在遭遇那一系列怪事之前，房廷從來沒有質疑過自己所處的時空是二十一世紀。
原本在車廂裡一路搖搖晃晃地前行，名喚但以理的少年一刻都不得閒地滔滔不絕，
真是個活潑的孩子，而亞伯拉罕似乎對自己厭惡的態度收斂了一些，可能是因為之前幫忙把車子推出來了，他就再沒有給自己臉色看過。
雖然與他們的交流仍成問題，不過為了能夠知道自己身處的具體位置、以及商隊將要前往的目的地，房廷還是使出渾身解數，又是用手勢又是用石筆刻畫，搞了半天，突然想起他們之前有提到過「耶路撒冷」，所以便抱著試試看的想法，說了這個單詞，同時又用手指了指馬車行進的方向。
出乎意料的是，少年似乎看懂了自己的意思，頭猛點個不停，還挺起身子指天畫地了一番。那模樣讓房廷猜想：應該是在形容耶路撒冷的壯美。
在去到加沙之前，他曾在耶城停留了一個禮拜，無論是古老的舊城還是後來興起的新城，到處都透著濃濃的神秘味道，與那歷經千年深厚的文化積澱。雖然時值今日，耶路撒冷仍是巴以爭奪的焦點，可相對於硝煙密佈的加沙，它還是「和平」的。
方纔還聽但以理興高采烈地說著，大體上是聽懂了，商隊看樣子應該是快要到耶路撤拎了。
自己一覺醒來，就莫名其妙地越地千里——好像做夢精彩一般。
只是此時雖然已知前途為何，但是房廷心中仍是惴惴不安，彷彿已經預感到，接下來會發生的一切。
最開始感受到異樣的震動，房廷和諸人都以為那是馬車於崎嶇的路面上疾馳所致，可是直到聽見趕車人的預警，車裡的人才意識到，危險正在朝自己逼近！
「怎麼回事？」
「是迦勒底人啊！」
「主啊！難道是尼布甲尼撤的軍隊嗎？」
即使是尚處在懵懂狀態中的房廷，在眼前出現這種熱悉的混亂場面時，也本能地察覺到了氣氛的異常。人聲騷動，即便不懂其中的含意，仍能感知到那彷彿每每在加沙街頭聽到防空警報時，所見識到的瀕死前流露的惶恐。
馬車就像是被一道無形的屏障阻斷了來路，硬生生地停下，惹得車內的人慣性地東倒西歪，然後還未待人們站定，便聽到數量眾多且詭異的馬蹄音。
緊接著，隔絕內外的帆布帳篷被掀開，來人帶著刺目的日光衝進了馬車內，極其粗暴地將車內乘載的人們逐個地趕下車——比之前禮遇自己的猶太人相比，這些不速之客顯然是充滿敵意與攻擊性的。
一開始還以為是碰上自衛隊或者是巴方的士兵，可是很快房廷看清了來人的裝束，便覺自己完全估錯了。
那就像親眼看到身著鋼製盔甲、頭覆黑色額冠的武士們，從兩河流域古老壁畫上騎著駿馬躍然而下，幾十……不，應該有幾百個身著古老戰甲的騎兵，以網兜狀圍住了小小的商隊，房廷感覺就算現在有十輛坦克朝他直直地開來，也及不上這場景帶給他的視覺衝擊來得強烈！
天啊……房廷目瞪口呆，霎時腦中一片混沌。
雖然理智告訴他，這裡是中東，是戰場！好萊塢不可能選在這裡拍電影，可……誰能向他解釋一下這眼前的一切——這彷彿海市蜃樓，或者是穿越時空才能看得到的人事，究竟是怎麼回事？！
親歷其中，能看到他們活生生地走動，寒冷的戶外，人和馬的吐息接觸到空氣便形成一團團白霧，粒粒砂土如此細膩，這等逼真，應該不是夢境！
