六月，夏至日。
幼發拉底河沿岸，天氣變得熱毒。
不過，即便是在這嚴酷的季節裡，橫亙巴比倫東西的運河仍舊載來各國的商貴，於城內流連。阿塞拜疆的鋼、米底的錫、套魯斯的銀、埃及的黃金……萬國之寶，匯聚神之門。
波斯人、米底人、呂底亞人、緋尼基人……小亞諸國在耶路撒冷戰事停歇的第一個月終結之日，紛紛來朝巴比倫。
真是繁華的城市，被神眷顧的王都。
正當旅人和吟遊詩人於熙熙攘攘的人群中，感歎眼前勝景的同時，一群被遺忘的人們卻在巴比倫的城腳苟延殘喘著。
「尼布甲尼撒讓我們拆毀自己的城牆，現在卻又叫我們來修築他的城池……簡直是欺人太甚！」
「噓！你不要命了麼？被迦勒底人聽到可是要處死的啊！」
「唉……死了就不必受苦了，如果那天真讓我們替巴比倫的王妃殉葬，也比現在的日子好過……」
被擄來的巴比倫的猶太囚徒們，此時正在修築城北的城門魯迦爾吉拉。逼進日中，人人都累得大汗淋漓，但是沒有守衛的命令誰都不能停下手腳，所以只得往城牆上抹泥灰的空擋裡，輕輕地抱怨幾聲，接著殘破話音也全都埋沒在卒子們的呼喝中了。
亞伯拉罕逕自動作著，沒有吱聲，不過在聽聞同胞們的私語之後，止不住地渾身一僵。
念及一月前被驅趕著進入刑場的情境，現在想起來都害怕不已。也不知道後來是發生了什麼事，巴比倫王赦免了眾奴，之後也沒有按照慣例發配他們去邊疆屬國。
不過，苦難的日子並沒有因之終結，從刀斧下生還的猶太人依舊得受征服者的奴役，日出而作，日落而息，天天如此。
幾天前，在大家修葺南部的巴別塔時，他還看到監工將一個猶太女奴活活鞭笞致死的場景；沒有人敢替她出頭，因為誰都知道，反抗的下場唯有死路一條！
誰都不想死，但是活著就必須承受痛苦。
最小的兒子蘇錫在破城的那天失蹤，估計是活不了的；另外的子嗣也在迦南至巴比倫幾千里的路途中，染上瘟疫紛紛死去；然後，就連最掛心的少主人也被藩王基大利獻給了巴比倫人作人質，至今生死未卜。
親人都不在了，唯有自己苟活著，這樣的人生，不知該稱之為幸還是不幸呢？
亞伯拉罕撫著自己面上的傷疤，輕歎，轉過頭，由此地遙望故國的方向。可是除了一片荒蕪水澤，蘆葦飄搖……什麼，都看不到了。
***
「殿下，您不從伊斯塔爾正門進城，反而選從旁門入內，就不怕辱沒了您米底王子的身份嗎？」
一隊從北國前來巴比倫的使節團，在接到作為尼布甲尼撒王妃的公主薨逝的消息後，短短十幾日便結集了隊伍跋涉數千里，直抵目的地。到達城門口時，使節首領卻下令，改道從北側的偏門魯迦爾吉拉進入。
「好囉嗦啊，希曼！我們是來奔喪的，又不是來游城的，有必要那麼招搖麼？殿下一定是出於這樣的考慮，對吧？」馬車之上，女將米麗安對著護衛斥道。
不過，作為主事者的少年主子，只是無動於衷地銜起唇角的一抹笑意，輕描淡寫道：
「我沒有那個意思……米麗安，只是從這裡走，可以看到一些其它人看不到的景致呢。」
聽聞，米麗安一臉愕然，回望方才被自己教訓的希曼，只見他聳了聳肩膀，擺了一副「我就知道會這樣」的表情。
米麗安沉默了，小心翼翼地打量著自己主人的面孔，卻發現之前在國內仍佈滿面孔的陰霾，在踏上異國土地的此刻，居然盡數散去了。
十九歲，仍稱得上「孩子」的年齡，卻在面上尋不見稚氣的痕跡。王子有一張俊美姣好的容顏，只可惜混血的他，生就了一對鬼眼──藍色的眸子，這使得阿斯提阿格斯王第一次見到他就下命令，永世不許他襲承王位。
