以想要上廁所的理由，從視聽室溜了出來。水色伸手一摸傳來劇痛的頸後，感覺一陣濕溽，拿到眼前看，上面沾滿了血。
「拜託啊學長，這樣對我未免太狠了點……」水色咬牙苦笑。被刻上這種東西，是要警告：不准再用屍兵器。不過槙堂卻沒想到，這種刻文會對同樣類型的東西產生反應，就算不是水色的也一樣……
得找出來，這裡還有別的屍兵器在！已經有花御堂的東西混到學校裡來了！如果把學生捲進來的話……撐著就要散架的身體，往更讓自己感覺到痛的地方狂奔。現在刻文反倒變成一種探知器了，越痛代表越接近目標物。
來到停車場附近，就算頸項痛得讓他幾欲暈去，水色仍舊勉力支撐，瞪大雙眼在四周找尋。好在現在所有人都集中在校舍跟操場，這讓狀況好上那麼一點。
「出來！反正是針對我的吧！」水色失去從容地喊叫。
說時，用來妝點校園環境的矮灌木叢搖晃幾下，一道灰色的身影朝水色衝來。
水色知道這次如果不快點處理，會讓局勢劣化到不可挽回，當下只伸出手，指尖才觸碰至疑似吸水後濕重毛皮之處，立刻動用分離能力撕裂。
野獸被分裂成兩半，發出淒厲嚎叫後摔在地上，卻是成犬型。不是普通的狗，那乾瘦的四肢，根根清晰的胸前肋骨，背後毛皮卻意外厚重，是犬的模樣，但全身覆蓋了死灰色。
「兵犬……」水色用力喘口氣。為什麼花御堂家總愛做這種事？先把狗殺死之後，再喚出部分魂魄加諸怨氣，最後附回原體……同樣的步驟可以反覆再反覆，直到這犬因為不斷被殺死，因恨意變得強大。
還沒來得及稍做休息，這次不只一處的樹叢在晃動，水色甚至感受到四面八方的視界都在搖晃，頸後的痛覺達到高峰，腿不由自主的顫抖。在那群怪物從周圍包抄而來時，他只能無力地跪倒在地。
此刻全身猶如遭到電擊，在水色發出慘叫時，奇怪的是撲上的兵犬像撞倒什麼東西般，一隻隻都給彈了出去。
定神一看，自己身上被包了一圈藥師如來經的紙本，雖然知道經文的主人是要救自己，但對現在的自己而言，這種經文也是毒。從嘴裡噴出紅色液體，水色狂亂抓下身上的經文。
「你怎麼……啊！」聲音主人才覺得奇怪，卻馬上明白似的一招，將經文收回折迭在手。
「第一次看見如此悲慘的東西，比犬神更悲哀啊。」聲音歎氣，粗壯的臂膀拉開另一本經文，「讓我來超渡你們吧。」
那人高大的身軀擋在水色面前，宛如莊嚴的巨人。黑中帶點青色的寬袍大袖利落揮動，掌中握著純鋼打造的四環法杖，底端撞擊地面，發出鏗地金屬聲。
口誦清晰經文，靜待兵犬一隻隻撲將上來，他抓著法杖往前一送，前端不規則的環處竟穿刺進犬身中，再輕鬆甩下，地上即出現了冒著裊裊輕煙、犬科動物在屍體腐化後會留下的遺骨。
如法炮製幾次後，兵犬也不敢再輕易進攻，只團團蟄伏在兩人週遭，嘴裡發出聲音，從齒縫滴下疑似屍水般臭氣熏天的東西。
「已經是亡者了，不要再對這個苦難世間有所留戀。」沒有絲毫厭惡的憐憫語氣，從又像長者又像父親的男人口中發出，他朝兵犬們灑出了那卷經文，經文就像自己有著生命似的，自動朝發出邪氣的生物席捲，每包圍一隻後就收緊。
兵犬粉碎了。灑下的骨頭飛灰湮滅，甚至有瞬間漂亮的像雪。
水色抓著自己喉頭時，甚至能清晰聽見那些像是被鄰家頑童打出界外球，所擊中的脆弱窗戶的聲響。
「還有嗎？」
以此人如此實力，還有沒有漏網之魚他應該很清楚，但他還是輕聲詢問水色。
水色搖頭。
注意到對方頸後不斷滲血，男人伸手一探，「真言經文？是槙堂吧？」手指撫過那些浮現文字型傷口之處，被抹過之處，痛楚消失了，血也不再往外透，「這藥稍微狠了一點，而且用的時機實在不能說是好，該不會是有點狗急跳牆了吧？」
「謝謝……」水色用手背抹去嘴下的血，他仰頭望著身穿僧袍的男人，雖然之前素未謀面，但光憑那雙溫和晶亮的眼睛，他就知道了。
跟寶珠一模一樣。
