就著床架上的那盞油燈，弘胄仔細地看著熟睡的御凌。
只著雪白中衣的「他」，烏黑的髮絲散開在枕上，看起來好清靈澄淨，簡直就比任何美女都要觸動人心。
從前的他並不覺得和御凌之間的感情有什麼特別，就是和中迅一般，從小三人一同習武、打打鬧鬧地長大，頂多有時嘲笑他有點娘娘腔，如此而已。
一直到他們長大成人，這種感覺才漸漸地變樣。他可以感受到中迅對他和御凌比較親近有些反感，有時看見他投向他的眼神充滿妒意，當時他還只覺得中迅可能是嫉妒表弟對他較好，並沒有想到其它的原因。
可是現在他不得不懷疑，是不是中迅也像他一樣，被御凌迷惑了？
會有這樣的迷惑，只怪那一晚他讓御凌吻了他，還讓御凌對他說出那句話……
他生在帝王家，一呼百諾，要什麼就有什麼，權勢、名聲、享受樣樣都唾手可得，可是誰又知曉他有多少無奈的日子要過。生來富貴又如何？他還是一個凡人啊，想要的東西和平常人沒兩樣，哪是因為生在帝王家就可以不要。
不，應該說，就是因為他生在帝王家，所以沒有平常人的平常幸福。他的兄弟太多，各有各的心思，大家心裡想的都是：如何從父親那裡得到最大的利益，哪會想什麼兄弟手足之情、毫無代價的關心！
這一生當中，只有幾個人對他是無條件的好，純然就為了他這個人而關心他、愛他，不是因為他有權有勢，御凌就是其中一個。
但現在，那一句話讓他對御凌的感覺變了，現在的他，想要御凌變成不止像是兄弟的朋友而已，還要成為他的親人──當他的結義兄弟。
只有如此強迫自己，才不會讓他們之間的感情變質，造成無法彌補的錯誤。
也許他該更努力地找尋那名女子，把他對御凌漸漸產生的愛慕，投注在她身上，如此一來，才能保住對御凌的兄弟之情，也才能對那名女子產生名正言順的感情。
他已經下定決心，這一生，他要守護著御凌，陪「他」成家、陪「他」變老，直到死亡來臨。
他將油燈蓋熄，在御凌身旁躺下，拉過被子蓋上，合上眼睡覺。
御凌在作夢。她夢見弘胄抱著她，她躲在他的氅下。
「好，我答應你，我們一輩子不離不棄。」弘胄兩眼漾著星光看她。
她聞著他身上的氣味感到安心。他向來言而有信，有他這句話保證，她再也不用擔心受怕了。
她放心的往他懷裡鑽，可是有人在旁邊叫囂著，叫她放開他，還粗暴地拉她──
她嚇醒睜開雙眼，雖看不見任何景象，但是鼻端傳來的氣息卻讓她嚇了一大跳。
這是弘胄身上的味道！
她怎麼會睡在他身旁？她記得她已經回到家，然後怡情……
她連忙輕手輕腳起身，用架上的火折子點亮燈火。果不其然，弘胄就睡在她的身邊。這……這是怎麼回事？他為什麼會睡在這裡？
她連忙查看身上的衣著，雖是穿著中衣，但貼身馬甲還在，那就表示她的秘密沒有洩露。可是，再怎麼樣他都不該睡在她的床上！
就在她怔愣發呆時，弘胄被小小的火光給叫醒，動作迅速地坐起，等看清楚是「他」之後，他伸手要摸「他」的額頭，但「他」卻閃開了。
「你還好嗎？有沒有熱度？想不想喝水？」弘胄問。
「你為什麼睡在我的床上？你家床壞了？」
他愣了一下，笑出來。「不是。我擔心你，所以留下來看護你。」
「我有侍妾，她可以照顯我。」她滿臉不悅。
「我聽你說被她鬧得不想回家，心想她可能會照顧不周，所以就留下來了。」
「你……真是太奇怪了。你沒想到萬一你在我床上睡的事被傳出去，我們會死得很難看嗎？」她說。
「自古以來就有異姓兄弟抵足而眠、同榻共枕的美談，這有什麼難聽？」
