當宣劭柔以電話和彤淨聯絡，再次表明無意收受陰錯陽差成為夏允騰後備新娘的委託費，即使她親自送錢來也會拒絕的決心後，彤淨終於答應依她。
她的小問題是解決了，夏允騰卻似乎遇上另一項難題──
「這封信夾在我昨天由咖啡館帶回來的信件中，是給你的。」她將寫著他名字的信交給他，有些擔心他父親又採取什麼想逼他回去的行動。
兩人正在她的住處，他像這些日子以來一樣，利用她店裡營業前的時間來她這兒處理公事。
他疑惑的拆開信封，臉上未見慍意，平靜的說：「是靳老的生日請柬，大概是我的特助轉寄給我的。」
「你說的靳老是誰？」
「商場上一位我非常敬重的前輩，今年已經七十六歲。」
靳奎量是商界有名的奇才人士，白手起家打造他的商業王國，在商界一向受人推崇。他相當敬重靳奎量的專業與一步一腳印的踏實精神，兩年前他們有幸相見，靳奎量表示極欣賞他這個後生晚輩的卓絕能力，進而與他成為忘年之交。
「七十六歲的老者，我見過嗎？」宣劭柔低喃。那場她被迫成為主角的婚禮，他有和什麼他敬重的老者寒暄嗎……
「你沒見過，那場婚禮的前兩天他才重感冒住院，並未出席婚宴。」彷彿洞悉她的心思，夏允騰低聲為她釋疑。
「那你應該會去參加他的生日宴吧。」
他微蹙眉峰望她，「如果你得一起去呢？」
她訝然的比指自己，「我也要去？！」
「靳老在給我的請柬中加注說想見我的新娘。」
「但我不是啊！重要的是你爸沒說過要我和你出席任何宴會，我要是和你一同前往，他知道後也許又會找你麻煩。」這段時間他和他父親之間是相安無事，實際上仍暗潮洶湧，她不想為他添麻煩。
「變次不會，我想我爸早料到我會參加靳老的生日會，因此他沒打電話，僅要我的特助轉寄邀請函來，也認為我該帶你同行，否則他早下其他指示了。」
「也就是無論如何我一定要去？」
他好笑的輕拍她愁苦的小臉，「只是出席一場宴會，沒那麼可怕，你就當是幫我的忙，一切事情我會應付，你只要跟在我身邊就好。」
他明白爸是基於夏家的面子問題，認為他該帶著「新婚妻子」赴約，這他不管，單就他和靳老的交情，他想讓靳老見見她，見見對他而言最重要特別的女人。
「靳老的生日會什麼時候舉行？」她還有多少時間可以做準備。
「今天晚上。」
嚇，不會吧！就是今天？！
***
台北靳家別墅
來到寬廣雅致的花園中庭前，聽見由富麗堂皇的別墅內透出的熱鬧喧嘩，宣劭柔前進的腳步一頓，反手將緊握著她的大手往庭院角落拉。
「怎麼啦？」夏允騰低聲輕問。
「裡面好像很多人，我會緊張。」她無助的瞅著他，之前努力凝聚的勇氣在瞬間消減大半。
「不用緊張，你今天的裝扮完美極了。」
今晚穿著一襲藍色水鑽禮服的她，宛如仙女下凡一樣吸引他的視線，粉嫩的藍色襯托出她原就細緻剔透的雪膚更加白皙，飄逸的皺折裙擺在走動擺盪間，為她更添迷人風情。
「我說的和裝扮無關，再說這禮服是伯母準備的，她的眼光怎會差。」早上他決定參加靳老的生日會，隨即致電他母親為她準備一套禮服，約好時間請人送到他台北的住處，也多虧他的細膩，否則她真不曉得該穿何種衣服赴宴。
