秋去冬來，時序已進入冬季，空氣中儘是清冷肅殺的氣息。
中迅坐在書房的牙床上，愣愣地看著手中拿著的「芍葯鎖」。
那是當初芍葯替他戴上的飾品，說是要鎖住他，不讓他走，結果他病好之後，隨手一丟，把它丟進床鋪間，就卡在床板中間。
芍葯一直沒找到，吩咐他若找到了，一定要幫她收起來。
結果，這成了芍葯唯一留給他的東西。
所有有關她的東西，芍葯都處理掉了。不論是在他的書房，還是在聞賢別院，再也看不見一件東西是她的；她帶走了他所有的希望。
不怪她絕情，是他傷人在先，將她一切的努力都抹殺。活該他要這麼痛苦，一個會不顧別人感受、一味發洩自己怒氣的男人，是不配擁有芍葯的。
她好嗎？住在冷宮裡，有沒有人照顧她？穿戴是不是夠暖？
他才想起，就重捶自己的腦袋一拳；他是她不幸的源頭，他是罪魁禍首！
好想、好想再抱她一次，給她溫暖，告訴她──他錯了，請她原諒。
他終於覺悟，自己只會在事後失去時，才知道自己沒珍惜過眼前所擁有的感情；他總是在追悔，總是在憑弔。
他不懂得把握當下的道理，不知自己手中擁有的是多麼珍貴的寶物。
來不及告訴她……他真的愛她！
對她的愛從嫉妒開始，也由嫉妒結束。因為嫉妒的力量太大、太強烈，所以蓋過對御凌的懷念，在不知不覺中，嫉妒超越了想念，讓她的份量贏過御凌，在他心底造成不可磨滅的痕跡。
他愛御凌，只是他從未感受過御凌與自己有任何的情感交流；也就是說，他的感情是單向的，沒有從御凌那裡得到過有來有往的回饋；這是他從芍葯身上體會到的事實。
所以當他失去芍葯時，才會更感寂寞，更感疼痛。
如果自己的心胸不是這麼狹小，能包容她的一切、甚至是她所愛過的人，那麼他還能保有芍葯；現在他什麼都沒有了，只剩手中的這個芍葯鎖……
不懂珍惜的人，永遠在追索失去的東西。
他該怎麼辦？失去的傷口還火辣辣地疼，怎樣才能止住這疼痛？
***
中迅來到公主房，站在門外瞪著門板好久不動。
今天公主又派侍女送來休書，希望他能畫押，讓她離去。
他不怪公主想要離開他。成婚這麼久以來，他從來沒在她身上用過心，連噓寒問暖都不曾；做為一個丈夫，他嚴重失職。
為了不再重蹈覆轍，他就算再不願意，也要試著去實行做為一個人的基本責任，不再老是追悔已經失去的事物。
可是……想要珍惜眼前的事物，說起來容易，但當真要做時，才發覺到有多難。就像現在站在公主房門外，他滿腦子裡想的還是芍葯，深深感受到心裡的疼痛和對公主的陌生感。
叫他去對一個陌生人說心裡的話，還真難啊！
正開門出來的秋桂被門外的駙馬爺嚇了一跳，連忙欠身行禮。
「駙馬爺……」房裡的所有侍女也在看到他踏進房裡時行禮。
他手一揮，所有的侍女們都退下。
公主不在外室，他走入內室，看見她坐在繡架前刺繡。從窗外透照進來的光影落在她臉上，中迅只見她的臉色十分不好。
除了臉色青白之外，她的神情淡漠，似乎心情很不好的樣子。
唉……好難啊。可是，再難，他還是要表明立場，不讓公主離去。
他在公主的繡架前坐下，她抬起頭來看他，臉上並沒有任何吃驚的表情，好像她早知道他來了一般。
「我……」他一字一句地慢慢說：「不會畫押，不會讓你走，我們是一輩子的夫妻。」
公主的眼神哀怨，看著他一動也不動。
