嚴寒的北方，天空飄著細雪，看起來美麗繽紛。
齊少棠帶著寧心兒來到了北羅鎮，這兒也是威遠將軍杜師棋所駐守的地方。
俗話說得好，最危險的地方，就是最安全的地方，面對著即將應付的敵人，與其偷偷摸摸、行跡鬼祟地引人懷疑，倒不如大大方方、光明正大地現身，讓自己的出現顯得坦蕩蕩。
於是，一抵達北羅鎮之後，齊少棠便帶著寧心兒直闖虎穴，直接登門拜訪杜師棋。
年近五旬的杜師棋，是個矮壯黝黑、其貌不揚的男子，他有三個女兒，幸好長相都遺傳了他已故妻子的美貌。
聽說他的大女兒和二女兒已經出嫁，如今家中就只有今年剛滿十八歲的小女兒杜韻梅與他作伴。
初見這對父女，齊少棠和寧心兒的印象都相當不好──打從他們一進門，杜師棋驚艷的目光就一直在寧心兒的身上流連忘返，而杜韻梅癡迷的眼光也一直「黏」在齊少棠身上。
這是怎樣？這對父女倆像是在分贓似的，各自垂涎地望著自己相中的獵物，那見獵心喜般的眼神，真令人不舒服。
哇！就算他們確實是男的俊、女的美，也不需要這麼誇張吧？
齊少棠還能勉強忍受杜韻梅的目光，但是杜師棋望著寧心兒的眼神，就讓他心裡相當不痛快。
倘若不是有皇上交付的重要任務在身，狂傲不羈的他早就當場翻臉，帶著寧心兒揚長而去了！
不過，勉強按捺著不悅的情緒，並不代表他會容許這樣的情況繼續下去，他很技巧地以自己的身軀擋住了杜師棋的視線。
「將軍大費周章地接待我們，真是讓我過意不去，其實我只是到了北羅鎮，順道前來拜訪一下而已。」
「噯，王爺千萬別這麼說。」杜師棋堆著笑容說道：「德睿王爺遠道而來，我當然得盡盡地主之誼，好好地款待才是，不過話說回來，這回王爺千里迢迢地前來北羅鎮，不知所為何事？」
聽出杜師棋話中的試探意味，齊少棠臉上的神情下變，他早就已經想好了一套說詞來應對。
「近來我義母身體微恙，聽說北羅鎮這兒出產珍貴的藥材，所以我特地前來為義母取藥。」
「王爺說的是『冰參草』？那確實是北羅鎮特產的養身良藥，王爺不遠千里前來取藥，這份孝心，相信老夫人一定相當欣慰。」
「這是為人子應該做的事，不值一提。」
杜韻梅坐在一旁，靜靜地聽著父親和齊少棠的對話，目光則始終不曾離開齊少棠的臉孔。
高大英挺、俊美不凡的他，讓她一見鍾情。
從小被捧在掌心寵愛的杜韻梅，向來就是要什麼有什麼，從來沒有什麼得不到的東西。這一回，她決定要將這個男人給弄到手！
她的兩個姊姊在前兩年陸續出嫁，如今她也到了適婚的年紀，但卻沒有一個登門求親的男人是她看得上眼的，但是這個來自京城的德睿王爺就下一樣了，他的俊美不凡，配她剛剛好！
「王爺這趟估計要在北羅鎮待多久？」她主動開口詢問。
「我並沒有打算久留，畢竟我是專程為了取藥而來，我義母還在京城等著我回去呢！」
「這樣呀……」聽見他的回答，杜韻梅感到有些失望，但並不因此放棄。「王爺遠道而來，不如就在這兒住下吧！這裡總好過客棧，住起來也舒服些。」
「這樣未免太過叨擾了。」齊少棠皺了皺眉，不是很喜歡這個提議。
「王爺甭客氣，我看這事兒就這麼決定吧！」杜韻梅說著，朝身旁的父親使了個眼色，示意父親幫幫腔。
「是啊！王爺若不嫌棄，就留下來吧！別讓外人說我一介草莽武夫，不懂得待人處事的禮節。」
「這……好吧！那我就恭敬不如從命了。」
齊少棠雖然不是很願意留下，但是轉念一想，不入虎穴，焉得虎子？若是直接住進了杜師棋的家中，要設法取得那份名冊，也比較容易些。
「太好了，我一定會盡地主之誼，好好地招待二位的。」
「先謝過了。」
