經過上次出遊後，秦嘯凌便常常帶祈淨出去，兩人之間親密了不少，雖然仍不時吵嘴，卻不再像幼年時那樣惡意捉弄對方。
祈淨眉目間的哀傷也逐漸淡去，回復到昔日開朗的笑顏。
這日，熏風習習的午後，她拿著一本書倚窗而讀，看了半晌，目光卻仍停留在同一頁。
她的心思全然不在書本上，從一早開始便心緒浮蕩，靜不下來。
良久，她放下手裡的書卷，瞥向窗外，日頭不知何時已西斜，她眉心輕擰的低喃，「應該已經比試完了吧？」
話才說畢，驀地一道霸氣的嗓音便傳來。「我不是讓你去看我比試的嗎？你為什麼沒去？」
聽見那嗓音，她霎時舒開微蹙的眉心，慢條斯理的抬首，覷向朝自己走來的那一臉不高興的少年。
「我不喜歡看那些打打殺殺的場面。」她一向討厭暴力血腥之事，要她去看他在擂台上與人拚鬥得你死我活，她單是想著就覺得心口發緊，更別提要親自前去觀看了。
「那是武狀元擂台賽，怎會是打打殺殺？」秦嘯凌一臉不悅的杵在她面前，看見她身旁的茶几上擱了杯茶，他正渴了，問也沒問一聲，端起來便一口飲盡，接著嫌惡的皺了皺眉，「嘖，我最討厭這菊花茶的味道了。」
「又沒人請你喝，是你自個兒不問清楚便喝了。」她笑道，接著問：「武狀元比的不就是武藝嗎？難道不需動武過招，想方設法出盡絕招把對方給打下擂台？」
他在她身旁的一張椅上坐下。「自然是要，可這比試是點到為止，不能傷人命的。」然後帶著炫耀意味的神情笑睇她，「你猜，這場決賽最後是誰奪魁？」
這武狀元的比試，經過初賽、複賽，最後晉級決賽的有四人，秦嘯凌自然是其中一人。
瞧他那意氣風發的表情，不需猜也知道是誰了，祈淨卻故意佯裝不知，「我想……孟將軍的公子孟界應極有希望奪得武狀元，又或者，是那盛將軍的二公子盛譽倫贏得這武魁？」
見她淨猜別人，秦嘯凌一臉不豫，傲然說道：「憑他們怎麼可能勝得過我？我隨隨便便就將他們給踹下擂台了！」
她佯裝驚訝之色。「是嗎？那最後究竟是何方神聖贏得了武狀元？」
惱她竟到這時還猜不出是自己，他沒好氣的瞪她。「當然是我勝出，他們哪是我的對手？」
昨日便叫她務必前去觀賞這場決賽，存心想讓她看看自己在擂台上的勇猛神威，但她竟然把他的話當成耳邊風。
他在擂台上望向底下圍觀的群眾，搜尋了良久，遲遲沒見她的身影，不由心情不悅，因而出手重了些，打斷了那姓孟的三根肋骨，扭斷了盛譽倫的一條胳臂。
見他被自己逗得一臉氣惱，祈淨莞爾，噙笑說道：「這麼說你贏得了武狀元呀，那可要恭喜你嘍。」
說話時忽瞟見他左顎紅腫了一片，她起身走到一隻櫃子前，翻找出一瓶藥膏。
「哼，可惜你沒那眼福，沒有看見我在擂台上有多神勇無敵。」聽見她的恭喜，他這才眉開眼笑。
「你呀，天生蠻力，誰敵得過你？」祈淨揶揄，手指沾了些白色藥膏，替他塗到紅腫之處，然後輕輕揉著。
秦嘯凌乖順的任由她按揉，興奮的說；「北方邊境的敵軍不時越界侵犯我國，侵擾百姓，皇上已封我為校尉，等大軍一集結完畢，就將隨軍出征。」
「你要去打戰？」聞言，她訝然的停住手。
「沒錯。」此刻他年方十五，正值好勇鬥狠之際，眼前有機會能領兵出征，將多年所學的兵法與行軍佈陣派上用場，他簡直是滿心期待。
「不能不去嗎？」相較於他亢奮的神采，祈淨則顯得有些憂愁。