心中充滿了疑竇，又不知向什麼人詢問，房廷此時感到前所未有的迷茫。
無人反抗，每個人都是誠惶誠恐地依命行事。房廷也順從地跟著下了車，一邊豎起耳朵聆聽，希望能找到可以解釋眼前一切異景的答案，但讓他失望的是，對方操著的語言，亦是自己聽不懂的語言！
「把他們統統帶回去！」一片混亂之下，從那些阻截者中傳來一道命令，清亮而有力。房廷隨著諸人的目光循聲望去，但見騎兵中，有個面目俊秀的青年，一襲簡單的白色大圍巾衣，雖未著重甲，可那凌厲的氣質一看便知是眾騎的頭目。
「這下完了……是『劊子手』尼甲沙利薛！」「天啊！那個殺人狂！」「主啊，請護佑您的子民吧……」
身邊的騷動，即使有著語言的障礙，可房廷仍感受到商人們明顯的恐懼與驚惶，可以想見這個青年在他們心目中並非善類。
遙遙地看到他目色冷冽，嘴角掛著一副意欲不明的笑容。
確實，他的微笑，讓人不寒而粟呢。
***
耶路撒冷城外。
「將軍，都已經過了十八個月，為什麼到現在都不正式攻城？」
「猶太佬們根本就毫無反擊之力！乘勝追擊吧！」
「再不行動，會被其他三位將軍佔了軍功的啊，將軍！」
正午時分，頭髮披散的拉撒尼就坐在迦勒底駐軍營帳的中門，悠哉悠哉地往嘴裡丟著葡萄乾果，圍聚而來的副將們卻各個都沉不住氣地向他諫言。
看著那一張張或激昂或興奮的面孔，拉撒尼覺得有點好笑，不過他始終保持沉默，眼見部下們圍在身邊替自己乾著急，實在是非常有趣的餘興節目呢。
拉撒尼會這麼無所事事，實在是因為軍旅生涯真的太無聊了！
回到王都巴比倫城最長也待不過半年，又要回來繼續東爭西討；六百多個日夜，在西奈到新月沃地那狹窄的天然通道來來回回上千次，守株待兔般狙擊那些頑固的猶太人，這期間連個用來舒解慾望的女人都無暇去找！
早知道，與其做個將軍，自己還不如留在國內當一名農夫來得自在！
拉撒尼清楚地回憶起，十二歲那年扛起沉重的雙手劍的情形。之後幾乎每一天他都在馬背上度過，最初是個傭兵，然後憑借自己出眾的武藝與膽色成為十夫長、百夫長……再來就是千夫長、千騎都尉，直到現在成了新巴比倫帝國四將軍之一。
和另外三位原本就有顯赫身世的幕僚不同，自己此時的地位，可都是由那二十年赫赫的戰功積累而來的
當然，若不是那人的獨具慧眼，恐怕再過二十年，出生貧賤的自己此時亦不過是個替人賣命的小卒子，也沒有此時的顯赫身份了。
這般自嘲地想著著，拉撒尼彎起了唇角。
「咳嗯。」
神遊天外的時刻，周圍聒噪的聲音卻驟然停了下來，回過神，但見一個高大、體型卻顯臃腫的男子朝自己這邊疾步走來，外八的難看步伐，加上那顆自從認識他以來就沒長出過任何毛髮的光頭，拉撒尼不用細想就知道來人是誰。
以極其熟稔的姿態，光頭大剌剌地坐於拉撒尼的身側，漆黑的戰甲和繪金的袖飾，象徵著他的地位身份與他的同僚相當。
「真是悠閒啊，拉撒尼！我們四人之中恐怕就屬你最愜意了吧。」
被他這般調侃，不羈的男人絲毫不以為意，撩撥了一下自己長而捲曲的黑髮，只是輕聲「哼」了一記。
