「我覺得……如果是你們的話，怕死一點比勇敢地向前衝好。一旦有一天突然想逃了，可能就無處可去……」
花御堂手上的投擲環，雖然抵著兩個孩子的頸項，卻小心翼翼的避免他們受傷。
「老師你……很奇怪耶，到底是怎麼回事？」秀喜沒敢動，他無法確定自己的動作快還是花御堂的動作快。
「你這傢伙！是我弄傷你的，要報仇就衝我來就好，放了小秀！」千照叫著。
「不，那種事情無關緊要。應該說……你們讓我很困惑，一般，會逃跑的吧？會覺得害怕的吧？如果不這樣的話……我到底要怎麼樣才能告訴你們，惹上花御堂家是很不得了的事情呢？
「我在你們這個時候，早就知道恐懼為何物，也知道下手的時候，一定要給予致命的一擊……像你們這樣子……我實在很難教啊。」
「老、老師！這種事以後再談吧！要是繼續留在這裡的話，那個怪物……」
花御堂打斷秀喜的話，「不會追過來的，因為那是我的東西。」
「什……」千照才要發作，卻注意到月光映照的兩道黑影，斜斜的投影在三人面前的廊上。
「水色，欺負小孩好玩嗎？」
從走廊陰暗處現身的兩人，其一自然卷髮凌亂、容貌艷麗，但神情卻帶著凜然的高傲，其二夕陽金髮絲垂落肩下，腦門上兩隻尖耳豎起，表情像鬆了口氣。
「槙堂學長！」花御堂叫出聲，瞬間收起投擲環，訝異地望著來人。
「寶珠！」秀喜與千照也叫。
自然卷髮凌亂的男人名叫槙堂蒼士，目前是寶珠寄宿家庭的監護人，同時也是町上隸屬警察特殊機構，警視廳搜查零課的課長。
化為元神狀態的寶珠奔向兩名友人，以現在的身高差來說，倒像在關照弟弟妹妹。
「到底是怎麼回事？」秀喜問。
寶珠只有聳聳肩。
「我就在想你怎麼還沒跟我聯絡，結果又碰上麻煩了吧。」槙堂挑著眉數落。
「你以為這裡是哪裡？這裡是斬首町啊，天空寺跟龍王神社的孩子，可是天不怕地不怕的，怎麼可能怕你區區花御堂。」
他說著，隨手拔掉插在花御堂身上的兩枝箭，沾染血跡的箭頭就這樣往地上扔。
「槙堂叔叔……」千照望著槙堂，希望他給予解答，看大致的情況，她大約也能明白，花御堂似乎不是危險人物，不然槙堂是不可能跟這種人來往的。
「這傢伙的腦袋打從我認識他開始就有些不正常，不過不是壞人。」槙堂哼了聲，手一推花御堂腦後，「快把那個怪傢伙收掉，放在籠子裡是要拿去拍賣嗎？」
「嗯。」花御堂點頭，那被困在結界中的屍兵器開始活動，輕易撕裂了秀喜的結界，四肢著地，宛如野獸姿態的奔近他身邊。
屍兵器很快的爬上花御堂的身軀，就像只巨大猴子那樣扒住人不放，之後那瘦得像是只有皮黏在骨上，一丁點脂肪也無的手臂逐漸沒入他身體中。
接著是垂掛著乾燥白髮的腦袋也鑽入，脊關節突出的背，最後是乾柴似的腳，無一遺漏的全部融進花御堂英挺的身軀中。
看見這種詭異的情景，秀喜與千照皆露出恐怖的表情。
「再次跟你們自我介紹一次，我是花御堂水色，『曾經』可能被奉為花御堂第六十三代當家，這個屍兵器是我花御堂家最強的式魔神。
「但我說我本身很弱並不是謊話，硬要形容的話，大概就像駕駛黑豹戰車、車上還裝備對空導彈的三等兵吧。」花御堂默默道，眼神對他的學生們流露出歉意。
