乍一聽聞，房廷就像是感到有塊沉甸甸的石頭兀地壓在心尖，都快要透不過氣來！
這個……就算自己聽不懂希伯萊語，可仍然辨識得出這個單詞，它是個稍有一些歷史常識的人都相當熟悉的名字，為以色列人所憎惡，傳說是上帝派來懲罰猶太人的工具、尼波神的太子、不信神的男人——
尼布甲尼撒。
呵，該不會是穿越時空了吧！自己這回居然是遭遇了兩個多年前的巴比倫王，真像是個笑話！
這個念頭自眼前一晃而過，便被房廷以荒誕不經的理由自動從腦中剔除。
史書上所載，尼布甲尼撒二世是攻陷耶路撒冷的巴比倫國王，那個造就著名「巴比倫之囚」的始作俑者，亦是千百年來猶大人揮之不去的夢魘。薩達姆過去也自稱過自己為「尼布甲尼撒」呢！但以理一定是畏懼這個男人，所以才用猶太人都憎惡的名字來稱呼他……
為自己的臆想所佔據，房廷拼住呼吸，準備再次將視線探向那個被諸人尊祟的神秘男子，卻意外撞上一對同時也在審視自己的……琥珀色瞳仁。
男人眨也不眨地望著房廷，篤定的態度讓他不禁心頭一怵。
真是古怪的感受呢，以往在應對那些突發事件時的從容不迫，彷彿在此刻統統都化作了煙塵。
房廷不由自主地，感覺自己為眼前之人的氣質震懾，這還真是前所未有的經歷。
房廷目不轉睛地瞪視對著男人，皮膚黝黑，髮色卻很淡，淺淺的金黃攜著一點栗褐，他的五官深鑿，一臉英氣，初次見面便能讓人印象深刻。即使是房廷也不得不讚歎，這個「尼布甲尼撒」是個相當有魅力的男性呢。
不過，最吸引人的還是那對眼睛──琥珀色的眼，如此清澈卻又讓人看不到最深處……
他到底是什麼人？
正疑惑的時候，男人邁動步子朝自己靠近。他就停在跟前，居高臨下的俯視，離得那麼近，讓房廷可以清楚地感受到，那具高大的身軀施於自己的強烈壓迫感……
膽敢這般肆無忌憚直視自己的人，他是第一次看到。尼布甲尼撒饒有興趣地看著眼下那個被束縛的男人，雖然跌臥於地，他還是固執地昂首注視著自己呢！
真新鮮。
雖然也是初次見到這樣長相，可比起沙利薛的驚異，自己更喜歡他那個倔強的眼神。
在被那脾氣火爆的臣下鞭打遇之後，仍能露出這種表情的傢伙，實在是為數不多，更何況是這麼個看上去非常孱弱的男人？
尼布甲尼撒蹲下了身子，撫上了房廷才被猛力煽過，還逕自滲著血液的唇角。房廷本能地瑟縮，躲開碰觸自己的大掌，並用忌憚的目光瞪了他一眼。
「眼神不錯。」
戲謔地誇讚了一句，他卻沒什麼反應──感覺到被刻意忽視了，尼布甲尼撒忽感心尖冒出一絲不悅。
自繼位為巴比倫的新王以來，就連小亞細亞諸國的王都向自己俯首稱臣，十幾年來，他還從未遇到過忤逆自己意志的人，而這麼個小小的俘虜，有什麼資格漠視一個稱霸整個新月沃地的王者？
「混帳──陛下在同你說話哪！你那是什麼態度！」
發覺到房廷的無禮，沙利薛吼道，作勢要衝上前來痛揍他一頓的激動模樣，卻被男人遏止了。
可能是被唬到了，眼見他漸漸地又把頭低了下去，這個動作不覺讓尼布甲尼撒心念一動。
「……把頭抬起來。」
也不知是不是故意要惹惱自己，這麼對他說時，仍是恍若未聞的模樣，尼布甲尼撒等不及地伸手攥過他的下巴，用力抬向自己。
受過傷的額頭，滲血的唇角，一張狼狽的面孔，唯獨眼睛是炯炯有神的，那黑曜石般的眸子彷彿具有神奇魔力吸引著他，以至於一時間忘記了原本要說的話。
