深秋的這一天，承安侯府出了一件希罕的事，轟動全京城，甚至傳到宮裡。
是啥事？
呵呵，據說花園裡忽然開出了一朵牡丹。
牡丹不稀奇，可是春日牡丹開在深秋，就成了妖精下凡一般的怪事。
據說，太后聽聞此事，決定移駕鳳體，親自到承安侯府來賞花。
太后要駕臨？那還了得，如今天下都是太后做主，她的到來比皇上還嚇人！承安侯府一聽到這消息，上上下下全動了起來，張燈的張燈，結綵的結綵，準備美食的準備美食，請戲班的請戲班……總之，折騰得人仰馬翻。
木蘭自然也沒閒著，身為廚房打雜，每日進進出出跑腿，累個半死。
好不容易等到了接駕的這一天，她總算可以回房歇歇。
一推開房門，她嚇了一跳。
白天很少在她面前出現的白月姊姊，似生了病，此刻正躺在床上。
「咦，姊姊，你怎麼沒去打掃？」木蘭關心地問。
「太后來了，閒雜人等一律迴避。」楚皓明懶懶地說。
「你可以趁這個機會回家去啊，以前白天有空，你總是回家。」
傻丫頭，以前白天他是去辦事，哪有空回家？
「啊！」木蘭忽然想到了什麼，大叫一聲，「難道，你跟你家相公又吵架了？他又打你了？」
「嗯。」好吧，既然她這樣猜測，就順她的意。
「姊姊，你好可憐。」木蘭無限同情地坐到床頭，輕輕握住楚皓明的手。
他感到有一股電流倏地從手掌注入心臟，身子輕顫，卻又不好掙扎。
這時，門外傳來敲門聲，楚皓明不由得嚇了一跳。
「是誰？」木蘭揚聲問。
「小瑾，侯爺叫我來問一聲，你有看見遂王嗎？」門外的婢女問。
「看見了。」她點點頭。
「在哪兒？」婢女驚喜。
「昨天，在水閣那邊。」
「我是問剛才看見了嗎？」聽婢女的語氣，似乎大大的失望。
「剛才？太后她老人家來了，遂王自然是去接駕吧。」
「沒有，找不著他人影！」婢女都快哭了，「這下可怎麼辦才好？」
「遂王不見了？」木蘭不禁詫異。
「我再去找找，沒時間和你閒聊了。」婢女撂下話，一溜煙兒，就沒了影。
「姊姊聽見了沒有？遂王不見了！」她轉向楚皓明嚷嚷。
「很正常。」
那老妖婆來了，他不躲開才叫怪事！幸好還有白月這個身份，讓他可以找到棲身之處。呵呵，聞人龍再聰明，也猜不出來他會男扮女裝。
「為什麼很正常？」木蘭一臉不解。
「因為遂王恨透了太后。」他積累多年的怨氣，從來找不到人發洩，今天正巧這個丫頭在身邊，他可以一吐為快。
「為什麼？因為遂王不是太后親生的，所以太后待遂王不好嗎？」後母一般都不好，這個她可以理解。
「不，其實說起來，太后待遂王一直不錯……」這一點，一直讓他很疑惑，那妖婦對他似乎比對他大哥要好太多。「可是，她騙了他！」
「太后騙遂王？」她瞪大眼睛。
「說起來，那是九年前的事了，那陣子遂王的母親，也就是元皇后病得很重。元皇后生病的時候，當今太后還是宸妃，一直往她宮裡送吃的。元皇后知道宸妃心術不正，所以宸妃送來的東西她都不吃，只吩咐人倒掉。宸妃或許聽到了些風聲，所以特意燉了一碗燕窩粥，端給遂王。」
「端給遂王？」木蘭不解，「為什麼？」
「當時遂王年紀小，不知宮中人心險惡，因為宸妃一直對他不錯，就當她是好人。宸妃把燕窩粥遞給他，要他親手轉交給元皇后，他傻傻地居然答應……」接下來的事情，一想起，就令他痛徹心肺。