「誰都可以就我們三個不行！京城裡的傳言已經夠難聽了，你還要讓他們加油添醋？」
「只要我們行得正，哪怕別人說什麼！」弘胄正氣地說。
御凌一聽，垂下頭。「就連皇太后都聽到這些傳言……」
「原來就是因為皇太后苛責你，所以你才會昏倒？」
「哪是……」她訥訥說道，「我只是前晚失眠，加上昨天進宮緊張過度才會昏倒。」
「那到底皇太后說了什麼，你為什麼不想告訴我？」
她往後退了一點。「她老人家問我有關傳言的事，我當然是一口否認。」
他微皺眉。「怎會又問你？我已經解釋過了，她也相信，又為什麼要問你？」
「那不重要，重要的是請你以後不要再上我的床，那樣我怎麼解釋別人都不會相信我們只是感情很好的朋友。」
「看著我。」他搭上「他」的肩，縮短兩人之間的距離。「我們從小一起長大，誰能說我們的感情不是親兄弟般的感情？你怎麼會忽然這麼在乎我們該怎麼相處才不會引起別人的胡言。」
她歎口氣。「昨天皇太后告訴我，若真是你的好兄弟，就不該使你的名譽受損，讓你娶不到名門淑媛。」
「這是什麼話？我娶不娶妻和你有什麼關係？你是我兄弟，我們情同手足。」
「話是沒錯，可是問題出在我的容貌上，如果今天我長得很醜，也就沒人會把我們三人之間的關係講得這麼難聽，那就什麼事都沒有；但偏不是這樣，中迅也是長得副細皮嫩肉的樣子，所以我們兩人就把你的名聲給敗壞了。」
他搖頭。「這都是無中生有的話，我不在乎。」
「你不在乎，但皇太后在乎。她說她問了好幾個家有閨女的大臣，可誰也不願把女兒嫁給你，所以她很在意。」
她的頭垂得更低，實在很不想再談這個問題，再說下去她就要尖叫了。
問題是她為什麼想要尖叫？
「娶不娶妻，對我來說並不重要。重要的是，我不要我生命中很重要的人離我而去。」他迎上「他」的目光。「你們二人對我很重要，皇太后、皇上也很重要，再來就是那名女子，除此之外，我並不在乎誰願意嫁給我。能找到那名女子娶她為妻，這當然是最好；找不到，那我就隨意娶一名妻子，不會再多了。」
他找不到的，她心想，但還是低頭迴避他的目光。
他把「他」的肩膀扳回來。「我會這樣想是因為……讓我告訴你一件陳年往事，是有關皇太后和我娘的故事。」
「別說！」她制止他。「我不想知道任何皇家秘辛。」
「不，我是在向你解釋我對姻緣這種事的看法，這也不是什麼秘辛，宗人府裡都有記載。
「我娘耿氏，是前朝忠臣的後代，前朝滅了，她的祖先被劃入包衣局，成為天青皇朝皇室的家奴。因為是家奴的關係，所以她是最後一個受封的嬪妃，等級也是最低的。她十三歲時被送入雍親王府當差，那是我父皇的王府，因而和當時也只是一名侍女的皇太后成為好朋友，二人感情好到義結為姐妹。
後來我父皇因故染上傳染病，府裡的正、側王妃都不願意靠近，於是命令我娘和皇太后去照顧他。她們二人盡心盡力的照顧他長達二個月之久，等我父皇病好了之後，就將她們二人收在他身邊當侍妾。但是由於她們二人的地位實在太低了，正、側王妃都沒把她們放在眼裡，有什麼封賞，她們倆是分不到的，所以日子還是不好過。」
他雖面無表情，但低沉緩慢的聲音透露出當年的沉重。
「我額娘個性柔弱……」他的目光調遠。「我從小就常常看到她獨自垂淚的樣子，如果不是有人欺負她，就是我父皇一連幾個月都忘了她的存在。」
他的表情憤慨起來。「那種無聲的哭泣，痛得我五內俱傷。我發誓，我這一輩子絕對不會再讓她哭泣，更不會讓愛我的人哭泣！」