「怎麼可以不去，這可是我頭一次出征，非殺光那些膽敢犯境的敵人不可！」
「你想殺敵人，難道敵人就靜靜等在那兒讓你殺，不會反擊嗎？」
「那自然是會的，不過我會擊退他們，不教他們越雷池一步。」秦嘯凌說得信心滿滿。
見他一臉躍躍欲試的模樣，自知勸阻不了他，她的神色不由得凝重起來。
秦嘯凌沒有察覺她微露愁容的神情，繼續興高采烈的談論他即將參與的戰事。
不到半個月，大軍已集結完畢，出征前夕秦嘯凌四處找不著祈淨，不悅的抱怨著。「我明天就要出發了，她這幾日究竟在忙什麼，怎麼鎮日不見人影？」
聽到他的埋怨，隨侍在旁的秦文哂笑。這幾個月來，少爺與淨小姐的感情愈來愈親密，不再像兒時那樣，老是吵吵嚷嚷，反而還會關心彼此呢。
驀地瞥見遠遠朝這走來的身影，秦文說道，。「少爺，淨小姐回來了。」
聞言，秦嘯凌望過去，看見她，連忙快步迎了過去。「你上哪兒去了？怎麼這幾日老是不在府裡？」
祈淨沒回答，只是伸手拽著他。「跟我來。」
「上哪去？」
「回摘雲軒，我有東西要給你。」
「是什麼？」秦嘯凌好奇的問。
「等回去你就知道了。」她一臉肅色，心情似乎有些沉重。
他沒再追問，來到「摘雲軒」，便看見她從櫃子裡取來了十幾枚護身符，遞到他面前。
「這是做什麼？」
「給你帶在身上。」
「給我？你上哪找來這麼多護身符？」他傻眼的望著那十幾枚來自不同寺廟的護身符。
「當然是我一間間去求來的，難不成還是天上掉下來的嗎？快點收起來，記得一定要貼身帶著。」她殷殷囑咐。
「你一間間求來的？」秦嘯凌一愕，接著恍然大悟，「你這幾日不會都在忙這個吧？」
她沒答腔，逕自將那些護身符塞進他手裡。
看來她這幾日真的都在忙著四處為他求護身符，他一掃適才的不悅與埋怨，因為感受到她對自己的關切而樂不可支。
「不過你也求得太多了吧？」他一一翻看手上那些護身符，發現有觀音廟、佛祖廟、八仙廟、三官大帝，甚至連注生娘娘、神農大帝等廟裡的護身符都有。
「你少囉唆，全部帶在身上就對了。」祈淨沉吟了下，接著再說；「罷了，你去把你的鎧甲拿來，我替你縫上去。」
「不要，若教旁人瞧見了，還以為我很怕死呢，居然去求來這麼多護身符。」他拒絕。他可不是貪生怕死之徒，一點也不想讓人誤會。
「我叫你去拿來，你就去拿來。」她板起了臉孔斥道，眼眶紅紅的。
他的堅持在看見她一臉難過得像要落淚的表情時，登時瓦解投降。
「……秦文，去把我房裡的鎧甲取來。」
「是。」秦文低頭悶笑，快步走出去。看見素來驕縱倨傲的少爺，竟然拿淨小姐沒轍，他就覺得有趣極了，這便叫一物降一物吧。
秦文出去後，秦嘯凌看著她，說道：「我只是去打戰，又不是去送死，很快就會回來，你別擔心啦。」
「誰在擔心你了？」她白他一眼，不肯承認。
搶回他手上那些護身符，她讓侍婢找出了針線，準備為他縫上。
爹娘相繼離世，令她害怕再失去王親，原本她是被迫前來騰王府的，可這幾個月來秦嘯凌待她還不錯，兩人的關係益發親密了，可以說除了大姐外，他是這騰王府裡與她最親近之人。
古來征戰幾人回？因此一得知他即將出征後，她心下便覺惶恐，可又無法改變他的心意，左思右想下，只能去為他求來這些護身符，讓他貼身帶著以保平安。
