數日後。
“王妃薨了！”
“真的假的？你可不要胡說！”
“當然是真的！我親眼所見，賽美拉絲殿下是今天一早咽的氣！”
“呀……真可憐，王剛從迦南凱旋而歸，她就……”
“噓！有人來了……”
才從宮中出來，就聽到內廷中女侍們的竊竊私語……多嘴的女人，和那些大臣們一般喜歡大驚小怪。
尼布甲尼撒尋思，不悅地輕哼，疾步踱出宮門的時候，四下紛紛噤聲。
十幾年來自己雖對那米底王妃無甚感情，不過作為米底同巴比倫的重要親媒，尼布甲尼撒對她還是頗為重視，從烏爾連夜趕回巴比倫探望。只可惜回來還不過半個月，賽美拉絲便香消玉殞。
以一個丈夫而言，自己並無喪妻之痛的切實感受，但若是以一個君王而言，便不得不在地位祟高的妃子過身之後，扮演一個悲傷的角色。
於是，尼布甲尼撒一早就派傳令官去到賽美拉絲的故鄉，北方的米底王國，通告其病逝的噩耗，然後又招來群臣商議王妃的殯葬事宜。
“將來要以依修塔爾女神的名義祭奠賽美拉絲殿下，她既是陛下的王妃、也是馬度克神的神妃。”
“賽美拉絲殿下是米底的長公主，身份高貴，又嫁於王十數年，情誼深重，請王一定要厚葬她！”
“不要教米底人看我們的笑話……”
巴比倫失去女主人的早晨，大臣間的唾液飛揚，攪得上位的男子心煩意亂，可群臣們商議了半天，仍是沒有確定如何善後。
就在尼布甲尼撒不耐地想要終於君臣間的會晤時，忽然有人冒出了一句：“陛下，該如何處置那俘獲的一萬猶太人呢？”
原本滯留在王都和烏爾城的猶太俘虜們，是要按照慣例被分散發配至巴比倫的各個屬國，只是因為賽美拉絲的病情，導致尼布甲尼撒這半個月都無暇顧及其它，便耽擱了下來，如今被提到，才突然想起。
“留下其中的工匠修茸巴別塔，其它的……”尼布甲尼撒頓了一頓，靈感乍現，唇角忽然彎出一個優美的弧度，“就用來祭奠我妻賽美拉絲──陪她一起殉葬吧。”
道出這麼一條殘酷的血令，卻是以一副完全不以為意的輕閒姿態，就算是侍奉尼布甲尼撒多年的迦勒底群臣，也不禁臉色大變。
“可、可是……”還有人想提出異議，只是遭尼布甲尼撒一睨，反對的話便被徑自咽入喉中。
爽快多了。
尼布甲尼撒起身，丟下面面相覷的眾人，邁出議事殿的宮門。
***
下雨了。
五月的末旬，巴比倫的最後一場雨，淅淅瀝瀝。雨珠垂於殿門的雕飾上，一滴一滴地掛落，濺起一朵朵小小的水花。
耶路撒冷，巴比倫，兩地相距千裡，景致迥然不同。
房廷憑欄而立，遙望細雨蒙瀧遮蓋的景色。即使隔了那麼遠還是看得到呢，隱沒於重重椰棗林那道藍色的城關，伊斯塔爾，那座為整個巴比倫所驕傲，亦是自己初次蒞臨此地，第一次倍受震撼的建築物。
記憶中鵝卵石鋪城的石路，從巴比倫港口一直蜿蜒至伊斯塔爾大門，關門牆上鑲嵌著彩色的羊、鹿、龍的浮雕──門前兩側對立著的單翼人面牛身的巨大彩色雕像，猙獰的形象震攝人心！
過去僅僅在歷史繪本上才能窺見的勝景，今次居然為自己這個千年之後的現代人親眼目睹……不過，房廷卻完全興奮不起來。
繁華的古都──“神之門”，它的美麗並非為了自己這樣的人而存在的。以一個虜囚的身份瞻視此地，只會此人陷入越深的惶惑。
自己，果然是不該出現在這個時代啊……
“房廷……房廷？你在發呆麼？”
聽聞但以理的呼喚，方才回魂，房廷怔怔地回過頭，看到了一對儲滿擔憂的大眼。
“沒有……”不忍教他替自己擔心，房廷連忙否認。
