御花園裡，齊瑄邊走邊跌跌撞撞，沒摔個鼻青臉腫，是因為步驚雲比往常更黏著她，貼近到只要她腳步有些許踉蹌，他雙手已經扶住她搖晃的身子。
這一路走來，他不曉得喊了幾句「小心」、「注意」。
而她，狼狽依舊。
這其實不能怪她，她的動作本來就不靈巧，偶然發現步驚雲對她有情之後，只要他在身邊，她便忍不住想看他，享受他眼裡流洩出來對她的憐惜，她心頭有一種酥酥麻麻的滋味。
於是，她很難專心散步，變得一心數用，一路走得更是險象環生。
每被他護衛一次，她的心就震盪得更厲害。
不知不覺，她跌的次數更多，多到步驚雲本就冷硬的臉龐都要變成青黑色了。
他索性圈住她的腰，找一處最近的涼亭，飛身過去，將她往玉椅上一放。
「皇上且在此歇歇。」意思是，她今天別再散步了，省得真把自己跌壞了。
齊瑄回味著方纔他圈在自己腰上的力度，嘴裡彷彿嘗到了蜜，從舌尖一路甜進喉嚨。
她忍不住掩嘴輕笑。
步驚雲只覺她今天——不，是這幾日的言行舉止總是怪怪的，好像……
他沉思片刻。對了，最近三日她不再與他針鋒相對，見面就吵。
奇哉、怪哉，她討厭了他十年，卻在幾日內對他改了態度，什麼原因？不是病了吧？
齊瑄俏生生地望著他。「步統領，那日你在議事房說的可是真心話？」
「啊？」他的臉上很清楚地寫著「驚訝」兩個字。「皇上稱卑職——」
「步統領啊！有什麼不對？」她以前沒禮貌，現在改了，不成嗎？
「皇上龍體欠安，臣立刻宣召御醫進宮。」說著，他就要離開。
「等一下，誰說朕不舒服的？」
「皇上向來直呼臣名姓，今朝突然改變，必有不妥之處。」
格老子的！這傢伙——難得想對他溫柔一下，他卻以為她有病，真是被虐狂，一定要人罵他。
「步驚雲，朕好得很，不用你多管閒事！」她咬牙，其實更想咬他一口。
他很明顯地鬆一口氣，淡淡的欣慰浮上眸海。
她瞧得是好氣又好笑。什麼人啊！要人凶他，他才高興，怪胎。
「喂，你還沒回答朕的問題。」
「確是實話。」
她好生開懷，笑得眉眼淨是春意。
「喂，你——」抿抿唇，偷看他，還是那張木頭臉，怎麼看怎麼呆，卻是……呆得別有一番韻致。「你再說一遍好不好？」
「什麼？」
「就你之前說的話啊！」
「確是實話？」這種話有什麼好反覆說的？他納悶。齊瑄真是怪，確定沒病？
「不是啦！」她真的被這根木頭氣死了。「是讓你再說一回……日前，在議事房裡，你跟朕講的那些話……」又窘又迫，她害羞得頭頂都要冒煙了。
步驚雲怔了一下，彷彿有點醒悟過來了。
她何時開始改變對他的態度？
她喜孜孜地告訴小豆子，他稱讚她。
她說，她長這麼大，頭一回受到肯定，心裡很是歡喜。
她……原來很容易討好，只要誇她一句，她一顆心都可以掏出來送人。
他心頭一緊。十年來，他自以為為她盡心盡力，其實從未瞭解她，不知道這副小小身軀上，扛著天大的責任。
她坐在龍椅上一天，就拋不下百姓眾生，她有多少治國策，可以將齊國重新帶入昌盛繁榮，她也想盡辦法、委曲求全地去做了。
偏偏，沒人肯定她，沒人願意給她機會實行那些理想，她的挫折可想而知。
當她被打擊得徹底失望的時候，他突如其來的一句鼓勵給了她無邊的幸福。
終於，她堅硬的心防碎了，為他洩出一縷情愫。
他半生在江湖上打滾，不敢說看透世情，練出了八風吹不動的本事，但在她羞澀的目光中，那顆堅硬的心柔了、化了。
不自覺地，他連素來淡漠的語調都變得輕柔。「皇上高瞻遠矚，實仍曠古明君。」
「啊？」這樣讚她，是不是把她捧得太高了？可她又好開心，羞紅了臉，螓首低垂，一雙腳在地上踢踢蹭蹭的。
他蹲在她身邊，兩人靠得近，她身上傳來淡淡藥香，是春風化雨丹的味道。