「這小子從花御堂家的監視下逃走，由於斬首町算是花御堂家的禁區，所以在我的牽線下，讓他到星中任教。」槙堂約略說了一下始末。
「可是他派那個什麼屍兵器出來嚇唬我們！」千照還是忍不住抗議。
「妳還不是一樣打著要嚇唬人家的主意！」秀喜對千照低吼道，「妳可是傷了人家，老師卻沒傷妳！」最見不得有人受傷的他，對花御堂受傷的事念念不忘，而且有一部分也在自責。
「這個腦筋不正常的傢伙，只是想告訴你們，遇到花御堂家的人，不是逃走，就是一動上手就得置對方於死，在他來町前時也是相當擔心會因為自己的緣故，給其它的住人引來殺機。
「只是沒想到你們這兩個小鬼不受教，明知敵不過，卻又要做半吊子的攻擊，可是這小子不可能真的傷害你們，所以也開始混亂起來，最後根本不知道該怎麼合理的收尾，還真是從以前開始到現在的怪裡怪氣一點也沒變。」槙堂說完，聳了聳肩。
「……不愧是槙堂學長。」花御堂緩緩吐了口氣，「大致上，是這樣。」
「你們兩個，快跟老師道歉啦，我早說過老師沒惡意了。」寶珠兩隻手各壓著友人們的頭，「要不是我覺得奇怪，決定先去找大哥問，不然還不知道該怎麼收拾呢。」
「非常對不起啦！」兩個小朋友乖乖彎腰道歉。
「不，那個，應該是我不好……」花御堂有些困窘的也同樣低頭，結果被槙堂一把揪住後領拉回。
「幹什麼這麼客氣，不該道歉的時候就不要道歉。」槙堂如是說。
但花御堂終究還是露出些微不安的模樣。
放課後的危險戲碼總算結束，眾人出了校門，千照與秀喜兩人回住所的路途有一段重迭，便一起離開了。至於剩下的三人，則往反方向的一條路一起行動。
「老師也走這裡啊？」寶珠走在花御堂身邊，現在已經恢復成中學生的模樣。
「這個……」
「寶珠，之前我不是說過，閣樓要出租嗎？」走在兩人前方當領隊的槙堂頭也不回的道。
「欸？這麼說的話，要來租房間的人就是老師囉？」
「嗯。」花御堂點頭。
「我們還真有緣哪，對吧？」寶珠露出好看的笑容。
花御堂一愣，最後點了點頭。
***
槙堂家從外觀看起來就是「喔喔有錢人」會住的地方。透過黑色雕花鐵門往內窺視，是一幢紅色斜屋頂的洋房，白色牆壁，甚至還有裝飾性濃厚的彩色玻璃，外圈包圍了由不規則麥芽色地磚鋪成的空間。
其中刻意空下的圓圈狀泥地，分別種著還不到季節所以未綻放的紫籐、粉紅花的羊蹄甲與馬醉木。雖然還沒有到安倍晴明庭院那樣放任植物生長過頭，但的確是一靠近就能體會到野趣的修剪方式。
今天一早，花御堂那僅僅兩隻皮箱的行李，便從原本附近市鎮中下榻的旅館送到了槙堂家。
上午由於直接從旅館去星中的關係，就沒有先過來槙堂家，原本想說放學後再來打招呼，卻沒想到演變成了危險放課後妖魔版本，直到現在才得以拜見自己這位高中時代學長經常被臆測的住處。
高中時期，跟一般王子、公主或是體育校隊健兒等風雲人物不同形象，是帝王等級般存在的槙堂蒼士，到底是哪種地方能夠孕育出此種認為地球是繞著自己旋轉，天上天下唯我獨尊，文武全才，實力堅強，屬性絕對會被歸類到「本大爺系」的這位仁兄，著實引起了不少猜測。
「沒想到你跟學長住在一起啊。」