他轉頭正視「他」的眼眸。「為了不辜負別人讓別人哭泣，我對感情的事很慎重。我不要我不愛的女人為我傷心，所以我不接近女人，讓她們情不自禁或不得不愛上我，我只要一個我愛而且真心愛我的人。可是……這麼多年過去，我真的找不到，我也不再存任何希望，所以說娶妻對我已經不重要。」
所以他才會從年少以來，就不隨便和女人有所接觸，身旁也沒有任何侍妾，從不輕狂縱情酒色，原來這都和他成長的環境有關。
「重要的是那一天晚上我答應你，我們是一輩子的兄弟。」
那天晚上？那天晚上到底發生了什麼事？
「我要求你做什麼？」她問。
「你別問，我不會說的。」
「說！既然和我有關，我就有權利知道我要求你什麼，你非要告訴我不可！」
他抬起滿是心思的眸子，表情溫柔地說：「你沒要求我什麼，是我自己下定決心不讓你失望，所以你不必知道。」
「不行！你一定要告訴我你生辰那天晚上究竟發生什麼曖昧之事，我又說了什麼話。」她再說。
他緩緩搖頭。「我不會說，這些秘密我要帶到墳墓裡去。但是你放心，那事絕不會再發生。」
「所以我們真的有做了什麼曖昧的事，對不對？」
「時候還早，再睡一下吧。」他輕笑著拈熄燈火，然後低身躺下。
她瞪著他的背，獨自生著氣。他為什麼不回答她？
「我是扒了你的衣服，學那名女子強要了你？」
他轉過身，笑著說：「如果是那樣，你想我會讓你得逞嗎？」
她暗自吁口大氣。只要不是那樣做，那其它的就不足為懼。
「好吧，你就獨自抱著你的秘密過一輩子吧，我才不會稱了你的意，讓你看我一輩子求你。」她也躺下，背對著他賭氣不理。
過了半天，等他以為「他」已經睡著了之後，他才輕聲說：「如果我說了，我們就永遠做不了清清白白的兄弟了……」
她霎時張大雙眼。什麼清清白白？他在說什麼？
她躺在那兒心思百轉，直到耳裡聽到他規律的鼻息輕輕響起，才又起身，把油燈放到床架角落點著，然後側身躺下，用手支著頭看著沉睡的弘胄。
燈火的暗影在他的臉上跳躍，而放下的頭髮讓他看起來不再嚴肅，放鬆的眉頭也使他看起來不會那麼老成，恢復了他這個年齡該有的年輕。
啊……這個男人。她輕輕吐氣，心裡感到又酸又甜，甜的是這個男人是她心裡最在意的人，多麼想就這樣看著他一輩子；酸的是再看也沒多久了。
她低俯下身，更加接近他的臉龐，都聞到他的氣味了。
好想好想，就這樣吻住他，可惜……不可以，萬一驚醒他，她可是再也沒有酒醉的借口來解釋自己的行為。
她原本以為自己只是喜歡他而已，沒想到和他有了肌膚之親後，感覺竟然會變質，變得……比喜歡更喜歡。但也就這樣而已，她還沒愛上他吧？
她是不可以愛上他的，若愛上他，那麼就會離不開他，等到真要離開時，她會心碎而死。所以她得告訴自己，她沒有愛上他，也不可以愛上他，這是她要嚴格遵守的底線。
她所能做的就只是在此時此刻、在她的床上，放肆地看著他，把他睡著之後的模樣，牢牢記住。也許將來再也沒有機會，能這麼親近地看著他了。
她好想好想，再一次牢牢地抱他、無所顧忌地抱緊他。是捨不得吧，捨不得就這樣向他道別，這一別……不知何年何月才能再相見。
好一會兒，她才躺下身來，悄悄地靠近弘胄，抵著他的肩膀，聞著他的氣味，感受著他的體溫，然後才又睡著。
其實在御凌再次起身點燈時，弘胄又被驚醒，但這次他靜躺著不動，因為他害怕如果再起來和「他」對話，在這環境、這氛圍中，他不知會不會又胡思亂想，把好不容易下定的決心給搞砸，再對御凌產生不易控制的衝動。
