位於京城胡同間的大大茶館，規模其實並不大，平日客人也不多，不過有些熟客倒是喜歡挑這種熱鬧京城中的僻靜之所，聽聽小道消息，喝上兩杯熱茶，休息一下再去忙活兒，算是忙裡偷閒。
但這幾日以來，大大茶館卻異於尋常的人滿為患。老闆笑得合不攏嘴，但卻有人笑不大出來。
後台，蕭筱小對著銅鏡摸了摸自己黏得極緊的鬍髭，再順手摸了摸平坦的胸口跟身上的長袍，有點心不在焉地望了下身旁的人。
「余姐姐，老是要你幫忙，真不好意思。」蕭筱小真誠地對余茜兒說。
手裡拿著琵琶的余茜兒抿嘴一笑。「這是小事，我幫你彈琵琶，你多說些故事，客人自然多，我的賞銀也多，這樣也是幫到我自己。」
蕭筱小清了清喉嚨，再開口卻已經是小老兒的低沉嗓音。「老夫謝謝姑娘了，等等就得上場了，請多指教。」
蕭筱小誇張的動作，惹得余茜兒掩嘴猛笑。不過旁人可看不出來，這個身穿長袍，頭戴寬帽，臉上還有著鬍子的清瘦老頭是個花樣少女。
兩個人笑得正開心，茶館老闆探頭進來。「蕭師傅，準備好了嗎？外面都坐滿了。」
蕭筱小聞言斂色，雙眉一皺。「老闆，說完今天這場，老夫就要告辭了。」
「告辭？」老闆一臉不解。
余茜兒聞言又是噗哧一笑，蕭筱小不著痕跡地偷瞪了她一眼。
「老夫的故事大約是說得不夠精彩，那麼就不要厚顏賴著老闆的場子了。」蕭筱小一臉沉思的模樣。
「怎麼會？我們茶館生意從沒這麼好過，這幾日大家都是衝著您老來這兒聽書的，您這忽然說不來了，怎麼可以呢？」老闆難得收銀子收得這麼高興，怎麼肯放過這大好機會。
以往客人來喝茶不過收個幾文錢，現在進茶館聽書加上茶資，每個人差不多花上一兩銀，屋子裡擠滿了人，怎麼看都是滿屋子銀子，老闆可是天天笑開懷呢！
「因為我聽說別處都給師傅分上五成茶資，老闆分明是覺得我說得不好，演出不夠精彩，才會只給我三成，所以我想還是不要再拖累老闆了。」蕭筱小說著還歎了口氣，一臉鬱悶。
說書師傅跟茶樓的拆帳方式有幾種，有的是拿固定工資，有的是跟店家抽成。隨著每個說書人的行情，從三七拆到五五拆都有，更炙手可熱的說書人甚至能拿到七成，店家取三成的七三拆法。
蕭筱小一開始到這茶館毛遂自薦，茶館老闆看她沒什麼名氣，但因為平常來店裡說書的那位蕭老先生病了，茶館太冷清，才勉強答應的。所以一開始工資也是只給少少的幾文錢，然而隨著客人的增加，老闆不得不改成三七分帳，以免這個老師傅被別家茶館給請走。
但眼前看來，三七分帳還是不能滿足蕭老師傅呀！
「老師傅就是對分帳方式不滿意，是吧？其實我也有為難之處，這幾日茶資收得雖多，但用的茶可都是好茶，因為小鋪裡來的客人可是越來越多，連有錢的大爺們也都上門了，我們也不能給人家喝太差的茶……」老闆還想唱悲調，看能不能躲過這波討價還價。
不過蕭筱小可也不是沒見過世面，她眉眼一斂，伸手打斷老闆的哀號。「老夫雖然是在這市井裡說書的小人物，但好歹也是讀書人。原本不願為這俗氣的身外之物跟老闆討價還價，但其他店家老是上門騷擾，老夫也覺得困擾……」
老闆聞言，眼珠子瞪直，身子骨也挺了起來。「這……蕭師傅萬萬不可去別家茶館呀！客人都習慣了，再說你可是蕭先生的親戚，咱們也算有緣，在你之前，蕭先生已經在這兒說了好多年書了，這等緣分我可不能隨便斬斷。」
