萊德？萊德！他為什麼這麼晚了還待在這裡？入秋的夜晚氣溫不高，風既冷又大，他為什麼在這裡？！
「您、您怎麼在這裡呢？」左淳茵發現她結巴了。
「等你啊。」起了身，他緩步走了過來。
「等、等我？」她簡直是受寵若驚，一張臉透著緋色。
這是什麼答案無緣無故為什麼要等她？這種回答太奇怪，詭異到讓她渾身不自在。
「你晚上太忙了，後來都沒時間跟你聊天。」萊德凝視著她，嘴角帶著笑意，眼底鑲了抹柔和。
「呃……這、這樣啊……」她縮起了頸子，尷尬得不知如何自處。
萊德不可能知道她已緊繃的身子，忽地站近一步，幾乎都要貼上她了。
「咦？」她下意識的要往後退。
「頭髮也是保暖工具喔！」他抬起手，繞到她後腦勺去，「我可以把它放下來嗎？」
「什麼？」左淳茵的腦子早就一片空白，嗡嗡叫著，不知道是哪根神經在亂哀。
萊德迅速找到她髮髻上的長黑夾子，他觀察過了，她的頭髮是盤繞上去的，先用一根長長的黑夾子固定，再用頭髮蓋住，其他小部位則用零星的小髮夾固定而已。
所以他緩緩把黑夾抽了起來，一頭深黑色的長髮便披散而下，剩餘的小黑夾不敵長髮流洩的力量，失去了作用，只能讓微鬈的頭髮散落。
她沒有尖叫，也沒有拒絕，一雙眼不由自主的迎視著他。
萊德用讚歎的神情看著她青絲飛散的模樣，他就知道，放下頭髮的她一定會變成恬美的女人。
左淳茵的臉倏地燙了起來。她最忌諱別人碰她頭髮，連子觀也不行，更別說這代表專業的髮髻不可以隨便拆卸；可是現在，她卻任這個根本不熟的男人放下她的髮髻……
她真的很奇怪！一開始明明對他很有意見，為什麼會演變成現在這種局面？
「聽說……聽說……」她慌張的找個話題，「聽說你對今晚的餐點沒有意見？」
「嗯……我也想找你談這個。」萊德側了頭，提到這個，他的神情就出現了變化。
「你可以跟艾珍說的，喔，我是說另一個領班。」她無法克制自己的嘴巴，她竟然在試探他不告訴艾珍的原因！
「不知道，我只想跟你說。」他溫柔的朝著她扔出一朵笑。
不要再笑啦！他知不知道自己長得很罪惡？容易陷人於罪惡當中？
叭──
後頭忽然傳來刺耳的喇叭聲，嚇了左淳茵一大跳，她趕緊回首，只見林子觀迅速把車停到路邊，氣急敗壞的衝了出來。
「你在幹什麼！」他奔到女友身邊，「淳茵……你的頭髮怎麼了？」
「沒什麼，風很冷，我想放下來。」她沒說萊德碰了她的頭髮。
「我還以為這個外國人在欺負你咧！」林子觀拉過她，皺眉問：「他是誰？你認識的人？」
「嗯，他就是萊德先生。」硬著頭皮，她還是得說實話。
萊德？林子觀怎麼會不知道這個名字，他耿耿於懷好一陣子了！
「你就是那個萊德？聽說你對我的菜有意見？」他果然立刻換上自傲的表情，「怎麼樣？今天晚上的餐點讓你無話可說了吧？」
萊德無力的瞧著他。這種人怎麼到處都有？老爸老媽的餐廳裡一堆這種人，尤其是那些出師的學徒們，或是其他的同行，都不大能接受批評。
他當然知道食物這種東西是主觀的，但是他完全是以火候跟烹調方式來做判斷的。
「我就是在等她，想跟她說說餐點的意見。」越過他，萊德足足比他高過一個頭，準確的將視線落到左淳茵臉上。
林子觀狐疑的回頭看向女友。為什麼這個外國佬特地在這裡等她，就為了跟她說餐點的滿意度？
「我就是主廚，你大可以直接跟我說。」
「是嗎？真好！你的凱撒沙拉做得相當好吃，但是你忘了使用起司乳酪等飽滿口感的食材時，會讓口感變膩，如果能加點酸味會比較爽口。」既然是主廚，他就直截了當的說了，「至於洋蔥炒小牛肝的調味太多了，材料的鮮美度夠，加鹽就能夠提出美味──」
「你說什麼？！」林子觀根本聽不下去了，「我加入香料，就是為了讓牛肝的腥味完全去除，才不會讓客人吃起來不舒服！」