「我會努力培養我們之間的感情。我要告訴你，我不一定會愛上你，但是我會努力把你當成我的親人……你看懂我說的話嗎？」
公主緩緩點頭。
中迅繼續說：「我會一輩子待你像我的親人，我會珍惜我們之間的情分。」
他抬起眼看她，真的說不下去了。眼看著自己就要踏入沒有情感的夫妻關係中，過著沒有愛情的日子，可是他還是要珍惜眼前所擁有的她啊……
他歎一口氣，站起來離開公主房間，往外走。
經過外室的書桌時，中迅不經意間看見桌上放著他寫的字紙──那是他在心情極惡劣下默寫的孫子兵法。她拿來做什麼？
真搞不懂公主心裡在想什麼。
他邊走邊搖頭，走出公主房，像是逃離一般的快速。
雖是如此，不過從這天開始，中迅努力做到了一個駙馬爺該負的責任──他會詢問公主的日常生活，也會抽出時間到公主房探望她，和她手寫聊上幾句。
漸漸地，公主臉上有了笑容，和他的互動也越來越自然，不再生硬無趣。
只是每當中迅望向她時，就會感到一種很奇怪的情愫在滋生。他常常感到迷惘，為什麼越來越覺得公主和芍葯的舉止很像呢？公主和芍葯到底有什麼關係？
難道只是因為她們長年相處，所以彼此之間互相影響，所以她們才會有相同的動作和反應？
中迅越來越迷糊了，只是和公主的關係也因為這個原因而越來越好。
這一天，寒冬裡冒出暖陽來，中迅於是拉著公主到花園裡曬日，想要改善她不良的臉色。公主起初不肯，但在中迅的堅持下，只好和他坐在花架下曬日。
「今天我下朝時，遇見一個人，他看到我時的反應，讓我當場快笑死……」中迅笑說著，臉上再也沒有前些日子的尷尬不自然。「就是那個肅親王易烈。」
中迅一說完，才想起她不是芍葯，是公主，她不知道誰是易烈。
一陣惆悵上心，讓他低頭靜默下來。
公主伸手拉拉他，像是不明白他為何突然不說了。
他緩緩地抬眼，目光落在公主臉上，心裡想著要趕快接下話，不要讓公主看出心思，讓她尷尬。
可是太陽照在她臉上，讓他看到一件很奇怪的事──公主的臉色和她脖子的膚色差好多，再一看，兩種膚色涇渭分明的地方是在……
中迅頓時雙目圓睜，射出炯炯精光，在公主還不知發生什麼事時，迅速伸手到她的下頰一抓！
「嘶」的一聲，中迅手上已經抓下一張柔軟的面皮。
「啊……」公主發出一聲驚叫，跳了起來，後退。
「芍葯？！」中迅怒吼，一把抓住她。「你是芍葯？！」
面具底下的臉孔真的是芍葯！
中迅劍眉倒豎，臉上的表情由原先的錯愕轉為震怒，他雙手緊抓她的肩膀。「為什麼？你為什麼要這樣作弄我？看我這樣痛苦，讓你很開心嗎？」
可是看到芍葯眼裡浮現淚光，他再也說不下去了，怕自己一時氣憤又說出不可原諒的話來。不行！他一定會說出很難聽的話，還是先離開的好，等情緒安定下來，他的怒氣平息了，再來和她說話；於是他哼一聲轉身離去。
他對著花園裡在一旁服侍的家丁大喊：「來人！給我看緊公主，不淮她走出大門一步！」
家丁們均感驚奇，不知發生什麼事了，但還是高聲應答，之後大家的眼睛都往公主看去──這是怎麼回事？芍葯姑娘竟然是公主？！
到底她們五人之中，誰才是真正的公主啊？
***
芍葯被家丁送回公主房。
開門的朱瑾驚叫一聲，掩嘴退開。
相繼走出的杜鵑和秋桂立刻伸手，將芍葯迎入房裡，關上門，不讓站在外面的家丁有好奇的機會。