連日來的藥浴雖然仍未徹底強壯她的身體，卻滋潤了她的肌膚，漾出盈盈光澤。
他看著健康的她，整整八年來，日夜看護丹爐的辛苦全數化成了欣喜。
「皇上於政務確有獨到之處，只不知，皇上是否有意親自參政？」
她歪頭望他。「朕是女子。」他莫不是忘了，齊國祖訓，婦人不得干政。
「規矩是人定的，自然也能由人來改。臣記得皇上以前說過，極西之地，確有小國，名蘭斯，向來以女子主政，照舊屹立千年不倒。」
「我會跟你說那種事？」印象裡，他們從前感情不好，除了吵架，不談其他的。
「皇上唸書，臣就站在旁邊，自己記得。」
「是嗎？」那是多久以前的事，她讀那些書是七年前、還是八年前的事？難為他刻入了腦海。
她瞥他一眼，見他臉上的認真，不再覺得像木頭，卻是一種難能可貴的專一。
「蘭斯國確實是女王主政，但齊國與蘭斯風俗、人文俱不相同，不能一概論之。」
「事在人為。皇上……」沉吟片刻，他以一種無比嚴肅的語氣說道：「皇上若有意親政，臣願效犬馬之勞。」
她愣了半晌。「為什麼？」
「那些治國策都是皇上的心血，不該被塵封。」
她低下頭，心口堵得慌。自從改變了對他的觀感之後，她發現長年累月，他的所言所行皆以她為出發點。
她以前老是抱怨上天不公，給了她一副好腦袋，卻將她生為女兒身；讓她登上大寶，卻只能當個傀儡，這種動輒得咎的日子簡直要磨死人。
其實老天爺是很公平的，磨難她之餘，卻給了她一個步驚雲。他寵她、憐她、惜她，更懂得欣賞她，那她又何必在乎其他人的想法？
「我不知道自己是不是真的想做皇帝，或許初登帝位時想過，但被人操弄久了，如今我心裡也很矛盾，想去做，又怕煩……」那嬌媚的眼神鎖著他，目光刻劃他粗獷的五官，陽剛而性感，讓她心頭有些發麻。「步驚雲，你說，我該怎麼辦？」
她是想爭取他的認可嗎？「皇上的意志，臣必效死爾。」
她噗哧笑出來。傻木頭啊！誰要他去死了？她想要的是聽他說幾句情話。
但這似乎比要鐵樹開花還難，他認真而專心，卻笨拙又傻氣，要他的愛很容易，要他談情……她得再加把勁兒。
「喂！」她對他勾勾手指。「朕累了，抱朕回鳳儀宮。」高舉著兩手，期待他的懷抱。
對於這近似勾引的舉動，他一無所覺，反正抱她回宮抱得也很習慣了，大掌攬住她的腰，身如大雁，滑過天際，迅速往鳳儀宮掠去。
待會兒叫儲笑夢再幫她洗一趟藥浴，調理身體是每天必做的事，不能間斷，然後他再……嗯，好像有什麼地方不對勁。
他感覺身體怪怪的，是又有刺客嗎？不像，他沒察覺到殺氣，倒是胸口處有一股暖意蔓延。
什麼東西？他眼神下移，只見齊瑄整個人靠在他懷裡，小手揪緊了他的前襟，粉色的小臉紅通通的。
「臣動作太快，驚擾了皇上？」
「沒有啊！」她微抬頭，給了他一抹如百花盛開般嬌艷的笑容。「相反地，朕還覺得非常舒服呢！」這暗示夠明顯了吧？
他似有所悟了，黝黑的面龐上閃過一抹紅。
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世事有時候就是這麼奇怪，不想看到一個人的時候，三不五時便會撞見他，想念他的時候，就是不見他的身影。
齊瑄如今便懂了這滋味。
她以前討厭步驚雲，想方設法避著他，卻總是逃不出他的監視，只能恨得牙癢癢的。
而今，她有點喜歡和他在一起，讓他寵著，聽他口中吐出對她的讚美之辭，日子就快樂得像飛上天。
偏偏，她越想和他在一起，他就越常鬧失蹤。
「格老子的，這傢伙最近越來越不負責任了。」找了步驚雲約半個時辰，找不著他的人，齊瑄氣呼呼地回到鳳儀宮，對儲笑夢抱怨。「笑夢，你那師兄搞什麼鬼，他可是我的貼身侍衛耶！卻成天不見蹤影，是不是不想幹了？」