“下課了呢，一道回去吧。”但以理搭上房廷的肩膀，慘淡一笑，全不似一個少年該有的表情。
回去……
這兩個字，讓心尖一顫，房廷知道他背井離鄉的苦楚，其實自己也同他一樣，到達巴比倫之後，和進入宮廷的猶太貴胄們被迫學習迦勒底的語言，有的人甚至還被改掉了姓名……
這是耶路撒冷破城之後，又一場由心靈進駐的侵略。果然是那個狂王的手段！
房廷恨恨地咬牙，卻又無可奈何，自己是那麼渺小……
“先走吧，但以理……我還想……看一下……書。”
“是麼？”少年撇撇嘴道：“聽說巴比倫的王妃今早去世了，宮裡都亂成一團，最近不會有人逼著我們認字了呢。”
房廷還是搖頭，但以理只得沒趣地徑自離開。
橫橫豎豎，楔形文字。
撫上泥板深鑿的刻痕，千年之後無法解讀的遺跡，如今在自己掌下呼吸著……這就是自己身處異時代的證明麼？
直到看得眼睛酸澀，伏於案上，合起了眸子……
也不知過了多久，耳上傳來溫暖柔軟的觸覺，讓人很安心。
……什麼東西。
糊裡胡塗地，房廷轉了一下伏趴的姿勢，把臉轉向一側，就這樣，那個柔軟的東西便貼到了他的嘴唇。
霎時驚醒！
腦子有一秒鍾的空白。
然後便看清了……那是一張他絕對不想再見到的面孔！
***
款款而行，尼布甲尼撒路過中門的時候，還遇到宮廷師官和入朝學習的猶太子弟們，他們瞧見自己時，一個個誠惶誠恐地行禮，霎時中庭拜倒一片。
尼布甲尼撒面無表情地掃視諸人，視線試圖捕捉什麼，不過教他失望的是，並沒有找到那印象中的人影。
時隔半月，那夜的氤氳情事尚留在腦海中，當時被祭祀打斷了，有點遺憾；之後賽美拉絲的病重，又讓自己分身無暇，這般才將他擱置一邊。
記得臨走前，自己有交代拉撒尼把他帶來王都。
一定就在附近吧……房廷？
這般念道，忽而腳步都變得輕盈。
隨行的沙加薛望見自己的王上忽然面露喜色，頗為奇怪。整個早晨都為賽美拉絲王妃的病逝而悶悶不樂，怎麼一轉眼，心情就好了？
疑惑不過半刻的時間，立即霍然開朗！因為於尼布甲尼撒的身後，沙加薛也見到了“那個人”。
下雨的天氣，帷幕大開亦是昏暗的，淡淡的泥灰氣息……此地應該是典藏泥板的書室。
他就這樣伏在臨窗的矮幾上，合著眸子。
明明是個臣擄，卻在王面前以一副安詳的模樣打瞌睡，教人看了就火大！沙加薛蹙著眉，卻望到近旁的王，面上掛著閒適的笑，宛如溺愛的神情……
“噌”地一下，臉變紅了！難以、難以相信！自己所熟知的那個冷酷的王，居然也會露出這樣的表情？
沙加薛咬著下唇，一個箭步上前就要搖醒房廷，卻被身邊的尼布甲尼撒撈住了手。
“陛下？”他驚疑地剛從口中迸出兩個字，又被尼布甲尼撒捂住了口。
“噓。”尼布甲尼撒輕聲言道，琥珀色的眼裡流轉著興昧的色澤，就這樣附在沙加薛的耳朵邊吩咐道：“退下吧，沙加薛。”
沙加薛的眉頭擰得更緊了。
真是……不可原諒！
心中不甘，卻又無可奈何，沙加薛領命，悻悻退離。
一間斗室，僅剩他們兩人。
進入夢鄉的房廷，在睡眠中打著薄鼾。
尼布甲尼撒低身查看，但見他教上次所見，膚色漸白又顯清瘦了些……即使是在睡夢中，那眉頭亦是緊鎖的，是在煩惱什麼嗎？
戲弄般撫上房廷的面頰，柔軟的觸感，比想象中的還要好呢；那因異動而微顫的眼睫撲閃撲閃著，煞是有趣，於是手指便越加肆無忌憚地探索起來。
毫無防備露出的光光的額頭，柔和的面部輪廓，比起自己細幼得多的鼻尖……最後的目的地落到了最鍾愛的耳朵……
