午後的府衙一片靜謐，陪同縣太爺審了一早上案子的上官甫，正在書齋內翻閱些案卷，孰料一個衙役匆匆帶來的消息，攪亂了這份平靜。
緊蹙的眉頭顯示他對來者的不歡迎，思索許久，他才終於吐出一句：「帶他進來吧！」
起身來到窗邊，看似平靜的俊顏依舊沒有太大起伏，但僵硬的背影，緊抿的唇卻洩露出他的緊繃情緒。
聽到門外響起腳步聲，他深吸一口氣準備迎戰。
「大哥！」一個浪蕩輕佻的聲音響起。
「有事嗎？」他緩緩轉身，用冷漠得幾乎沒有一絲溫度的目光，望向上官淵。
「當然，我這人向來是無事不登三寶殿。」無視於兄長的疏冷，上官淵好整以暇替自己找了個椅子坐下來，一派悠哉的甩開折扇。
「這府衙倒也氣派舒適，難怪你不肯回府。」上官淵不說明來意，反倒若無其事的四處打量著。
牙微微一咬，上官甫提醒自己要沉住氣。
在他面前的人不是一般人，他比誰都還瞭解上官淵是一個城府極深、笑裡藏刀的人，若不謹慎些，怕是連被暗箭所傷也渾然不覺。
「有話快說。」他不留情面地冷聲道。
他不喜歡他，自小到大從不曾改變過，尤其當他想起上官淵曾做過的事，他就對這個名為兄弟的傢伙，有著滿心的恨。
「我們也好久沒見面了，咱兄弟倆該好好敘敘舊，大哥又何必急著趕人。」
至此，上官甫終於看出他眼底那抹不尋常的志得意滿，從小到大，他太熟悉這種神情，他總不厭其煩在他的面前展示勝利者的姿態。
「說吧，什麼事，我知道你絕對不會平白無故來找我。」他決定以靜制動。
「好吧！」上官淵乾脆地雙手一攤，從懷裡掏出一封紅帖。「我今天是特地來給你送紅帖的。」他不懷好意地笑著。
突然間，天際打下一聲悶雷，劈天剖地似的巨大聲響，打得上官甫心底一陣悚然不安，像是有什麼大事即將發生。
「紅帖？」上官甫突然有種不祥的預感。
「喔？這麼重要的事，爹難道沒告訴你嗎？我還以為他什麼事都會第一個同你說哪！」上官淵佯裝一臉驚訝，但事實上卻是故意給他個下馬威，讓他知道現下他已經是上官府的當家。
「快說！」上官甫失去耐性地咬牙迸出一句。
「別急！」丟給他一記訕笑的眼神，上官淵存心吊人胃口、慢條斯理道：「咱們上官家就要跟柳家聯姻……」
「我已經說過，我不會娶柳絮兒。」他不耐的打斷他。
聞言，上官淵露出一抹諱莫如深的笑。
「喔，那是當然的啦！」他幸災樂禍的笑道，丟出一個足以翻天覆地的消息。「因為要娶柳絮兒的人──是我！」邪佞的臉，緩緩揚開一抹得意的笑。
上官甫撼然瞪著他一開一合的嘴，耳中所聽到的消息，遠比方纔的悶雷更具力量與破壞力。
頓時，冷靜善於應對的他，竟被這一句話給徹底擊潰，他無法言語、腦中一片空白，整個人像是墜入一場醒不過來的惡夢。
「不……」一開口，上官甫竟發現自己的聲音在顫抖。
這不是真的，絮兒不可能會答應嫁給他，不可能！
「你最好相信，而且歡迎你三天後回府來參加我跟絮兒的成婚大典。」上官淵邪邪的笑著。
如果他是只負傷的猛獸，那上官淵無異是只乘虛而入，殘忍舔舐他的傷口、啃食他身軀的狼。
他多年來不動於心的冷靜瓦解了，那些自以為置之度外的憤怒回來了，平靜無波的眼神蒙上了一層狂亂。
「絮兒，她……怎會願意……」他喃喃自語。