儲笑夢手裡拿著一本書，頭也不抬地道：「師兄在議事房與李友合吵架。」
「啊？」步驚雲和李友合不是結拜兄弟嗎？怎麼吵起來了？難道出意外了？齊瑄知道步驚雲武藝一流，但很多事情不是靠拳頭就能解決的。
步驚雲太忠直，他是那種發了誓便至死遵從不移的人，但李友合不是。他有才，卻少肚量，對於政敵，不論親疏，統統死整。
她毫不懷疑，步驚雲若與李友合翻臉，死無葬身之地的絕對是步驚雲。
不行，她得去搞清楚，這對結義兄弟為何爭吵？順便提醒一下步驚雲，害人之心不可有，但防人之心同樣不可無。
邁起雙腿，她以這一生最快的動作跑向議事房。途中摔了兩次，沒有步驚雲在，沒人扶她，她摔得是既華麗、又驚天動地。
手掌擦破了，手心熱辣辣地疼，但她心裡更急。
她氣喘吁吁地來到議事房門口，已經虛脫到沒力推開那道門了。
劇烈的爭執從門裡傳出來，氣急敗壞的叫罵聲是李友合的，而徐緩低沉的嗓音則屬於步驚雲。
她聽了一會兒，很是訝異。造成他們爭吵的主因居然是她書寫的治國策。
步驚雲希望李友合好好看一下齊瑄的策論，如何地強國、富民，但李友合翻來覆去就是那句話，婦人干政，國之將亡，兩人吵到最後，李友合控制不住，又開始摔東西。
「鼓勵行商，人人爭利，那還有人去種田嗎？等田地荒廢，糧倉裡空無一物，大家吃珍珠玉石飽肚？三弟啊三弟，你莫不是被狐狸精迷了心，連祖宗家法都不顧了。」
齊瑄不在乎李友合反駁她的政見，反正她被駁得很習慣了，但說她迷惑步驚雲，有沒有搞錯，這叫兩情相悅！
氣死了，怒火直燒九重天。
她一腳踹開議事房大門，差點摔個五體投地，幸好步驚雲眼明手快，及時扶了她一把。
「參見皇上。」
現在整個朝堂裡，也只有步驚雲會與她講禮了。
李友合很訝異她會踹門而入，卻對她的粗魯言行非常不屑，自鼻間哼出一聲。
齊瑄更是憤怒，從來明燦艷麗的嬌顏上蒙著一層冰霜，皇族威嚴盡顯。
「李相認為珍珠玉石不能飽肚，卻不知珍珠玉石能換來更多的米糧嗎？」要辯論嘛！她怕誰來著？
「要說人人行商，以至田地荒蕪，李相以為天下人個個都是逐利而居，也都有那能力去行商？」
「祖宗家法裡，士農工商，雖將商排在最後，卻從不禁商，反而講求行行出狀元，李相熟讀聖賢書，莫非不知此理？」
「李相主持大考，言明不問出身，但問才學。可有能力支持子女斷文識字、上京赴試者都是些什麼人？不外世家、名門，於是各地豪門傾軋、兼併土地，弄得一般百姓更難生存。」
「李相可知朝廷內外官員分成幾派，多為哪些世家把持？朕可以數給你聽，先皇時期已有五大世家，分別是段、樓、曲、田、穆，而今新起的六大豪門則是周、錢、孫、李、顏、廖。朝廷官員有幾個不從這裡頭出？一個也沒有。」
李友合是個很傳統的老學究，平民出生，當上宰相之前，沒與世家名門交往過，也因此早年他考上狀元，備受排擠，最後掛冠而去。
有鑒於自己年輕時的經驗，他施政最講公平，不求有功，但求無過。為相十年，他自知沒把齊國帶向先皇時的繁榮，可至少比內亂時好吧？
而今被齊瑄一批，好像他從沒幹過好事，把一個六旬老頭氣得額冒青筋。
他讀了一肚子的聖賢書，論才學、論知識，他自信遠勝齊瑄，奈何她那番話卻教他欲駁無言。
又怒又惱，他揮袖一喝。「唯女子與小人難養也！」甩頭走人，連行禮都省
齊瑄對他的背影扮一個鬼臉。「格老子的，跟朕辯？你還差得遠。要不是看你一大把年紀，又功勳在身，早要你好看。」
敢罵她是狐狸精？真是……她恨恨地轉向步驚雲。「你也覺得我是狐精惑人？」
他正在心裡為她的高才喝采，怎麼箭頭突然就射了過來？
「皇上是我大齊天子，怎會是狐精？」他甚至認為，世間真有狐仙，美貌也萬萬不及齊瑄十分之一。