光頭名叫三甲尼波，是軍隊中和拉撒尼最為親睦的將領，他天生神力，可惜一向沒什麼腦子，還有著一副非常執拗的倔脾氣，發起橫來除了王上，誰的帳都不買，所以私底下士兵都戲稱他為「有勇無謀的死胖子」。
「撒西金都去陛下那裡請戰了呢，你不去麼？」三甲尼波問道，抓起幾上盛著無花果的盤子，一古腦兒全倒進了喉嚨裡。
那麼能吃！真擔心哪天他會重得壓斷馬的脊樑骨呢！拉撒尼有點看不過去地撤撇嘴，道：「你幹嘛不去？」
「我也想啊，可你也知道嘛，上個月我去問陛下的時慶，他只對我說了『笨蛋』二字，結果被那兩個傢伙笑到現在呢！」
原來他還對撒西金和尼甲沙利薛所開的玩笑耿耿於懷，不過這兩個人也真是的，明明是自己先攛掇胖子請命，事後又在一旁看笑話——惡劣的個性。不過這樣看起來，迦勒底軍中還沒有人能夠瞧出王的心思——最初以討伐叛徒的名義進攻耶路撒冷，後又圍而不攻，企圖讓猶從從內部開始自行瓦解。王的目的就是這樣，征服一個民族，先從征服他們的心開始。雖然耗費了一年多的時間，可是，這比過去的亞述王薩爾貢二世直接攻掠城池來得聰明呢！
真不愧是被譽為「馬度克戰神」的男人！暗自讚歎著，拉撒尼的臉上又掛起笑容。他覺得自己實在很幸運，能生在巴比倫，能被這樣的男人選作心腹戰將，為了他，不要說讓自己在迦南荒蕪的關卡要衝天天忍更無事可做的寂寞，就算要赴湯蹈火自己也心甘情願。「說起來，怎麼這一天都沒看到沙利薛，」拉撒尼心不在焉地問道，攏了攏自己亂蓬蓬的烏髮，起身將之束成馬尾。
「那個嗜血如命的傢伙……誰知道？」三甲尼波「哼」了一聲，「興許又找到哪個可供他娛樂的『寵物』，在施加調教呢。」
蹙了蹙眉，雖然對於像擁有「劊子手」之稱的尼甲沙利薛這樣的同僚，三甲尼波如此的評價無可厚非，不過拉撒尼還是挺介意。
人說單憑沙利薛俊秀如女子的外貌，都想像不出他擁有冷酷的亞述人血裔。
不光血統如此，他本人亦是好戰又熱愛鮮血的狂徒，好幾次都因為他那些惡癖作祟差點觸犯了王的旨意。而且即使是閒暇時刻，也喜歡惹事生非的個性，經常讓其他三位將軍頭疼不已。
「沙利薛是劍，無鞘的劍。」
在提起沙利薛於戰場上的驍勇時，王曾這般激賞過他，於是他便驕矜起來，越發肆無忌憚地暴戳，反而激起那些猶太人的反抗。但這樣的愚行又和三甲尼波有多大的差別？
「我去看看他到底在幹什麼。」雖然這麼做有點多管閒事，不過若是沙利薛真有僭越王命的行為，自己一定是要阻止的。
他正這麼想，就聽到中門之外傳來古怪的騷動。
「怎麼了？」
拉撒尼招來一個近侍問，來人答道：「好像是沙利薛將軍又捉到了幾個賤民，還有許多好東西呢！大家都看熱鬧去了。」
「賤民」是迦勒底士兵對於猶太人的蔑稱。
沙利薛那傢伙，真是一刻不停地給人找麻煩！拉撒尼聽到這消息，連盔甲都來不及穿戴整齊，便直接衝出自己的營帳。胖子三甲尼波也腆著一個圓溜溜的肚子，跟過去湊熱鬧。
圓形的校場中央，身形挺拔的青年身覆輕裝，手握鞭子兩端迎風而立，若不是一臉的戾氣破壞了那原本姣好的容顏，他應該稱得上巴比倫王國中難得一見的美男子，可惜對鮮血的執念，使得他週身籠罩著讓人不敢輕易接近的危險氣息。
「嘖嘖，沙利薛大人又要鞭笞那些猶太人了呢。」