尼布甲尼撒非常喜歡撫摸這個柔軟易感的部位，而且稍一碰觸，夢中的他便發出惱人的“哼哼”聲，教人頓時火起──鼠蹊傳來甜蜜的沖動，誠實的感受。
三十好幾的人了，早已不是毛頭小子，尼布甲尼撒自己都覺得不可思議，為何在妻子的歿日，竟對著一個姿色平庸的男奴把持不住？
真是荒唐！但是經過短暫的權衡，尼布甲尼撒決定還是忠實於欲望。
他俯身，輕吻了房廷的耳，房廷的唇，小心翼翼。
房廷乍醒，四目相交。
惶恐對著情欲──驚跳。
房廷本能地就要逃離，腰背卻被狠狠一攬，徑直摔進尼布甲尼撒的懷中！
“醒了麼？”
低沉的聲線，從薄唇溢出彈到自己的耳中，激出一道教人驚駭的酥麻。房廷掙動一下，圈著腰身的健臂就箍得更緊了。
無視他的驚慌，尼布甲尼撒笑著將他擁緊。
寬闊的胸懷，懸殊的身形，自己根本無法比擬的蠻力，再加何掙扎也是徒勞的。就這樣，房廷自覺像個女人一般，強迫地被抱到尼布甲尼撒的膝蓋上……
惡意的手掌順著襟口大開的部分滑進了衣內，胸前涼颼颼的肌膚觸感，讓房廷立時起了一身的雞皮疙瘩。
“住、住手！”
這到底是怎麼回事？一覺醒來就被這般侵犯！但以理不是說他剛剛喪妻麼？為什麼……明明是不合時宜的時間與地點，這男人又來尋自己開心？
“陛下……請，別……這樣……”情急，房廷坑坑巴巴地說著拗口的語言，試圖阻止尼布甲尼撒的妄行，卻意外換他一記輕笑。
“陛下？都已經會說這麼難的單詞了麼？你學得很快呢，房廷……”
先前已經確認他並非游牧的閃族，而是小亞細亞之外的異邦海客，也難怪識不得這邊的語言，不過在師官十幾日的教導下，已經會說不少話的樣子。這樣看來，不久的將來，也不用那麼刻意把語速拖得如此緩慢。
調侃道，尼布甲尼撒弓身調整了一下姿勢，把頭埋進房廷的頸間，親吻啃嚙──
又遭到大力抗拒，呵！這樣才有意思嘛，不然像那些對自己唯命是從的嬪妃一般，死魚似地躺在床上，又怎能取悅得了自己？
一把推掉置於幾上的泥版文書，任它們“啪啪”墜於地面摔成碎片，再把新鮮的玩物按倒在上面……瞧他就如同瀕死的小獸般，露出驚恐的神色，喉嚨裡迸出破碎的音調被自己盡數吞噬……
唇舌相交，霸道地親吻。
呼吸被掠奪，幾近窒息！
房廷的推拒被忽略，雙腕被緊緊地扼於頭頂，混亂中，上身的服飾被粗魯地扯離身體。
“嗚……”
肌膚緊貼的溫暖沒有帶給安心的感覺，卻攜來了無窮的恐懼。房廷睜大眼，覆在上方的尼布甲尼撒的金發滑向了自己的頰邊，而那對琥珀眼也正含笑地望向他……
好恐怖──男人強取豪奪的方式！
這時候，一側的膝蓋被抬起送進了上位者的臂彎，他灼熱的呼吸就吐在自己的臉上……
天啊！這種淫行！怎麼可以……
無論如何房廷都無法合緊膝蓋、胡亂動作更是讓尼布甲尼撒趁機擠將進來。他自己都要筋疲力竭了，尼布甲尼撒卻還是一副好精神的模樣！
為什麼……為什麼要做這種事？
不明白，也無暇思考，隨著尼布甲尼撒一點一點地入侵，力量喪失，房廷幾乎就要放棄掙扎……
“抓住他──不要讓他跑了！”
“該死的賤民，乖乖伏法吧！”
卒子們大聲的呼喝伴著紛雜的腳步聲，驚動了交纏的二人，房廷側頭怔怔地望向發生響動的源頭之地，面頰遂遭男人輕拍。
“你不專心……”尼布甲尼撒不悅地低語，撐起上半身。不想理會宮室外的騷亂，正欲繼續方才的行為，但發覺身下之人卻對那異動甚是敏感。
“發生了……什麼事？”房廷問道。