「你也有慧眼獨具的眼光，媽挑了兩件禮服，你獨選這件。」相較於另一件湖水綠的削肩禮服，他同樣鍾愛這件保守典雅的有袖款式。
「你還鬧！就跟你說現在的重點不在衣服上嘛。」
「好，不談衣服。」他輕拂她的小臉，俯近她認真叮囑，「聽著，從現在起，把自己當成我真正的妻子，這樣你就不會緊張了。」
芳心跳得急促。「你、你真正的妻子？」
「這是你現在的身份。」以後也是。
「這點我知道，可是一想到要面對那麼多探究的眼光，我就是沒辦法輕鬆。」柳眉輕絞的瞇眼看他，「奇怪，為什麼你能那麼從容自在？」
深黑眸裡亮起柔情笑意。「有你這個老婆在我身邊，我當然自在。」
宣劭柔霎時只能心跳如速的與他對望。他的笑容與低訴好溫柔動人，彷彿她真是他的妻子一樣。今天才知道這男人挺有演戲戲胞，能對她這個假新娘這樣入戲。
「大哥。」
一道呼喊岔來，宣劭柔看見朝他們走來的夏玄之，一道念頭忽起──「對了，我可以先跟你弟在外頭聊天，等你進去看靳老後再悄悄混進去，這樣大家就不會注意到我了。」
話還在嘴邊，她轉身就往夏玄之跑，腳步一絆，她整個身子往前傾去，剛好栽進夏玄之懷裡。
「怎麼跑這麼快？」夏玄之輕輕扶攬住她，之前他正驚見她和大哥浪漫唯美的對望，豈料下一刻她突然跑開。不過她今晚真的美得出塵。
「我──」
「你幹什麼？放開劭柔！」她話尚未出口，夏允騰已將她攬進懷中，沉聲喝斥他弟。
「你別這麼凶，你弟是好心扶住差點跌倒的我。」宣劭柔連忙解釋。
「我可是什麼都沒做。」輕舉雙手自清，夏玄之望向自家大哥環在佳人腰上的大手。嘿，瞧瞧大哥攬人家攬得好親匿哪！
「你到這裡就是來找我要嘴皮子的？」他沒好氣的回問，心裡有點在意，先前他捕捉到玄之對劭柔流露的驚艷欣賞眸光，無法確定玄之是否也對劭柔有意。
「我代替爸媽過來為靳老祝壽，順便轉告你，參加完靳老的生日會，爸和媽希望你回家坐坐。」
聽見父母要他回家，夏允騰濃眉暗蹙，無法不聯想他爸找他有別的事。
感覺環在她腰間的力道隱隱收束，宣劭柔擔憂的觀望他：心裡無由的興起不好的預感。
「知道了。你請便，我和劭柔去找靳老。」他攬著她就要進別墅。
「等一下，我剛剛的提議你不採用？」她輕揪他衣服問。
「我先進去，讓你跟玄之在外頭聊天，然後你再悄悄混進去？你叫玄之讓我揍兩拳，我再考慮有沒有採用的可能。」話落，他嗔睨手足一眼，不由分說的摟著她進別墅。今晚誰都別想把她由他身邊帶走！
看著兩人登對的身影消失在大門內，夏玄之嘴角的興味笑弧愈揚愈高，他大概瞭解宣劭柔是因緊張而提出要跟他在外頭聊天的提議，但大哥說要揍他，這個擺明是吃醋的反應，表示他愛上她了。
原來真如他猜的，兩人百分之八十有問題，不過新郎愛上新娘本來就是再正常不……不對啊！宣劭柔是大哥的後備新娘，大哥若真愛上她，能過爸那關嗎？
「希望大哥還沒愛上，否則事情會很麻煩。」喃喃低語的進靳家別墅，他決定回家要找個時間跟媽討論這個重要問題。
靳家別墅內，宣劭柔與夏允騰一出現便攫住眾人的目光，所幸夏允騰始終牢牢環護著她，讓她安心鎮定不少。她看見了靳奎量，一位慈祥又親切的老人，他隆重又體貼的邀兩人到書房單獨說話。