「名字……」半刻之後，男人沉吟出聲，加重了手上的力道，這般詢問道：「你叫什麼名字？」
身旁的幾位將軍一聽到這話，面面相覷起來。
他們的耳朵是出了問題了麼？那被譽為神祉的王居然在詢問一個賤名的姓名？真是聞所未聞！
在場的沙利薛尤其激動，都咬牙切齒起來。他下定決心，只要王稍稍給個眼色，他便會毫不猶豫地衝上前去，將那個無禮的賤民碎屍萬段！
房廷蹙著眉，努力忍受著頰骨被眼前之人粗魯捏弄的痛楚。茫然間看到那男人的嘴巴翕張，聽不懂的詞句緊接著從他的唇舌間蹦跳出來。
很奇怪，明明是陌生的語言，自己卻知道他想要問什麼……
是在問自己的姓名吧？但即使告訴他又怎麼樣？這個男人會放過自己，以及這些被虜來的猶太人嗎？
見房廷遲遲不回答，尼布甲尼撒原本舒朗的眉目漸漸糾結到了一起──還沒有什麼人會讓自己等得那麼久！
不耐煩地繼續收緊掌間的力道，立即就聽到骨胳摩擦間的「咯吱」作響……
房廷痛得從喉間溢出呻吟，可尼布甲尼撒仍沒有要收勢的模樣。
「放……放開他……」
依稀聽到細小的抗議聲，如果不仔細聽，根本就注意不到。
尼布甲尼撒側目，立刻看到一張糊滿眼淚的稚氣面孔。
呵，連這個小傢伙都要同自己作對麼？明明害怕得不得了，卻還敢違抗自己，看來西底家（此時的猶太王）的子民們各個都很有骨氣呢！
他笑了！先前的一點怒氣也因這個小插曲，盡數散去。回過頭，眼見雙頰被自己捏得紅腫的房廷，一對黑眼執著不改地瞪向自己。
「……你……不會說話麼？」難得遇到一個這麼有趣的人，居然是啞巴？
誤會了房廷的緘默，尼布甲尼撒有點失望地鬆開了對他的鉗制。斂回了心思，他站起身來對著諸人道：「放了他們吧。」
語罷，他便一甩戰袍，頭也不回地轉身步出校場。
哄聲四起──
「陛下？」沙利薛難以置信地瞠圓了眼睛，他的王在說什麼？居然要放過這些俘虜？他們可是猶太人啊！
「有空玩這種無聊的遊戲，還不如好好磨利你的刀刃吧……不然到了戰場上才發現它生銹了，可就不妙了呢。」難得見識到這傲慢的美男子也有如此尷尬的時刻，拉撒尼不失時機地送上一句調侃，惹得沙利薛臉色更加難看。
「這話應該由我來說吧！你這個成天無所事事的傢伙！」沙利薛齜牙咧嘴地說著。
而拉撒尼卻只是輕佻地聳聳肩膀，絲毫不以為意的模樣。
眼見兩人間的暗潮洶湧，生怕惹火上身的三甲尼波只想趕緊逃離現場。
***
得救了呢。
房廷也不知道到底發生了什麼事，只因為那突然出現的男子的一句話，自己一行人便被解開了束縛，雖然對自己施以蠻刑的青年仍是一副粗暴的態度，卻沒有繼續為難的模樣，那些圍觀的士兵們亦是如此……
難道說，那個「尼布甲尼撒」真是一個非常重要的人物麼？
無暇去想太多，重要的是一切安然，這才是最讓人慶幸的。
重新回到馬車上，少年但以理顯得很鎮定，一言不發，然後當馬車再次駛上路途的時候，亞伯拉罕撫著他的額頭，似乎在問詢他有無大礙，但以理望著他面上那道未消的鞭痕，大聲哭泣起來。
如此委屈的哭聲，聽得房廷心中亂糟糟一片。
總覺得，事情並沒有就此結束……
在抵達耶路撒冷之前，於晃蕩的馬車上，又有一股不祥的預感慢慢進駐房廷的腦中。