同自己歡好的時刻，居然關心這種無關緊要的事！
煞風景。
尼布甲尼撒擰起了眉，忽而閃過一抹捉弄的念頭……
如果那麼說的話，他一定會很緊張吧？真想看看會生出怎樣有趣的反應呢！
拈起了一抹笑意，尼布甲尼撒輕道：“什麼事？哼……我不過是下了一道命令，讓那些到達王都的猶太人們殉葬，告慰賽美拉絲在天亡靈。”
什麼？
他說了“殉葬”這個詞……那不是用活人來祭奠死者的意思麼？
聽懂了尼布甲尼撒的話，房廷的臉立刻刷白！
為什麼……為什麼自己不知道他會做這樣的事？即便是熟讀史書，也沒看到這狂王在“巴比倫之囚”之後有大肆屠殺猶太人的史實……是自己記錯了麼？
不、不對！還記得《聖經》上有尼布甲尼撒曾善待猶太廢王約雅斤的記載……幾十年之後居魯士大帝攻陷巴比倫城，還曾放被擄的猶太人回耶路撒冷……那都是著名的歷史事件，而並非自己的臆想。
猶太人不該被殲殺！這不光是既定的歷史，出於道德考量，也不該做出如此殘忍的事情……
念及那日在幼發拉底河邊，躺在自己膝上徑自垂淚的撒拉，她那可憐的模樣，至今銘心刻骨！
想到此處，房廷正色，將自己撐坐起來。
“請……不要……這樣做。”他一字一頓，笨拙地說著。
又看到他另一副表情呢，這樣認真又膽怯的模樣，到底算是諫言還是求饒？尼布甲尼撒端起了房廷的下巴，細細打量，然後開口道：“為什麼不？是在憐憫他們麼？你又不是猶太人！”
這樣的話說得就像理所當然一樣輕松，房廷不禁愕然。
此時他才忽然意識到，身處這個時代，高高在上的尼布甲尼撒，絕不會站在一個普通人的角度去揣度臣擄的想法。
他是王，這就決定了他的世界構築在萬民之上；這麼一個在古代會被當作神祉一般膜拜的人物，又哪會顧忌一介凡人的生死？
再加上自己又同他隔著一條語言的鴻溝，房廷越加迷茫了，不知道自己這個時候是該置身事外呢，還是勸阻他中止那暴行……
“不過……如果那是你的願望，我可以考慮收回成命。”
正陷入進退兩難的境地時，尼布甲尼撒驀地來了這麼一句，房廷咀嚼了一下那話，明白其中的含意，不禁瞠圓了眼睛。
“用得著那麼驚訝？”
寵溺般撫摸那被自己弄亂的烏絲，尼布甲尼撒將它們攏在自己掌間玩弄著。
“不過那是要代價的啊……你做得到麼，房廷？”
誘哄般的語調，讓房廷不知所措起來。剛才肢體交纏的時刻是那麼強勢，此刻卻又換了一副嘴臉，這是在捉弄自己麼？
也管不了那是不是君王的游戲，房廷選擇賭一賭──為那些曾朝夕共處過的一萬猶太人們。
他點了點頭，對方竟滿意地笑了，琥珀眼閃爍著，彎起的唇角勾起一份得意。
“跪下，吻我的腳──發誓做我的奴僕，永世效忠，不得背叛。”
話音落地，錚錚有聲。
房廷卻一時怔住了，在二十一世紀，就算對父母都不曾施行過的跪拜禮，現在要自己照做？
但若這樣做能叫眼前殘酷的男人放棄格殺眾人，自己倒是並不在意。只是那句話，房廷直覺地感到，它不光是一個小小的誓言。
這是一個契約，一個日後會將自己牢牢束縛在這個時代的咒語……
依言跪下，俯身的同時，房廷的腦中閃現這麼一個念頭，稍縱即逝。
然後，就在房廷禮畢，結結巴巴說完那誓言的時候，尼布甲尼撒抬起了手掌，以君臨之姿按於房廷的額上──
“我以馬克度之名，賜名於你，從今，你便叫做‘伯提沙撒’──神之護佑。”
“永世效忠於我尼布甲尼撒，為我臣僕，不得背叛，不得忤逆──不然，必遭殺戮。”