「賢侄，好久不見，我還在想你或許沒時間過來。」三人入坐後，待管家送來待客的玫瑰花茶，靳奎量愉悅的笑道。
夏允騰亦回以最真誠的笑。「靳老的生日，我怎麼能缺席，倒是對您有點抱歉，上次您身體微恙，我沒再去看您就跑去花蓮度假。」
「哪兒的話，你要是真為我的小病耽擱蜜月大事，我才過意不去。」矍鑠和藹的雙眼望向他身旁人兒，「你就是籐原家的千金？好個清靈標緻的女娃兒。」
尷尬一笑，宣劭柔不知該說什麼，老人家剛才的蜜月兩字已教她窘促，這時要她這個冒牌新娘如何點頭承認她是籐原家的千金。
「靳老，她叫劭柔，姓宣。」
她微驚的瞅向身旁男人。
「宣？她是你妻子沒錯吧。」
「我的妻子只會是她。」
「允騰，你──」她輕扯他衣袖。這人現在在演哪一齣戲啊？
「放心，沒事的。」他笑著輕拍她柔荑，轉向老人道：「我的婚事牽扯到一些內情，等一切明朗化，我會告訴您所有實情。」
「就這麼說定，我期待著，也會替你保密。」
靜看著靳奎量，宣劭柔突然明白夏允騰為何會和他成為忘年之交。這位老者對他是全然的信任，關心自然流瀉，且他的睿智給人很心安的感覺，和夏謀遠的迫人專制，猶如天壤之別。
「怎麼了，小姑娘，我臉上有髒東西嗎？」發現她若有所思的注視，靳奎量笑問。
她靦腆搖頭，「我只是在想，您若是允騰的父親，他會輕鬆快樂許多。」
夏允騰無法不震撼。認識靳老他曾不止一次感慨過，爸若是能有靳老開闊的胸襟與容人的雅量，他們的關係不會這麼糟，沒料到她和他有同樣的感受。
他無言的握緊她的手，攫取那令人窩心的溫暖。
「我相信有你陪在他身邊，他往後的日子都會過得很快樂。」
「靳老說笑了，我沒那麼大的能耐。」老人家的高帽直戴得她發窘。
「別低估自己的能耐，這一個月不見，我這位賢侄開朗不少，這全是你的功勞。是吧，允騰？」
夏謀遠的嚴厲讓他兒子承受多少壓力，他全看在眼裡，今日一見，這孩子身上的氣息陽光颯爽許多。他與宣劭柔雖是初次相見，但閱人無數的他知道，能分擔夏允騰心事、成為他心靈支柱的，非這個靈秀纖細的女孩莫屬。
「是啊，能遇上劭柔是我最大的幸運，這輩子我都會好好珍惜她。」
宣劭柔紅著臉說不出話。這個人又演過頭了，這樣教人心臟狂跳的甜言蜜語，他也說得這麼順溜。
「我相信你會。劭柔，允騰絕對是個值得托付終身的男人，以後不管遇上任何風雨，希望你都能在他身旁陪他，讓他一直都能這樣開朗。」
對上慈祥的老眼，她看見一個老人最真的關懷與祝福，心中一動，她忘記假新娘的身份，也不想追究夏允騰演得過火的問題，情真意切的承諾──
「會的，我會一直陪在他身邊。」
***
一個小時後，夏允騰帶著宣劭柔提前離開靳家，回他父母那兒，今晚他們還要連夜趕回花蓮，時間不宜拖得太晚。
「爸、媽，大哥回來了。」和兩人一同回來的夏玄之，一下自己的座車便跑往敞開的別墅叫嚷，暫時將他大哥是否愛上宣劭柔的問題擱下，因為他知道媽很想見大哥。
與他並排停車的夏允騰沒管他的大呼小叫，慢條斯理的牽宣劭柔下車。「冷嗎？你的手有點冰。」