「公主，這是怎麼回事？您的面具怎麼撕下來了？」白梅問。
芍葯淡然地搖頭，什麼話也不說地走進內室。
還有什麼話好說？中迅是不會原諒她的欺騙了……
她坐在鏡台前，茫然地拿起沾水的布巾擦拭臉上的黏膠。再來該怎麼辦？
皇兄已表明不讓她和中迅仳離，可是自己又不願意再待在國丈府了，該怎麼辦？
消失吧，她從來就不稀罕什麼皇室血統。是公主又怎樣？還是得不到心裡想要的愛，她愛的人還是不愛她，地位尊貴又有什麼用？
難怪當年母親會逃離皇宮。榮華富貴還是買不來自己最想要的生活，更不用提愛情了。她閉上眼，忍住悲傷的心情。現在的她，該怎麼做才好？
四名侍女輕輕地走進內室來，靜默了會，白梅開口：「公主，您現在有什麼打算？」
芍葯抬眼看她們，她們紛紛低下頭來。她其實明白她們為何擔心，因為連她都不想回到皇宮那座連呼吸都困難的大牢房。可是除了那個地方，她還能去哪？
「如果公主打算回到皇宮，奴婢是不是可以留下？」白梅接著又說。
這話一說出來，另外三人訝異地轉頭看她。
「為什麼你要留下來？」朱瑾問白梅。
「我……我已經和駙馬爺同過床了，算……算是他的人了……」白梅低下頭。
這話一說，另外三人臉上都是怒色。杜鵑開口道：「你好不要臉！我們都知道你代公主和駙馬爺同床的那晚，什麼都沒有發生，你竟敢說你是駙馬爺的人？！」
「是啊，駙馬爺要我們來叫你起床的用意，就是不讓你有作假的機會，要我們知道──那晚他根本沒碰你，床褥上乾乾淨淨的，一點痕跡也沒有。」朱瑾說。
白梅的臉色白了，但還是硬聲說道：「雖然你們知道什麼事都沒發生，但是外人不知道。以後只要我假扮公主的事傳出去，任誰都會知道我和駙馬爺同過床，我的清白還是沒有了，所以……我只能留在駙馬爺身邊。」
「你不但無恥，還沒良心。公主待我們這麼好，你竟然還想要攀上駙馬爺，不伺候公主了！」杜鵑再罵。
「不是……我不是……」白梅搖頭。
「好了，你們別再吵了。」芍葯抬起頭來看她們。「的確是我沒設想周到，來不及反應，讓白梅代替我和駙馬爺上床，我應該要站在白梅的立場想。」
「公主……我們是奴婢，本來就沒有任何立場。」秋桂拉拉她衣袖。
「就是！我們是奴婢，沒有立場喜歡上駙馬爺。」朱瑾說。
白梅這下脹紅臉。「我們誰也別說誰，你們還不是偷偷喜歡駙馬爺！」
這話一說，讓芍葯猛然發現，自己竟然忘記中迅有多受女人青睞。
她苦笑著搖頭。是的，有許多人喜歡他，可是他卻只愛一個人，誰也無法取代那個人的存在……
不過，既然自己想要離開，中迅身旁還是要有人照顧、服侍他的生活起居；就算他不愛她們，他也還是會有肉體上的需要，所以留下她們服侍他，自己才能心安理得地離開，不會掛念。
「你們別再說了。只要你們誰能討駙馬爺歡心，我就留下誰。」芍葯說。
「公主，這怎麼會知道誰能討得駙馬爺歡心？」秋桂靠著她小聲說：「您別煩心了，這事就當沒說過。」
「不。只要你們能讓駙馬爺留下你們，你們能說出他身上有什麼特徵，我就讓你們留下伺候他。但是記住一點，以後不可以爭風吃醋，每一個留下的人都要盡心盡力地服侍駙馬爺。」
芍葯話說完，除了秋桂之外，其餘三人都臉紅了。
***
中迅怒氣沖沖地走入書房。