好不公平呢！米麗安暗歎，只是王子似乎對這些不甚在意，而且就當其它同齡的王族後裔們承歡父皇、母妃的膝下，他就已經馳騁疆埸，奔赴他國；此次更是在最短的時間內翻越了陡峭的札格羅斯山，才十幾日便渡河趕到了新月沃地。
今次的「奔喪」委任，恐怕只是米底王對他的責難，但是他明知這點卻義無反顧地接受，真是讓人佩服！
「米底王子居魯士。」
守城的卒子檢查了滾印管符，便大開城門，期間有人用好奇的眼光窺探著馬車，遭到米麗安的白眼。
「看什麼看！沒見過米底王族麼！切──這些迦勒底人，盡會大驚小怪！」
「米麗安……」微蹙著眉頭，希曼低斥：「這裡是巴比倫，不是米底……說話小聲一些。」
「哼！王子都沒有怪我呢，你囉嗦什麼？」
米麗安不耐地豎起眉毛，欲與同僚拌嘴，卻聽到一直緘默著的少年王子低低地開口道：「米麗安，希曼說的對，在這裡還是安分一點的好，畢竟我們只是客人。而且……」
他稍稍頓了一下，接道：「我也不是什麼米底王族。米底是外公的米底，同我沒有一點干係。」
「王子……」聽到居魯士這般言語，米麗安慌道，正想說些什麼，但見那對深邃的藍眼已然把視線投注到自己的面上。
「我是阿契美尼德宗室，岡比西斯子之……是波斯人，而不是米底人。這點，請你記清楚了。」
說這話的時候，居魯士認真的表情，不由得教人心頭一撼。米麗安頓時啞口無言。
印象中的王子，一直是個和顏悅色的主人，至少成為他近侍的這幾年，從沒有挨過一句重話。不過就算這樣，她也知道王子其實亦有格外在意的東西。
血統……
母妃是米底王的親女，父親則是波斯行省的望族，照理說，那也算無可挑剔的出身，可是卻因為祭司的一句「不祥之子」的占言，被阿斯提阿格斯王徹底否認了。
為王忽視，又被母系親族的王室成員處處排擠，從波斯至米底的幾年間，飽受冷眼……這些，自己都看在眼中，所以才會那麼不屑那米底王孫的身份吧？
這樣的王子，還真是可憐……
鬱鬱地想著，女將一臉歉疚地望向對面的藍眼青年。
「那就是巴別塔了，殿下──尼布甲尼撒王所建，整個小亞細亞最高的塔廟！聳入雲端的部分便是馬度克神廟……」
順著希曼的指點，年輕的居魯士放眼望去。
南端螺旋狀的龐大塔廟，初具規模。目光所及之處一片琉璃光華，於日光的映照之下更是璀璨絢麗。
此時居魯士已舒朗了眉目，靜靜地聆聽著希曼對於巴比倫城邸的述說……興致昂然。
這，就是傳說中的「通天塔」啊……
巴比倫的南部宮殿，幾乎在同一時刻，有人發出了同居魯士一樣的感歎。
晌午時分，夏至的強烈日光打在神廟的頂心，一道炫目的金線被牽出，劃斷了南北。幼發拉底河上泛出金光粼粼，煞是壯麗。
為眼前所見的勝景再次震懾住心神，房廷楞怔地凝視著矗立面前的高塔，一時忘記了自己身在何時何地。
好不容易清醒過來，除卻感歎古代建造者的鬼斧神工，更是憂心忡忡……
就像秦始皇建長城一樣，建造這座舉世聞名的高塔也是要勞民傷財的。
自己從文獻中看到，構築通天塔的石木並非就地取材，而是巴比倫從美索以外的地域運回國內的。
像普通木材可以在札格羅斯山脈的森林中找到，但建築廟宇和宮殿的高大杉木、柏木和雪松，則必須取自地中海岸邊的黎巴嫩山派和阿馬奴斯山。路途遙遠，每次都要靠河水漲潮的時候，用船將材料自水路運回國內。
新巴比倫王國初期，那波帕拉薩爾為了修築城牆，動用大批的奴隸與戰俘，而他的兒子尼布甲尼撒為了興建巴別塔，更是大興土木，這趟死在工期的奴隸們又不知多了多少人……