「赤朽葉先生……」他喚。「在這種狀況下見面，真的非常不好意思……」
「那是已經捨棄很久的俗名，叫我朝能就好。」男人露出溫和的笑容，對水色伸手，「能起來嗎？」
朝能是町上天空寺的僧侶，正值壯年，有張濃眉方臉，厚實的唇顯得英氣勃勃。他同時有著另一個身份，就是寶珠會掛在口中的「父親」。
水色微點了下頭，讓對方攙著自己起身。
「已經聽過槙堂說過你的事了，花御堂那邊也很辛苦吧？」朝能的說法讓水色很有好感，因為聽起來像是讓自己跟花御堂家有所切割似的。
「給其它人添麻煩了……」
「別這麼說，互相幫助是最基本的。」朝能回道，「小犬也給老師添了不少麻煩吧？」
水色聞言心裡一跳，但看朝能話中似乎沒有其它意思在，想著大概是對身為導師的客套言語，也就只囁嚅：「哪裡……」
好在自己最近似乎是處於被追求的狀態，這件事槙堂並沒有老實地報告上去。
「感謝你特別寄校慶通知過來寺裡，收到時還有些驚訝呢。」朝能拿出一條乾淨的灰色布巾遞給水色，「擦一下吧，不然會嚇到人。」
水色接受好意，抹抹頸後，又擦了下嘴邊與手，「朝能先生怎麼會知道那通知單是……我寄的？」
「因為寶珠的戶籍已經轉移到槙堂那裡去了，若是有通知單什麼的，不會到我這兒來的，除非是……很想讓我看到。在合唱團的表演時間那欄，還特別用螢光筆做了記號。寶珠不會特別做這種事的，因為我之前曾經失信於他……」
朝能苦笑了下，「槙堂就更不可能了，故此我猜，只有跟他們住在一起，而且又是老師的你。」
朝能扶著水色到稍高的花壇邊，讓對方坐下稍微休息。
「說來慚愧，明明身為父親，卻連一點責任也沒有盡到。」朝能也在水色身邊坐下。
「因為……是出家眾的關係，也有很多不方便之處吧。」水色不自覺出言安慰。
「不光是那樣，在一年前，我根本不知道自己有兒子，畢竟跟那位小姐相識，已經是很久以前的事了……啊，我不是因為被甩才出家的喔。」像為了緩和氣氛，朝能說了句玩笑話。
水色不知道要不要附和的笑幾聲以示捧場，最後還是選擇沉默。親自與朝能面對面，實在讓他有些尷尬，當然是因為寶珠的原因。
「這種心情大概不會有很多人能體會吧？好像單身生活過了十幾年，突然冒出了孩子叫你父親，若我只是個在公司上班的小職員，也無法擔保自己真的能好好負起教養責任。
「第一次見到那孩子之後，我甚至還很過分的說要讓他回山裡，完全沒有想到他是為了什麼而來找我的。」朝能摸了下自己頂著戒疤的光頭，「一定是真的走投無路了，不是嗎？」
「槙堂學長說過，寶珠他……很怕被一個人丟下的。」
「是啊，那孩子抓起狂來很嚇人的，當時能處理他的退魔師還真不多。」想起一年前發生的事，朝能沁出笑容。
「偶爾也來看看他吧……讓他老黏著我也不好。」水色有些心虛地低聲。
「欸？不會是把你當爸爸了吧？」
「……不，應該……不是。」
朝能總覺得水色有些難言之隱，不知道該不該追問下去，便道：「雖然不見得能幫的上忙，但如果有其它事，可以儘管找我商量喔。」
水色稍微抿了下唇。怎麼可能說出口？
「你……要不要找個時間，來寺裡做超渡法會？」朝能突然擺出認真的面孔問道。
「咦？」
「槙堂沒跟你說嗎？得將你身上的『那個』去掉才行。」朝能拍了下水色的肩，「你還想任教吧？槙堂也說你在學校風評不錯。」
「學長過獎了……」水色笑了下，「不過就算現在做些什麼，也已經太遲了。甚至能說，我現在還能動，還得歸功於那玩意兒呢，我對自己的身體很清楚……至少能撐到這學期結束。」
「死去的人是不會傷心的，傷心的是被留下來的人。」朝能緩緩吐出，「雖然槙堂是那個樣子，不過曾經為了你的事來找過我好幾次，不是說讓你別辜負他的好意，只是至今你不是只考慮到自己的事嗎？」
「我並不想給任何人帶來麻煩……」