「但這樣……菜就走味了。」
林子觀根本不能容忍這樣的批評，他是知名飯店的義式餐廳主廚，待在餐廳已經五年了，當初年紀尚輕就出師已經備受注目，現在獨當一面，擁有自己的廚房更是人人稱羨，至少在餐飲界有著一定的地位，可是現在這個滿口中文的奇怪混血兒，卻批評他的心血與創意？
「你是什麼東西？你也是廚師嗎？」他當街破口大罵，「你懂得什麼是料理嗎？憑什麼批評？」
「子觀！你小聲點。」左淳茵趕緊上前，「有話好好說！」
「什麼好好說？你沒聽見他說的？」他忽然抓過她的手腕，「你說，你吃過我煮的東西，有像他說的那樣嗎？」
好痛！左淳茵皺了皺眉，「我不是專業人士，我吃起來的確很好吃……但是……」
「聽見沒有！不是專業人士你批評什麼？！」抓到女友的話尾，林子觀立刻拿來做文章。
「子觀，話不能這樣說，美食專家也不見得每個都會煮啊！」左淳茵脫口而出，「難道一定要會畫畫的人才能鑒賞畫作嗎？」
她不知道自己怎麼了，竟然開口支持萊德。
林子觀不可思議的看向她。「你在幹麼？幫他說話嗎？」他加重了手上的力道，把左淳茵拉得更向前。「不懂的人裝懂，他那叫找碴你知不知道！」
「好痛！」左淳茵終於叫出了聲，「你弄痛我了！放手！」
驀地，一雙大手扣住林子觀的手，萊德斂起笑，鉗握住他的手臂。
「放開她，你傷到她了。」幾乎是輕而易舉的，他略微施加力道，就讓林子觀痛得鬆開手。
這一瞬間，萊德飛快地拉過左淳茵，將她帶到身後。
「我的確也是廚師，照你的理論，該有資格提出意見了吧？」他看著林子觀，眸子裡帶著怒火。
竟有如此心胸狹窄的人？不但聽不進他人的意見，要逼迫別人認同他，甚至還對女性動粗？
「你果然……」左淳茵撫著發疼的手腕，看向他。
「廚師？你是哪裡的廚師？這麼厲害！」一聽見他是廚師，林子觀心裡竟有些慌張起來。
「英國。」萊德隨意說，「我在英國是某家餐廳的主廚，義大利餐廳。」
哇，原來還是同一個領域的，難怪他會有精闢的見解。左淳茵暗自想。
「英國？你知不知道台灣光隔條濁水溪就有不同的菜色跟標準？！你在世界的另一頭耶！」英國來的跟他討論什麼東西！「而且你這主廚幹麼在台灣晃？休假啊！」
「我離職了。」萊德倒也誠實，兩手一攤。
他才沒想再待下去，那是老媽的餐廳，再待下去他會瘋掉，那種有條不紊的做菜方式，一點都不美味。
所以他佯稱要開一間自己的餐廳，行李一收，腳底抹油，說要去「尋找自己的方向」，一張機票就飛到老爸的祖國來。
台灣小吃啊，他光看旅遊生活頻道的瘋台灣，口水流得就都快比大西洋多了。
「啊……那你是到台灣來休假嘍？」她眨了眨眼，所以他大白天才會在路上晃啊！
「嗯……不算度假吧？我在台灣會待一陣子。」萊德回首看著她，面對她的笑容是極度柔和的，只是望見她發紅的手腕，怒火再度燃起。
「離職？是被開除還是離職？說的那麼好聽！主廚耶，誰不是搶著要！還有時間度假？」林子觀為了顧全面子不斷刻薄嘲諷著，「看你這種吊兒郎當的樣子，能懂什麼義大利菜？」
「子觀！你說得太過份了！」左淳茵忍不住出聲喝止，「大家客觀談論菜餚的進步空間，難道不行嗎？」
「跟這種人有什麼好談論的？他搞不好只是胡謅一通，連個義大利面都不會煮，不然哪有主廚會在這裡閒晃！」
一聽到連女友都在幫這個混血兒說話，林子觀是越來越火大。
「你幹什麼那麼激動，人要虛心受教！」她氣得上前一步，擋在兩個男人之間，「像你這種什麼意見都聽不進去的廚師，還會有進步的空間嗎？」
「淳茵！你說那什麼話」林子觀雙手握拳，「你現在在認同這傢伙說的？」