進入槙堂家鋪著軟毯的玄關，花御堂才剛提起其中一個擺放整齊的暗紅皮箱，另一個墨綠箱就被寶珠搶先提起，並在花御堂沒注意之時，又化為狐狸耳的大男孩狀態。
「大哥，可以由吾……我帶老師去閣樓嗎？」寶珠徵詢槙堂的意見。
槙堂只擺了擺手讓寶珠隨意，淡淡的交代說他現在要去弄晚餐，所以半個小時後大家要出現在飯桌上的事。
花御堂道了謝，跟在寶珠後面快速走動，來不及欣賞槙堂家客廳與室內多數盆栽擺設，就繞過與客廳部分相連的餐廳，爬上通往上層木梯。
「閣樓在三樓喔，我已經全部擦過一遍了，地板鋪的是很香的新檜木，在地上滾來滾去的時候可以聞到。」
花御堂跨著樓梯，得小心翼翼的別讓將皮箱邊角把木造樓梯刮傷，另一方面又想像著寶珠將狩衣寬袖用縛帶綁起，弓著身體在閣樓地板上推著抹布來來去去，那模樣應該很可愛吧。
「謝謝你。」他為對方幫自己清理房間道謝。
「不會不會，還好來住的是老師，要不然吾還在想，要是來住的只是普通人，以後在這裡也得把耳朵藏起來很累呢……
「耶，不對，來住大哥家的應該不會是普通人，該怎麼說呢，嗯，能跟大哥有交情的，不會是普通人啦。」寶珠來到樓梯盡頭，轉了喇叭鎖推開門，手往裡面介紹似的一比：「歡迎光臨。」
「那麼打擾了。」花御堂順著寶珠像在介紹旅館房間的語氣回答，接著提著皮箱走進去。
閣樓頗寬敞，地板如寶珠方纔所述，由深茶色檜木鋪成，牆壁則類似能夠隔音的白色有洞材質，也許之前屋主是把閣樓當成音樂室使用吧。
靠牆有張清潔的小書桌，空無一物的簡易書櫃，並沒有看見床的蹤影，但書桌對面的牆上有壁櫥，看來應該是鋪床式的。
其中馬上引起花御堂注意的是天花板，那傾斜屋頂的部分，開了一道圓形玻璃天窗，現在是鎖起的關閉狀態，天氣好的今日，從裡面能輕易看到群星閃爍。
「好多星星。」花御堂不禁道。
都市裡很難看到……不，也許是在都市生活時，根本無暇抬頭。
「在山裡面更多，還有螢火蟲，產季就帶老師去看吧，去年跟千照還有秀喜一起去的時候，玩的很開心呢。」寶珠把自己幫忙提著的行李箱也擺在一旁。
「好啊，如果有機會的話，就一起去看吧。」花御堂微笑，接著蹲下身把行李箱放倒，之後拉開拉煉。
寶珠在一旁站著注視一會兒，小聲問：「我應該離開比較好嗎？」
「啊，沒關係喔，我的行李裡沒有兒童不宜的東西，要說最有色情意味的，大概也只有內褲而已吧。」花御堂開著無聊的玩笑。
「……不是，吾……我是說，我待在這裡會不會妨礙你？」寶珠小心翼翼地問。
「不會。」花御堂回答，他掀起行李箱的蓋子，鬆開固定物品的扁平鬆緊帶，依序拿出日用品牙刷毛巾等，再將日常衣物擺出來。
「我現在，在學習怎麼跟人類交往。」寶珠不想站著了，單腳先往後拉，另一腿再彎曲，最後端正地跪坐到地面，雙手半交迭放在大腿上，除了在臀後緩緩搖曳的兩條蓬鬆尾巴外，上半身靜止不動。
「嗯？」花御堂甚至帶了洗髮精與沐浴乳，在整理的同時，邊聽寶珠說話。
「以前跟母親大人住在山裡，雖然有不少僕人，但誰都不跟我說話，後來下了山，找到父親，可是父親要在寺廟裡修行，雖然不情願，可是不能老纏著他。現在跟大哥一起住，也去上學，有很多朋友，可是……很多事情我還是不知道。