蕭筱小聽了差點沒翻白眼。這老闆也真愛說瞎話，她爹蕭士朗在這茶館說了多少年的書了，就是這老闆給的小氣工資，讓他們父女倆餓不死也活不了，近日阿爹一生病，她才發現家裡連看病的銀兩都沒有。
後來她跟鄰居借了些銀兩，先找了大夫來替阿爹看病。但大夫說阿爹的身子不好，這藥不便宜，讓她心裡有個底。所以逼得到頭來，她只能想辦法出門掙錢了。
「唉，那還能怎麼辦呢？其他店家老是纏著我，老夫也很為難。」蕭筱小歎氣又搖頭，轉身往前台走去。
茶館老闆忙扯住她袖子。「好，一句話，就五五拆帳，明天開始。蕭師傅往後可得天天到這兒說書才成，不能去其他茶館，這樣可以嗎？」
開玩笑，這蕭老師傅人正紅，他怎麼能讓別家茶館分一杯羹
蕭筱小猶豫地回頭望著老闆，一臉為難地頓了頓，然後在老闆差點要喘不過氣來的時候，才緩緩點了下頭。
「呵呵，就這麼說定，就這麼說定了！」老闆笑逐顏開，彷彿看到滿天銀子繼續往他身上撒來，真是好不快活哪！
「老夫先上場了，老闆。」蕭筱小斂袖轉身，朝旁邊聽著的余茜兒眨了眨眼，害得她差點又噗哧笑出聲。
比起蕭士朗這位說書先生的平實，蕭筱小可是個古靈精怪的姑娘，就連同是女兒身的余茜兒都忍不住喜歡她。筱小總是有讓人開懷的能力，自認識她之後，余茜兒常常被她逗得很開心，日子過得比平常都要快。所以幫筱小的忙，在她說書時在旁彈琵琶營造故事氛圍，余茜兒幫得很情願。
兩人一上了台，已經聚滿人的茶館頓時響起一陣掌聲。余茜兒坐定位，開始彈起琵琶，那節奏緊湊的樂音昭示著故事即將進入高潮，把眾人的心都給攢緊了。人人目光緊盯著台上，連呼息都嫌大聲。
樂聲方歇，蕭筱小手裡的醒木一拍。「昨日說到這潑猴被困五指山，經過百年不得……」
「不對、不對啦！昨天說的可不是這個，師傅糊塗啦？」眾人開始起了抗議之聲。
「昨天說的是王爺的故事，可不是這個。這個我們都聽過了，不想聽了！」眾人又是一陣鼓噪。
蕭筱小望著群眾，悄悄地歎了口氣。她完全不能明白，這平郡王的傳聞有那麼好聽嗎？眾人簡直百聽不膩，還硬要她編故事。她寧可說些忠孝節義之事，或是傳奇鬼怪都好，就不覺得說些還活著的人的事有什麼趣味。
她的目光掃過人群，卻在看見那個挺拔男子時，心窩恍若被撞了一下，一陣驚悸，這陌生的感覺教她訝異，目光竟無法移開了。
男人坐在最後面的那桌，手裡搖著把折扇，桌上的茶杯連碰都沒碰一下，神情淡漠，只是冷眼看著這一切。
即使隔著這麼遠的距離，蕭筱小仍清楚地看見他的樣貌十分出色、俊美，氣質清冽，身形挺拔，儘管身上的打扮並不浮誇，卻看得出來質料都屬上等，這男人應該出身不凡。
像他這樣的人怎麼會到這小茶館來呢？
蕭筱小還在想著他身上的故事，但眾人的鼓噪聲已經聲聲催促，她歎了口氣，繼續說起這眾人喜愛的故事——
「那日說到這王爺前往東北督軍，軍中主帥李尉康對這位先皇的十四子充滿了不滿，若不是平郡王作對，他老早就從這戰爭中賺足了銀兩。如今皇上派了平郡王來督軍，簡直是大大壞了他的計劃。這日，趁著兩軍按兵不動的空檔，李尉康提議去打獵，或許是東北地處荒涼太過無聊，王爺竟然答應了……」
眾人的注意力都集中在說書的蕭筱小身上，但是她的心思卻集中在那個陌生的男子身上。
說到這兒，她的目光對上那男人的，竟覺他眼底浮現一抹嘲笑神色。就在她詫異地想看清楚時，他的目光又移了開去，彷彿剛剛那一眼是出自她的幻覺。