「元皇后喝了那碗燕窩粥就去世了，對嗎？」沉默片刻，她小聲地問。
「你怎麼知道？！」楚皓明一驚，眼裡射出凜冽的寒光。
「再傻的人也猜得出來。」木蘭微歎，「這樣的故事，我在書上看過許多。」
「可惜，這樣的故事在現實中百試不爽。」他苦笑，「遂王真是太傻了！」
「可是，那碗燕窩粥也下一定有毒啊，也許只是巧合。」
「也許吧，可是遂王至今仍不能原諒自己，更不會原諒那個老太婆！」這麼多年了，就連大哥都把當初的慘劇遺忘了，惟有他，仍牢豐記住，不曾忘懷。
他時時記得母后口吐鮮血的樣子，時時想要報仇。
「更可惡還不只這些！」他越說越氣，額上的青筋凸暴。
木蘭怔怔地看著他，感覺眼前像是一個陌生人。
「元皇后三十歲生日那年，遂王為表孝道，親手雕了一對玉蝴蝶送給她，誰料元皇后去世後，宸妃竟把那對玉蝴蝶據為已有！她奪了後位，奪了鳳印，奪了皇上的寵愛，奪走了元皇后的一切還不滿足，就連兒子對娘親的一片孝心也要奪走……你說，她是不是貪得無厭的妖婦？」
「噓，姊姊，小聲一點！」木蘭連忙按住她激動的雙肩，悄聲提醒。
這一聲「姊姊」總算把慷慨激昂的楚皓明從怒火中拉了回來，意識到自己正在何處。
「我實在是替遂王打抱不平。」他努力平靜下來，低低地說。
「這個故事誰聽了之後都會氣憤的。」木蘭贊同地頜首。
「小瑾妹妹……」提到那對玉蝴蝶，他忽然腦中靈光—閃，一個臨時的詭計油然而生。
真佩服自己在這個時候還能如此狡猾，多年的宮廷生活，容易讓人泯滅了善良，只知道勾心鬥角。
「小瑾妹妹，你還想著遂王嗎？」
「嗄？」木蘭不禁雙頰羞紅，「當、當然了。」
「我曾聽表哥提起過一件事。如果辦成了這件事，也許可以得到遂王的心。」
「什麼事？」她眼睛一亮。
「遂王在玉蝴蝶被搶去之後，曾發過重誓，如果誰能幫他把玉蝴蝶搶回來，他終其一生定會報答那個人。」
「你是說……」
「小瑾妹妹，假如你能設法將那玉蝴蝶弄來，交給遂王，那他應該會很感激你吧？」
「那他說不定會愛上我……」她心動了。「玉蝴蝶是放在宮裡嗎？」
「不，聽說太后隨身帶著。」
「得從太后身上偷啊？」木蘭大吃—驚。
「我知道這很難，小瑾妹妹，這只是一個提議，你不心勉強。」楚皓明心裡偷笑。
「從太后身上偷東西，等於從老虎嘴裡拔牙啊，我得考慮一下……可是如果不去偷的話，還有別的方式讓遂王愛上我嗎？」她心存僥倖地問。
「或許有，可這似乎是目前你唯一的機會。」他挑挑眉。
「哦。」木蘭皺著小臉，頗是為難。
呵呵，這副表情就對了！
他就知道，任這小丫頭再愛慕一個男子，也不可能為了對方冒這樣的險。只要她知難而退，從此，她就不會再糾纏他了。
雖然出此險招，實在有點對不起她，不過這樣做，終究是為了她好。
「小瑾妹妹，如果你實在不願意，那就表示你對他的感情只是一時的迷戀而已。我看還是算了吧，世上男人多得是，你何必單戀一枝草。」楚皓明在一旁慫恿。
她沒有回答，只是低頭凝思，小小的身子半晌沒有動靜。
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這麼晚了，這瘋丫頭到底跑到哪裡去了？
