皇恩尤寵，堪說半個丞相。
陸恆修早年是太子伴讀，亦拜在顧庭筠門下。陸賢相身前教子嚴苛，半點親近不得。倒是顧庭筠柔聲細語，溫文爾雅更兼博學廣讀，以身為教，對陸恆修也甚為器重，奉為得意門生。如何為人，如何為官，如何方為君子，均是顧庭筠言傳身教，便是心中的煩惱也總樂於去跟這個老師說。二人之間說是師徒，卻情意深厚，仿若父子。
「為人臣子，不過求一個對天、對民、對己都問心無愧而已。」言猶在耳，斯人卻轉眼成了另一番面目。
目光落到手上的供狀和書信上，人證、物證均指顧庭筠為所有涉案之人的幕後靠山。陸恆修不禁一陣暈眩。
「朕也是前兩天得的信，那時候只是猜測，就沒告訴你。」宣帝看著陸恆修慘白的臉色，目光甚為擔憂，「可現在，往來的信件、口供都有了……朕……」
為難地看看眉宇間正氣凌然的方載道，寧宣帝續道：「方大人的意思是要朕盡快定奪，朕想想，還是先告訴你一聲。你看這事……」
證物如山，涉案的地方官大半是顧庭筠保舉的，有些先前吏部考核時就被質疑過，也是顧庭筠從中斡旋的。看這些書信，暗吞賑災銀的事他早就知曉，也一直在幫著欺瞞。無論如何，他是脫不了干係。
陸恆修默然，良久，方緩緩掀袍下跪道：「臣以為，一切應依律處置。」
一句話說出口，似抽空了所有力氣，再無力站起來。方載道告退時，他還一動不動地跪在原處。
熙燁從案後走出來，扶起他輕攬進懷中：「朕當年不愛聽他的課，逢他來講課就千方百計地想逃跑，算了算還真沒好好聽過他講的東西。現在回頭想想，其實講得挺好的，也挺有道理。這個人……連先帝都誇他好，想來應該確實是好的。朕繼位這兩年，沒少出過漏子，也是他幫著在後頭收拾。鞠躬盡瘁說不上，盡心盡力也是有的。怎麼看都不會……」
再講不下去，只是靜靜地抱著恆修僵硬的身軀，纖長的指一下一下地順著他墨黑的發。
思考還是虛虛浮浮的，連帶的，人也軟得只能依靠在他的肩頭。窗外起了風，「沙沙」的葉響，樹葉的影子在窗紙上飄落。
小時候被熙燁拉著一起逃學，溜出了宮擠進集市裡湊熱鬧，卻半途下起了大雨。急急忙忙躲進一戶人家的屋簷下避雨，單薄的衣衫卻擋不住風雨的寒意。也是這般，一個溫暖的胸膛環上來，抬起臉來看到他上挑的眉梢。
寧熙燁，總是這樣，看似漫不經心，卻總是他守在他身邊，為他遮風擋雨。
***
後來的一切都是聽說，尚不及當面去向那位慈父般的老師問個清楚，人卻已經削官貶爵下了天牢。想去探望，卻是他不肯相見。
問罪、抄家、下獄，雷霆萬鈞一般，驚得局外人也能夜半嚇出一身冷汗，亦是方載道一貫理案的風格。
史閣老仗著三朝重臣的輩份小心翼翼地開口：「顧大人他……」
寧宣帝倏然沉下的臉色讓眾臣再不敢當面說半個字，只得背地裡悄聲議論幾句。陸恆修站在階下心中分明，皇帝哪有這麼在意顧庭筠，不過是怕他聽見心裡不好受罷了。
偏偏也有像齊嘉這樣缺心眼的，睜大了一雙烏溜的眸子不怕死地問：「顧大人是圖什麼呀？」
正熱熱鬧鬧陪著皇帝逛花園的人都替他捏把冷汗。陸恆儉忙去扯他的袖子：「不懂就別多問。」
「不懂才問呢。」還問得越發起勁，「如果是恆儉大人這樣愛錢，家裡又有個那麼能花的夫人的，也就好明白了。顧大人又不像是個愛金銀的人，怎麼會呢？陸相您說是吧？」
眾人齊唰唰後退，離他三丈遠，他還傻傻地笑著等陸恆修回答。
「小齊，來，過來。」寧熙燁卻不惱，衝他招招手。
「他又沒錯。」陸恆修低聲對寧熙燁道。
「朕知道。」熙燁笑著看那小小的人影屁顛屁顛地趕過來。
「皇上。」一咧嘴，露出兩顆小虎牙。