「這日午後，李尉康領著王爺到樹林裡打獵，這天氣有些悶熱，草都枯黃了。樹林安靜得不得了，一路上只聽得那馬蹄踩在乾草上的窸窣聲。這李尉康不知為何，扯著嗓門說話——聽說這一帶有許多山豬，王爺，今天可得靠王爺一展功夫了……」蕭筱小隨著角色的改變，不斷地變化著嗓音，又說又演的。「其實這處哪是什麼山豬出沒之地？反倒是猛虎出沒的地帶，當地人沒人肯打這處過……」
說到此，眾人不約而同地齊聲倒抽口氣。
「我就知道這李尉康不是什麼好人！」聽眾裡有個大漢忍不住快嘴地說。
「你閉嘴啦，老朱！我們要聽師傅說。」旁邊的朋友拍了那大漢腦門一記。
蕭筱小滿意地看著眾人的反應，目光又掃到後面那男子身上，他的臉上依然看不出任何情緒。她微微皺眉，忍不住更賣力說著故事，就想看他出現一點反應。
「果然，才進樹林沒多久，忽然聽聞一陣陣奇怪的吼聲，那吼聲又低沉又驚人，陣陣都撼動大地。頓時間隨行的士兵開始竄逃，口裡嚷著﹃老虎來啦！吃人的老虎出現了！﹄平郡王才一轉頭，這些隨從逃的逃、竄的竄，而那李尉康老早就消失了身影。平郡王心裡才一想——慘，中計了。那只站起來有兩個大漢高的大老虎就這樣從草叢中跑了出來，對著他狺狺嘶吼著。」
「哇啊——」眾人驚歎又屏息。
蕭筱小開始口沫橫飛地述說這老虎有多麼可怕，情況有多麼危急，最後這位差點被拆吃入腹的王爺如何元神出竅，白虎轉世的平郡王如何躲過這一劫。然而她說得正精采，卻在看見那人的神情時岔了氣，差點說不下去。
蕭筱小發誓她真的看到那人冷哼一聲，神情輕蔑地望了她一眼，然後起身，離開前還不忘給了她警告的一瞥，害她頓時覺得要被老虎吞吃的不是平郡王，而是她蕭筱小。
「怎麼不說了？」
「對啊，然後呢？」
「王爺元神出竅，現出白虎身形，然後呢？」
蕭筱小被眾人催促著，心下卻有股衝動想追上那人，問問他那聲冷哼是什麼意思。面對陌生人那少見的輕蔑，心裡竟覺得有幾分忐忑。
「欲知詳情如何，請靜待下回分曉。」蕭筱小將手裡扇子一收，朝眾人鞠了躬，不顧眾人的挽留，回身進入後台。
外面的客人依然在討論著劇情，余茜兒還繼續彈著琵琶，讓氣氛繼續熱絡著。但是回到後台的蕭筱小卻覺得平靜不下來，眼裡老見到那雙淡漠的眼眸跟那薄唇邊的冷笑。
「別想了！世人百態，何必管他幹麼不高興？我有銀子掙就好了唄！」她收拾著擺放在後台的幾本書，準備趕快回家幫阿爹煎藥。
但她才抱著書起身，一個大漢走了進來。
「你是什麼人？走錯地方了喔，這是後台，閒雜人等不准進來的。」蕭筱小開口說。
「你是剛剛說書的老頭吧？」大漢粗聲問。
「是又怎樣？」蕭筱小不悅地皺起眉頭，挺起胸膛問。
誰想到對方一聲都不再吭，舉起手就往她後腦劈來。
「啊！」蕭筱小在喪失意識的前一刻還在想，今天的工資還沒跟老闆算呢，真該死呀！
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蕭筱小醒來時的第一個感覺是痛。
她努力地張開沉重的眼皮，感覺自己的頭很沉，肩膀很硬，手跟身體都很酸。她拚命想清醒過來，好弄清楚這怎麼回事，但腦袋昏昏然，神智有些渙散。
她張開眼睛隨即又閉上，覺得自己好像在作夢。因為她竟然看到先前在茶館的那個男子，依然是一襲淺色衣衫，俊雅的臉依舊好看，不同的是他一反之前的淡漠神情，此刻正帶著毫不掩飾的笑意。
「呵呵，原來你也會笑的。」她含糊地細聲咕噥，因為手無法動彈，她更覺得自己在作夢了。