「那種事情是互相的，寶珠不也是給你費了不少心嗎？」
「我……」水色還沒回話，口袋中傳來一陣如同蟲鳴般的微弱聲響，他先跟朝能打個抱歉的手勢，再拿出手機接聽。「花御堂。」
「冒牌教師你在幹嘛啊？合唱團的表演要開始了耶！我跟小秀已經到體育館了，到時候寶珠看不到你而失望的話，就給你好看！」尖銳的女孩聲從手機裡大聲傳了出來。
「啊啊、抱歉千照，我等一下就……」
「現在就過來！快一點！」千照吼叫。
「我知道了，立刻就過去。」水色忙應後掛掉電話。
「啊，已經這個時間了啊。」朝能瞄了眼水色左腕的表，「你還行嗎？」
水色點頭，撐起身體，「朝能先生，請稍微等我一下。」他往自己停車的方向走去，打開車門，從後座拿出一大束向日葵。
「真是漂亮的花，要給寶珠的嗎？」朝能訝異地看著那束鮮艷到有些誇張的花。
水色將花束一下塞到朝能懷中，「這個就拜託『父親』送了。」
***
因為我們大家都活著，因為活著所以歌唱。
我們大家都活著，因為活著所以悲傷。
水色有些好笑地，遠望著寶珠在看見朝能的瞬間，那先是驚訝後、又忍不住的高昂情緒。總覺得好像解決了一件事的他，在心中緩緩鬆了口氣。
把手掌朝向太陽，透過陽光來看。
紅紅地流動著，我的熱血。
蚯蚓也好、螻蛄也好、水蠅也好。
大家大家都活著，都是朋友。
我們大家都活著，因為活著所以歡笑。
我們大家都活著，因為活著所以快樂。
把手掌朝向太陽，透過陽光來看。
紅紅地流動著，我的熱血。
蜻蜓也好、青蛙也好、蜜蜂也好。
大家大家都活著，都是朋友。
這樣應該就沒問題了吧……
合唱團的演出曲目，共有三首，後面兩曲是難度稍高的二聲部合唱，在結束時，台下響起掌聲。
不過與其說合唱團的表演受歡迎，還不如說是某些固定團員有著不小的魅力。
原本以為就要這樣謝幕，卻沒想到指揮朝觀眾一轉身，指揮棒朝坐在前排的輕音樂社社員輕輕一點。兩個抱著貝斯的女孩蹦蹦跳跳地奔上舞台，這下子合唱團的指導老師好像慌了手腳，這大概是預料之外的突發事件吧？
這時所有合唱團員從梯架上依序走下，幾名後排學生連忙將梯架往後挪，很快地分成三區排成另外一種隊形。
這時還有另外三個輕音樂社的學生，馬上從後台推出了鼓架與電子琴，這時台下已經一片喧嘩。
水色認得那個抓著支架麥克風，走到中間的高瘦男孩是輕音樂社的社長。
「這是個跨時代的合作！」社長雙手舉起麥克風大喊，「合唱團跟輕音樂社！」
「現在要共同演唱的曲目是：《一個人的夜》。」
指揮收起指揮棒，食指指向鋼琴。在合唱團負責鋼琴的長髮女生點頭後，隨即輕輕奏出第一段主旋律，接著指揮又轉向電子琴，電子琴音一合下去，音樂隨即變得緊湊，再來是兩個貝斯女孩也加入。
主唱這時轉過身，走向合唱團左邊的分區，伸手拖過一個辮子女孩的手腕，腦袋不時晃動打著節拍又往中間移動，將寶珠抓了出來。
「你們好好給我聽著，這是合唱團最棒的金童玉女組合，唱片公司要簽約就要把握機會喔！」主唱朝指揮使了個眼色，指揮拿出預藏的兩支無線麥克風拋過去。
寶珠與辮子女孩雙雙拿過麥克風，由主唱起頭：「為了一百萬人被唱過的情歌，我才不反覆想著簡單的感情，戀愛的責任是這個城市的基本構造！」
「EASY LOVE! EASY COME! EASY GO!」寶珠與辮子女孩一齊接下。
「與其想像還不如實現未來，讓許久不動的車子奔馳吧，然後今天也搭乘地下鐵，將沉默寡言的他人跟街道扔下！」在指揮的指示下，合唱團員以比剛才合唱時更大的音量齊唱。
「所以，LONELY LONELY 難過的快要壞了的夜晚！LONELY LONELY 貫徹原始的愛，那個觸動你心的人就忘了吧！LOVE ME LOVE ME 堅強軟弱的心、KISS ME KISS ME 在這一個人的夜裡！」