「嗯。」寧宣帝收起笑，一本正經地問道：「《帝策》會背麼？」
「這……」笑容立刻沒了，齊嘉為難，「臣……臣……」
「不會背也沒事兒。回去抄兩遍就會了。記得明天早朝的時候，給每位大人發一份。數仔細了，可別漏了啊。乖，退下吧。」
「我……我又不做皇上……」齊嘉哭喪著臉低聲咕噥。
「讓你別多問。哪天被砍了頭也不冤枉你。」陸恆儉擦著算盤數落他。
抬起頭來，正一眼瞥見不遠處的前方，帝相二人正結伴走著。皇帝似乎要來拉誰的手，他大哥，也就是那個誰，身形一閃，似乎低低說了兩句，那個沒拉到手的就立刻垮了臉。別說，跟小齊的樣子挺像的。
正要笑出聲，往四週一看，抬頭望天的望天，垂著眼睛看草的看草。也趕緊忍了笑意，繼續低頭擦算盤。聽底下的小丫鬟說，家裡那位散財童子轉世的姑奶奶又看上了哪塊料子。真是，咱家裡那些從前買的都還堆著呢，往門口一列，自己都能開間綢緞莊了。
再過幾天，就要下最後的判決了，牢裡的顧庭筠依舊誰都不見。
陸恆修無奈，只能在天牢外徘徊。真被齊嘉說中了，他也想問清楚顧庭筠究竟是為什麼。顧家一直是京城望族，顧庭筠又身居高位，按理說，對錢財是不屑的。更何況，顧庭筠自己也常道「君子貧賤不移，富貴不淫，威武不屈」。可又為什麼犯下這樣的錯事？
想了許久也理不出個頭緒來，正回過身來想要離去，卻見一個少年正背著把琴往這邊走來。還是上回見到時穿的那身白衣，下巴尖尖，一雙杏核似的眼睛。
他逕自從恆修身邊走過，在靠近天牢的地方站定，盤腿而坐，解下琴，自顧自地彈奏起來。
是首叫不上名字的曲子，感覺還帶著點風塵味。入耳卻帶了份哀怨，夾著泠泠的曲調，又轉作了纏綿，讓人心生憐惜。
一曲奏罷，陸恆修還呆立在原地。
那少年又慢慢背上了琴，看來是要回去。
走到陸恆修身邊時，卻停住了腳步：「他那麼個自尊自傲的人，怎麼能讓你瞧見他落魄的模樣？」
一雙杏核眼瞟過來，是輕蔑的神色。
***
方載道是個嫉惡如仇的個性，辦起事來也是雷厲風行，又過了一陣把事情都問清楚了，就上了奏章懇請對所有案犯依律懲處。
大寧朝歷代君王均對貪臣厭惡至極，因此也就罰得最重，一經查證便是抄家滅族，罪無可赦。
「這可是誅九族啊……」有人小聲嘀咕。
旁邊的人聽了，都覺得背脊上一陣發涼，謹慎地抬起眼來小心地打量著龍座上的宣帝。
寧宣帝的一雙眼卻是一瞬不瞬地看著階下的陸恆修，那個人臉上瞧不出什麼異樣，看他手裡捏得都發顫的笏板就知道他心裡在想什麼。
「都說一日為師終身為父。」沉吟了一會兒，寧熙燁方緩緩開口道，「顧先生自朕年幼起就開始教導朕，這麼些年來亦可謂勞苦功高。為人門生，朕還不曾盡過半點孝道。罪業是他一人做下的，九族就免了吧，也當是朕盡一份做學生的心意。」
殿下眾人高呼「吾皇聖明」，他眼中卻只容得下那一張詫異的臉。
那種性子也不知道是誰教的，死心眼，把律法啊遺訓啊什麼的看得跟祖宗似的，寧可自己難受也不肯有半點違拗。你既不肯擔這個「徇私」的名聲，那麼就讓朕替你擔了，省得天天跟著你難受。
金堂鑾殿之下，陸恆修抬眼望向那龍座，那人身著明黃色五爪龍袍，頭戴十二垂旒帝冕，珠玉搖蕩間，唇角微翹，眉目如畫，一雙星眸幽深如潭，情深幾許。那個人……總是他最明白自己心裡在想什麼。
下了朝宣帝還拖著他不肯走，拉進了書房閒聊天。
先是說要給他抄的《帝策》，案上堆了厚厚一摞，仔細一數，確實是朝中眾臣的數目，隨意翻了幾頁看，字跡也是工工整整的，想來是費了不少功夫。自古哪裡有臣子讓皇帝抄書的道理？他陸恆修是恨鐵不成鋼，氣急時脫口而出，也是他寧熙燁真真正正寵著他，才肯紆尊降貴連帝王的顏面也不要了，甘心情願聽他訓斥責罰。