「而且為什麼要算數學？為什麼要把青蛙的肚子剖開又不吃，人類真是麻煩……」
「嗯，人類是複雜的生物，我也經常弄不清楚，到底生為人真的有比較好嗎？如果說，我只是想要很普通的過下去，這樣會不會太天真了一點？
「花御堂家是咒殺師家，只要有委託，誰都可以殺，我原本也對於力量絕對論深信不疑，可是一旦重要的人被『力量』給殺死，那種椎心之痛讓我突然領悟，那樣做……是不對的。對我而言、是不對的，我得反抗……非得反抗不可。」
「所以，老師就從花御堂家逃走了嗎？」
「我是光明正大走出去的，我說：『從今天起，我要做我自己想做的事，誰要妨礙我，我就殺誰。』我唯一的籌碼，就是屍兵器了，就算不下指令，它也會自動保護我，所以我才能……活到現在。」
花御堂已經清空第一個行李箱，抓來第二個墨綠色的打開，在固定帶下方摸出一盒米黃包裝的土產禮盒，交給寶珠：「小小東西不成敬意。」
「小雞、有小雞形狀！」透過包裝，寶珠拿著禮品盒看個不停。
明明是一副大男孩的模樣，卻露出天真無比的笑容。
「是小雞饅頭，很好吃。」
花御堂道：「不過晚飯前還是先別吃吧。」
寶珠的模樣像是從來沒見過這種土產禮盒，不過如果之前一直都是住在與世隔絕的山中，會不知道也理所當然。純粹由妖怪構築的世界，與人類所生活之處，光是想像就知道，可不是隔著一、兩層牆壁的距離。
「嗯。」寶珠抱著禮盒點頭。
「你怎麼會跟槙堂學長一起住呢？」花御堂將簡單的衣褲迭在一起。
「因為父親是和尚，沒辦法跟我在一起，所以就把我托給大哥。」寶珠的口吻中似乎帶了點抱怨。
「槙堂學長啊，在高中時絕對看不出來是會照顧人的那一型。雖然我行我素過了頭，卻總是毫不猶豫的前進，我相當羨慕這一點。」
「老師跟大哥，從高中時期就是好朋友了嗎？」
「不，沒說過幾句話，畢業之後也完全沒有任何往來。」
沒想到會得到這樣子的答案，寶珠呆了一下。
「很奇怪吧？我也覺得很奇怪，尤其是知道在五年後，學長居然還記得我的時候……」
***
「到底要怎麼樣，才能做出像迭棉被那樣漂亮地捲在一起的煎蛋呢……」千照說著，今天也毫不客氣地，從寶珠帶來的雙層豪華便當〈製作：槙堂蒼士〉中，夾取外皮一點焦痕也沒有的煎蛋卷，入手後「啊」一口放進嘴裡。
「說到煎蛋卷，重點在於鍋子，像不沾鍋這種東西會越用越好用，因為底部會滿滿的吃油，如果一時興起買了個新煎蛋鍋，是絕對無法煎出漂亮的蛋卷的。」
「漂不漂亮有什麼關係呢，有得吃就好了嘛，在寺裡的飯菜可是一點都不能浪費，像焦了的飯啦，就扁扁的煎成鍋巴沾糖吃，還有蕪菁梗啊用醬油跟醋醃一下也是一道菜。」
秀喜豪快地扒著飯，今天也一如往常是素菜雜燴，與昨天不同的是多了金平牛蒡與梅乾肉。
「的確，簡單料理法，才最能吃出好食材的原汁原味。梅染同學，這個春卷要不要試試看呢？裡面放了高麗菜、筍絲、木耳與甜薯，第一次試做沒有放肉的。」
「嗯嗯、多謝。」秀喜道謝，「不過啊……」