事情怎會演變到這步田地？這些年來，他所做的一切不就是為了保護她，不讓她受到一絲傷害，怎麼到最後竟是白費氣力？
「這樁婚事是柳絮兒自己點頭同意的。」淨往獵物的痛處咬，是狼與生俱來的殘忍天性。
不，絮兒可以嫁給天底下任何一個男人，但不該是上官淵！
驀地，他發狂似的轉身衝出門，一步也不停地趕回數里外的上官府。
「爹……爹！」
一進上官府大門，在下人的指引下，上官甫在廳內找到他爹。
「爹，您要二弟娶絮兒進門？」他完全失去了平時的從容冷靜。
「沒錯！如何？」坐在堂上，上官老爺冷眼斜睨著他，對這個離經叛道的兒子早已死了心。
「您不該這麼做，絮兒她不適合二弟！」
「你自個兒不娶，也不許淵兒娶人家，你是存心造反不成？」這下，上官老爺更不滿了，認定他只想破壞上官淵的好事。
「爹，您不明白，二弟對絮兒不是真心的……」二弟只是想跟他爭，只是想證明自己樣樣比他行。
「你呢？你有這樣東西嗎？」上官老爺自鼻孔冷冷噴了口氣。「枉費絮兒自小把你當英雄一樣仰慕著，怎知到頭來卻等到一場空。別說是絮兒了，連我都看不過去，往後她嫁給淵兒絕不會再受半點委屈。」
「我反對他們成親！」勸說不成，上官甫沉著臉，語氣強硬起來。
「反對？你有什麼資格反對？這個家現在是由我作主。」上官老爺惱得一張老臉都漲紅了。
「爹──」
「別說了，我頭疼得很，得去歇一歇。」上官老爺隨口編了個理由，不想再面對這個令他頭痛的兒子。
上官甫緊握雙拳，望著在丫鬟擁簇下離去的父親，一股前所未有的絕望開始蔓延，從沒有比這一刻感覺到更害怕失去。
念頭一轉，絮兒的身影閃過他的腦海，他不假思索地轉身朝門外奔去。
一出門，發現外頭竟下起了傾盆大雨，想也不想，他迎面衝進大雨中。
「大少爺，外頭下著雨哪，小的給您拿把傘啊……大少爺……」
任憑後頭的門房怎麼急喊，上官甫聽若未聞地邁著疾步往外衝。
曾經，為了柳絮兒，他連自己的感情都放棄了，又怎會在乎這麼一點雨？
無情的大雨宛如一顆顆小石子打在他的臉上、身上，那樣椎心的疼彷彿滲進了骨子裡，化成一波波寒意的疼。大雨肆虐下，他的頭髮亂了、衣衫濕了，掛在身上的濕衣裳有如千斤重，但疾奔的腳步卻一刻也不停歇。
這些年來，他從不懷疑自己的決定錯了，他以為自己的犧牲可以保全絮兒，也一直以為這樣才是對絮兒好的，卻不知，這一念之間，卻把絮兒，也把自己推入了無路可退的絕望深淵。
雨中，柳家大宅就在前頭，氣派門簷前掛著兩隻大紅燈籠，喜氣醒目得刺痛他的眼。
「上官少爺？您怎麼──快，快進來！」即使淋得有如落湯雞，守門的家丁還是立刻就認出他，忙不迭將他請進門。
「小姐呢？」他急聲問道。
「回上官少爺，在房裡呢，我這就去通報……」
「不必了，我自個兒進去就行了。」他不多說的逕自朝院內走去。
午後的天色陰沉沉一片，唯有方纔那陣傾盆大雨暫歇了下來，只剩下零星的小雨稀落下著。
沿著熟悉的曲徑快步走著，這裡的一草一木，即使他閉著眼都能描繪得出來，越過前頭的迴廊穿過側院，就會看到一方後花園，那裡有棵九年前刻下他倆名字，立下約定的梧桐樹──
念頭轉至此，他的腳步正好來到花園外，他的目光習慣性的朝天仰望，卻在那個熟悉的位置上看到一片陰霾。