「不冷，只是……」很不安。一路上她心中那股將有事發生的預感，愈來愈濃烈，假使向他說這奇怪的第六感，會不會影響他的心情？
「傻瓜，你已經從靳家全身而退，現在不過陪我回家坐坐，這樣你也緊張，放輕鬆，我們跟媽聊聊就回花蓮。」夏允騰笑著安撫，心情從聽見她向靳老承諾會一直陪在他身邊起便極好，連即將面對父親也沒那麼在意了。
說得的也是，他只是回家小坐，應該沒事。她暗自傲個深呼吸，硬壓下胸中的忐忑，隨他進屋。
「允騰、劭柔，你們回來啦。」阮耘秀溫和的喊聲拋向兩人。
「媽。」
「伯母。」她跟著輕喊，瞧見她親切和藹的笑容，緊繃的心情緩和了些。
夏謀遠帶著威嚴的聲音由廳中央響起，「你們今天就在家裡住下，明天我會叫司機送宣劭柔回去，至於允騰，你就回公司坐鎮。」
宜劭柔倒抽口冷氣的怔望端坐沙發中的夏父。允騰才回來，他竟就命令允騰明天回公司。
「爸，大哥都還沒坐下，你怎麼就提要他銷假的問題。」夏玄之先他母親發出嚷嚷。大哥剛踏進家門，爸就投擲引爆彈，無疑是存心跟大哥開戰。
「我做事從來不拖泥帶水。」做事就要速戰速決。
「這就是你和媽希望我回家坐坐的真正目的？」夏允騰嘴角斜撇出一抹嘲諷。他的猜測沒錯，爸要他回來果然另有盤算。
「媽是真的想看看你，希望你回來聊聊。」阮耘秀急切澄清，稍早她曾提醒丈夫，要他別跟大兒子提不該提的事，怎料他一開口就是禁忌話題。
「我明白，但是爸不是，他想的只有如何算計。」
「住口！」夏謀遠站起來斥謔，「我不過要你這個副總裁回公司復職，你竟敢指責我工於心計。」
「難道不是？你若尊重我們的協議、尊重我的讓步，就不該又打我剩餘假期的主意，甚至在我一進門就急著揭露你的不軌心思，那令我覺得我這個兒子在你眼裡什麼都不是！」他無懼的上前回駁，胸中盤繞悲哀。父親到底有沒有把他當兒子看待？
宣劭柔急得心裡一團亂。她的預感竟然成真，這對父子的衝突一觸即發，她該如何辦才好？
「荒謬，我讓你坐到副總裁的位子，你居然說你在我眼裡什麼都不是？」
「我從來就不希罕這個位子，你儘管收回，我求之不得。」
「允騰，冷靜點。」她輕按他的手背安撫他，看向夏謀遠試圖緩頰的說：「伯父，夏氏集團有您的帶領，就算允騰不在公司也能如常運作，您既然允諾他三個月的假，就該答應到底，這樣也能皆大歡喜。」
「我夏謀遠的決定用不著任何人干涉，你只是我委託來當允騰的後備新娘，沒資格在我面前插嘴！」
俏臉一僵，她心繫的卻是夏允騰的怒氣，暗暗拉住他，要他忍住別回嘴。
「劭柔是一番好意，你怎麼這樣說。」阮耘秀看不過去的為她說話。
怎奈夏謀遠執意引爆燃點。「她的確是一枝獨秀後備情人坊的派遣人員，有什麼資格糾正我。」
「她就是有！要不是她的出現，被迫和我完成你強行指定的聯姻，你以為你能保有面子到今天？」夏允騰終究爆出他的不滿。劭柔是無辜的。爸何必一而再的說話傷她。
夏玄之在旁邊點頭附和。宣劭柔確實保住了爸的面子，爸反過來過河拆橋，實在有失厚道。
