我本不想對她這麼殘忍，可我的話讓蘇菲一下子癱坐在地上，用手蒙住臉嚎啕大哭起來。我趕緊摟住她說了一大堆無用的安慰話，莫裡斯愁眉不展地在一旁看著。外面天已經黑了，附近街上突然響起一聲刺耳的喇叭聲，像地獄的鋼鋸幾乎撕裂我的神經。這時過道的電話猛地響了起來。我發出一聲呻吟，或許是一聲尖叫。莫裡斯下樓去摘下話筒，大聲叫著我的名字，一種無以復加的惶惑頓時向我湧來。
是內森，是內森！很明顯，毫無疑問肯定是他。可為什麼有一瞬間我的心和我開了個玩笑，告訴我說是傑克-布朗從洛克蘭打來的詢問電話？那是因為他使用了十分地道的南方口音，以致我以為他一定是個南方人。聽著那聲音我甚至還笑了起來，只聽它說：「做什麼菜，啊哈？你的鐵錘掛好了嗎？」
「內森！」我故意大聲叫道，「你怎麼樣？你在哪兒？上帝，太好了，又聽見了你的聲音！」
「我們還去南方旅行嗎？你，我，還有蘇菲？還去南方嗎？」
我知道我必須與他周旋下去，和他說著輕鬆的話題，同時設法弄清他身在何處——一件細緻活兒。於是我馬上回答說：「你太對了，我們要去旅行，內森。蘇菲和我正談這事兒呢。上帝，你給她買的那些衣服漂亮極了！你現在在哪兒，老夥計？我想見你。我想告訴你有關我們這次旅行的事，我們打算——」
我的話被他那慢吞吞粘乎乎蜜糖般的南方口音打斷了，他學著我的卡羅來納鄉音輕快地說：「我多麼盼望與你和蘇菲的這次旅行啊。一定是一次愉快的旅行，是吧，老夥計？」
「這一定是一次最好的旅行——」我說。
「我們有很多時間，是嗎？」他說。
「當然，我們有的是時間。」我回答說，心裡並不清楚他指的是什麼。「我們有世界上所有的時間，去幹我們想幹的任何事情。南方十月份的氣候仍相當暖和。我們去游泳，釣魚，在摩托海灣乘船出遊。」
「那正是我所希望的。」他拉長聲音說道，「有很多時間。我的意思是，三個人，一起旅行。儘管他們是最好的朋友，但每分每秒呆在一起肯定會有些尷尬，所以我最好有時候自己出去遊玩，怎樣？也許就一兩個小時，在伯明翰，巴頓羅伊，或別的什麼地方。」他停了下來，一聲有樂感的笑聲傳來。「這樣就可以給你騰出一些時間了，對吧？你甚至有足夠的時間找一個姑娘。一個南方男孩子就要成熟了，不是嗎？」
我開始神經質地大笑起來，為這話深深震動，完全沒想到這荒唐的對話居然繞到了性這個話題上。但我十分情願地上了鉤，完全沒有意識到他為我設下的一個多麼狠毒的圈套。「好了，內森，」我說，「我確實希望能有這樣的艷遇。」我說，心裡不無痛楚地想到了瑪麗-愛莉斯-金波爾。「那些南方姑娘很難讓你下手，請原諒我用這個詞兒。不過一旦下了決心，她們的確十分逗人愛——」
「不，夥計，」他突然打斷我，說，「我不是指南方妞！我說的是那波蘭娘們！我的意思是說，等老內森獨自去看傑夫-戴維斯的白宮，或去參觀莊稼地什麼的時候——斯汀戈就回到格林-馬格羅尼亞汽車旅館。猜猜他去幹什麼？猜猜吧！猜猜斯汀戈和他最好的朋友的妻子在幹些什麼？斯汀戈和她倒在床上，正幹著那勾當。嘻嘻！」 就在他說這些話的時候，我感覺到蘇菲靠了過來，嘴裡嘟嘟囔囔地說著一些我無法聽懂的話——我聽不懂，部分是因為那些從我耳朵裡飛快流過的話語。我又驚又怕，根本無法集中精力，只感到兩腿發軟，手指也僵住了。我馬上就要失去控制了，根本無法注意其他事情。「內森！」我結結巴巴地說，「上帝呀——」
這時，他的語調變回到我一直認為是受過教育的布魯克林高地的口音，但那些語言卻異常凶狠惡毒，即使電話也無法濾掉那瘋狂的憤怒。「你這個癩皮狗！可惡的下流坯子！上帝會永遠詛咒你的，因為你背叛了最信任你的朋友！你那張臭嘴一天天變得比黃瓜還要冷，黃油也無法在裡面溶化。你把你的手稿拿給我看的時候——『啊，內森，太謝謝你了——』可不了十分鐘，你就和我曾經想娶的那個女人上了床。我說『曾經』，過去時，因為為了娶這個兩面派的波蘭女人，我已經受盡煎熬。那女人的雙腿對著一個背叛我的南方下流豬玀伸開……」
我把聽筒從耳邊挪開，回頭看著蘇菲，她驚呆了，嘴半張著，顯然聽見內森在電話裡的怒罵。「噢，上帝，斯汀戈！」我聽見她喃喃地說，「我不想讓你知道他一直說的是你……」
我又拿起聽筒，全身軟弱無力，心裡苦不堪言。「我要來抓你們。」然後是一陣可怕的沉寂，耳機裡嗡嗡的有回聲。接著我聽見金屬的「喀嚓」聲，但我發現電話並未掛斷。
「內森，」我說，「求求你！告訴我你在哪兒？」
「離你們不遠，老夥計。其實，我就在拐角附近。我這就過來，來抓你們這兩個背信棄義的下賤貨。然後想知道我要幹什麼嗎？你知道我要對你們這兩個不足掛齒的豬玀幹什麼嗎？聽著——」
我耳中響起一聲爆炸，那聲音因距離，也因電話機的消音裝置而減弱，使我的聽力不致受損。可這聲槍響卻徹底嚇壞了我，我的耳朵裡像湧進一千隻蜜蜂似的嗡嗡直響。我不知道內森是對著電話機開的槍，還在朝空中或牆上開的槍，但正像所他說的，這聲音近在咫尺，或許就在他說的拐角處。我放下聽筒，驚惶失措地去抓蘇菲的手。戰爭結束之後我還從未聽到過槍聲，而且我幾乎肯定我不會再聽到這聲音了。我為我盲目的天真而歎息。現在，這血腥的時代早已過去，可無論任何時候發生的暴力行為都讓我想到內森，那可憐的我無比熱愛的瘋子，因為服食毒品而亢奮異常，在某個不知名的屋裡或電話間裡舉著一把冒著青煙的手槍。這一形象似乎是那些無休止的瘋狂，迷惑，錯誤，夢想和動亂的歲月的寫照。但在那一刻，我只感到不可言喻的恐懼。我看著蘇菲，她看著我，然後，我們逃跑了。