「我不是認同，我是覺得你可以聽聽看，仔細去想他說的對不對！」她跟著大聲起來，「上次他說的全部都對了，我只是顧及你的面子才沒說，鵝肝多煎一分、藍莓汁過度搶味、義大利面單薄……」
林子觀不知道是被憤怒燒斷了神經，還是面子比愛情重要，居然掄起拳頭，無法控制的就想打個東西出氣。
在他面前，這個為陌生人說話、為陌生人指責他的女友，讓他更加怒不可遏！
一拳高高揮下，左淳茵一時無法反應，再驚嚇也是瞠圓雙目，向後踉蹌的僵直身子。
只是拳沒落下，她退到萊德身上，而他伸長的手臂早就一手擋下林子觀的拳頭，而且還是只用左手。
「你是不是男人啊！」萊德不可思議的用右手摟住了左淳茵，「竟然想打女人？」
「我……我……」林子觀臉色一陣青一陣白，可他還不覺得自己有錯，只想著女友讓自己的面子受辱。
「真要不甘願，來較量一場好了。」萊德竟提出了賽事，「就煮一樣的套餐，找幾個公證人來品嚐評比，這是最公平的了。」
「萊德？！」左淳茵大吃一驚，沒想到事情會演變成這樣。
萬一子觀輸了，那豈不更慘？
不過……那也是他自做自受！緊抿著唇，她從沒看過這樣的子觀，但若這是他隱藏住的真實面貌，她今天算是大開眼界了！
她下意識的攀住橫在面前，那只護著她的手臂，她對這樣的林子觀，突然覺得既陌生又恐懼。
「好！」林子觀硬著頭皮接了，「就找一天來較量！在我的廚房裡，評審就找飯店的同事！」
「不公平！」左淳茵立刻嚷了起來，「同事都是我們的人，這對萊德不公平！」
「淳茵！你到底……」看著女朋友在別的男人懷裡，還拚命為別的男人設想，他的一顆心為之緊窒，「你為什麼這樣護著他？」
護著萊德？她、她沒有！她只是公平的考量這件事而已！
「因為……他護著我。」結果，她出口的卻是這句話。
林子觀難受的瞇起雙眼，試圖上前拉過她，卻被她揮手拒絕，而萊德一感受到懷中人的緊張與後退，也擋下他的逼近。
「我無所謂，評審是誰都沒關係，好吃的東西就是好吃。」萊德淡淡的接受了不公平的場地與評審。
「可是……」左淳茵仰首，還是覺得不妥。
「好！時間訂好我會再告訴你！」林子觀怒氣沖沖的回身走向車子，拉開車門時再看了女友一眼，粗聲粗氣的吼，「淳茵！上車！」
她看著他，卻怎麼也不想跟他同車返家。
「我會送她回去。」萊德微微加重了手臂的力量，像是緊抱了她一下，給予她支持的力量。
「隨便你！」見她也沒反對，林子觀氣急敗壞的甩上車門，真的扔下左淳茵急駛而去。
幾分鐘的時間，夜晚從寂靜到火山爆發，現在再度趨於寧靜，只剩下秋風颯然的吹拂，在飯店的高樓地形下刮起令人一陣又一陣的哆嗦。
沉默也在左淳茵與萊德之間漫開。他原本是開開心心的想跟她聊個天，沒想到轉變成這樣火爆的場面。
「對不起，事情好像變複雜了。」萊德歎了口氣。
「這不關你的事，是子觀自己要這樣的。」低垂著頭，左淳茵有種全身力氣被抽光的感覺，她的背還貼著萊德，她卻沒有意識到。
「他跟你很熟的樣子，看你站在我的立場設想，就很不開心。」萊德望向遠方，雙眸瞇起，裡頭翻騰著怒意，「而且還想打你……」
「他是我青梅竹馬……也是男朋友。」她有些停頓，益發覺得她跟林子觀根本就不像情人。
「喔……」聞言，他即刻鬆開了手。
這一鬆手，背後的暖意突地消失，左淳茵才發現自己不知被摟了多久，不免尷尬，慌張的直起身子，旋了個身轉向他，卻因為手足無措而踉踉蹌蹌。
「呵呵，別緊張！」他喜歡她慌亂的樣子，趕緊握住她的手。
「啊！」他恰好握到她被林子觀弄疼的手腕，左淳茵痛得皺眉。
他立刻改勾住她的手指，將她拉近身前，小心翼翼的拉開她的衣袖，檢查那已經瘀紫的手腕，象牙白的手腕上，還有著駭人的五指印痕。