怒容瞬間消失，他的話讓她心花朵朵開。不過……
「你好端端的，與李相爭論什麼治國方針？」
「皇上若要親政，必得獲得相爺一派的官員支持。」所以他才苦苦相勸李友合放棄成見，好好想一下齊瑄的政策。
其實方纔的爭論中，齊瑄才是對的，李友合那一套鎖國、自給自足的方法只能在內亂方平時使用，於今已是大大地差錯。
步驚雲越發歎服齊瑄的聰慧，也越想助她取回政權。
如果有一天，她真正成為一個女皇帝，他想她會成為齊國歷史上最耀眼的一筆。
屆時，她就不會活得這樣苦悶，她會如魚得水，而護住她的笑容便是他今生最大的成就。
「相爺只是一時尚未想開，待臣再勸上幾日，必能為皇上取回政權。」步驚雲道。
聽他說得認真，她一時想哭又想笑。
長袍一撩，也不管地上髒不髒，行為合不合禮，會不會被言官參奏，她席地而坐，招呼他。「步驚雲，你過來。」
他是移動身子了，卻先去取來一方軟墊。「地上寒涼，皇上請保重龍體。」
她看著那方軟墊，被他的溫柔細心感動得眼眶微紅，接過墊子坐著，忍不住又想逗他。
「既知地上寒涼，怎麼只拿一個，自己不用嗎？」
「這點涼氣入不了臣的身體。」
會武功很了不起嗎？她嗔他一眼。「叫你過來，是讓你一起坐，不要蹲在那裡，欺負朕矮嗎？」瞧他蹲著都比她高出一個半頭，分明惱人。
那顰眉嬌樣讓他心頭一震，忘了君臣禮法，呆呆地照著她說的話，落坐她身畔。
她見兩人之間隔了一臂之距，再為他的不解風情悲歎三聲。老天啊，劈道雷下來，讓他懂點風情吧！
山不來就她，她只能去就山。悄悄地拖著軟墊挪呀挪，挪到他身邊，兩人近得手臂挨著手臂，身子一下子燒了起來。
他黝黑的膚色再也掩不住那抹紅，從脖子到臉、到耳朵，盡冒熱氣。他的身子一繃，就要跳起來，還好她的手拉得快。
「喂，是不是朕想做的事，你都會幫朕達成？」
他忽略了窘迫，重新落坐，語氣淡淡的，卻又那麼地堅定不移。
「為皇上效命，理所當然。」
「可你有沒想過，朕若真的成了高高在上的女皇，還能和你這樣坐在一起聊天？」她的水眸牽著一絲柔雅的情愫，凝視著他。
步驚雲恍然大悟，她近幾日的失常竟是她識得了他的情，也正在回應他。
一瞬間，他心底五味雜陳。
戀她十年、伴她十年，他以為自己注定了做她一輩子的護衛，兩人不會再有進展了。
偏偏當他死了心，只想守著她直到性命終結的那一刻，她那朵情花卻為他綻放了。
那燦然的嬌艷幾乎融化了一個鐵錚錚的男人。
他認真的目光鎖著她，有股衝動想攬著她的腰，就此飛出皇宮這座金牢籠，天空海闊，自在翱翔。
然而……
「皇上，這地面豈能比龍椅舒適？」
權力和愛情要她選擇嗎？十年前，她必定選擇前者，十年後，她看盡世態炎涼……
她軟軟的身子靠向他。
「你沒坐過龍椅，所以不知道，那製造椅子的工匠肯定與朕有深仇大恨，椅板硬就算了，椅子又深又廣，背靠不著，兩手構不到邊，坐在那上頭與受刑無異。」
他雙眼發亮。「皇上能捨至尊之位？」
「為何說是捨，朕從來也沒得到過那個稱號啊！入宮十年，真正擁有過的東西……」她的俏眸定定地望著他。「遠在天邊，近在眼前。」
他呼吸一窒，從來泰山崩於前而色不改的神情在這一剎那崩潰了。
無數的柔情自心底湧上，流淌全身，又從那雙琥珀色的眼眸中流洩出來，一點一滴，如蜜甘甜。
輕輕地，他攬住她的肩，將她更往懷裡帶。
他的頭埋進她烏黑如緞的長髮裡，嗅聞著那沁人心脾的香氣，無比滿足。
她雙手環著他的腰，靜靜聽著胸口處傳來強而有力的心跳，嘗到幸福的滋味。
這一刻，權謀、爭鬥、國家、百姓……任何東西都入不了他們的心，除了彼此。
此時，無聲勝有聲。