「聽說這次捕到的並不是士兵，而是來往於埃及和緋尼基的猶太商人……」
「這麼說，之後又會有很多寶物犒賞給我們了嗎？」
「……」
人聲嘈雜，圍觀的士兵們在各自的小集團間竊竊私語著，因為是司空見慣的事情，所以大多數人都抱著幸災樂禍的態度等著看好戲。
「帶上來。」沙利薛笑意盈盈地說，雙手向兩側一拉，鞭子便被扯得「梆梆」作響。
他望著士兵們將那幾個被捆縛住的異族男人推進校場中心，不禁興奮地伸出舌，舔了舔有點乾燥的嘴唇。
很久都沒這麼做了呢！那種血味在空氣中瀰漫、消散的感覺，每次品嚐起來都是那麼妙不可言。雖說在戰場上能夠像是切菜砍瓜一般削下那些逆徒的腦袋，可是相較起來，自己更喜歡欣賞那些活生生的人在生死門間掙扎的表情，扭曲的、恐懼的、憤怒的……
狠狠地一鞭子抽下去，打得皮開肉綻，血液四濺——受刑人越是痛苦，自己就越開心！
輕撫鞭身，沙利薛走近先前自己在城郊捕獲的獵物們，以一副看待草芥的姿態從上往下俯視。
這回都是成熟的男性呢，是要把他們剝光了，然後在裸露的肉體上施虐？抑或是由馬匹拖著，直到他們筋疲力竭再進行宰割？
猶豫的空檔裡，眼睛一瞥，沙利薛突然發現一具身形嬌小的軀體，被一個猶太男子護在身後。是女人麼？
「滾開！」拉撥開那礙事的男子，沙利薛將蜷縮在他之後的身體拖了出來。
一張有如受到驚嚇的小動物般的面孔立刻呈現眼前，那對如小鹿般的眼裡儲滿了懼色——是個少年！
不是女人。沙利薛有點失望，他非常喜歡女性在遭受鞭笞時的慘呼與痛哭，那種撕心裂肺的尖銳喊叫，聽起來相當過癮。
不過，如果是男孩的話也不錯，這個少年看上去應該只有十四、五歲的模樣，正值柔韌生長的年齡，鞭打這樣易感的身軀，說不定能更讓自己享受到呢！
就從他開始吧。
嘴角再次擒起一抹笑容，正欲抬起手臂揮落下去，一聲暴喝衝著自己炸響：「住手！」
有點意外地垂下視線，看到的是先前那個為少年作掩護的男子，此時正怒目地瞪向自己。
很罕有呢！能在自己的面前露出這樣的表情，勇氣可嘉，只可惜，一頭任人宰割的牲畜，根本就沒有資格做這樣的衷情！
這般想到，沙利薛便毫不留情地狠狠抽了下去。
悶哼，緊接著伴隨著俘虜們的吸氣聲，男人的上身委頓，被自己抓著的少年如同哭喊地大聲喚著「亞伯拉罕」——應該是那男人的名字。
嘖嘖，好可憐呢，被打到的左臉整個浮腫起來了，眼睛也被抽到，也許真會瞎掉也說不定。
圍觀的士兵們起哄般嚷起來，他得意地再次舉起鞭子。
「沙利薛。」耳畔響起一道溫厚的聲音，隨即一隻手掌便覆上了自己的，就這樣無聲無息地靠近，惹得沙利薛兀自心驚。
「拉撒尼？」回身一看，居然是那一向就喜同自己作對的同僚，沙利薛驟然變了腔色，「幹什麼阻止我？」
「不要濫殺無辜……你忘了陛下的命令麼？」
「哼，偽君子。」一把搡開拉撒尼，沙利薛道：「你在憐憫這些賤民麼，如果只是閒著沒事做的話，就不要礙著我！」
蹙著眉，望著那倨傲任性的美男子，拉撒尼攔住他，試圖勸阻，卻不知這般只能越發煽動他體內的暴虐因子。
「真煩人！」急躁地甩掉拉撒尼的鉗制，沙利薛將先前抓到的少年往身前一摜，喝道：「你不許我打，我偏要打！」