「這不是男人該做的事。」他皺起眉。怎能傷害女人？「更不是男友該做的事。」
左淳茵只能報以苦笑一抹。她也很意外……唉，今晚的意外實在太多，多到她無力承受。
「我該回去了。」她看了看表，十點四十五分，「我得在十一點前回家。」
從這裡搭公車回去，才七站而已，很快就能到家。
「為什麼？」萊德好奇不已。都幾歲的人了，難不成有門禁？
「咦？」這為什麼問得真好，她怔怔的望著他，「因為、因為……我都是十一點前到家的。」
洗個澡，看個書，然後十二點準時就寢。
「今天晚上空氣這麼好，月亮這麼大，可以晚一點點回家的。」萊德不禁笑了起來，知道這十成又是她的固定生活模式，「你的生活太規律了啦！」
「你有意見嗎？」又提這個！左淳茵噘起了嘴，「人的生活本來就要……」
「好好好！」他不想聽她長篇大論，「你看，你今天都把頭發放下來了，就當成……破例一天如何？」
她愕然的看著自己隨風飄揚的頭髮。她只有在家裡才會把頭發放下的，怎麼被他一搞，在飯店門口就披頭散髮了？
「我覺得很亂！」她喃喃念著，完全無法去應付脫軌的狀況。
「你家離這邊多遠？」萊德根本沒在聽她說話。
「這條路直走後、再過馬路到對面街道……頂好超市附近，大概七、八站的距離。」看！她一定是糊塗了，怎麼在跟一個陌生人講自己家的方位。
「太好了！很近嘛！」他如同紳士般欠身，「這位美女，可以讓我陪你走回家嗎？」
其實他根本不知道她在說什麼，但是聽得懂七、八站的距離，不是很遠……大概。
「走？！」她看著公車專用道。就算子觀沒載她，她也應該坐公車回家的。
「要觀賞路上風景嘛！而且你也可以順便幫我介紹一下，附近有什麼好吃好玩的。」萊德一臉誠懇，嘴角又挑起一抹誘惑。
她應該要十一點前到家的！坐公車、還是計程車都可以，就是不應該走路！七站很遠啊，說不定走到家都十二點多了，而且跟一個陌生人……
他也不是陌生人啦，他叫萊德，是個廚師，之前在英國……
看著萊德，左淳茵覺得今晚的自己好像被下了什麼咒，一切都超脫常軌了。
「好……」她不自禁的吐出這個字，「啊……三站！走三站就好，然後我要搭車回去。」
「OK！」萊德大方極了，喜悅的帶著她往前走去。
因盤髮髻而微鬈的黑髮，恬靜的面容，左淳茵只要發自內心的笑，就會為那平靜的面容增添無盡光彩。
萊德對這個東方女性感到極高的興趣，不管是她的外貌，或是她超級經典的規律。
十一點之前到家，嘖嘖，這樣的花樣年華，夠經典了她！
「你在英國是主廚啊？」憋不住一肚子的好奇，左淳茵開口問了。
「是啊，雖然是我老媽的餐廳，但那是分店，所以由我掌廚。」他雙手插在衣袋裡，優雅閒散。
「你母親開餐廳啊？」哇喔！真是厲害。
「我爸媽都是廚師啊，我大概多少都有遺傳吧。」萊德聳了聳肩，可惜老爸總怨歎他沒遺傳到「嚴謹」的態度。
「廚師世家！好厲害！怪不得你對於食物會這麼重視！可是你為什麼跑到台灣來呢？想學做中國菜嗎？」
「不知道。」他望向遠方，「我還不知道想做什麼，但是我不想再待在老媽餐廳了。」
「嗯……我可以問為什麼嗎？」照理說一家人一起做事，應該是更緊密且開心的啊！
「因為……」他無奈的瞥了她一眼，「我跟他們做菜的理念不同，那不是我想要的廚房。」
身為廚師，人人都想成為主廚，擁有自己的廚房，但是那裡雖然是他的廚房，觀念與方式卻都不融洽，他無法自由發展，也無法有愉悅的工作環境。
「我不是很懂，但是能體會。」她深吸了一口氣，「這是間大飯店，大餐廳，所以會有兩個領班，如果我跟艾珍不合的話，工作起來也會很辛苦。」
「沒錯！就是那樣！」萊德很高興她能理解他的感受，「我受不了做個菜要份量標準、幾小匙幾大匙的，每一個步驟都必須固定，什麼都一絲不茍，還有什麼菜就得配什麼料──」