「甭客氣。」杜師棋說著，目光又飄到藏在齊少棠身後的寧心兒，一臉艷羨地說：「王爺可真是好福分，連個隨行的丫鬟都這麼標緻。」
「她不是丫鬟，她是我的妻子。」齊少棠一臉正色地宣告，希望能讓這個老傢伙有點分寸，別再用著垂涎三尺的目光盯著他的女人。
「啊？原來是夫人？真是失禮。不過王爺什麼時候成親的，我怎從來沒有聽說呢？」由於不曾聽聞德睿王爺成親之事，因此他才理所當然地將隨行的女子當成是丫鬟。
「還沒，但就快了。」
「原來如此。王爺這趟遠行，卻還帶著未婚妻一塊兒同行，看起來二位的感情如膠似漆，真是令人羨慕啊！」
哼！有什麼好羨慕的？聽見父親的話，杜韻梅的表情不太好看。
她用著嚴苛的挑剔眼光，充滿敵意地上下打量寧心兒。
「韻梅見過的世面少，不知道這位姑娘是哪位郡主？還是哪位朝中大臣的掌上明珠？」她語帶挑釁地問。
「不，我只是一個平民百姓罷了。」寧心兒不卑不亢地回答。
「什麼？原來你只是個老百姓？」杜韻梅刻意用著不敢置信的語氣低呼，眼神透著強烈的輕蔑。
寧心兒表情一陣尷尬，雖然她對於家道中落的事情從不感到怨懟或是自卑，但是這女人當著她的面這麼大聲地嚷嚷，那種被刻意當眾羞辱的感覺，令她的心裡不舒服極了。
齊少棠怎麼捨得寧心兒受此委屈？不滿的怒氣在他的眼底跳動著，雖然為了顧全大局，他只得勉強壓抑滿腔的怒火，但他可也沒打算就這麼任由自己心愛的女人遭受欺負。
「心兒的身份對我來說，一點也不重要，更何況，我自己出身貧寒，當年若不是義父、義母收養我，如今我還要個流離失所的孤兒呢！」
聽見他這番為了保護寧心兒而不惜自貶的話，杜韻梅悻悻然地說：「王爺情況不同，怎麼能和『其他人』相提並論呢？」
「好了，韻梅。」杜師棋怕惹惱了客人，連忙出聲制止女兒。「王爺遠道而來，別光顧著說話，人家都還沒好好吃飯呢！」
杜韻梅輕哼了聲，因為心情不太好，也沒給自己父親好臉色看，那驕縱任性的脾氣已表露無遺。
杜師棋只得乾笑兩聲，誰教女兒們都讓自己給寵壞了。
「來、來，二位別客氣，這一桌酒菜可是我特別命廚子精心烹調的。等二位填飽肚子之後，我等會兒就命人為你們準備兩間房。」
「不必這麼麻煩，只要一間就夠了。」他可不希望住在這兒的期間，不能就近照料、保護寧心兒。
「啊？！」杜師棋有些驚訝。
「我和心兒只需要一間房就夠了。」齊少棠以為杜師棋沒聽清楚他的話，於是又說了一遍。
「呃，好、好，沒問題，那就一間廂房吧！」杜師棋從善如流，心裡卻是暗暗感到驚訝。
雖說他們已經認定了彼此，但畢竟還沒有正式拜堂，就還不算真正的夫妻，想不到齊少棠卻完全不在乎世俗的眼光，要和寧心兒同床共枕。
素聞德睿王爺是個狂傲不羈、我行我素、視禮教於無物的男子，看來傳言果然不假呀！
自從昨日同意留在將軍府作客之後，為了安全起見，齊少棠幾乎不管去哪兒、做什麼，都和寧心兒在一塊兒，但即使如此，總有不太方便的時候。
此刻，齊少棠正獨自一個人在沐浴，他雖不介意和寧心兒來個鴛鴦共浴，可羞窘的寧心兒卻是抵死不從，就怕這事兒傳了出去，那她怎麼做人？
齊少棠心想洗個澡也花不了太多時間，便也不勉強她，但還是忍不住叮嚀她自己小心點。
對於他的小心翼翼、謹慎保護，寧心兒除了感到無比的窩心之外，其實覺得他是不是太過誇張了點？
雖然她隱約猜得出，他對杜師棋父女的一再隱忍，肯定是和他要辦的「重要的事情」有關，但是依她看來，待在這兒應該沒有立即性的危險才是。
為了不讓齊少棠擔心，也為了遵守自己說好了不給他添麻煩的承諾，寧心兒聽話地待在房裡沒有亂跑。