晚飯的時候，她說要去廚房拿些好吃的，這一去至今未歸。一絲隱隱的擔心爬上心頭，讓楚皓明大半個晚上坐立不安。
叩叩叩！
忽然，有人輕輕敲門。
那丫頭總算捨得回來了嗎？他舒了一口氣，連忙上前開門，卻看到貼身侍衛丁勇站在屋外。
「不是說好了不許到這兒來的嗎？」他蹙眉輕斥。
「回王爺，情況緊急，屬下不得不跑這一趟。」
「出什麼事了？」看來，一定有很嚴重的突發狀況。
「屬下不知該怎麼稟報，或許不該驚動王爺……」丁勇又有幾分猶豫。
「到底怎麼了？有話快說！」他越發好奇。
「其實這件事情與王爺沒什麼關係……」
「那你還跑來做什麼？」
「這事跟小瑾姑娘有點關係，屬下不知王爺對她的心意到底如何，所以……」
「小瑾？」他一把抓住丁勇的衣領，「她怎麼了？」
「她被太后抓住了。
「她去偷玉蝴蝶了？！」天啊，這丫頭不聲不響的，原以為她打了退堂鼓，怎料她沒跟他商量一聲就單獨行動了！
「呃，王爺怎麼知道她去偷玉蝴蝶？」
「我……」該死，他真不該給她出那個餿主意！原本只想斷了她追求自己的念頭，結果卻會要了她的命！「那傻丫頭是被當場捉到的嗎？」
「聽說她打昏了幫太后更衣的宮女，然後扮作了宮女的模樣，混入太后的下榻處，伺機下手。本來太后對於身邊的小宮女也不太在意，可是這些宮裡的女孩子都有熏香的習慣，太后聞到小瑾姑娘身上沒有任何氣味，就好奇地看了她一眼，正好看到她把那對玉蝴蝶藏入袖中，當下逮個正著！」
「笨蛋！」楚皓明急得直罵。
「還沒完呢，本來太后是可以饒她一命的，偏偏她把玉蝴蝶掉進湖裡。」
「不是在房裡嗎？哪來的湖？」
「話說太后想逮她，可是她身手敏捷，打倒了幾個宮人後，竄出門外，直奔花園。侍衛們—直追趕，看見她撲通—聲跳入湖中。待將她捉上岸，玉蝴蝶卻不見蹤影，大概是沉入了湖底，總之找不到了。」
楚皓明越聽越奇，不由得瞪大眼睛。
「所以太后氣壞了，發話要將小瑾姑娘杖斃呢！」
不再發問，楚皓明匆匆換回男裝，急忙往太后下榻處奔去。
剛到院落門口，便看到聞人龍從另一小徑而來。
「王爺？」他焦慮的神情中露出一絲驚喜，「您總算回來了！」
「郡馬也是前來見太后的？」楚皓明反問。
「想必王爺聽說了小瑾之事吧？下官是來求情的。」
求情？這聞人龍好生奇怪，尤其是他對小瑾的態度，實在令人摸不透。
「王爺會救小瑾嗎？」聞人龍關心的追問。
楚皓明點點頭。
「好極了，下宮人微言輕，在太后面前不便多語，全靠王爺了。」
靠他？他一時急昏了頭匆匆前來，其實仔細想想，那老妖婆哪裡會給他面子？不過，事到如今，就算把命豁出去，他也必須救出那個傻丫頭。
「不如咱們一塊進去吧？」楚皓明要自己冷靜，沉著地道。
「是，多一個人總是好。」聞人龍微笑，做了—個請的姿勢。
兩人敲開院落大門，由侍衛領著，來到太后寢處。
「皓兒，你來了！」
那妖婦本已換了睡袍打算休息，此刻竟興奮地起身，親自掀簾而出，笑盈盈地扶起跪在地上的楚皓明。
「按說這麼晚了，兒臣不該來打擾太后，可是想到好久沒進宮給您請安了，今兒個白天兒臣又沒能前來接駕，心中實在不安，只好冒昧前來。」把編好的客氣話先說了，算是討好這妖婦。