左淳茵緩下了腳步，狐疑的向上看了他一眼，「為什麼我有中槍的感覺？」
「欸……」他趕緊假裝無辜的加快腳步。
「做菜本來就有固定步驟吧？而且份量不精確做起來會很難吃啊！」這有什麼不對，子觀也是這樣啊！「要不然食譜要拿來幹麼的？」
「食譜是給不會做菜的人用的。」萊德好笑的噗哧一聲，「何況做出來好吃的話，有些步驟不是那麼特定的。」
「厚！我看子觀說的沒錯，你一定是因為這種隨興的態度，才氣得你媽把你趕走對吧！」左淳茵柳眉皺成一團。她剛竟然還幫他說話
「我先聲明，是我自己走的。」而且還是留家書一封，離家出走。
「最好是！我開始擔心你跟子觀嗆聲的後果了。」想起他折餐巾的方式、穿著打扮，和總是隨意的態度，她就不得不緊張。
「嗆聲？」他聽不懂這句話。
「挑釁啦！那是台語。」走到某個路口，她指指某間咖啡廳，「喔，對！這間的咖啡很好喝。」
「好冷，我們去喝一杯。」
「現在？」都十一點多了還喝什麼咖啡，晚上不想睡嗎？
萊德直接拉起她不疼的另一隻手，進入了溫暖的咖啡廳。
咖啡廳裡香味四溢，他們兩個各點了一杯拿鐵跟卡布奇諾，坐在靠窗的位子，面對著外頭的馬路，靜靜的享受咖啡。
時間是十一點十五分，這是左淳茵二十五年來第一次一個人在外頭，超過十一點還沒到家。
「我們走三站了。」萊德捧著咖啡杯，看著她小巧的鼻尖。「你等會兒要坐公車回去嗎？」
「嗯……好像剩最後一班車了。」她微微羞赧的瞥了他一眼，被他看著，她心跳會持續加快。「等一下要趕快出去等車。」
「OK。」說是這麼說，但是他們兩個卻靜靜的肩並肩，繼續望著窗外，沒有人有匆忙起身的動作。
然後忘記是誰先開口，兩個人又開始聊了起來，一直到路上的車越來越少。
「好像沒車了。」萊德注意到，有好一陣子沒公車經過了。
「算了，才四站，再走下去好了。」飲盡最後一口咖啡，左淳茵一點也沒有急著回家的模樣。
聞言，萊德難掩喜色。他當然是故意拖延時間的，夜色這麼美，女孩這麼可人，哪有三兩句就道別的道理？
他定定的凝視著她，這次是看著她整張臉，看著她沉靜的眼眸。
「幹麼？」她擦了擦嘴，被看到羞窘了，笑得靦 。
望向她的唇瓣，萊德的眸底深沉了些。
「我真想繞遠路。」他坦然的說出心底話，「想再多跟你走段路，想再多跟你聊天。」
喜悅襲上左淳茵的心口，她也無法遮掩愉快的感覺，雙頰透出兩片酡紅，只能假裝去放置空杯子以分心。
她很怪，臉頰好燙、頭很暈，而且整個人陶陶然的，好像飄在半空中似的，彷彿被人下藥了。
回過首，萊德已為她把皮包拎了過來，這個男人，好像本身就是迷幻藥。
他體貼的為她拉開咖啡廳的玻璃門，室內外溫差超大，一開門就是一股冷風灌進。
「我們快走吧！越來越冷了！」依著剛走來的方向，他記得是繼續往前走，只是才邁開步伐，卻發現左淳茵轉了彎。
她走了幾步，回頭瞧著他，可他卻怎麼樣都想不通。她明明說直走到第三個路口要過馬路到對面的，為什麼現在在這裡右轉進巷子？
「你不是想知道路怎麼繞嗎？」她緊張的啞著聲，一雙眼往地板看。
萊德雙眼熠熠發光，喜出望外的奔上前去，「是啊，你好好帶我走一次，以後我才知道怎麼帶女孩回家，可以多繞點路。」
左淳茵忍俊不住地笑了起來，兩個人一切盡在不言中，一高一矮的身影隱沒在夜色當中。
那天晚上，她一點半才到家。
父親留了字條要她明日早餐時給個交代，母親偷塞字條在房裡，問她跟林子觀怎麼了。
她第一次不想理那些字條，只知道，這天晚上她頭一遭在洗澡時忍不住哼起歌來，而且即使喝了咖啡一樣很好入眠，還作了很幸福的好夢，帶著笑意，一覺到天亮。