樹呢？他愕然瞪著那個空蕩的位置，好半晌，才勉強回過神，在地面上找尋到僅剩一點的樹基。
樹被砍了？為什麼？他心中除了疑問，更多的竟是痛。
但無暇傷情太久，現下，他急切地想找到絮兒，把所有事情問個清楚，踩著已然失去往常沉穩冷靜的急促腳步，他很快來到絮兒的寢院，正要敲門，門卻冷不防地由內打開，與裡頭的人兒四目對個正著。
他突如其來的出現，叫絮兒猛的一驚，當一定眼瞧見他的狼狽，更是不由得倒抽了口氣，印象中的他總那樣溫文爾雅，冷靜淡漠，何時見過他衣著如此凌亂、神情如此焦躁狂亂？！
心底的疑問沒說出口，她強忍著想伸手替他撫去額上濕發的衝動，謹記著彼此該保持的距離，只是用一雙平淡的眸光與他相望。
原來……他也有一雙這麼深邃、溫柔的眼，絮兒還以為，裡面除了冷漠什麼也沒有。
區區一眼的力量忒是驚人，彼此都像是撞進對方那深不可測的水潭裡許久，裡頭的疑惑、矛盾與痛苦竟如出一轍，令他們幾乎迷失了自己。
「為什麼答應要嫁給二弟？」許久，他終於繃著嗓子開口了，低沉聲音中彷彿帶著痛苦歎息。
「因為他肯娶我，你肯嗎？」她那澄澈卻平靜的目光直視著他，竟逼得他不敢迎視。
一句反問逼退了他滿腹的話，緊抿著唇沉默不語，大掌懲罰自己似的狠命緊握，像是想測試自己能忍受多少的痛。
「你不能嫁給他！」最後，他粗嗄著嗓子，只說了這句話。
他依舊不肯給她一個答案，依舊逃避著她，只給了一個連他自己都說服不了的莫名理由。
絮兒苦澀一笑，除了心酸，竟再也引不起半點痛楚，原來，這就是哀莫大於心死的感覺。
「為什麼？」她淡淡笑開，宛如天邊飄忽的雲，淡漠得不帶任何一絲情緒。
「他──不是個正派的人，你從他那裡得不到幸福的。」他最終只能勉強擠出這句。
「幸福？我早就不奢求這種東西，只求不再為人心碎。」她的目光筆直望進他眼底。
看著她故作堅強，眼底隱約閃爍著淚影，他的心被狠狠擰痛了。衝動地，他伸臂將她抱進懷裡，用一種幾乎快將她揉進身體裡的力道，用力地、緊緊地抱住她。
突如其來的擁抱緊得讓她快喘不過氣來，她怔忡著，任由他失控地將她的身子箍得發疼。
以為不再有任何感覺、不再有愛的心，慢慢有了一絲輕微的疼，原本像是死去的知覺再度甦醒，凝在眼底的淚融了，沿著她冰涼的雙頰流了下來。
這是第一次，她看到那冷靜近乎沒有感情的他，這麼的急躁失控，幾乎讓她以為──他或許有那麼一點在乎她。
我愛你──只差那麼一點，她幾乎脫口而出。
但他遽然抽身的動作阻止了她，當她看到那雙狂亂的黑眸再度恢復冷靜、熟悉的俊臉重新覆上一層淡漠，她就知道，她終其一生都不該冀望奇跡出現。
「離開他，你要嫁給誰都可以，但就是別嫁給上官淵。」看似平靜的他，語氣卻洩露出一絲心急。
專注凝視著他的俊臉，她認真地將他的模樣深深烙進腦海裡，希望將他小心妥貼地收藏在自己最隱密的角落，永遠也不讓任何人窺見。
就算是──她對愛的癡傻與執迷不悟吧！
「你走吧！」她平靜的仰頭望著他，一如當年那樣的虔敬與充滿信任。「下回再見面，我們只會是大伯與弟媳的關係。」這是她最終的答案。
看著眼前這張曾經是那樣活潑俏皮，嬌氣且任性的美麗臉蛋，如今卻平靜成熟得像是變了個人似的──