隨著時光的流逝，感知到週遭的異象也在慢慢剝離、呈現，可是自己卻越發無所適從起來。
***
半月後。
耶路撒冷的冬季漸入尾聲，天氣轉暖，房廷的心卻日益冰涼起來。
「哥哥，哥哥──看哪！」
頑皮的稚童彷彿不識煩惱為何物，於自己的面前，高高舉起手中被視作新奇寶貝的石頭，房廷朝著他露出一個疲憊的微笑，拾起那「寶物」，發現它不過是顆普通的埃及蜣螂石，上面刻有應該是祝福字樣的象形銘文。
孩子名叫蘇錫，是亞伯拉罕最小的兒子。
十幾天前商隊一行到達城內之後，房廷便在亞伯拉罕的住處暫居，期間好不容易學會了一些簡單的日常用語，但仍是不夠，同當地人交流還存在諸多不便。
不過讓房廷欣慰的是，他發現希伯萊語和它同屬米閃特語的阿拉伯語一樣，語法構成都是近似的，所以若是說話人的語速夠慢，自己又能聽得懂一些關鍵詞的話，他仍是能猜出大概的意思。
「還有……還有哦！」男孩跳躍著，試圖吸引房廷的注意，獻寶般再次攤開自己的掌心，露出一粒晶瑩的石頭。
「小蟲小蟲！」房廷剛把頭探過去一點，男孩便生怕他看不清似的，大聲嚷嚷起來。
房廷捏起那個礦粒對著陽光看去，半透明的內部，小小的昆蟲栩栩如生，一如它被松脂包裹前的模樣。
琥珀……這是琥珀石……
看著它，房廷忽然覺得，此時的自己正像這只遭琥珀禁錮的不知名小蟲，被這個世界、這個時空困住了……
意識到這點，是在初次抵達耶路撒冷的那個傍晚。
暮色沉沉，被半途中的劫持折騰得身心俱疲，房廷在顛簸的馬車上昏昏欲睡，似乎聽到被允准通過關卡的聲音，也懶得伸出脖子去看。
唉，都緊張了整整一天，也該鬆口氣了！心中想，總算到達安全地帶了，可以找當地的領事館求助，再打電話給卓昱確定加沙繼續工作的事宜……
此時想好好伸個懶腰，卻聽到馬車外傳來眾多的腳步聲，房廷疑惑地想撩開簾幕查看，卻被亞伯拉罕拍開了手掌。
這猶太男人衝著自己搖著頭，示意不要這麼做。有點奇怪……
然後他聽到聲聲悲慼的哭喊與歎息幽幽不斷傳來，心中「咯登」一下，疑即，幕布被扯開，從外面伸進來好幾條胳膊，抓住了最靠近邊緣的房廷！
被嚇了一跳！還以為是遭遇恐怖分子的襲擊，房廷正欲掀掉手臂，卻看清了那些抓住自己的人們……
年輕的，年邁的，衣衫襤褸的，面黃肌瘦的……多是婦女和老人，他們一個個神情迫切又渴望地望向自己，絮絮而快速地、爭先恐後向自己詢問著什麼。
被這幕混亂的場景唬到了，他不知所措地環視四周，卻陡然發現自己身處的城市是如此陌生──
沒有路燈、沒有車輛、滿目的廢墟、傷痕纍纍的故跡……空氣中瀰漫著焦糊與腐敗的氣味，放眼望去除了包圍車隊的人群，盡似死一般的沉寂。
這……就是耶路撒冷麼？
這就是那座記憶中集合世上十分之九美麗的「耶路撒冷」麼？為何時隔數月再次造訪此地，竟是這般慘淡？
自己昏迷期間，到底發生了什麼？為何一覺醒來，一切都面目全非了？
房廷的腦中一片空白，任人拉扯著，毫不反抗；若不是亞伯拉罕和但以理及時將他拖住，幾乎就要被拽出車外。
太奇怪了，真是太奇怪了！
驚魂甫定，月光流連窗外，看著那些隨車奔跑的人，各個用企盼而又失焦的眼神望著自己……
無疑，這裡確實是耶路撒冷，但絕非他所熟知的那個耶路撒冷！
房廷突然意識到，之前不祥的預感，應驗了。