於是他做著熟睡中的吐氣聲，假裝自己仍在睡眠當中。
御凌靠在他身邊看他，他可以感受「他」的視線停留在自己的臉上。御凌其實對自己也有不同的感覺吧？不然，「他」不會對自己說出那句在清醒時絕不會說出來的心裡話。
這份感情，是何時變了的呢？為什麼他們竟會對彼此產生這種禁忌的感情？
仔細回想，御凌是真的盡心地對待他，總是關心他的飲食起居；在他為國事操煩時逗他開心、逗他大笑，這樣的心意，不只是平常的友情吧？
應該不是，否則中迅為何不會像「他」一樣，如此盡心盡力地對待他？
原來，早在過去的歲月裡，他們就在心裡給彼些塊特別的空間，然後在這些日子裡逐漸成熟、逐漸不可控制；那個吻宣告的是──再也無法隱藏的情感。
他暗歎。這種感情是不能被接受的，所以他們只能各自退回道德準線的那一邊，不可以跨越雷池一步，跨過了，誰都會粉身碎骨。
這輩子，他們只能當兄弟。他再歎。轉身背對御凌，讓「他」抵著他的背，一同入睡，最多就只能這樣，分享彼此的體溫，如此而已，再多……沒有了。
等御凌再次醒來時，日光老早就曬到床上了。
怡情拉起床上的帷幔，輕聲喊她：「小王爺……請起床用早膳了。」
她打著哈欠，伸伸懶腰才坐起來，一看床上只剩下她一人。
「弘胄走了啊？」
「他天還沒亮就起床上朝去了。」怡情回答。「我說小王爺……床上睡了一個陌生的男人，您竟然還睡得這麼好。」
「怎麼會陌生？從小看到大。」她接過怡情遞過來的溫巾擦臉。
怡情小聲地埋怨。「真不知是該罵你膽子太大，還是要罵你一點警覺性都沒有，萬一他想對你怎樣，那時該如何是好？」
「弘胄？不可能。他這個人太自律，不會做出任何可怕的事，我可是一點都不擔心。我都敢在他面前說要脫褲子了，怕什麼！但若今天睡的是你心愛的中迅，我可能就怎樣也睡不著，不，我怎樣都不會讓他上床。」
怡情臉紅了起來。「誰的中迅啊，討厭！啊……你不可以下床，老大夫交代的，你要在床上休息兩天才可以下床活動。」
「我昨天太緊張了才會昏倒，沒事的。」
「是什麼事讓你緊張？」
御凌臉色一黯，想起昨日和皇太后的對話。
「你怎麼了？你的臉色好難看。」怡情坐在她身邊輕聲問。
「我昨天去見皇太后了……」她越說聲音越小。
「啊？你……你怎會去見太后？發生什麼事？」
於是她把審世編裡寫的事及皇太后召她入宮的事從頭說一遍。
「我一進去，太后就一直看著我，問了有關於傳聞的事之後，她叫我坐到她身邊，然後出乎我意料之外地捏住我的手骨，之後叫所有的侍女都退下……」
「啊？」怡情輕呼。「她為什麼要捏你？」
「她說這一輩子她看過的女人不計其數，只要是女人都逃不過她的眼睛。」
怡情臉色刷白，掩著口說不出話來。
「然後她傾身在我耳旁說：『這是誰的主意？竟然會做出這種事來！』我當時嚇得面無血色，心想這一次死定了，但拼著最後一絲勇氣，我跟太后說她在說什麼，為什麼我都聽不懂。」
「太后指指我的手說：『你還想裝傻？你的手骨分明是女子所有，怎麼會是男人！』我還想狡辯，她搖頭說：『哀家不是要定你死罪，哀家只是想要弄清楚，你和弘胄到底是何關係。』」
「我發了一會兒楞，期期艾艾地說我們只是兄弟關係，沒別的了。皇太后想了一下，又問我喬裝成男子的理由，我只好一五一十地把前因後果都告訴她。然後她說：『這可是滿門抄斬的死罪……』」