一直以來總希望她能穩重懂事些，但此刻他竟寧可用所有的一切，把那個純真無憂的小絮兒換回來。
「回去吧！」落下一聲歎息，她緩步轉身回到房內不再看他。
望著她決然的背影許久，他終於動了，有如千斤重的雙腳支撐著毫無知覺的身體往外走，腦袋裡空了，心底佈滿沒有任何東西能填滿的千瘡百孔，唯獨滿滿的痛卻怎麼也裝不完。
違背自己的心，到最後可能會一無所有！
突然間，腦中響起裴濟的話。
難道，他真的做錯了？緩慢的身影走到門邊，止住了腳步。
「梧桐樹……」他啞著嗓子開口道。
「砍掉了。」坐在床邊，她頭也不抬，答得簡單。「世界上沒有什麼人、什麼事永遠不會改變的，不是嗎？」聽似灑脫的話，說來卻令人心酸。
看著她的手把玩著床帳的流蘇，像是想藉此平靜內心的紛亂，突然間，他的神情一凜，目光急遽瞇了起來。
「絮兒，你的手──」他的喉嚨像是被掐住似的。
頓了下，絮兒緩緩舉起佈滿燒傷痕跡的雙手，雲淡風輕的一笑。
「為了從火堆裡搶救梧桐樹燒傷的，不過這點傷算不了什麼，我千瘡百孔的心比手傷得還要重上千倍。」她端詳著不再美麗的雙手，完全沒有一絲哀傷與不捨。
上官甫緊咬牙關，在口中彷彿嘗到血腥味，椎心的痛楚更像是達到了極限。
天知道要讓那樣單純傻氣的她認清現實的殘酷，需要承受多少的痛？！
他不敢想，也不忍去想，唯一確定的──這一切，都是他造成的！
踉蹌著腳步，他狼狽地跌跌撞撞而去。
他已經沒有選擇、沒有後路可退了，如今唯一能做的就是──贖罪！
四月十五。
一大清早，上官家張燈結綵、喜字高掛，大紅的燈籠、橫掛的紅綵緞讓宅邸內外充滿一片喜氣。今天是上官家的二公子上官淵的大喜之日，憑著上官家的財勢與人脈，今兒個上門道賀的賓客自然是絡繹不絕。
穿著一身喜服，胸前橫掛著一朵大紅喜花的上官淵，一臉春風得意的在門廳間來回穿梭，那模樣就連高中狀元都沒他神氣。
「恭喜、恭喜啊！」
「恭喜二公子小登科──」
一整個早上恭喜聲不絕於耳，賓客的恭賀、主人的寒暄，讓廳裡、門外一片熱鬧。
在這片喜氣與熱鬧的氣氛之中，一個孤冷的身影就站在遠處，冷眼看著眼前的一切。與週遭的喧嘩熱鬧相比，他的存在顯得格格不入，一雙眸像是載盡全天下的愁似的。
與幾日前相比，他的神情太平靜了，平靜得像是有種孤注一擲的決然，但從他的臉上又完全看不出他此刻的心思。
上官淵站在廳前與賓客寒暄，目光還不時朝上官甫投去，神色間滿是勝利的得意。
未時一到，幾乎所有受邀的賓客全到齊了，丫鬟們恭敬地將賓客迎進廳裡入座奉茶，原本寬敞的廳內幾乎座無虛席。
「拜堂吉時到！」今日主持婚禮進行的司儀在廳內喊著。
「新嫁娘該請出來了！」一旁的上官夫人提醒著。
「我去。」
上官淵慇勤的向眾賓客告退，昂首闊步的到新房內請出柳絮兒。
其實說穿了，上官淵對絮兒哪裡有半點意思，他不過是想證明自己樣樣都比上官甫還行罷了，為了贏過他，他不惜把他所有的一切都奪過來。
尤其是此刻，在眾多賓客之前，他還能利用柳絮兒好好的折磨他一下，當著他的面炫耀他得到了他所愛的女人，該是這輩子自己最痛快的一刻吧？！
上官淵大搖大擺地走向新房，只見裡頭一片死寂，完全沒有半點喜氣，反倒像是淒冷的靈堂。