「觸怒上帝的城市啊……」
不由得記起《舊約》上那開於「通天塔」的有名典故，房廷唏噓不已。或許這事不關己，不過從萬千「巴比倫之囚」僥倖地避開勞役之苦的自己，恐怕根本就沒有資格說這些的吧。
「伯提沙撒……」
耳畔突然響起一道低沉的男音，還沒有來得及反應，腰身便被緊緊地圈住了！猝不及防，耳朵被親吻，房廷渾身一個激靈，這才發現抱緊自己的正是那狂王！
「在看什麼？」尼布甲尼撒笑盈盈地問道。
他方從午睡中轉醒，一路從庭中行將過來，就發現這有趣的男子正兀自盯著巴別塔發呆，遂生出捉弄的心思，悄無聲息地靠近。
突然被抱住，又遭親暱地撫觸，這樣的經歷早該習以為常，可房廷仍舊無法適從，就像那更名，都快被喚一個月了，還是那麼地陌生……尤其是在自己知道那名字真正的含意。
伯提沙撒，神之護佑……
如果沒有記錯的話，那原本該是先知但以理的更名。
是巧合還是……
真不明白，尼布甲尼撒為何要給自己取那樣的名字？
臂彎中的男子，變幻的神色，無論看多久都不覺得厭倦呢。
「剛才，我作了一個夢……」
尼布甲尼撒盯著他，突然說了一句不著邊際的話，讓房廷一時摸不著頭緒，疑惑地凝眉。但見他瞇了瞇琥珀眼，喃喃了一聲「算了」，便不再言語。
不過是個玩物罷了，和他說這些做什麼？真是荒唐。
這麼想的時候，尼布甲尼撒不覺莞爾。
尼布甲尼撒逕自低頭，輕啄房廷的耳……那最鍾情的部位，瞧他像個受驚的動物般驚跳的模樣，饒是有趣。然後於懷裡抬起他的下巴，黑曜般的眼睛便會用不知是哀怨還是惶恐的視線，盯著自己……
真可愛……明知道用這個詞來形容一個業已成年的男子，是不合時宜的，但是只要一對上那稚氣沒褪乾淨的面龐，尼布甲尼撒胸臆中就不禁蹦跳出這樣一抹古怪的情愫。
一個多月了，從烏爾到王都，這期間日光烙於他體膚的痕跡也在漸漸淡去；誠如自己所想，那是罕有的白皙，撫摸的時候手感很好。
雖沒有真正地佔有過他，不過仍能想見，雲雨時的滋味一定不會比女人差的吧。
今天是夏至，賽美拉絲出殯的日子。從沒有想過替這個名義上的妻子守節，不過在這期間自己確實被各種瑣事拖累得無暇尋難。
晚間，又是朝貢各國覲見的時分，米底的使者們應該也會出席。之後，終於能夠迎來閒適的機會，做自己想做的事情了，將他從夏宮帶到此地，總算可以好好享受一下。
想到這裡，愉悅地展露笑顏，尼布甲尼撒捉起房廷稍長的烏絲，按於唇際……
真是教人期待呢。
深深的琥珀眼，完全捉摸不定……那將自己視作褻玩對象的眼神，撫遍全身，房廷立時起了一層細細的雞皮。
「今晚……」尼布甲尼撒依附在耳邊，說了一道教人羞恥的命令。接著便輕笑著退離。
眼睜睜地望著他消失在宮室盡頭的背影，房廷捂著那彷彿被話語灼傷的方寸之地，覺得自己的心跳都停止在話音響起的那刻。
此時他還不知道，自己的命運，也將於這約定的夜晚徹底改變……
***
華燈初上。
從高聳的馬度克神廟遠眺，可以看到日出之海上點點的漁燈，泛出盈盈亮光，與璀璨群星輝映一片。
站在最高端，男人俯視著螻螞一般的朝貢人群往山嶽台的石階，步上高塔，向著自己的方向邁進。
大理石、琉璃水晶瓦、夜明珠……金璧輝煌的宮殿，美不勝收的景致。
這就是他一手營造的王都──巴比倫啊……
無不得意地，盈盈笑意彎上唇角。不過就在這時，午後那荒誕不經的夢境又忽地鑽進腦海，擾亂了神思……
尼布甲尼撒不禁斂起了笑容。
這麼多年了，哪怕是聒毛飲血的征戰時節都未曾有過的噩夢，好似預示著不祥徵兆──到底是什麼意思呢？