他「砰」的一聲擊在書桌上。沒想到芍葯從頭到尾都在戲耍他，把他當成呆子！這是在報復他？報復他在迎親大禮那天給她難堪？
就算如此，她有必要整他整到如此地步嗎？
自己已經在御花園裡對她說──他愛她：她竟然還可以繼續欺瞞下去？！
原來是不相信他會愛她！怎麼會不相信？！
中迅思緒萬千地走來走去，突然，他停下腳步，愣了一會兒……
接著竟哈哈大笑起來！
自己是怎麼了？怎麼還會這樣小心眼地計較這些無關緊要的事？氣一下就算了，難道自己還要把她逼走嗎？
想想，她還在自己身邊，這不是一件可喜可賀的事？
自己到底在氣什麼？該是長大成熟的時候了。小時候那種人人都該以他為中心的自以為是，早就該放棄，自己不是已經走過生死離別這一趟，還計較這些小事做什麼？
他真不敢相信，這麼長久以來，一切針對弘胄的怒氣都是多餘的，他真傻，還會因為弘胄而誤會了芍葯……
他該慶幸芍葯還在他身邊，再也沒有比這更重要的事了。
他仰起臉來，大大地呼口氣，然後喜容滿面。
再來要如何讓芍葯知道他的心意呢？是要馬上就去找她，還是……
不，他要她自己來找他，他都已經說出他愛她了，她就該有所行動。
於是中迅按捺住喜悅的心，強迫自己在書桌前坐下。
突然，他想起一件事來。當初在指婚的時候，宮裡曾送來九公主的出生玉牒副本，當時他連拿起來看的興致都沒有，隨手就將它扔在……
他開始上天下地的尋找那份出生玉牒，到處亂翻，把整個書房都翻過一遍，終於在書桌底下找到它。
拍掉它上面的灰塵，中迅立刻坐下來讀。
「天青皇朝皇九公主怡情，字芍葯，生於康順六十年一月十日辰時三刻。母為麗妃……
公主自小流落民間，直至芳齡二十四時，才由五王爺弘胄在江南尋回。
宗人府確認她為先皇的第九個女兒，所依據的證明為公主左腳底有一顆和先皇相同的硃砂痣，且九公主長相酷似皇太后，是以身份確認無誤……」
原來如此！原來如此！
尋回的芍葯，按照排行是先皇的第九個女兒，因此擠下原來有殘疾的九公主，讓那位九公主變為十公主；但皇上故意讓他以為自己娶的是原先的九公主，自己也一直以為娶的是從前的九公主；沒想到自己聰明反被聰明誤，讓芍葯有了假扮身份的機會，才會發生收她為妾的鬧劇。
原來她是在民間長大，所以才會一點都沒有公主的架勢，才會如此平易近人，一點怨言也無地服侍他；而且她也沒有要瞞他的意思，從一開始她就說自己的名字是芍葯。
是他的錯。如果他有把這件婚姻放在心上，肯好好看過這一份出生玉牒，就不會有這麼多的事情發生，他也不會因為失去她而那麼難過。
這一切都是自己心眼太小的錯，那一晚他不該那樣傷她；他還欠她一個道歉，只是……
他真的很想知道，芍葯在知道他愛她之後，為什麼還不肯和他相認？
就讓她認為他在生氣好了，他要她親自來找他解釋，要她親口說出她也愛他這句話來。
只是沒想到芍葯沒來找他，倒是她的侍女們像蜜蜂一樣，繞著他飛舞，讓他不勝其擾。一個在半夜摸上他的床，讓他嚇了一大跳，一腳把她踹到地上；一個藉機送上人參茶，就賴在書房不肯走；再一個竟然敢在他沐浴時，衝進浴房，自願幫他刷背。
他忍著怒氣，故意平心靜氣地問第三個侍女，是不是公主派她們來服侍他。