一雙陰鬱的眉頭糾了起來，上官淵帶著幾分不快走向絮兒。
柳絮兒就坐在桌邊，身上穿著大紅的鳳冠霞帔，原本就清麗可人的臉蛋，在一片艷紅的襯托下，顯得格外嬌媚艷麗。
只可惜，這麼一身喜氣，絮兒的眼底卻毫無一絲新嫁娘該有的光采，木然得像是即將舉行喪事似的。
「怎麼連個丫頭都沒有？瞧這裡冷清得像靈堂似的。」一進門，上官淵立刻不悅的抱怨。
絮兒淡淡抬眼瞧向門邊，那個跟上官甫有幾分神似的身影，輕聲說道：「是我摒退的，我想一個人靜一靜。」
「靜一靜？」上官淵臭著臉走近她。「娘子，今天是我們的大喜之日，你卻想一個人靜一靜？怎麼，不情願嫁給我？」他找碴似的問。
「沒有，我只是昨夜沒睡好，現下頭有點疼，不想被打擾罷了！」
上官淵撇了撇嘴，這番說詞他勉強接受了。
「拜堂吉時到了，出去吧！」他說著轉身就要出門，走到門邊，卻發現桌邊的身影動也不動。
「絮兒？時間到了，快走吧！」他勉強捺住性子催促道。
看在等會還有好戲上場的份上，眼前他暫且忍耐她的大小姐脾氣，等賓客一走，他可就不會對她客氣了。
極其緩慢的，桌邊怔坐的身影總算動了。
頂著一身沉重的鳳冠霞帔，絮兒更覺一舉一動力不從心，但她沒發現，其實問題不是出在鳳冠霞帔上，而是自己的心在抗拒著。
她真的就這樣嫁給他？
嫁給一個她完全不愛，甚至連一丁點好感也沒有的男人？往後數十年不但得與他朝夕相處，還得跟他同床共枕，生育孩子──
她說服自己認命，但心底卻有一股強大的力量在抗拒著、掙扎著，不願自己拿一生的幸福來賭氣。
「走吧！」上官淵陡然伸手抓住她的手臂，毫不憐香惜玉的將她往門外拉。
「不！」被他突如其來的粗暴舉動嚇了一跳，絮兒下意識地甩開他的手，往後退了好幾步。
像看陌生人似的，絮兒警戒的瞪著他。
她怎麼覺得這個畫面好像──似曾相識？
絮兒太過震驚了，許久才從腦中莫名出現的一團混亂畫面中回過神來。
「對……對不住，我不知道是怎麼了。」她捧著胸口倉皇道歉。
方纔那一刻，面對他的靠近與接觸，她竟有種恐懼的感覺，好像……她曾經很怕他似的。
但她為什麼要怕他？小時候他或許強勢霸道、喜歡欺負人，她不喜歡他，卻還不致於怕啊！
她理不出一個頭緒來，驚悸間，瞥見他憤怒的臉孔，她不安得有些手足無措，甚至不敢迎視他。
「別再那麼做了。走吧！」他的下巴朝前頭點了下。看得出來，他很努力地壓抑著怒氣。
絮兒奮力想移動腳步，但不知怎麼的，雙腿卻像是被定住似的，再也無法移動一步。她的呼吸開始覺得困難，原本平靜有如死水的心起了波瀾，腦中浮現的儘是上官甫的臉孔。
突然間，絮兒發現自己錯了。
她以為她可以辦得到，大方成全他，讓自己退到最不起眼的地方。但直到這一刻她才發現，自己竟是那樣深愛著他……她無法懷著對另一個男人的愛，若無其事地嫁給另一個她不愛的男人。
她可以做到大方成全，但勉強自己去愛另一個男人──她辦不到！
陰鷙瞪著身旁若有所思、臉上閃過各種複雜情緒的人兒，上官淵僅存的些許耐性已經快到達極限。
「絮兒，你怎麼了？」上官淵強裝的笑容變得僵硬。
「淵二哥，對不起，我……我不能……我不能嫁給你，跟你過一輩子……」她環抱著自己，渾身不聽使喚的顫抖。