在他眼前的，是個不屬於他的城市，不屬於他的時空，就像是科幻電影裡演的那樣，自己陷進了某個歷史的漩渦之中，徘徊於一個莫名的年代！
真希望這是一個夢境。
可惜……這並非夢境……
房廷遙遙記起自己在二十一世紀停留的那最後一個清晨。
黑色的清晨。
房廷被異動驚醒，發覺玻璃在顫抖，他起身觀望，打開窗便聽到街上人聲嘈雜。
兩分鐘不到，接到總部的電話：以色列「定點清除」開始，哈馬斯精神領袖亞辛不幸遇刺身亡。
雖然此類事件在加沙早已司空見慣，可是聯想到亞辛是昨天才握過手的慈祥老者，房廷心中湧起一種悵然若失的迷惘。
數分鐘後，和卓昱一道搭上吉普車前往亞辛遇害的府邸，途中一開始兩人都很沉默。
「每星期都發生這樣的事情，真不知道什麼時候才能結束。」自己這般忿忿道。
卓昱卻用淡漠的語調響應：「我們遲早都會離開加沙，但是這裡的人們卻不能……這裡是他們的家園，他們又該同誰抱怨？」
語塞，當時房廷尷尬地望向女人，發現她的眼眶已然濕潤。
***
十多天過去了，房廷已經開始慢慢接受身處異時空的事實。
現在他也知道，那天進城時追逐自己的人們，是被送去戰場的猶太士兵的家屬們；迦南戰事頻繁，耶路撒冷的外國記者，隨時都可以選擇離開那危機四伏的戰場，可是住在那裡的人們卻無法選擇……
如今，幼稚的想法遭到報應了──深陷異時空，語言不通，亦沒有完全摸清是處於哪個時代，房廷陷入進退兩難的境地，不清楚自己是怎麼來到此處的，也不知道如何回到二十一世紀……
可是就這麼等著被歷史的洪流淹沒，著實不甘心呀！
指尖的琥珀閃閃發光，顯現晶瑩絢麗的色澤，帶回房廷飄忽的神思。
於此時，不合時宜地憶起那時凝望著自己的琥珀色眼睛，那個高高在上的男子。
但以理曾說，他是「尼布甲尼撒」。房廷懷疑，他會不會就是自己先前所想，那個於史書上所讀到過的著名巴比倫王？
「蘇錫！」
有個甜美的聲音呼喚男孩子，房廷回頭，看到的是一身素服，留著兩根粗辮子的女孩。經常看到她和蘇錫玩在一起，似乎是鄰家的孩子。
聽到女孩的召喚，男孩收起石頭奔向她。
房廷也起身，試圖靠近，女孩卻怯怯地躲到了蘇錫身後，她很害羞呢；也可能因為忌憚自己是個外國人，反應才會這般生澀。
蘇錫嘻笑著抓過女孩的手，把她推前，對著房廷道：「撒拉很會唱歌呢，哥哥要不要聽？」
一聽此話，女孩越發窘迫，她一扭身甩著辮子跑開了，蘇錫跟著追了上去。
伴著「嗒嗒」的腳步聲，小小的身影就這樣漸漸從房廷的視線中淡出。
孩子們看上去都很瘦呢……房廷發現，不光如此，他在耶路撒冷城內見過的每個人幾乎都是憔悴不堪的，據說城池被圍已久，城內糧食匱乏，大家都沒有東西吃才會這個樣子。聯想到自己住在亞伯拉罕家還要分他一份口糧，真是過意不去。
昂起頭，房廷望向錫安山的方向，日中，山巔的聖殿，在霧靄中閃爍著淡金的光輝。多日來的聽聞與親身察看，貌似自己在歷史圖鑒上看到的那座有名的建築……
房廷猜測，這就是傳說中耶路撒冷的第一聖殿──「所羅門聖殿」。
史書上所載：兩千五百多年前，它被攻入城內的尼布甲尼撒二世搗毀，至此古猶太王國覆滅……
也就是說，如果這般推測沒有錯的話，自己身處的時代距離二十一世紀至少有兩千五百年，同時亦是個相當混亂的倥傯年代。