只不過，她不去招惹麻煩，不代表麻煩不會自己找上門來。一陣敲門聲傳來，她猶豫了半晌後前去開門，發現來的人是杜韻梅。
杜韻梅原本期待是齊少棠來為她開門，所以都已經堆出了嬌媚的笑容，當她看見寧心兒時，不僅臉上的笑容沒了，眼中還立刻透出極度的不悅。
「怎麼是你？王爺呢？」
「少棠去沐浴了。」
杜韻梅皺起了眉頭，沒看到齊少棠，已經讓她臉色不太好看了，此刻聽寧心兒親暱地喊著齊少棠的名字，更是讓她打從心底不痛快，覺得這個不識好歹的女人是故意當著她的面這樣喊的。
她瞪著眼前這個討厭的女人，既然齊少棠不在，她更無須掩飾對寧心兒的厭惡與敵意了。
「一定是你厚臉皮，自己巴著他不放的，對吧？」
「嗄？不是這樣的。」寧心兒一陣錯愕，沒想到杜韻梅竟然會不分青紅皂白地隨便指控她。
「哼！我才不信！我看肯定是你不知道用了什麼下流的方法去勾引、媚惑王爺的吧？真是不要臉！」
「我才沒有那樣，請你不要胡說。」寧心兒沉下了臉色，就算她的脾氣再好，也難以忍受一再地被人莫名其妙地羞辱與栽贓。
「哼！沒有？鬼才相信！」
「杜小姐非要這麼認為，又何必來問我呢？再說，我和少棠之間的事，也不需向外人報告。」
外人？這兩個字宛如一根針，扎得杜韻梅簡直要氣得跳起來了。
「住口！誰准你用這種口氣對我說話的？你要搞清楚，你不過是個身份卑微的平民老百姓罷了！」
「將軍的女兒是人，老百姓也是人，大家都是一樣的，杜小姐又何必這般刻意貶低別人呢？」
「誰跟你一樣了？哼！你以為自己是個什麼東西？敢教訓我？」
杜韻梅氣不過地動手推了寧心兒一把，害她踉蹌了幾步，差一點跌倒。但光是這樣杜韻梅還嫌不夠，她竟揚起手臂，想要狠狠打寧心兒一耳光洩恨，但高舉的手臂還來不及揮下，被一隻有力的大掌給抓住。
一陣劇烈的痛楚自手腕傳來，杜韻梅還來不及生氣發飆，一聲怒斥就宛如低雷般猛地炸開──
「誰准你這樣待她的？」
是齊少棠！
一陣心虛掠過杜韻梅的眼底，但是從小就被寵壞了的她，從來就不知道「認錯」這兩個字怎麼寫，更遑論是要向人低頭了！
「她只是個死老百姓，而我是將軍之女，你竟然為了她這樣對我？齊少棠，你還不快點放開我！」
齊少棠狠狠地甩開杜韻梅的手，倘若不是為了保護寧心兒，他根本連碰她一根寒毛都不屑碰！
「在我的眼裡，心兒比誰都珍貴，除了她以外的任何女人，對我來說都沒有任何意義，我全都不屑一顧。」
這番冷言冷語簡直是在明白地表示──即便是自視甚高的杜韻梅，也在齊少棠不屑一顧的行列之中。
杜韻梅氣得直跺腳，嚷道：「那是因為你沒有發現我的好，才會這麼想的，我有哪一點比不上這個女人？」
齊少棠對她的話充耳不聞，根本懶得理會她。
「抱歉，我得上街去為我義母張羅藥草，恕我們失陪了。」他扔下這幾句話之後，便擁著寧心兒離開，壓根兒沒再多看杜韻梅一眼。
驕縱高傲的杜韻梅，哪裡受得了這樣的「羞辱」？
她氣得咬牙切齒，在心底發誓一定要將齊少棠搶到手，再將寧心兒那個該死的女人狠狠地踩在腳下！
離開將軍府之後，齊少棠和寧心兒並肩走在街上。
明明受委屈的人是寧心兒，但是看著他那一臉快快不快的神情，她忍不住開口安慰他。
「好了啦！你又何必在乎她呢？反正她只是個無關緊要的人，不是嗎？你就別氣了嘛！」
「你說得對，她是個無關緊要的人，我一點也不在乎她，但是我在乎你呀！我就是見不得你受任何的欺負與委屈。」
「我知道。」寧心兒微微一笑，心中漾滿了感動。
他們又並肩走了一會兒，忽然刮起一陣風，帶來了陣陣寒意。
「冷嗎？」齊少棠關心地問。