「哪裡，你能來，哀家最是高興。」太后示意他坐到熱榻上，吩咐宮女擺上吃食，沏一壺暖胃的茶。
聞人龍很知趣地退到牆角邊，站定。
「聽說你跟喬丞相的千金退了婚？」等楚皓明用了些點心，太后又問。言語中的關切之意不像虛假。
「她叫她爹爹退回了聘禮。」
「是你不中意人家吧？」太后苦笑，「當初哀家看你們兩小無猜，還以為你喜歡人家，才做主訂了這門婚事，誰知道你卻不情願。這一切全怪我多事。」
「太后請不要這樣說。」
「皓兒，你不喜歡那女孩子不要緊，要緊的是，你可別為了跟我鬥氣，而錯過自己喜歡的人啊。」凝望楚皓明的雙眸，多了一層意味深長的神情。
「太后誤會了，我與喬家千金的確只是兒時玩伴，沒有其他感情。」避開她的目光，楚皓明掩飾道。
「那就好，」戴了長長玉甲的手輕撫他的衣袖，「這麼晚了，你到為娘這裡來，有什麼特別的事嗎？恐伯不光是為了請安吧？說實話，為娘不會生氣的。」
他猶豫片刻，索性開口，「的確是為了一個人。」
「誰？」
一個傻丫頭，聽說她今晚衝撞了太后，兒臣想替她求情。」
「你說的是……」太后蹙起眉，深深地打量他，「那個偷我玉珮的丫頭？」
「正是。」他起身離座，躬身回答。
「那丫頭好大膽子，明知那玉珮是哀家最喜愛的，還敢偷！不只偷，她還打傷了我數名宮女，最可惡的是，她把玉珮弄丟了！你說，她該不該死！」
「該死的不是她，而是指使她的人。」
「誰？誰是指使她的人？」
「是兒臣指使她這樣做的。」楚皓明抬頭，坦蕩蕩直視著太后。
此語一出，驚住在場所有的人。
「皓兒，你說的可是實話？」太后狐疑地盯著他，「為娘方才說過，只要是實話，為娘就不生氣。」
「兒臣雖然沒有直接指使，但在私下對她透露過，一直想從太后這兒拿回那對玉珮。她為了討兒臣的歡心，寸冒死作案。請太后發發慈悲，饒了她吧，兒臣願代她受過。」
「皓兒，那丫頭到底是你什麼人？竟讓你如此為她說話？」精明的雙眼似乎看穿了什麼。
「她是……」事到如今，不說得要緊—些，恐怕救不了小瑾，「兒臣新納的小妾。」
話音剛落，聞人龍的身子也一震。
太后自然不必說，驚訝得嘴巴微張，「皓兒一向不近女色的，怎麼會忽然納妾？」
「因為她……對兒臣實在太癡情了。」是啊，癡情到為廠一個小小的試探幾乎喪命。
「哀家明白了，」太后點點頭，「就是為了她，你才不願意娶喬家千金的，對嗎？」
呃，這個聯想，倒是在他意料之外。
「是。」只能如此回答了，只有誤會，才有機會救出小瑾。
「哀家明白了，」太后長歎一聲，「全明白了。」
「老佛爺能看在小瑾對兒臣一片癡情的份上，饒過她嗎？」
「可以，但有一個條件。」語調忽然變得冰冷。
「什麼條件？」他有一種不祥的預感。
「當初你雕那對玉蝴蝶是為廠表達對元皇后的孝心，對嗎？」
「是。」為何忽然提起這件事？
「那好，哀家要你為我雕一對一模一樣的玉蝴蝶，來表達你對哀家的孝心，如何？」
他眉一凝，心中霎時氣結。
這妖婦明顯是要他背叛亡故的母后！
他實在不明白，死者已矣，母后身前所有的一切，地都到手了，這妖婦還在計較什麼？
「世上的能工巧匠有千萬，太后何必對兒臣的拙作如此垂青？」他澀笑，心中萬股不願，試著推辭。