只是她不知道自己那一臉傻笑，已經讓對方那抹得意變成哭笑不得了。
樊仰極惱怒地皺起眉頭，對這個小老頭的表現不滿意極了。想看他痛苦，想聽他求饒，想讓他後悔自己的孟浪，但是他這樣衝著他傻呼呼的笑是什麼意思？
「水，潑醒他。」樊仰極下令，旁邊站著的大漢立刻拿起水桶往蕭筱小身上潑去。
「哈啾！」她打了個噴嚏後張開眼，一眼就看到那個劈昏她的大漢。「你、你、你！就是你暗算我的，可惡的傢伙，說，你為何這麼做」她毫不客氣地開始張嘴嚷嚷。還好她反應快，一醒過來馬上換了老頭子嗓音，應該沒被發現她是個姑娘吧？
但那大漢沒回嘴，只是轉頭看向站在旁邊的男子。只見那男子微點了個頭，大漢就躬身行禮後退出這屋子。
「你！你是那個……」蕭筱小這一扭動身體才發現自己竟然被綁起來了。正確來說，她是被吊在牆邊，一邊一隻手，她像只待烤的小雞般被困在牆上。「你是什麼人？這是有王法的地方，怎麼可以隨便擄人，還把我銬著。快放開我！」
這下子問題大了，顯然來者不善哪！
她環視這空蕩蕩的屋子，這裡什麼都沒有，倒是旁邊牆上掛了條鞭子，看起來很嚇人。
「王法？」樊仰極冷笑。「王法也叫你亂編故事，造謠生事了嗎？」
平郡王出生時天有異象，據言為白虎轉世，俊美無儔，天賦異稟，皇上欲傳其帝位，平郡王以身有隱疾推卻，其實是因他有斷袖之癖……
樊仰極想起幾日前下人傳回來的內容，額際的青筋就忍不住隱隱跳動。斷袖之癖？這小老頭好大的狗膽！敢造他的謠，生他的是非。
「我又哪裡造謠生事了？這位爺，不知道怎麼稱呼？」蕭筱小看情況不對，趕緊站直身子，打起精神。
首先，她得搞清楚對方為何尋她晦氣。
樊仰極冷哼一聲。「你編造了我那麼多故事，怎麼就不認得我？」
「編造你那麼多……」她倒抽口氣。說書的即便有編造故事，大多也是編造古人的故事，而她最近唯一編造的，也是最受歡迎的題材，只有平郡王了。「你……可是姓樊？」說著還陪上兩聲乾笑。
「正是。」樊仰極看著她的臉色變得灰敗，隨即覺得心情好了起來。
蕭筱小覺得天塌下來應該差不多是這樣了。她竟然被平郡王本人給逮到了！早知道是他，她今天就打死也不該說那些故事的。
「呵呵，王爺，小的不知道是王爺，失禮了。不如王爺先把小的放開，小的會好好跟王爺解釋一下來龍去脈。」她乾笑兩聲，努力在臉上堆滿討好的笑容。
只見樊仰極挑起一邊的眉，唇邊又是那抹要笑不笑、不懷好意的神態。
就在蕭筱小覺得他大概永遠都不可能放了她時，樊仰極一個彈指，扣住她兩手的繩子竟然就斷了。
「啊！」因為毫無準備的關係，她整個人趴跌在地上，差點跌了個狗吃屎。
她七手八腳地爬起身站直，臉皮子卻因為困窘而微微發紅。
樊仰極看到蕭筱小臉上有抹嬌媚的神態，竟微微出了神。呿，他是不是被這神智不清的老頭給氣壞了，要不怎麼會覺得一個老頭的臉上會有小女人的神態呢？
「你自己選，看是要死在官府，還是死在郡王府。」樊仰極涼涼地低頭看蕭筱小，發現這小老頭個頭還真是小。
「都不要！」蕭筱小往後退，整個人貼著牆壁站著。「你……王爺應該是個讀書人，像王爺這麼尊貴的人，不值得為小的賠上聲譽，在王府動私刑有違善良風俗……」
「那我就把你送官府了，相信官府會給我一個滿意的交代。」他要笑不笑地說，彷彿他真的很好商量似的。