「會唱的跟著一起喔！」主唱握拳舉起手。
兩個貝斯女孩在彈間奏時交錯在舞台上來回跳躍，彈片刷的飛快，技巧實在不像中學生能有的程度。
「啊，把說話的聲音清除吧！是手機吧？你那樣就充分了嗎？電波什麼地方傳不到？所以今天也不要錯過機會，做出笑臉吧！」寶珠高昂的唱著，一邊牽高辮子女孩的手。
「因此，LONELY LONELY 放任對甜蜜的旋律著迷吧，LONELY LONELY 別再喊疼瀟灑地進行故事吧，LONELY LONELY 拚命努力堅強下去啊你！」辮子女孩配合的轉了個圈。
「啊，無視淚在臉頰上流動，回想起心最脆弱處，我感覺到……LOVE ME LOVE ME 堅強軟弱的心，KISS ME KISS ME 在這一個人的夜裡！」
主唱這時來到鋼琴演奏者旁，將麥克風湊到她口邊，可愛的聲音流洩。
「因此，LONELY LONELY 難過的快要壞了的夜晚！LONELY LONELY 貫徹原始的愛，LONELY LONELY 凍結相逢的每日！」
最後是所有人一起合唱：「別勉強說自己做不到的事，那個觸動心弦的人，好想忘記！LOVE ME LOVE ME 堅強軟弱的心、KISS ME KISS ME 在這一個人的夜裡！」
一曲演畢，合唱團與輕音樂社的成員，馬上朝台下行九十度的鞠躬。
這次的掌聲比第一次還要更熱烈，聽說有特別表演的學生，有不少是中途闖進來捧場的，有些甚至沒有找座位，就直接一群群聚集在舞台前。不過看那個指導老師倒是一臉尷尬，要發火也不是，不發火也不是。
水色用手肘輕撞了下朝能。朝能似乎還有點不知所措，一向穩重的法師，似乎遇到自己的兒子就一點頭緒也沒有。
不過也只有遲疑一會兒，朝能還是抱著那束巨大的向日葵花束慢慢走向舞台前。
後來的結局到底如何，水色已經不知道了，大概……還可以吧？
這樣就好了吧？
他緩緩閉上眼，覺得自己一定是……應該休息了。
***
明明已經接近夏天，水色卻覺得有些冷，他知道這不是感冒，而是身體大概油盡燈枯而出現的反常。他縮在棉被裡，頭上一盞活動檯燈，伸出單手在作業簿上批改。
這時傳來敲門聲，水色只說了聲請。
「老師，吃三明治，我做的。」最後一句還特別強調。
「謝謝，不過我不太餓……好好、我知道了，我會吃的，不要那樣看我。」水色忙道。
「晚餐不要因為大哥不在就不吃了啊。」
這幾天槙堂晚上都有排夜間留守的班，所以會很晚回來，是有給錢交代寶珠去買點現成的吃，不過也因為如此，越來越沒有食慾的水色索性偷懶也不做了，喝點牛奶就當作一頓。
「下午有同事給我麵包，已經吃過了。」
「麵包不是給千照了嗎？我有看到。」
「……讓我說點謊嘛。」水色因為謊言被戳破，有點尷尬的道。
「快吃。」寶珠將裝了兩塊三明治的盤子推更近一點，自己正坐在一旁。
「你啊……」水色蠕動下唇，原本想說什麼，最後還是閉口，乖乖拿起三明治。
「吾可不要看到老師再昏倒了啊，那一天真是嚇死人了，以為是睡著了，結果一晃就從椅子上摔下去了啊。」寶珠說的是校慶那天的事，最後水色是在保健室裡面醒來的。
不過醒來時校慶已經結束了，周圍還圍了一圈學生七嘴八舌的問候，害他怪不好意思的。
「那是普通的貧血而已，不用這麼緊張嘛。」水色小小咬了一口三明治，總覺得像嚼臘似的沒什麼味道。就連味覺也變得那麼鈍了嗎……
「是嗎？」顯然不相信的語氣。
「好啦，我會乖乖吃完的，你也去做功課還是看電視什麼的，別待在這個沒什麼好玩的地方。」水色狠下心趕人。
原本預期若是以寶珠守禮的本性，應該會就此打退堂鼓，不過這次倒是預料錯誤，看對方咬了下唇，耳朵豎的直直不說話的模樣，就知道他是打算賴在這裡不走了。
「唉……隨你。」水色歎著氣，將目光移回作業本上。