怡情倒抽口氣，眼淚就掉了下來。「那……那怎麼辦？」
「你先別著急，我話還沒說完。皇太后接著說：『就算是哀家，也扛不起這大罪。真不知該怎麼說你父親……』我當場跪下求她，她歎氣了好幾次，才說：
『如果這件事不是牽涉到弘胄，哀家根本不想管，但是哀家不能對不起姐妹，讓弘胄因你而遭罪，所以哀家就幫你忙，但是你要答應哀家，從此不能和弘胄來往……』然後我就答應了。」御凌說得風輕雲淡。
可是怡情淚掉得更凶了。「你怎麼可以就這樣答應了！那你怎麼辦？」
御凌攬過她的肩。「傻情情，我算什麼？我們一家老小的命才重要啊！如果能犧牲我的感情救全家的命，我一定就做了，你別擔心我。」
怡情抱著她猛掉淚。「你……你為什麼要這樣做！」
「你不應該哭的，要高興才是。皇太后讓我們全家返回江南了，還答應不會讓皇上知道我是女兒身的事，這不是大喜事嗎？」她忍著滿到喉頭的難過，輕鬆地拍拍怡情的背。「從此我們再也不用提心吊膽的過日子，想想……我們可以活得多快樂。」
她知道自己又在言不由衷了，但是不這樣說，心軟的怡情會一輩子為她難過。
其實她也是百般不願，但事情變成這樣，她不得不勉強接受。原本只想要暫時離開弘胄，然後找機會恢復女兒身，再回到他身邊，盼能和他有美好的結局，可是……這再也不可能了。
咬著嘴唇，她竭力忍住淚意。她不能怪皇太后逼她離開弘胄，若她不離開，事情一旦洩露，一定會牽連到弘胄，會拖累他的。
趁現在他們之間的關係還沒被人發覺，離開他才是正確做法，才能保住他。
「你……你又來了，什麼事情都往肚子裡吞。如果真像你說的這麼輕鬆，你怎會心力交瘁地昏倒。」怡情紅著眼。
「我沒有啊，真的是太緊張造成的。我和弘胄只是兄弟，我不會捨不得的。」她擠出笑容說。
怡情捧著她的頭臉。「你可以對我說真心話，不要這樣，這只會讓我更難過。」
她臉上的笑容緩緩退去，淚意又逼得眼眶發疼，她低下頭來輕聲說：「終究是要捨棄他的，早晚的問題而已，我早有心理準備。」
怡情不語，再次抱緊她。
「皇太后答應我會讓皇上准了我回江南的奏折，但要求我一定要在半年內無聲無息、不讓任何人起疑的離開。」
「真的不要他了？」怡情哽咽著問。
「傻情情，我老早就知道我要不起他，是一定要放手，不甘心也沒用的。」
「那就再試一次！」
「再試？」
「對，反正我們一定要生出一個小孩來傳安家的血統。」怡情說。
「是我，不是你。我們不要再為這件事吵了，我答應過奶娘，要好好照顧你一輩子。」
「好，不吵，那就是你，你再去試一次，也許這一次就會懷有身孕了。」
她低下頭來。再一次強迫弘胄……那不是更加難以放開他嗎？
御凌滿腹心事的走進弘胄的書房，坐下。
弘胄從書桌後抬起頭來。「你來得剛好，我正想要找你。」
「什麼事？」
「昨天進宮去見皇太后，正巧看見她老人家在檢視江寧織造局送來的織品，其中有塊袍料是雪白緞地，又剛好是嗣王的規格，我看你常穿用白色袍服，知道你會喜歡，便向皇太后要來給你，我叫人送來給你過目。來人……」
御凌皺起眉來。「你進宮去做什麼？」
「還不是指婚的事。」弘胄狀似無奈地回答「他」。「皇太后要我說喜歡哪家千金，她好去說媒。」
御凌的心突然一陣抽緊，感到很不舒服。「那你說了？」
「我說了，我要自己選擇，不要她老人家擔心。」
「那皇太后怎麼說？」
「她允了我，但是要求我一定要在一年內娶妻。」他坐到她身旁。