「你說什麼？你想反悔？」他的眼一瞇，目光驀然尖銳起來。
「對不起，都是我不好，我不應該答應的，我以為我可以忘記他、忘記自己對他的感情，但我辦不到……」絮兒開始細細啜泣起來。
「原來是這麼回事！」好半晌，上官淵終於露出一抹恍然大悟的冷笑。
突然間，她的纖腕被人一把狠狠拽起來，隨即迎上一張陰冷的臉。
「不過你搞錯了一點，我上官淵不是能讓你呼之即來、揮之即去的。」一股溫熱氣息噴上她的額際，竟讓人感到不寒而慄。
「淵二哥……」
「告訴你，這世界上沒有我上官淵得不到的東西，尤其是上官甫的女人。」
這一刻，絮兒總算懂了──他娶她不是因為喜歡她，而是為了報復上官甫！
他從小就如此，總是不擇一切手段、奪取屬於上官甫的東西，只為了贏過他，證明自己比他強。
他愛的是把人跺在腳底下的勝利！
「你錯了，我不屬於上官甫。」絮兒的胸口一窒。
「他愛著你。」上官淵咬牙切齒道。
「不，他愛的是孫芷蘭。」絮兒開始覺得呼吸困難。
「哈哈哈……看來，連你也被他給騙了！」上官淵仰頭狂放大笑。他譏諷地掃她一眼。「他或許騙得了別人但騙不了我，他其實還是愛著你，即使他這麼費盡心思的想掩飾，卻騙不過我的眼睛。」
絮兒震驚得完全說不出話來，她不敢相信上官淵所說的一切會是真的，那種震撼與驚駭，就像世界瞬間在她眼前徹底顛覆了。
「為什麼……」她不懂。
若上官甫真的如他所說的愛著她，那為何他會娶孫芷蘭？
「他是為了保護某個人。」上官淵倨傲的冷哼。
「保護誰？」絮兒怔然問道。
他陰沉的目光朝她筆直射來。「你！」
「我？」她的心口像是被狠狠掐住，甚至還不覺得疼就已經喘不過氣來。
「沒錯，驚訝吧？」上官淵陰惻惻地勾著嘴笑著。「打從你八歲時發生那件事後，他就開始疏遠你，跟你保持距離，別人弄不懂他的意圖，但我懂，這不過是個障眼法罷了！」
「我八歲時發生過什麼事？」為什麼她一點也不記得？
「你忘了？」上官淵懷疑的挑挑眉。「你怎麼可能會忘？那種事怎麼可能會這麼輕易就忘了？」
「我不記得了，真的不記得……」她茫然搖頭。
「瞧，這『紀念品』還在呢？」他邪佞的笑著，突然伸手挑開她額上的發，露出那個月牙形的傷痕。
不知怎麼的，聞到他身上的氣息，感覺到他逼近時的壓迫感，她額上的傷疤竟隱隱扯痛起來。
「別……別靠近……」她不安地退後幾步，潛意識裡十分懼怕他。
「別靠近你？」他遽然仰頭狂放大笑。「別忘了，你現在已經是我的妻子，我想怎麼對你就怎麼對你！」上官淵沉著臉逼近她。
「我們還沒有拜堂，我也不打算跟你拜堂。」她改變主意了，她怎能跟一個自己打從心裡懼怕的人成親？
她拿下沉甸甸的鳳冠，起身準備往外走。
「你給我站住！」
忽地，後頭傳來一聲厲喝，緊接著她整個人被粗暴揪扯回去，一個巴掌毫不留情的甩上她細嫩的臉頰。
清脆的巴掌聲嚇壞了絮兒，除了疼痛，更多的是驚嚇。從小到大，爹娘就連重話也捨不得說她一句，更別說是打了，第一次賞她巴掌的，竟是這個即將要娶她的男人？！
她怔然發愣的模樣惹惱了上官淵，不耐煩地狠狠推她一把，她一時沒站穩整個人往後倒，後腦撞上了床柱。
突然間，腦海裡閃出一長串快得止不住的畫面，一幅幅清晰地劃過腦海──