她要他毫髮無傷的歸來。
知她只是嘴硬，秦嘯凌揉揉她發項，目光變得柔和。
「我一定會大勝而歸，你等著吧。」
祈淨抿著唇，低著頭，遲遲下肯拾起眼看他，片刻，才低聲說：「就算你打了敗戰我也不在乎，我只要……你活著回來。」
「我會活著回來的。」他承諾。
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在祈淨日盼夜盼之下，半年後，大軍終於凱旋歸來，這一仗打得極為漂亮，將敵軍擊得潰不成軍，可謂大獲全勝。
人民夾道歡迎，迎接那立下首功的少年將領。
秦嘯凌意氣風發的騎在馬背上，隨同大軍一同接受百姓的歡呼，這支勝利時隊伍井然有序的一直綿延到京城外。
他們晌午進城，隨即進宮面聖，直到日頭西斜，滿天紅霞，秦嘯凌才返抵騰王府。
拜見過父母之後，一身鍾甲尚未換下便迫不及待去找祈淨，見著她，他笑瞇瞇的拉著她的手走到馬房。
「你帶我來這兒做什麼？」
「我是帶你來看我剛得到的一匹寶馬。」來到馬房，他興高采烈的指著一匹通體暗紅色的馬兒，「你瞧，就是它了，它能日行千里，是一匹不可多得的千里神駒。」他一直想要這樣一匹馬，此刻得償夙願，開心極了，頭一個便想同她分享這喜悅。
「是皇上賞賜你的？」見他這麼開心，她也感染了這份喜悅，唇畔帶笑。他平安回來了，那就好。
「什麼賞賜？這是我替他打了勝仗獲得的代價。」賞賜這兩個字讓他覺得彷彿是皇帝那小子施捨給他似的，聽起來就不舒服，這可是他堂堂正正的憑戰績贏回來的。
她沒同他在字句上計較，定睛望著他。「你曬黑不少。」似乎也長高了些，原本就高大的身軀更顯挺拔威武。
「男人曬黑才能顯出男兒本色。」他也細望著祈淨，「你怎麼好像瘦了些？」
還不是因為掛心他而沒什麼胃口，但這種事她才不想讓他知道。
「這北方天氣嚴寒，我還沒能適應，給凍瘦了。」他是在夏天出征的，直到翌年年後才回來，因此此刻正值逢冬之際。
秦嘯凌興致勃勃地抱她上馬。「走，我帶你騎馬出去溜躂，讓你見識這馬兒有多神駿。」
「可適才大姐說今晚要替你接風洗塵。」
「咱們一會兒就回來。」見她冷得瑟縮，他扯下身俊的披風圍攏在她身上，不讓她受涼。
見他眉飛色舞、興致高昂，她臉上也染滿笑意，遂不再多言，一起與他駕著神駒，馳騁而去……
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幽幽憶及往事，祈淨掩住面容，淚珠從指縫裡一顆顆沁了出來。
她無聲的啜泣，不敢讓尼庵裡的師父們聽見。
每思及秦嘯凌一次，她的心便要擰絞一次，因此她才會害怕再想他。「嘯凌，對不住，我失約了，沒有等你回來。現下都過去好幾個月了，就算初時你回來找不著我，心焦如焚，此刻也該平靜下來了吧？」
半晌，心口的疼痛漸息，她拭乾淚痕，提筆細細描繪那匹被她命名為驚雷的駿馬，畫著畫著，紙上浮現的卻是他駕著那匹神駒時，意氣風發、威風凜凜的神氣摸樣。
她擱下筆，咬緊粉唇，閉目深深吐息，寧定思緒後，這才拿起鑿子，一刀一刀開始慢慢雕著玉石。
雕到第三日，已隱約可看出一匹馬的雛形了，接著她細心的在馬兒的左耳上，刻出一枚彎月形的印記。