後來又說到了熙仲，甘心捨棄了帝位出走的太子。平日裡看起來中規中矩再正經不過的人，想不到也能這麼離經叛道，一聲不吭就走了，連先帝也沒料到他能做到這一步。
最後說起眾臣的家事。陸家二公子陸恆儉這個名字真是取對了，當真克勤克儉，一個銅板掉進油鍋裡他也能撈出來掰成兩半花。讓他來執掌國庫是找對人了，平日裡一把算盤不離手，凡事先算了花銷再行事。陸家二少奶奶金隨心卻是出了名的敗家女，只要看上眼的就當不要錢似的狠命買，金家幾代攢下的家業險些就讓她敗個精光。剛成年，家裡就趕緊架了繡樓讓她拋繡球選婿好送走這個敗家精。旁人一聽是金家小姐選婿，拔腿就跑作鳥獸散。恰好陸恆儉經過，低頭瞧見地上幾個銅板，就樂呵呵呵地來撿。說時遲那時快，五彩繡球正中腦門，金家敲鑼打鼓就把小姐送了出來。過門才三天，丞相府門外的地皮就翻了三滾翻，各家商舖哭著喊著來這裡開分號，哪天二少奶奶一高興就把店買空了呢？
「太后讓朕立後，朕就跟她說，萬一立了個陸二少夫人那樣的要怎麼辦？太后就不吱聲了。」寧宣帝笑著說，話鋒一轉，笑嘻嘻地把臉貼過來道，「光這事，人家就都誇丞相府重信守諾。那陸相什麼時候兌現當年對朕的允諾呢？小修當年明明就點頭說『好』了的。」
「那是被你騙的。」陸恆修狠聲道。就因為這事，小時候沒少被別人笑過，總是熙仲領頭，一口一個「熙燁的媳婦」這般叫他。偏向一邊的臉上卻還是紅了。
「答應了就是答應了。」寧熙燁笑意不減，「朕知道，就算朕不騙你，小修也喜歡著朕。」
「胡說！」激動之下回過身，一張通紅的臉就完全暴露在了熙燁面前。眼睛再不敢看他臉上的笑。
寧宣帝卻不再笑話他，收了笑意，低聲道：「朕當年就答應的，要一輩子對你好。」
「我知道。」要不然也不會費盡心思引他說話，逗他開心，怕他受不住恩師不日就將身首異處的打擊。
回府的路上要經過春風得意樓。還沒到樓前就看見春風嬤嬤穿了一身火紅在路中間站著。一見恆修走來，春風嬤嬤就趕緊一溜小跑趕到他面前來打招呼：「陸相您好啊。」
「托嬤嬤的福。」陸恆修對她拱拱手，想要繼續往前走袖子卻被她拖住了，「嬤嬤這是……」
「那個……陸相爺，咱借一步說話。」春風嬤嬤不由分說把他拉進了角落裡。
探頭瞅了瞅四下無人，濃妝艷抹的臉上才顯出了心事重重的樣子，說話也沒了平時爽利潑辣的氣勢：「陸相爺，奴家、奴家就是想問問，庭筠……不、不是，是顧太傅，他……他是怎麼回事？我、我也是沒什麼人能問了，才來問問您……」
陸恆修沒想到她會這麼問，一時不知該怎麼答她，只得慢慢說道：「案子是方大人理的，人證物證俱在……老師他也招了……犯案的幾個官員供認，平日裡確實是老師在後頭護著他們，他們這麼放肆也是仗著有老師在，可賑災的銀子老師沒要。」
「他沒要？」女子喃喃低語道，神色複雜。
「嗯。」陸恆修的語調也跟著低了下去，「按我朝律法，包庇縱容與之同罪。」
聽說抄家緝拿那天，太傅大人端坐於正堂之上凝神聽琴，神色從容，無一絲不安之色。身旁的撫琴少年也是鎮靜安然，一曲奏罷才慢慢抬起臉來，杏核似的一雙眼，眼角邊掛一絲淡淡的笑。
陸恆修思緒紛雜，沒有再往下說。等再回過神，角落裡就剩了他一人。