「不冷。」
齊少棠伸手輕撫她的臉頰，那微涼的觸感令他皺起了眉頭。
「還說不冷，明明臉頰都是冰的。」
「但是，我的心是熱的呀！」她朝他嫣然一笑。
他的關懷、他的在乎，讓她的胸口彷彿縈繞著一股暖流，那熱呼呼的感覺息底蔓延開來，將所有寒意全部驅逐殆盡。
看著她那美麗的笑靨，齊少棠忍不住將她擁入懷中。
「別這樣，有人在看哪！」寧心兒一陣臉紅，在他懷中輕輕地掙扎。
「那又如何？」齊少棠完全不以為意。不管是身在京城或是何處，他從來就不那麼在乎別人的眼光。
寧心兒明白他的個性，也只得任由他這般直率地表現出對自己的情感。
親暱地擁抱了好一會兒，差點再次上演當街擁吻的戲碼後，他們先是去了趟藥鋪，當真買了些許藥草後，齊少棠帶著她，到附近一處湖畔走走。
或許是因為天氣太冷了，湖畔除了他們之外，看不到其他人走動。這樣也好，他們可以不受任何人打擾。
「這裡真美。」寧心兒驚歎道。
齊少棠不是很在乎，對他來說，只要身旁的人兒是她，不管在什麼地方都是美好的。
寧心兒先是靜靜地欣賞美景，半晌後，才開口輕聲問道：「你這趟到北羅鎮來，是為了要對付杜將軍的，對吧？」
「你怎麼知道？」齊少棠挑眉反問。
「這很容易猜出來呀！」寧心兒輕笑道：「若不是為了這個原因，以你的個性根本不屑與他們打交道，又怎麼可能會同意留下來作客呢？」
「你說得沒錯。」
寧心兒望著他，忍不住追問道：「你口中所謂的『重要的事情』，到底是要做什麼呢？」
該告訴她嗎？
面對她關心的詢問，齊少棠陷入一陣猶豫。
這件事情事關重大，他並不是不信任她才不想說，而是怕她被這整樁巨大的陰謀給嚇壞了。
不過，既然他們都住進了將軍府，或許讓她知道實情，心裡多些防備，也會比較安全些。
「好吧！坦白說，我這趟到北羅鎮來，就是為了要從杜師棋這裡取得密謀加害太子之人的名冊。」
他簡單扼要地說出整件事的前因後果，而她果然如他預期的，在聽完了這樁驚人的陰謀之後，一張俏臉微微發白。
「你若是害怕，我這就派人護送你返回京城。」
「不，我不要回去。我確實是害怕，但我怕的是你的安危呀！這麼危險的一項任務，你竟然打算一個人前來？」
「如果可以選擇，我還是寧可自己一個人前來。這樣若真有什麼危險，也只是賠上我一個人的命。」
「不！不！別胡說！你不會有事的。」寧心兒連忙打斷他的話，不想聽他說出任何不吉利的話來。
「放心，為了你，就算閻王想要我的命，我也不會讓他如願的。」
寧心兒想了想，說道：「不如……從杜小姐那邊下手？」
聽她提起那個惹人厭的女人，齊少棠的眉頭不禁皺了起來。
「跟她有什麼關係？」
「我想你也看得出來，她很喜歡你，只要你順著她的意，佯裝被她給吸引住了，說不定從她那兒可以探得什麼線索……」
「夠了！別說了！」齊少棠驟然打斷她的話。
「怎麼了？」他看起來很生氣的模樣。
「你是在建議我跟別的女人在一起嗎？你難道一點也不在乎？」
「誰說的？」寧心兒噘起了唇兒，說道：「我當然在乎，光是想像你們走得親近的情景，我就嫉妒得要瘋了。」或許是受了他的影響，寧心兒也變得勇於坦率地承認自己的情感。
聽她這麼說，齊少棠不快的臉色才緩和下來。
「那為什麼你還要提出那個該死的建議？」
「因為我不希望你有任何的危險，而我想不出其他更好、更安全的方法，可以幫助你早點查出名冊的下落，順利將它取回了。」
齊少棠沉著臉，其實他心裡也明白，從杜韻梅那邊下手確實是最快、最省事的辦法，但……真要自己勉強去應付那個令人厭惡透頂的刁蠻女子嗎？