「為什麼你會跟我們坐在一起吃飯呢！」千照拿筷子不禮貌地指著正一臉愉快享用午餐的花御堂。
或者應該說，為何明明是個表面看來道貌岸然的大人，為什麼極其自然地跟他們這群小鬼，圍在教具室裡面的方桌子旁吃飯呢？
「反正都已經將教具室整理好了嘛，這裡又比教室安靜，不管是談論哪種話題都沒有問題。」寶珠捧著自己的便當盒道。
「你是想討論什麼不可以被人聽到的話題啊？」
花御堂的便當也是兩層，由於搬進能自由使用廚房的附有各種調理器具的槙堂家，第二天開始就回復了早上六點整起床的習慣，與崇拜的槙堂學長一起在廚房東切西炒的。
即使兩個男人並肩在廚房做飯的光景，在局外人眼中看起來也許不是那麼和諧，但寶珠弓著背像喪屍般搖晃起床後，倒是欣然接受家中多一個人所得到的熱鬧感。
對寶珠來說，槙堂雖說是個溫柔的監護人，但由於那唯我獨尊的個性，以及令人不知所措的放任主義，使得他總是無意識地尋找其它讓自己能更貼近接觸的場所。比如說「花御堂水色」，似乎是個很方便的選擇。
因為，實在是……太寂寞了。
母親大人已經不在。
父親是天空寺的僧侶，能相處的時間很有限。
雖然不想忍耐，一點都不想，但還是非得忍耐不可。以前也一樣，雖然想跟除了母親大人以外的僕人說話，但誰都不理會自己，因為身上流著人類的血，弱小人類的血，就算是貴族的兒子也會被瞧不起，這就是自己一直以來的生活。
拚命忍耐著的生活。
稍微、稍微轉變了，自從來到町上之後。
「比如說，昨天晚上看到的連續劇啦，還有內容可怕的動畫啦。」
寶珠撈起便當盒邊角的小魚乾。由於一早就從花御堂口中得知可以在教具室內吃午飯，所以他還特別從家裡帶來了手工拼布軟墊，這樣跪在椅子上相當舒服。
「那種事情不是在班上也能說嗎？」秀喜道。
「嗯……哎呀，有一個我們自己的地方不是很好嗎？秘密基地似的，而且老師又特意把教具室打掃一遍了，現在不會一進來就看見灰塵飛舞，就連座敷童看起來也很開心啊。」
寶珠瞄了眼坐在窗台上踢腳的女童，之前那副搖搖欲墜的感覺已不復見，現在倒是挺有精神的模樣。
而且……還拿著花御堂做的炸春卷啃著。
「奇怪，座敷童怎麼可能跟你這麼好？」千照斜眼瞪著花御堂，「而且我還是不明白，你怎麼能讓座敷童離開這間教具室呢？」
在一般場合，千照還是會稱花御堂為「老師」，不過一旦只剩下自己人了的話，卻馬上會你呀你的改口。
「那是因為……我有『剝除分離』的能力，不用特別附加咒文的力量，我的手可以穿越所有物理性，分離現世無形體之物。
「這個能力在記錄上第一次出現，是花御堂家在室町時代活動時，曾經有某條血脈的先祖所擁有，至今留在記錄上，擁有此項能力者，可能百人內才一個，一代不如一代，也不是拚命修煉就能得到報酬，所以到現在大致無人知曉。
「我稍微特別一點，不但有完整的分離能力，更可以自由使用。通常如果是以家族系能力傳承的說法，會被稱為『先祖回神』。」
「所以才能把跟土地有契約關係的座敷童『分離』這裡……」千照喃喃道。
「而且也把我的結界剝開。」秀喜咬了口梅干，「可是，我的結界雖然表面看起來是線狀，但『線』裡面還編進咒文，若說是因為面對更強大的力量而粉碎的話也就罷了，緻密的咒力因被分離而衰弱，簡直是前所未聞。」