沒想到這名侍女告訴他，公主願意讓她們成為侍妾，只要他想要誰，誰都可以成為他的侍妾。
這登時讓他火冒三丈！芍葯是不肯回到他身邊是嗎？
利用這些侍女們來煩他，好轉移他的注意力，還是她另有計畫？
「好，那麼你……」中迅沉吟了一會兒說：「明天晚上戌時到西廂房的書房等候，我自有安排。」這名侍女喜孜孜地離去。
過沒多久，平果進來了，中迅問他：「在那四名侍女中，你喜歡哪一個？」
平果搔搔頭說：「不瞞少爺您說，那位胖胖的秋桂，對我家女兒也很好……雖然我還是比較喜歡……」
中迅劍眉一挑，平果立刻住口，滿臉陪笑。「怎麼知道原來芍葯姑娘就是公主嘛，少爺您就大人不計小人過……」
中迅冷哼一聲，美麗的眼眸瞪了他一眼。「那麼你明晚就到我的書房來睡，聽到沒？」
「少爺您為什麼要我陪睡？您不是該回去找公主嗎？你們還在鬥氣啊？」平果說完，一臉深思樣。「這樣，我們是不是可以再來開一局……」
「你再拿我的隱私開賭局，我就把你送去看門！」中迅沉聲說道。
平果嘿嘿笑著。「少爺，日子煩悶，沒什麼好消遣，只好大家找開心……」
「我看你們這些王老五，就是因為沒有老婆，才會這麼囂張，管到我頭上來了，看來我一定要找人來讓你們煩，你們就不會來煩我了。」中迅說。
***
夜深了，該是上床就寢的時刻，芍葯卻還坐在燈下發呆。
「公主，你是不是該就寢了？」秋桂端進一杯熱茶，擺在桌上。
芍葯搖頭。
秋桂歎口氣，在她身邊坐下。「我真不曉得她們為什麼要這樣做。難道公主待她們不好嗎？我們真是上輩子燒好香，這輩子才能遇到公主您，她們還不滿意？還要跟公主您搶駙馬爺……」
「不是，是我要她們這樣做的。既然我一心想離開這裡，總是要有人能照顧駙馬爺……」
「公主，您既然都還這麼放心不下駙馬爺，那為什麼執意要離開駙馬爺呢？」
芍葯垂下眼來。「我比較貪心，我要的是一個能全心全意愛我的人；我嫉妒心又重，心裡容不下我愛的人心裡有別人，所以……我要離開他。」
秋桂聽完，默不作聲，只跟著搖頭。
「你先去睡吧……夜深了，看樣子她們今晚是不會回來了。」芍葯說。
「我真不敢相信駙馬爺有辦法一口氣要了她們三人。」秋桂終於把心裡的疑問說出來。「這樣不會出人命嗎？」
「也許……駙馬爺是故意要讓我生氣。」芍葯說。
「哎，公主，事情也許不是你想像的那樣，可能是她們三人故意設計好，好讓你肯留下她們。」
芍葯抬頭看她。「設計好？什麼意思？」
秋桂竟然紅起臉來。「公主……這您不要問了，我只想告訴公主，不管您要去哪裡，我一定跟著您。」
芍葯不明就裡。秋桂是什麼意思？她們三人能設計讓中迅收了她們？
第二天的早晨，芍葯用完早膳之後，就看見朱瑾她們三人回來了。
三人都紅著臉、低著頭。
看著她們三人，芍葯心裡無法控制地又升起一陣嫉妒的情感。中迅還是收了她們三人，否則她們不會有這種愧見她的表情。
原來她心裡仍藏著一絲絲希望……
希望中迅念在他們之間的情感，不會真的收了她們。
「好吧，你們一個一個去把駙馬爺身上的特徵寫下。」芍葯說著，忍住不斷冒上來的酸意。
杜鵑先寫好，把紙交給芍葯；再來是朱瑾，然後是白梅。
芍葯打開寫好的紙條，她們三人都寫著：「左胸上有一顆小楷筆管大小的硃砂痣。」