「算了，是我不該開口，你別跟你爸吵。」眼見自己成為爭吵的源頭，宣劭柔內疚的輕扯夏允騰的衣袖，要他壓下火氣，不希望氣氛因她弄得更僵。
「你沒有錯，沒必要承受他的怒火。」他自然的拂撫她的鬢髮。
這親匿的舉動令夏謀遠的利眸倏然一瞇，冷凝警告，「你最好適可而止。」
「什麼意思？」
「你沒有任性的餘地！籐原家已經積極尋找你正牌妻子的下落，再不久就會帶她回台灣和你團聚。」他的聯姻對象是籐原亞奈，不提醒這小子，他當真入戲得以為宣劭柔是他的新娘不成。
宣劭柔的心一陣緊 窒。他的未婚妻會回來和他相聚？！
夏玄之頭皮發麻的望向他母親，以眼神暗示她將父親拉回房去。籐原岡治在找女兒這件事爸竟拿來爆料，不趕緊請他離開，大哥不知要如何大發雷霆和他爭嚷下去。
可惜阮耘秀慢了一步，夏允騰盛怒大吼──
「別想再擺弄我的婚姻！我的妻子從一開始就不會是籐原亞奈，你可以再和籐原岡治聯手逼我沒關係，我能破壞一次，就有辦法破壞第二次。」
「什麼破壞？你給我說清楚。」夏謀遠凌厲的追問。
其他三人亦將目光鎖在他身上，不明白他怎會說出破壞兩字。
他直視父親，「你以為籐原亞奈為何會逃婚？那全是因為我派人查她電話打電話告訴她，這輩子我最討厭聯姻，我不會愛她也不會碰她，如果她無所謂，就儘管嫁進夏家。」
「你這個孽子！」不等眾人消化他揭露的驚人消息，夏謀遠鐵青著臉怒罵，舉手摑向他。
「啪！」響亮的巴掌聲在廳裡刺耳響起。
「劭柔！」夏允騰驚喊的拉過挺身替他挨耳光的佳人。
阮耘秀和夏玄之則心驚的架開夏謀遠，事情發生得太快，他們才聽完允騰令人震愕的敘述，就聽見他爸的怒謔並揚手要打他，兩人來不及驚呼，已見宣劭柔為他挨下耳光。
「怎麼這麼傻，突然衝出來，疼嗎？」輕撫她左臉上醒目的紅痕，夏允騰直覺心疼，她不該跑到他身前，而他該死的居然沒保護好她。
「沒、沒關係，不疼。」她強忍耳際的嗡嗡聲與臉上的麻辣朝他搖頭，見他父親要打他，她很本能就替他擋下，沒想到他父親下手這麼重。
「有話好好講，何必動手，你看打到劭柔了吧。」阮耘秀低斥丈夫，和小兒子仍一人一邊抓著他，就怕他又衝上前掌摑允騰。
「這孽子講的話你也聽到了，他暗中威脅籐原亞奈，存心破壞這場聯姻，我當然要教訓他，是宣劭柔不自量力插手我管教兒子，自討苦吃，與我何干。」
他記得上次在飯店她也曾阻止他跟允騰的衝突，這個女孩向天借膽，竟敢違抗他。
「這事和劭柔無關，你別又將矛頭指向她。」夏允騰將心上人攬至身後，杜絕她再為他挨耳光的可能。
她直撫著麻疼的左臉自責，她好像使兩人的爭執更嚴重了，怎麼辦？
「那我就將矛頭對準你。我為你安排再適合不過的婚事，你竟然大逆不道的給我玩花樣，威脅對方！」
「你所謂的再適合不過全是你自己的想法，你不過想藉與籐原家的聯姻，壯大夏氏集團的商業版圖，滿足你個人的權力慾望和野心！」
「你說什麼？！」心思被道中，夏謀遠惱羞成怒，就又要上前教訓他。
夏玄之費力的拉住父親。
「別再說了允騰。」宣劭柔雙手碰他背部輕勸。他父親已經暴跳如雷，兩人再對峙下去，恐怕會撕破臉。
「是他逼我的，今天是把一切全說開的時候了。」