不過，即使知道這些又有什麼用？
古往今來，數千年……隨著時代更替，西亞的霸主們走馬燈似地換過，征服、掠奪、再征服、再掠奪……週而復始，而這片土地卻沒有享受過一刻真正的和平。
房廷歎了一口氣，雖然也不想就這樣被歷史的洪流埋沒，可是憑一己之力，他又能做些什麼呢？
若是回不了二十一世黨，回不到加沙，那麼自己接下來的命運，說不定會如同史書上所載，被強權的侵略者斬殺，屍體隨著湮滅的城市，一同化作荒蕪土地上的一撮沙礫而已？
被這般消極的想法所累，原本就不甚明朗的心情也變得更加鬱結了。
***
北拂的海風改變了方向，是夜星色稀疏，一行人從耶路撒冷城內溜出，潛行在暮色中，企圖掩蓋自己的身形。
「伯米勒……」途中一個聲音顫顫地喚道：「你把耶利米放出來了麼？」
「陛下……先知大人一切安然。」伯米勒回著。
「是麼，那太好了……」蒼老的手覆上自己的胸口，寬慰道：「願主護佑他。」
雖然這麼做早已失去了實際的意義，但為了讓自己良心好過些，西底家還是決心在逃離之前釋放他：那位時常諫言的先知：耶利米。
他之前就曾預言，如若猶太反抗迦勒底人，耶路撒冷必遭破滅，可是當時自己被佞臣蒙蔽了雙眼，看不清大勢所趨，以致沒有在一開始就採納耶利米的意見向尼布甲尼撒妥協，才會招致如今的禍端。
不過，即使是後悔都已經來不及了！自己在位十年之間，受到巴比倫的挾制，一直就是個碌碌無為的王，也知道背叛巴比倫可能會導致嚴重的後果，十年前那被虜去巴比倫的侄兒約雅斤便是前車之鑒……
可是，西底家始終對擺脫巴比倫的統治抱有幻想，這便受了別有用心之人的利用，改投埃及的羽翼尋求庇護，妄圖得到更好的待遇，誰知卻落得個棄城逃跑的下場──真是做夢都沒有想到啊！
迦勒底人圍城已有十八個月，城內饑荒、瘟疫肆虐，如果投降，巴比倫王定不會饒過自己，西底家沒得選擇……這般經過反覆思量，他還是決心攜著親族們趁夜出逃。
事先已經讓人打探過了，巴比倫王的將軍尼甲沙利薛、三甲尼波、撒西金、拉撤尼都在衛城前駐守。他們在那裡紮營帳，是不會發現自己已從兩城中間的門出去的，迦勒底的軍隊今晚很安靜，逃脫的計劃或許能成功。
自己可以先在亞拉色蟄伏一陣，等待風波過去，再找機會越過西奈，直奔埃及……
他有足夠的金銀在底比斯安度下半生，若是法老支持，將來也許還有捲土重來的機會！
這般盤算著，西底家突然感到一股釋然：已經到達耶利哥了，這裡即使是冬季的夜晚也是那麼悶熱……
穿過此地，亞拉色就在眼前，很快自己就會安全了！
「真是個笨蛋！」
同樣隱於夜色之中，在耶利哥茂盛的密林中靜靜等候著獵物上鉤的男子，看到那自作聰明的猶太王攜家帶眷，還拖了好幾箱財物跟在後面時，不禁大搖其頭。
這副德行也叫「逃跑」麼？簡直就像招搖過市，想讓人不注意都難呢。
王料得不錯，今夜這個懦夫便會棄城逃跑……命自己一干人在此處伏擊，才等了那麼一會兒就候到了，真是太輕鬆了。
「我去抓他！」趁著這個空檔，好大喜功的沙利薛「霍」地一下起身，率先衝出去準備攔截西底家、撒西金也迫不及待地追出去。
知道他們兩個喜歡爭功，拉撒尼擰了擰眉，翻身上馬，招了親信跟隨在其後。