「因為我沒兒子，所以羨慕那些有兒子送禮物的女人。」太后陰沉一笑，「怎麼？不想答應嗎？那偷東西的小丫頭就只有一死。」
他一怔，一番掙扎，咬唇答道：「兒臣遵旨。」
「去看看那丫頭吧，」他一點頭，太后的語氣就和緩了下來，「這會兒在地牢裡，恐怕快凍死了。」
楚皓明顧不得想太多，轉身就衝出屋子，長袍翩飛的身影很快沒人夜色之中。
「看來他的確喜歡那丫頭，為了她居然連這樣的條件都答應了。」太后望著那消逝的背影歎息。
「不過王爺自己或許沒有意識到這份感情。」聞人龍在一旁淺笑。
「承安侯，我倒想起來了，哀家此次到你府中來，是為了賞花吧？折騰這半日倒把這事給忘了，」太后忽然道，「花呢？」
「太后請息怒，沒有花。」聞人龍跪叩。
「什麼？！」
「秋天怎麼會開出牡丹呢？這只是一個謊言罷了。」
「你敢欺騙哀家？你可知該當何罪？！」
「臣只是在找一個借口，替太后您找的借口。
「什麼借口？」皺眉不解。
「臣知道太后有好些日子沒見到王爺，十分掛念他，所以替您找一個來此見他的借口，臣料想太后對花草沒什麼興趣，否則光臨寒舍這半日，為何光顧著四處尋找王爺，現在才想起要賞花？」
「你……」怒氣凝結於眉心，半晌終於散去，「承安侯，你這份心意哀家瞭解了。不過，皓兒並不知情吧？」
「臣一直嚴守秘密，太后請放心。」聞人龍恭身道。
「很好，」太后點點頭，「朝中之人一直不明白，哀家為何如此信任你，除去你曾救過哀家的性命之外，最讓哀家欣賞的，就是你比誰都能察言觀色，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不會虧待你的。」
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木蘭覺得自己在雲裡飄浮，四周的雲朵像棉花一樣聚攏過來，把她的身子軟軟地圍裹，讓她冰冷的四肢慢慢回溫。
好舒服哦，這是在哪裡？空中？還是夢中？
睜開眼睛，她看到四周在搖搖晃晃，好半晌，才醒悟過來，這裡不是什麼雲裡霧裡，而是一頂軟轎。
有人正抱著她，將白裘斗篷披在她的身上，所以她才會這樣溫暖。
稍稍抬起頭，她便看到了那人的臉。
是他？！
一陣驚喜霎時溢滿心田……常常在夢裡奢望這樣的畫面，夢見他抱著自己，沒想到就在她打盹的時候，夢境成真了。
「你醒了？」
「我怎麼了？」木蘭懵懵懂懂的。
「你在地牢裡睡著了，差點兒凍死！」楚皓明嚴聲叮囑她，「以後如果身子太冷，千萬不能睡著，知道嗎？」
「那地方又陰又暗，還很潮濕，我坐在那裡實在無聊，坐著坐著就睡著了。」木蘭吐吐舌頭，「咱們現在去哪？」
「送你回住處。」
「你的住處嗎？」她想入非非，也許會有更進—步……
「當然是你的住處！」他忍不住翻翻白眼。
「不過能坐上遂王專用的轎子，我已經很知足了。」她笑著往他懷裡縮了縮，想要更靠近他一些，多吸取一些他的溫暖。
他無奈地歎了口氣，可一想到今晚的險境，不由得怒火沖天，「我說，你這丫頭有沒有腦子，太后的東西你也敢偷？」
「只要你開心，玉皇大帝的東西我都敢偷！」她癡癡地說。
「誰說你這樣做我會開心？」擔心都來不及，這個傻瓜！
「白月姊姊說的，」她一怔，「難道不對嗎？」