哼，自己居然也被那些術師們唬得暈頭轉向麼？他，迦勒底之王、巴比倫之王──從來只尊祟馬度克的神之子，什麼時候也開始犯起糊塗來了呢？
那些猶太人所謂的神祉報應，統統都是不存在的，自己何必為這煩惱呢？
輕羅曼妙，歌舞昇平，箜篌與蘆葦管響奏的樂聲瀰漫在整個大堂。
沒想到，作為盟國的巴比倫遠比米底富饒得多，置身在燈火通明的馬度克神殿中，希曼都看得有些目不暇接了，忽而進出的美貌侍女們，讓他不禁食指大動。
目光迷離的空檔裡，只聽身側「哼嗤」了一聲。扭頭，瞧那總和自己唱反調的異性同僚，一臉鄙夷地斜視著自己。
「白癡，覬覦那些『淑吉圖』麼？她們都獻身給馬度克的女祭司，你就別癡心妄想了。」米麗安沉聲道。
作為前代米底皇家女官的她相當清楚，女祭司都是必須永保貞潔的處子，她們的身心都屬於大神。
在巴比倫，不光有「淑吉圖」的女性，還有「恩圖」最高祭司、「納第圖」、「塞克雷圖」、「卡迪什圖」等等。她們的名目等級繁多，而且根據《漢摩拉比法典》，特別是侍奉巴比倫主神馬度克的納第圖女祭司，和王官侍女的社會地位，要高於普通女祭司和淑吉圖婦女。
白白的被米麗安打斷了旖思，希曼不悅地蹙起眉頭道：「你又怎麼知道我在想入非非？真是多事！」
「慾求不滿得口水都要滴下來啦，還假裝得一副道貌岸然的樣子……有你這樣的同伴，真是丟人。」
「你……哼！總好過被神宮驅逐的墮落女人米麗安，你的那些故事在我們那裡可是相當有名啊……」希曼意味深長地歎道，旨在激怒對方。
「該死的男人！你說什麼！」被一下揭開了舊傷疤，米麗安差點跳起來。
希曼也按住劍柄，低聲說：「怎麼？好久都沒有和你比試了，要在這裡一分高下麼？」
「呵。」
劍拔弩張的間歇，忽而後方傳來一聲低笑，回首，發現居魯士一臉興味地打量著他們。
「你們的感情很好呢。」
「才沒有──」
兩人異口同聲地否認，又為這不約而同的默契所惱，鬧彆扭似地互瞪對方。
「……殿下？」最後還是細心一些的米麗安率先發現居魯士面色有異，及時打住轉向他。
希曼也跟著回頭，看到主人遙望上位，一副若有所思的模樣。「出什麼事了麼，王子？」
「不。」少年老成的居魯士搖了搖頭，露出一個耐人尋味的淺笑。「我只是在想，外公他……可能要失望了呢。」
「什麼？」阿斯提阿格斯王會失望？是……發生了什麼是麼？
「你們看不出來麼？尼布甲尼撒王，一直在敷衍我們。」
居魯士這般言道：「他對待米底使節的態度不冷不熱，在我們面前，對於賽美拉絲公主的故去更是隻字不提……巴比倫已經強大到毋需倚賴盟國的支持，所以兩國之間的牽繫，已經開始動搖了啊。」
這麼說，米麗安仍是不解，欲加追問，卻被他抬起的一條胳膊阻斷了問話。
正疑惑的當口，大殿裡突然傳來了一聲哀嚎，只見一個星象家打扮的術師跪在殿前，向王座之上的男子告饒。不過男子根本沒有理睬他，漠不關心地揮揮手，教侍從們將之拖了出去。
怎麼了？米麗安暗暗吃驚，她錯過了剛才一幕，所以不清楚發生了什麼事。
她用詢問的目光移向隔壁呂底亞王公的觀隨，那人會意地說：「巴比倫王生氣了啊，剛才的星象師觸怒了他，所以要殺他……」
「是因為什麼事？」
「王要他釋夢，他解不出，所以就……」
原來是這樣……
米麗安從下方遙望那個高高在上，現在以一副慵懶的姿態靠在王座之上，淡金色的頭髮隨性披散於肩頸，罕有的英挺面目，比想像中年輕許多──正是這個男子征服了從日出之海至迦南，近乎大半個小亞細亞，其功名顯赫，難怪擁有暴戾的資本。