老實說，他的心情確實很好。看著對方那惶恐的臉色，還有那變換得極快的神情，忍不住覺得這小老頭確實是說書的人才，短短的間，討好的笑，惶恐的神情，計算脫逃之計的打算等等，比看戲還精采！
「啊，那不好。這樣一來王爺的名譽不就毀了？小的名譽不算回事，可是王爺您是尊貴的皇親國戚，怎麼可以被這樣折損呢？」蕭筱小努力想說服他，打消他送她到官府的決定。
如果被送到官府，她肯定是不能活著回家了。那她爹沒人照顧，也會跟著死翹翹的。她可不能進官府！
「名譽」他逼近她。「你還好膽跟我說這兩個字？你自己幹了什麼自己最清楚！」
「王爺！」蕭筱小的腿兒一軟，整個人跌坐在地。
這郡王府這麼大，她被抓進來時說不定都沒人知道，她若死在這兒，肯定沒人會曉得。再說平郡王可是先皇的么子，現今皇上的皇叔，別說沒人動得了他，就算眾人都知道她死在王府，也不會因此折損王爺一根毛髮。
簡而言之，她的命運全握在眼前這男子身上。
「王爺，您饒過小的吧！小的做錯了，小的給您磕頭！」她一把抱住對方的腿兒，緊揪著不放。
樊仰極皺著眉頭想甩開他，卻發現這老頭竟比糯米還要黏，巴著他的腿不放。「放手！」他低喝。
「王爺……」她抬頭看他，神態是可憐兮兮的，但手卻還是拽著他的衣擺不放。「饒了小的吧！」
樊仰極臉上的笑容消失，那張俊美的臉再度變冷。他不耐地彎身，一把拽起蕭筱小的衣領，打算扯開，沒想到手一探到胸口，卻感覺到掌下奇異的觸感。
這老頭是女的他眸子緊盯著她的臉蛋瞧，詫然地發現自己剛剛那頃刻間的被吸引並不是錯覺。就連此時，情勢對她如此不利，一般人早說不出話了，她還不放棄掙扎，想靠她那張嘴說服他，想自己找出一條生路。對於這樣的性子，他覺得特別，也很想看看她還能說些什麼。
胸口被摸了這一把，她先是一愣，然後就拚命地掙扎了起來。「放開我，難道王爺真的有斷袖之癖嗎？」
樊仰極瞇起眼，但是任憑她怎麼掙扎，嘴裡怎麼嚷嚷，那扣住她領口的手就是文風不動。
「你倒是提醒了我你幹的好事。」他的嗓音陰沉，她頓時停止了掙扎。
她臉上的表情像是想咬斷自己舌頭似的，充滿了懊悔。
樊仰極滿意於她的安靜，一手扣著她領口，一手扯住她的鬍子，使力一扯——
「唉呀！」她哀嚎了起來。
她下巴的鬍子被這一扯掉了一大撮，那黏著鬍子的地方甚至都發紅了。害得她眼淚差點飆出來，真是該死的痛哪！
樊仰極一愣。這小老頭當真是女的？
仔細瞧她的五官，如果抹去下巴的鬍子，還有臉蛋上不知道是什麼做成的顏料，她的五官確實細緻，越看就越覺得她帶著點嬌媚的味道，就連她說話的神態，都感覺多了抹嬌氣。
「你究竟叫什麼名字？」他看著那雙仰望著他的靈活雙眼，這下子完全確定她是個姑娘了。
蕭筱小不甘願地噘起嘴兒看他，然後在他的逼視下小小聲地吐出一句。「蕭筱小。」這下子倒是完全露出她小姑娘的清脆嗓音了。底都被揭了，又何必再裝呢？
「你說什麼？」他怎麼聽都覺得她嘴裡咕噥著那三個字像是罵人的話。不過眼前看來，她還挺有女人味的，為何他一開始沒看出來？
「我姓蕭，名筱小。蕭筱小！」她拍開他抓著她衣領的手。
「小小？是挺小只的。」他淡淡地評論。
「不是兩個大小的小，中間的筱是……」她忽然停住了嘴。「算了，這不重要。」
「重不重要不是你決定的。」他涼涼地提醒。一反剛開始的不耐，忽然覺得很有興致跟她瞎耗了。
她抬頭看他，想到自己的小命都掌握在這男人身上，肩膀又垮了下來。