言罷，呼嘯的鞭子便直直地衝著少年的頭頂劈下！
可能是無法眼睜睜地，看著救過自己一命的少年就這樣慘遭蹂躪吧，房廷不知道自己那時是哪來的勇氣，在眼看但以理就要遭受鞭刑的那刻，身體像是有了自己的意識般撲了上去，背脊上狠狠地挨了一記——先是一股熱辣，隨即便麻颼颼地疼痛起來！
雖然在被挾持過來的途中，曾無數次地想麻痺自己的感官，可是眼前發生那些真真切切的一幕幕，並非是意識幻想能類比出來的情境！
這根本就不是夢境！
自己已經置身一個完全陌生的時空，陌生的語言、陌生的人事……不，不光如此！自己同時還身處險境、生死堪憂，這比每每躲在防空洞中，等待以軍空襲結束更讓人心情鬱結。
「呵，沒想到呢，居然一次讓我碰上兩個這麼有骨氣的『賤民』！」
痛！當頭髮被發話的沙利薛一把抓過，房廷以極其痛苦的姿勢仰著頭，看著上方倒置的殘酷臉龐。
還是第一次看到這種相貌的人。
沙利薛看清了房廷的面容，不由得一怔。
乍一瞧，同猶太人一般的黑髮黑眼，無甚稀奇，可近看那發現那清瘦的麥色臉皮卻不同尋常呢，自地中海到美索一帶都不得見的奇特長相，稱不上賞心悅目，可是柔和的輪廓偏偏是恰到好處。
應該是和自己一般年紀的男性吧，卻有張略帶稚氣的面孔；還有從他裸露出的肩頸可以想見，在未經太陽洗禮之前，他是個皮膚白皙的人。
而且，他還在瞪自己呢！
沙利薛的心中陡然升起一絲古怪的情緒，若有所思地摸了摸房廷的面頰。
「沙利薛……」
身旁傳來低沉的男音，就像是猛地錐向後背的荊棘，讓沙利薛驀地清醒過來！
一側頭就望見拉撒尼驚奇的臉，那表情彷彿在一瞬間將自己看透了——沙利薛立刻覺得面孔猶如火燒一般滾燙！
「該死的！」咒罵了一聲，他粗暴地扇了房廷一記耳光。
由於重心不穩，房廷非常狼狽地同但以理跌作一團。
那一瞬，居然就像是被迷惑了一般心旌搖曳，沙利薛自己都覺得不可思議，自己居然會為了那麼一張莫名其妙的男人臉龐而怔神！而且還是當著那個拉撒尼的面！
真是不可原諒！
不可抑止地惱羞成怒起來，沙利薛正欲再次揮落鞭子，右手卻被一隻手掌撈住了。
「你怎麼……」
你怎麼還要攔我——原本是想衝著那個可惡的偽君子這麼喊的，可是話還未說一半，就被自己硬生生地吞進了喉嚨。
耳畔同時響起好幾聲倒吸冷氣的聲音，沙利薛也怔了一下，旋即收斂起自己所有的乖張與暴躁，就像是被馴化良好的野獸被飼主撫摸時的柔順模樣，他非常恭敏地衝著握住自己右手的男子，彎下了單側的膝蓋。
「撲通、撲通！」
自己跪下的同時，拉撒尼還有跟著過來看熱鬧的三甲尼波也跟著跪倒了。
「陛下……」沙利薛輕聲呼喚，道出來人的崇高地位。
這般惹來上位的男子一聲輕笑，「遊戲也該結束了，我的『火神』——你想燃盡一切麼？」
對但以理施暴的青年，他此時的表情如此虔誠，就像在面對一個神祇。
那個突然出現的男人，是非常重要的人物吧？努力抬起頭，小心地打量，卻聽到胸前的但以理顫抖的聲音：「尼……尼布……」
什麼？
房廷靠近了一些，聽著他斷續地吐出了一個單詞——
「……尼布甲尼撒！」