「說開？謀遠，難道你瞞著允騰又對他做了什麼事？」阮耘秀擔心的問。
「笑話，我要對兒子做任何裁決還需要隱瞞嗎？」
「對，你不需要隱瞞，那麼你狠心拋棄舊情人，貪圖利益與富家千金聯姻，又將與舊情人所生的兒子當成是富家千金生的這件事，為何從來都不敢說！」
宣劭柔的心無由得一震，並非因為他又出口驚人的消息，而是她始終貼著他的雙手，明顯感到他的顫抖。
「大哥，你氣瘋了嗎？這種事別亂說。」夏玄之頻頻向他使眼色。他想被爸打斷腿嗎？竟敢指控爸這麼惡劣的罪狀。
他沒發現的是，他父母早已雙雙變了臉色。
「允騰，你──」阮耘秀顫聲張口，無奈卻問不出口。
「我不知道你在說什麼。」微整神色，夏謀遠強硬否認他質問的事。
像要凝聚勇氣，夏允騰向後牽握住身後人兒的小手，深吸口氣後道──
「要我幫你回溯記憶？沒問題。二十幾年前你和你的舊情人原本是一對，可是你一心想擁有名利地位，遇到能讓你聲望更加如日中天的聯姻機會，你毅然拋棄她，娶了聯姻的對象。
「後來你的妻子懷孕不慎小產，你得知舊情人也懷了你的孩子，暗中派人和她講定條件，生下孩子歸你和妻子所有，她則到其他國家展開新生活。我就是那個孩子，沒錯吧，媽？」
廳裡霎時陷入一片窒人的沉靜。
宣劭柔緊緊反握住他的手，一手搗住嘴巴。原來他不是阮耘秀所生，從一出生就被迫離開親生母親的懷抱。
天，怎麼會這樣！
「媽，大哥是開玩笑的吧！他怎麼可能不是你生的。」驚愕過後，夏玄之首先發難。
「你是……什麼時候知道的？」阮耘秀一逕看著夏允騰問。
他眼裡閃過一道黯然。「我讀國中時，有天夜裡爸和媽不知為了什麼事發生爭吵，我剛好經過房門口，聽見你們提到我的身世。」
他就是那時候知道她並非他的親生母親，難怪他從國中起就跟她疏遠。
他轉頭望向難得沉默的父親，「現在你還敢說不曉得我在說什麼？」
「就算你知道一切，依然是我夏謀遠的兒子。人往高處爬，我選擇對我最有幫助的妻子人選沒什麼不對，難道你想撻伐我？」他做的事還輪不到兒子來批評。
「我就是痛恨你的無情，自己為利益聯姻，竟又想主宰我的婚事，我才會威脅籐原亞奈。這場婚事失敗原本就是我期盼的結果，誰知你執意要我完成那場婚禮，若非不想你把怒氣全出在媽身上，怪罪她不會教兒子，那場婚禮我早甩頭就走。」
「這件聯姻你沒有反對的權利，我不會允許。」
「既然我已經反對，就會反抗到底，你再逼我，別怪我把籐原家千金逃婚一事公諸於世。」
「你敢！」
「走著瞧。劭柔，我們走。」他轉身攬著宣劭柔就欲離開。
「允騰……」阮耘秀想留下他，卻不知如何開口。
他回身放緩聲音道：「媽，對不起，我不是故意將事情說開，更沒有怪你的意思，你是個好母親。我跟劭柔先離開了。」再朝她點個頭，他摟著懷裡人兒跨出屋外。
「站住！你這個不孝子給我回來！」夏謀遠氣急敗壞的朝屋外吼。
夏玄之扶住眼眶泛紅的母親，任由大哥帶著宣劭柔坐進轎車，揚長離去。這個時候，他們大家都需要靜一靜。
望著轉眼間消失的黑色轎車，夏謀遠震怒的眸中閃現出一抹不罷休的犀利。