走出了角落立在春風得意樓前往裡看，裡面一個火紅的人影正揮著扇子上上下下地咋呼著：「什麼？沒錢？沒錢還敢來逛窯子！你當我春風嬤嬤是開捨粥店的是怎麼著？來啊，還不給我扒光了衣服扔出去！切，就這身破衣裳看著還能換幾個銅板，他那個破包袱呢？看看裡頭有好東西沒有，一併送到當鋪裡去。我就說，賊眉鼠眼的，一看就不是個大富大貴的主。還有你們幾個不長眼睛的東西，這樣的人也給我放進來。老娘是白養了你們了！還想找我們家飄飄唱曲兒，切！睜開你的狗眼看清楚，價碼都在上頭標著呢！下輩子你也掙不了那麼多……」
回身見陸恆修還站在門邊，忙又笑道：「哎喲喲，讓陸大人您看笑話了，見笑，見笑！」
絲絹團扇半遮住一雙杏核似的眼睛，眼角掛著笑。
侵吞賑災銀的官員相繼都斬了，再過兩天就是太傅顧庭筠行刑的日子。顧太傅平日裡在朝中人緣頗好，眾人提起他不免唏噓：
「挺好的一個人，怎麼說毀就毀了……」
「是啊。也沒什麼架子，學問又好。」
幾個跟顧太傅年紀相仿的回憶起從前來，更是有些恍如昨日的感覺：
「當年那個時候，誰不知道大才子顧庭筠啊。人也長得好，多少姑娘家心心唸唸著他。」
「我家那個妹子一聽我跟他同年，楞是纏著我去跟他提親，說是當丫鬟也願意。你願意人家不願意啊。」
「陸大人您那會兒年紀小，是沒見著。他中狀元那會兒，呵，全城沒嫁人的姑娘都湧上街了。擠啊，笑啊，哭啊……比戲裡還熱鬧。那時候，一提風流才子，張口就是顧庭筠。他上煙花巷，人家姑娘都不管他要錢。他要給哪家的小姐寫首詩，全城姑娘的眼睛都跟兔子似的……您說是吧，方大人？您跟他也是同年呢，那時候他是狀元，您是榜眼啊……」
方載道沒有開口，話頭卻讓辰王爺接了去：「可不是？他沒得狀元時就大名鼎鼎了。本王聽說，那時候，您沒中進士前，周大人您還在鄉下饑一頓飽一頓地喝野菜粥呢。」
眾人哈哈笑過，便散了。
「我那時候是在路邊擺個攤，給人寫字畫畫，畫的最好的就是他的畫像，因為買的人多……」陸恆修聽方載道對辰王爺歎道，口氣悠悠的，「我也沒想到，最後會是他。」
「這也是個人的氣數，別想了，從那時起就想到現在，再想頭髮都要白了。都三十多快四十的人了，怎麼還什麼事都放不下。」辰王爺安慰他道。
兩人是挨著牆根說話，太陽斜斜地照進來，地上的兩個影子就疊在了一起。
熙燁也跟恆修說：「那天你就別去了吧，朕代你去送他也是一樣的。」
陸恆修搖搖頭：「我沒事，總是要親自去送的。」
到行刑這一日，連著幾天都是陰天，風「颼颼」地刮著，不像是初春，反而蕭瑟得像是晚秋。刑場上裡裡外外圍滿了人，有惋惜的，有痛恨的，也有純粹看熱鬧的。
百官到了不少，也個個神色各異。陸恆修看著黑壓壓的人群，想找那個彈琴的少年。後來他又去過天牢幾次，每次那個少年都會來，彈了一曲就走，再沒對陸恆修看過一眼，陸恆修對他的身份卻有些好奇。今天這樣的日子，他應該也會來的。卻四下看了幾遍也沒看到那襲白衣。
寧宣帝當他是在找齊嘉：「前兩次斬其他人的時候，小齊說沒見過砍頭，朕就讓他來看看。結果把小齊嚇壞了，今天告了假，怎麼也不肯來了。」
「哦……」
顧太傅已經被押到了刑台上，雖穿著囚服，儀容卻還乾淨，神色也不見慌張。陸恆修看了，心裡的悲切更添了一層，眼眶也有些澀澀的，從前他教導自己的景像一幕幕浮現在眼前，溫文和雅，如師如父。縮在袖中的手不禁蜷握起來，卻觸到一個溫熱的事物，手就被緊緊地包住了。
正是身旁的寧熙燁見他神色悲慼，就趁眾人都看著顧庭筠時，偷偷把手伸過來握住他的，悄聲道：「早跟你說別來了，偏不聽。」
陸恆修正想答話，底下的人群中起了騷動，有人一身斬衰喪服，手執一隻白瓷酒壺緩步行到了刑台之下。
抬起臉來，來人有一雙杏核似的眼睛：「想不到，終究要我來送你一程。」
三分眼淚，三分笑，還有四分感慨化作了滄桑。