「那萬一你找不到那名女子，該怎麼辦？還是把她忘了吧，天下好女人多的是，你值得一個真心待你的妻子。」勸他趁早死心，她不希望他孤獨一生。
「找不到時再說，真不真心無所謂，反正我還有你啊，你不是答應我年年為我過生辰？」
「那不一樣，我們是兄弟，我不能代替你的妻子，她是要來為你生兒育女，是要陪你走過漫漫人生，在你生病時照顧你、在你高興時和你分享一切，而我，是做不到這一切的，你早點認清事實吧。」她轉過頭不看他，不想讓他看出她在說這些話時心裡有多痛、多麼掙扎，心都快碎了。
「我會盡力找到她，你放心。」弘胄說。
「你真的是全天下最固執的人。我敢說你這一輩子都不可能找到她的，若能，憑你的本事老早就找到她了。忘了她，去娶別人，去過你的日子。」
弘胄微皺著眉看「他」好一會兒。「你怎麼了？為什麼這麼激動？我為什麼覺得你想把我一腳踢開？」
她嚇了一跳，心虛地陪笑說：「哪有，我只是不希望你對她那麼死心塌地。」
此時，僕人把布匹送進來。在桌上攤開布料時，她的目光不自主的膠著在桌面上，馬上站起來靠近想仔細觀看。
白緞柔軟光滑，各色淡彩繡線在上面繡出雲紋、水紋，布料正中用淡金絲繡出一條形態優美生動的龍騰，栩栩如生，工致色美，令人一看就愛不釋手。
「你知道嗎？」御凌忘情地說，「像這種精工繡制的袍料，極費工夫，至少需費時七個月才能完成。」
「收下吧！難得你看得上眼。」弘胄望著「他」那發亮的容顏，以及一隻白皙的手指輕輕撫過繡線的動作。
「可是無功不受祿，我平白無故拿了你一匹皇太后賞賜的布料，說不太過去。」御凌一手揮著，一手卻還在布匹上流連著。
「我說給你就是給你，還跟我客氣。」他看得出來御凌是真的喜歡。「只是我不明白，一個大男人為什麼會對這種女人家才會注意的東西感興趣。」
她的臉微微泛紅。「我這個癖好也只有你知道，如果還有人知道就是你洩露的。」
「你在威脅我？是你自己的喜好不正常，怎能怪我說出去！」
「好，是我不正常，但也請王爺您大人大量千萬別說出去小的的秘密。來，這個給你。」她解下掛在鈕扣上的玉扣。「這是我最喜歡的白玉扣，當作是還禮。」
弘胄輕輕搖頭。「說給你就是給你，何必和我計較這些。這塊玉跟你好久了，你就留著吧，我不像你喜歡這些零零碎碎的小物小品。」
「說給你就是要給你，你不收都不行。」她拉過他的手，將雕成芙蓉的玉扣塞進他手裡。弘胄還想還「他」，舉起手來卻碰到「他」左手掌邊小指下的疤，一時之間分了神，也就沒及時把玉扣還回去。
那個疤是他造成的。小時候在練阿虎槍兩人對打，他一不小心用槍頭畫破御凌的掌邊，當場血流如注，嚇了他一大跳；後來傷好了就留下這一道疤。雖然御凌從來都不以為意，他卻耿耿於懷。
他低下頭看了眼玉扣，默默地將它握在手心裡。
御凌滿心歡喜地收下布匹，微紅著臉偷看眼弘胄。從小弘胄就會留意她喜歡什麼，總是會出其不意的送她喜歡的物品，這種用心誰也比不上；哪像中迅總是不在意她說什麼、做什麼。
她何其幸運能和他一起長大，只是……
「你怎麼了？為什麼滿臉愁思？你不喜歡啊？」弘胄說。
「啊……不是，我在想要做成什麼好。」
「你在說什麼，這是朝袍的料子，當然只能做成朝袍，不然你想把它做成什麼？」
「好啊，搞了半天，你是在暗示我上朝堂議事啊！」她指著他說。
弘胄微笑著。「讓你看出來了？我覺得該是你為國盡力的時候了。」
她在心裡暗歎。唉，這是不可能的事。