「梅染同學，你聽過一個理論嗎？『神秘在更大的神秘之前會無效化』。」
「欸？」秀喜露出呆愣的臉。就連千照也像感興趣似的望著花御堂。
「也就是說，我的手的『神秘度』高於座敷童與土地契約的『神秘度』，也高於你的結界的『神秘度』，所以並非你們在靈力與咒力上低於我，只是對我的雙手而言，你們就算附加了強烈咒力也無法抗衡，只是這樣而已。」
花御堂戳了個小西紅柿放進嘴裡，「不是經常有人會發出疑問：既然這個世界上都已經出現手槍啦或是其它高殺傷力的武器，那麼魔法、術法還有其存在的價值嗎？
「當然有。因為物理性能被大部分的人類理解而產生效用，但是魔法不能，因為它比較『神秘』，絕大多數人的腦無法去理解的東西，才稱為魔法，也可以稱之為『奇跡』。若是以一顆導彈對抗結界，那麼結果如何？」
花御堂微笑著丟出問題。
「導彈會被無效化！」三位學生異口同聲。
「雖然沒有人嘗試過，但理所當然會是那樣。」花御堂點頭，「不過如果想知道更詳細的原理，還是回家問你們的師父或父母會比較清楚，因為我雖然知道一些梗概，但因為我本身對這種東西很反感，所以沒有繼續學習的打算。」
「為什麼？」寶珠問。
花御堂反手塞了條春捲進寶珠嘴裡，然後回答：「小孩子有耳無嘴。」
「唔……唔唔……」
***
「居然追到這種地方。讓我來猜一下吧，再過不久，你們花御堂家是不是要舉行下一任宗主人選提名啊？憑你我看是不成吧……」容貌艷麗的男子一腳踏上對方的背心，還不斷用腳跟旋轉施加力道，一副標準惡代官的模樣。
「槙堂，這樣不行啦，這裡不過是本町與其它縣市的交界處，對方還沒進到我們的負責範圍，要是強行帶回去問話的話會出問題的，別忘了上個月還被本部長叫去狠狠的警告一番……」
站在槙堂身後，一臉苦惱的老實青年，手插在口袋裡握住警察手冊，要拿也不是、不拿也不是的躊躇著。
「華賀實警部補，被叫去的是你又不是我，反正下次再被叫去，就自己帶個便當，邊吃邊聽那老頭廢話吧。」
「拜託，原本都是叫你去的啊！每次都把這種麻煩事推給我一個人處理，結果上面那群人知道請不動你，所以就只好把我叫去罵過過乾癮，我是什麼？你的監護人嗎？有這麼可憐的監護人嗎！」
跟槙堂同樣，隸屬於警視廳對妖魔退治本部——搜查零課的一員，華賀實警部補，人生中最大的失誤就是跟錯了長官。
「我要負責的東西啊，可是比你想像的要偉大多了，只讓你負責挨罵那些小事，已經算是很優厚的待遇了，有時間在那裡雞貓子喊叫，還不如快點把手銬拿出來。」槙堂吩咐。
華賀實歎氣，終究是掏出手銬，替被踩在地下的「嫌疑犯」鎖上，「喂，要用什麼罪名逮捕啊？就因為被你發現蹲在樹上放式神嗎？」
「理由？喔，就寫『因為他是花御堂家的人』就行了。」槙堂說完，又狠狠在對方背上踏了下，「我本來就看你們這一家子很不順眼了，而且還把腦筋動到我學弟頭上……那就更不能輕饒啦，哈哈哈哈哈！」
「這樣子哪裡像維護正義的警察，要是反派還比較說的過去吧！」
而且絕對是魔王等級的。