胡思亂想著，忽然從上位直射來一道視線，掃在自己面上。
他知道自己在看他麼？米麗安一驚，急急垂首下來。
犀利的目光，好恐怖的王呢！心中惴惴，米麗安漲紅了面孔。
盛宴之前，看著自己的髮妻下葬，就算是最後一眼，尼布甲尼撒仍沒有太多不捨。可是入夜之後卻不知為何忽然躁動起來，或許和午後那荒唐的夢境有關，又或許僅僅是單純的不耐。
他倚在王座之上，面無表情地看著底下各國朝貢的人群攢動，心煩。
然後就在這悶悶不樂的空檔裡，有個不識好歹的星象師突兀地躍進自己的眼簾，「陛下為何鬱鬱寡歡？王妃殿下已進入天國，您就毋須掛念她了吧……」
自以為是地安撫著，星象師那諂媚的模樣讓尼布甲尼撒更加不悅。
原本是懶得搭理他的，不過忽而轉念一想，遂生出了作弄的心思。尼布甲尼撒彎上了唇角。
「祭司長，我作了一個夢……」他這麼說道，故意頓了一頓，發現來人眼睛一亮，又接道：「卻不知道這夢的意思……」
「我願為陛下分憂！」星象師激動地說著，眼睛巴巴地盯著尼布甲尼撒，像是找到了一個難得的表現機會。
「是麼……那麼現在，你可以告訴我那個夢的意思了。」尼布甲尼撒忽然斂起了笑容，這般命令道。
星象師一下子楞住了，過了一會兒才顫顫地求證：「陛下你……可否先把您的夢告訴我，再讓我給您解釋？」
「夢？」好像聽不懂他說的話似的，尼布甲尼撒持了持垂至面前的額發，輕閒地回道：「我忘記了。」
「啊？」
「我忘記了夢的內容，所以現在特別想知道它的含意。祭司長，就由你來告訴我吧，我會好好犒賞你的。」
聽罷尼布甲尼撒無理的言語，星象師呆若木雞地站在殿前，立時冷汗涔涔。
怎麼回事？王……這是在開玩笑麼？忘記了的夢，自己哪有可能知曉？這回就算是胡編亂造也是搪塞不過去的啊！
「喂！沒聽見王的話麼？解夢啊──別傻站在那裡！」身旁侍立的沙加薛衝著下方的巫師喝斥道。侍奉尼布甲尼撒多年，他當然知道這是故意刁難，要懲處這些整日只會神叨叨的巫師。
這下有好戲看了呢！幸災樂禍地念道，沙加薛露出邪佞的笑容。
「說什麼神授的祭司，卻連區區一個夢境都解釋不出？倘若你真有本事受到神旨，就將它解讀，傳達給我吧。」
巴比倫王對無用的人一向不留情面。
終於失去了耐性，所以尼布甲尼撒揮了揮手，教人將那哭嚎著的術師拖了出去，處以極刑。
環視了一下週遭忽然安靜下來的人群，瞧著眾人用驚恐惶惑的表情注視著自己，心情一陣舒暢。
「你們之間無論是誰，若有人能替我解這個夢，我就立即幫他做宰相。但若解不出，就要把性命交還給馬度克神！」尼布甲尼撒含笑著，對著巫師、星象師和博士們下了這麼一道命令。
把人命當作娛樂的遊戲麼？房廷眼看著眼前發生的一幕，蹙緊了眉。
這種時候，真的叫感同身受。他果然如史籍上所言，是個殘酷的君王！忘記了夢的內容，卻要人們替他解夢麼？這──分明就是故意刁難嘛！
心中混沌一片的時間裡，又傳來哭嚎與討饒的聲音，幾個巫師接連被拖拽出去行刑，因為之前相同的理由。
嗤笑、低語、細聲的詛咒……充斥在耳邊的儘是關於那狂王的一切。
從週遭的隻字詞組中瞭解到這點，記起午後那個莫名的親吻過後，他似乎是說過一句「作過夢」之類的話，當時自己並沒有放在心上。
可是將之與眼前發生的聯繫在一道，房廷腦中忽然一片清明。
莫非……這是《舊約》中那有名的「但以理釋夢」麼？