「哼，她說什麼你就信，你是白癡嗎？她騙你的，懂不懂！」他的聲音不由得揚高，似乎在責罵那個說謊的自己。
「就算她騙我，我也認命，」木蘭眸一凝，忽然換了正經而深情的口吻，「關於你的一切，我都是從她那裡聽來的。無論是真是假，我都願意相信，因為……這是我惟—能瞭解你的途徑，除了相信她，我沒有別的路可走。」
這話聽在他耳裡，直入他心裡，彷彿一塊巨石，壓得他喘不過氣，又為她心疼不已。
「你這個傻丫頭！」懷抱她的雙臂卻在不知不覺中收緊再收緊。
他有什麼好，讓她這般無怨無悔的付出？
「如果你不想我這樣傻，以後關於你的一切，就親口告訴我，那我就不會上當受騙了。」她抬頭憨憨地對他笑。
今夜無星，然而她那烏亮的眸中，卻似繁星般耀眼。
他再次沉默，無言以對。
「抬轎的是什麼人？」忽然，她似想起了什麼問道。
「自己人。」這丫頭又想搞什麼鬼？
「也就是說四周沒有太后的人嘍？」
「當然，三更半夜的，你當人家不用睡覺嗎？如果不是為了抬你這笨蛋回去，我的下人早早歇息了。
「那好，」她賊賊的眼珠一轉，「拜託幫個忙，抬我到湖邊。」
「什麼湖？」楚皓明簡直要給她搞暈了。
「就是我之前跳進的那個湖啊！」
「你要去那兒？做什麼？」他眉心一蹙，狐疑地盯著她。
「等會兒王爺就知道了。」木蘭一臉神秘，調皮地笑說。
夜半越加寒冷，湖邊吹著夜風，令人直打哆嗦。
木蘭下了轎，逕自來到湖邊，望著月光下的湖影，俯身輕輕撥了撥漣漪。
「喂，你到底想敞什麼？」楚皓明跟在她身後，滿臉困惑不解。
她莞爾不答，忽然，身上的斗篷一褪，撲通一聲，嬌小的身子躍入湖中。
「這丫頭瘋了！」他大叫不妙，顧不得多想，也跟著跳進湖裡。
刺骨的感覺立刻瀰漫他全身，但他忘了寒冷，只急著在湖水中尋找那嬌小的身子。
嘩——
好半晌，那丫頭才從水底浮出來，濕漉漉的髮絲纏著她一張興奮的小臉。
「你找死啊！」見到她，楚皓明氣得大吼，—把捉住了她，以免她再次失去蹤影，「到底哪根筋不對？這麼冷的天，你幹麼又跳下湖裡？」
「我、我在找這個。」她打了個噴嚏。
「什麼？」月光下，楚皓明看清了她手中的玩意兒，不由得怔住了。
玉蝴蝶？
那對據說已經沉入湖匠消失不見的玉蝴蝶，此刻好端揣掛在她的指尖上。
「你從哪兒找到的？」他大驚，「湖裡？」
「對啊，呵呵，我之前把它們藏在這湖深處的泥裡。那些笨蛋都被我騙了，以為再也找不著了。」木蘭得意揚揚，「他們萬萬沒想到，本姑娘水性居然可以這麼好！」
「你……」母親的遺物失而復得，他非但沒有半點高興，反而急火攻心，「湖裡那麼黑，萬一有水草絆住你的腳，或者陷入泥中無法脫身，怎麼辦？你真是一個不要命的瘋丫頭！」
「我是可以不要命，只要你不再為童年傷心就好。」她凝視著他，一字一句真誠地說。
不知為何，有種酸澀卻感動的滋味湧上他的心頭，讓他霎時間說不出一句話。
他垂眸，一言不發，只是托著她，輕輕往岸邊劃去。
她的一顰一笑、一舉一動，都讓他想起了一個人——那個七年前為他做泥人的女孩子。
都是那樣任性，那樣癡心，那樣憨憨無邪地笑著。
對於這樣的女孩子，他向來沒有辦法應付，一顆心只會隨著對方的糾纏而沉淪……