「老師……再過一陣子，附近的山裡會有螢火蟲喔。」
「嗯，之前聽你說過。」水色漫聲應道。
「可以……一起去看嗎？」
「……我不知道。」
「說過要一起去的！」寶珠突然生起氣來。
水色無語，並不認為寶珠在無理取鬧，而是因為自己的無力而感到悲哀。只不過是一起去看螢火蟲，這樣簡單的期待，都可能無法完成。
寶珠也不說話了，頭低低地瞪著地板。水色這回更沒心情吃東西了，只好把咬兩口的三明治放回盤子，假裝不在意的將作業本翻過一頁。
微弱的滴答敲擊聲，混合吸鼻子的抽氣，斷斷續續地在水色身邊細碎響著。
水色終於正眼朝寶珠望去，只看見因為低頭而垂下的劉海、從姣好臉龐下不斷滑落的淚滴。完全說不出話，不知道說什麼好，甚至連手都伸不出去。
「嗚咿……嗚咿、嗚……」
使人心臟為之抽痛的哭泣聲越來越大。
水色吸口氣，拉起棉被將自己從頭到腳埋進去，盼望厚被能將那聲音阻絕。
「嗚咿、哇啊啊……」
伴隨著大哭聲逐漸遠去的腳步聲，並沒有讓水色感到好過一點，他抓著身下的墊被，直到失去知覺為止。
***
「……嗚咿、嗚、呼咿……嗚。」
「可以用我聽得懂的話說嗎？」身為父親的朝能搔了下光頭，將剛泡好的茶放到兒子面前。雖然是父子，但按照寺院禮節，朝能還是在茶室以接待客人的方式招待寶珠。
他是不怪寶珠打斷他做晚課，但就這樣一直哭，什麼也不說還真不是辦法。
「……老師、老師快死掉了！」
「呃，我知道。」朝能回答。原來是為了這個……
「他快死掉了，再這樣下去真的、真的會死掉！」
「每個人都會死啊。」朝能這時倒是說出了至理名言。
「嗚咿……可是我討厭那樣！為什麼老師非死不可？明明是個溫柔的人！」寶珠說完，一口氣將苦茶一飲而盡，補充剛才流失的水分。
「因緣果報吧。」朝能歎道，「他應該也奪過不少人的性命不是？其它人也不願意死的。」
「那母親死了也是因緣果報嗎？那種事情如果能夠這麼簡單就能說明白的話，我一把火把這寺給燒了，就瞧父親還能不能平心靜氣！」寶珠嗚嗚怒道。
「並不是簡不簡單的問題，那些複雜的業重迭在一起，一個又一個套起圈住，因為做了什麼所以才有現在的結果，這就是因緣果報；下回寺裡打禪，你也來坐著，省得老是想些壞主意，虧你還是靈物，剛剛說的話跟邪魔一樣。」
朝能伸手又給寶珠添杯茶。
「打禪就能救老師的話，我天天來這裡呆坐著也行！大哥之前說過，父親也許有辦法的，現在還不是只能靠幾個字矇混過去。」
寶珠急的口不擇言，「不是只要把老師身體裡的那個東西去掉就好了嗎？這樣應該很簡單吧，唸唸經什麼的，我也可以幫忙念啊！」
「那的確是一開始所預設的狀況，問題是看到實體後，發現事情並沒有這麼簡單。」朝能變得嚴肅起來。
「屍兵器在某些部分跟花御堂已經變得密不可分，跟rou體的糾結程度更是貼緊的難以想像，勉強要分離，我跟槙堂連手的話是辦得到，不過在完全分離的那一刻，花御堂會因為rou體無法承受而馬上死亡。」
「可是就這樣放任那個東西在老師體內，一樣也不行啊。」
「如果，有能夠足以支撐花御堂生命的強大能量就好了……」朝能提起自己的杯子。
「那是什麼？」
「大概像供奉已久的勾玉、寶具之類擁有強大力量的東西，如果能一邊進行分離，一邊將神物的力量注入花御堂體內的話……唉！但這也是理想化的方法，實際上是行不通的。」
「為什麼？」寶珠垮下漂亮的臉蛋、好像剛抓到的一絲希望又消逝了。
「因為花御堂本身已經走入邪道，光是我的經文他就負荷不了，更何況是其它聖物的力量……但，純粹邪物也不行，終究他還是個人類。如果不是這樣的話，槙堂那傢伙早就不由分說的動手了吧。」
「……我知道了。」寶珠雙手撐在桌上，一臉堅決。
「終於要放棄了？」朝能望著這個還有少許陌生的兒子。
「請父親……把我的尾巴砍下來用吧。」