相傳但以理在巴比倫修行期間，曾受到神的啟示，替尼布甲尼撒解讀了一個被遺忘的夢境，因此受到重用。房廷雖然不相信怪力亂神，不過既然是被記載的既定歷史，他想在被扭曲之前，那一定有它的本源。又或者，那僅僅是後人杜撰的故事？
房廷不敢確認，回過身尋找那聖典上記載、傳說中的少年。看到他和那三個夥伴在猶太被俘貴胄的佇列中，便朝他們靠近。
房廷搭上了少年的肩膀，瞧他敏感地打一個激靈，然後用那清澈的大眼望向自己，眸中充滿疑惑。房廷又把目光轉向了與但以理同列的哈拿尼亞等人，亦是同樣的表情。
四個孩子，都不過是十五、六歲的少年，面上掛著稚氣、誠惶誠恐──難道他們真是未來支持整個巴比倫王朝的棟樑之材麼？這般模樣很難讓人將這名號與之想像在一起啊！
「但以理……你……就沒有想到些什麼嗎？」
房廷斟酌著怎麼發問才不會顯得唐突，可少年衝著自己快速地搖頭，一副被嚇壞的模樣。
心裡「咯登」一記，有點失望。確實，就算他將來能成為如何了不起的人物，現在不過是個孩子。或許不能太過勉強？
可是照史書上所載，這個時候就應該由但以理挺身而出，中止那狂王的暴行，替他解夢。
房廷心焦地想，雖然他不相信所謂神諭的這種說法，但一定要有什麼人站出來，解釋尼布甲尼撒的夢境。可是現在整個馬度克神廟中，除了自己──這個來自二十一世紀的記者，曾經在書籍上得以窺見過那個傳說中的夢，還有誰能夠知道……
「！」
驀地，意識到這一點，自己都被驚得渾身一震，這惹得少年擔心得扯了扯他的衣袖。
「房廷……房廷？」
但以理這麼喚道，他這才緩緩地低過頭，一臉青白。
「怎麼了？」發現他的異狀，但以理關切地問道。
「不……沒什麼。」房廷這麼說，輕輕抹開了他的手，拈上一個慘淡的微笑，接著道：「我好像知道……他為什麼會給我取這個名字了……」
「咦？」沒有聽明白房廷在說什麼，但以理奇怪地瞪他，但見他業已扭過身，緩緩地徑直地朝著王座邁進。
一步一步，沉甸甸，足上像載著千斤之重。
如果那是上天對於自己的考驗，希望這次不會再是個玩笑了。
百無聊賴地看著一個個無能星象師被拖將出去，尼布甲尼撒興味索然，正想尋個恰當的機會中止這遊戲，忽然，一個不該出現在此地的人影，突兀地撞進了他的視線。
是他？房廷……
意外地看著他步上前來，尼布甲尼撒心中陡然生出一絲不悅。
他過來幹什麼，為自己解夢？真是不自量力！到現在連賽姆語都說不周全的人，憑什麼有這種自信！
還是說──這是故意尋死麼？
尼布甲尼撒想到這點，不由自主地上身一陣僵硬，蹙著眉頭剛要叫人將房廷拉回去，卻已經來不及了。
「陛下……我……能替你釋夢。」
台階下，黑髮黑眼的異族男子操持著自己不熟練的語言這般說道，立時引起嘩聲一片。
又是這個不知好歹的傢伙？王近旁的沙加薛見到他，先是暗暗一驚，旋即彎起了嘴唇。
正好呢，早就看他不順眼！這樣的賤民根本沒有資格獨佔王的青睞，趁現在盡快除去他吧！
「他是什麼人？」
「不知道啊！」
「白癡麼？居然有人上前送死的？」
底下傳來竊竊私語聲，有的人在臆測他的身份，更多的人則是抱著看好戲的態度，期待接下來會發生的一幕。
「是麼？那你說說看吧，伯提沙撒……」
雖然不想他因此喪命，不過自己既然已經下了那道死令，便無法收回了。尼布甲尼撒面色難看地盯著下方立著的男子，暗恨他的葬撞。
不過接下來，從房廷口中迸出的話，卻教他大吃一驚。