罷了、罷了，芍葯忍住想湧現的淚，用力地將那三張紙揉捏成團。她不必在乎中迅收了她們三人，就算自己不打算放棄中迅，他還是不會愛上自己，她又何必感到嫉妒而難過？
更何況，他竟然一次把她們三人都收了，就表示他對她一點情分都沒有；他都不在乎她的感受了，自己還抱著什麼希望？
「好吧，你們三人把自己的東西收拾一下，就先住進聞賢別苑，我不用你們伺候了。」芍葯說。
秋桂拉著她的衣袖，似有話要說，但朱瑾她們卻狠狠地瞪著她，不讓她有開口的機會；秋桂只好低下頭來，靠著公主不敢多說一句。
「都下去吧，讓我靜一靜。」芍葯緩緩地說。
於是四名侍女就安靜地退下；等到她們一走出房門，芍葯立即掩面哭泣。
她哭自己的癡心妄想，哭自己的心胸狹窄，還哭自己的無能為力，不能讓中迅愛上她，把她當成唯一的伴侶。
真的是要放棄一切了，再怎麼說、怎麼做，都沒有用處了，中迅是不可能真心愛她。
***
又是望日無月的日子，三更時分。
中迅在書房裡，雙眉緊蹙，怎樣也想不通為什麼芍葯一點動靜也無。
都已經過了三天，她不吵不鬧，不來找他興師問罪，這究竟是什麼意思？
難道她真的一點都不把他放在心上？
她甚至不來找他解釋她的所作所為──為什麼要欺騙他，不讓他知道她就是真正的公主？還騙他說她是皇上的妃子！
她到底是把他當成什麼了啊？為什麼要隱瞞事實？
越想越氣！他扔下筆，走出書房，朝公主房而去。幾個飛躍，他來到公主房，裡頭一片漆黑，想必芍葯早已就寢。想到四年前那一晚，中迅不由得嘴角上翹，也許今晚會是完美的大結局……
他輕輕地推開房門，房門竟然沒鎖上，就和那晚一樣。
就在伸手不見五指的情況下，他快速無聲地穿過屏風進到內室，在床前脫鞋上床，想像上次那樣再一次夜探美人。
他伸手在床上摸索──沒有？床上竟然沒有人！
中迅大吃一驚，立刻點亮床架上的油燈，發現所有的寢具都整齊地擺放好，就是不見芍葯人影。這麼晚了，她會去哪裡？
他立刻出門召來家了，要大家立刻分頭去找芍葯的下落，自己則飛快地往聞賢別苑而去。可是，別苑裡只有那三名侍女，並沒有芍葯的蹤跡。
「你們說，公主上哪裡去了？」他面容嚴峻地看著她們。
她們三人都是一副吃驚的表情，顯而易見，根本就不知芍葯的下落。
就在中迅又氣又急當中，平果上氣不接下氣地跑過來。「少爺，我們發現後花園的圍牆裡外各有一副梯子……」
中迅瞠目結舌，真不敢相信堂堂皇朝九公主竟會深夜爬牆不告而別？
「誰陪著她？有沒有人陪著她？快清點府裡人員，看有誰不在！」中迅吼道。
「少爺，我已經清查過了，就是公主和她的一名侍女秋桂不在。」平果答道。
就兩個弱女子，她們會去哪裡？這一路上若遇到什麼不測……
「來人！備馬，我要立刻出門找人，叫所有人都提燈外出去找，一定要把公主找回來！」
平果應答一聲，立刻轉身飛奔而去，執行中迅的命令。
「駙馬爺！」就在他要大步離開聞賢別苑時，朱瑾叫住他。「公主唯一會去的地方，就是五王爺府，她一直想去五王爺府……」
中迅一聽，目皆盡裂，渾身充滿怒氣地轉身往外直衝而去。
躍上馬背的中迅，咬緊牙策馬往五王爺府快奔；這弘胄是芍葯的五哥，他和她之間是不可能有任何曖昧的關係存在，那麼芍葯究竟是為了什麼一直要到五王府去？