「陛下，你夢見一個……高大的人像……」房廷炯炯有神的目光直視著尼布甲尼撒，半生的語言說得極慢，卻很清晰。
尼布甲尼撒心中一緊，又聽他接著講：「人像……極其光耀，站在您面前，形狀甚是可怕……」
「這像的頭是精金的，胸膛和膀臂是銀的……肚腹和腰是銅的，腿是鐵的……腳是半鐵半泥的。
然後……有一塊巨大的石頭……打在這像半鐵半泥的腳上……把腳砸碎，於是金、銀、銅、鐵、泥都一同砸得粉碎，被風吹散，無處可尋……
打碎這像的石頭，變成一座大山，遂……充滿天下……」
怎麼……怎麼可能！
當尼布甲尼撒回過神來的時候，已經霍然站起，周圍的臣子將軍們皆用驚異的眼光盯著他。
「陛下？」沙加薛神情古怪地靠近，問：「是不是這個賤民胡說八道觸怒了您？我來替您懲處他吧！」
侍從們一聽禁衛隊長這麼說，紛紛上前準備將房廷押下去，卻被一道聲音喝止：「住手。」
大殿上下一片肅靜，人人都怔在那裡，只聽那巴比倫地位最祟高的男子悠悠開口道：
「他說的一點都不錯……那便是我的夢境。」
我……這是在幹什麼？房廷楞楞地立在馬度克神殿的最中央，此時不可思議的情緒盈滿了胸臆。
自己並非得到什麼神的啟示，僅僅是照本宣科，將過去印入腦海中書頁上的故事，轉述出來而已，原本的目的只是想阻止那一時興起的無謂殺戮。慶幸的是，《舊約》上關於解夢的記載並非杜撰，心想這總算是逃過一劫了呢，可自己卻完全估錯了……
為什麼事情會變成這個樣子？
房廷眼看這那琥珀眼的男子，一臉嚴峻地朝自己逼近；神殿上下文武百官，還有各國的使節，此時通通用或驚異或好奇的目光注視著自己。
一陣心慌，正後悔不該一時衝動介入歷史，取代了那應該是「但以理」的角色，可已然站於面前的狂王，卻容不得自己有一點喘息的機會……
「什麼意思……」
「啊？」
「告訴我，那個夢的意思！」尼布甲尼撒一把攥過房廷的胳膊，這樣命令道。
尼布甲尼撒，諸王之王，天上的神祉已將國度、權柄、能力、尊榮都賜給此人。凡世人所住之地的走獸，並天空的飛鳥，袍都交付其手，使之掌管這一切，他便是那金頭……
記憶中史籍的點滴滲進了腦中，房廷被要脅般箍住手腳的同時，嘴巴也不聽話逕自翕動，洩漏了那些不該由他點破的秘密。
銀胸代表瑪代波斯，銅肚代表希臘帝國與亞歷山大，羅馬帝國祟尚鐵血，「十隻腳趾」便是聯盟帝國……
巴比倫之後的改朝換代，列王更替──盡數由那夢境呈現，這即是一個預言，也是未來既定的歷史軌跡……
陳述的過程冗長而又艱難，但是從頭到尾，尼布甲尼撒都安安靜靜地聽著，沒有打斷房廷。
知道自己應該尊重歷史，房廷隱去了古人不該瞭解的部分……結結巴巴總算終結了解釋。語畢，他惶惶地抬頭，意外地看到那狂王一副難掩喜色的面孔。
「你……真是個奇妙的人呢。」尼布甲尼撒這麼說道，攥握的手掌幾乎把房廷都捏痛了，仍是力道不改，然後就這麼突兀地，於大庭廣眾之下將其擁進懷中。
立時激起哄聲一片！
「那是什麼人啊？」
「先知麼？沒聽過的名字啊！」
「居然能解釋被遺忘的夢境麼？一定是個不簡單的人物吧……」
他叫「伯提沙撒」？發現有趣的人物了呢。
見到這一幕的居魯士，於心底默念了這麼一句，饒有興趣地詢問部下，卻沒有人知曉那人的身份來歷。
「如果是巴比倫的術師或是先知，打聽一下就能知道了。」希曼這麼說。
語畢，只見自己年輕的主人淺笑一記，還沒明白他為何突然變得高興起來，便聽到一句：「看來這次來巴比倫，真是不枉此行哪。」
藍眼睛閃爍著，撫著下巴，居魯士這般言道。