那一天，多半時間裡，栗田的艦隊都被發現潛望鏡的虛驚所困擾，最後他和他的參謀人員總算轉移到了「大和號」上。他登上那艘全世界最強大的炮艦，坐在那間寬敞漂亮的司令室裡，這時候才重新對戰局有了把握。總的說來，他那支龐大的艦隊基本上是完整無損的。他並沒指望在一次進軍中不遭到損失。夜幕很快即將降落，這就可以掩蔽著他的行動了。東京發給他的無線電報說，誘敵的艦隊還不曾跟海爾賽發生接觸；所以明天還會遭到飛機的攻擊，更會受到潛艇的威脅。現在看來，後天他就要在聖貝納迪諾海峽入口處迎頭撞上海爾賽的艦隊。但是這一次派栗田武夫來指揮，就是因為他這個人勇往直前，不顧一切危險。夕陽西沉，他以全速航行。
那一天夜裡，有十二個小時可以讓他平安無事地快速航行。十月二十四日，太陽一升起，航空母艦的攻擊就隨著開始，此後一直沒停止。有過五次大規模的攻擊，幾百次突擊，反覆用炸彈和魚雷猛襲，整天裡主力艦隊上空嗡嗡之聲不絕。栗田曾經獲得保證，說呂宋和福摩薩將為他提供空中掩護。但是這時候什麼也沒有。
然而他的艦隊仍舊雄赳赳地前進，迂迴曲折地駛過那些峰巒爭妍的島嶼，一路上用幾百門炮構成高射炮火網，主力列炮沒命地狂轟那些蜂擁而來的飛機。在十月二十四日這一場最激烈的飛機與水面軍艦廝拼的戰鬥中，也就是我們現在稱之為錫布延海之役的戰鬥中，栗田指揮得很出色。但是超級巨艦「武藏號」先被一枚魚雷擊中，這就招來了馬蜂似的美國飛機狂轟濫炸。它雖然被認為是不可擊沉的，然而在五次空襲中被十九枚魚雷和數不清的炸彈擊中後，它開始下沉，落在其他艦隊後面，越來越斜傾到一邊，一小時又一小時逝去，它繼續受著打擊；將近日落的時候，它倒翻了過去，帶著它的半數船員沉入海底，除了曾經和一些小飛機對打了一場，它始終就沒投入戰鬥。
真是糟透了。這可是一次慘重的損失，然而主力艦隊以前也經過驚濤駭浪，但後來仍保持充分的力量，去完成它的任務。只是小澤誘敵的艦隊一直毫無消息。會不會就這樣一路駛向萊特灣，始終得不到他的支援呢？分明是海爾賽還不曾中計；這一天趕來猛烈轟炸的飛機，就是從航空母艦上起飛的。栗田發無線電報，請空中掩護，但始終被置之不理。「武藏號」經過痛苦掙扎慘死，另一艘巡洋艦被打成了殘廢，而其他戰艦則受到許多彈創：到現在為止，這一天裡的損失還經受得住，但是，單憑這一支對空襲毫無防衛能力的艦隊，去迎敵十五艘或者二十艘航空母艦，它還能夠倖存多久啊？
大約在四點鐘，栗田命令他的艦艇掉轉方向，向西退卻，這樣就可以更遠地離開海爾賽的航空母艦，同時繼續留在廣闊的洋面上，他的艦長們至少能在迂曲徐緩行進時躲閃自如，而如果駛進了海峽，他們就會失去靈活的操縱能力，很容易成為攻擊的目標。這時候他又一次向東京和馬尼拉呼救，報告了他遭受的損失。馬尼拉沒答覆。那裡的空軍司令已經作出決定，要派他的飛機攻擊敵人的航空母艦，不肯把它們用來掩護栗田的艦隊。
栗田的艦艇在四周是翠綠的島嶼聳峙環列的平靜海面上茫然無主地航行，那艘被炸壞了的「武藏號」已經落在後面視線以外，但它仍指望能夠在海灘上擱淺，「成為一座陸地炮台」，而這時候栗田就感覺到，「Ёы」作戰計劃已經開始失敗了。飛機和潛艇的襲擊，打亂了預定的時間。再說，又缺少空中掩護。誘敵之計是不能奏功的了。然而，他把進入狹窄水域推遲到天快要黑的時候，再一次調轉航向，朝聖貝納迪諾海峽進發。趁艦隊前進的時候，他通知了南方的艦隊，吩咐他們放慢速度，將開始夾擊海峽的行動再推遲幾小時。這時東京大本營好像很照顧他，發來了這道命令：「仰仗神明庇佑，全軍猛進突擊。」
夜幕又一次覆罩著主力艦隊。然而，即使是在這種情況下，栗田仍舊面臨著越來越多的危險。前面是水雷密佈的狹窄海域。通過聖貝納迪諾海峽時，他必須讓自己的艦隊列成縱陣。海爾賽的戰列艦和巡洋艦肯定要在進口處巡邏，等候在那裡採用T字戰術 ，乘他的艦艇駛出時把它們一艘一艘地擊沉。在一九○五年的對馬海峽大戰中 ，日本海軍就是用這樣的戰術擊潰沙皇的艦隊，打勝了那一仗。如今栗田卻來扮演他研究了一輩子的那次戰役中俄國人扮演的腳色，但是他已經陷入絕境，更無其他選擇，只好「仰仗神明庇佑」，去決定自己的命運了。
艦隊後方，一彎昏黃的弦月在黑沉沉的錫布延海上逐漸低落。前面，馬尼拉的日本司令部開亮了聖貝納迪諾海峽的導航燈。夜晚天空澄淨。栗田武夫在巨型戰艦「大和號」的艦橋上，向他的官兵們發出了一道措詞率直的最後緊急命令：冒全軍覆沒的危險，我艦隊決定向停泊處進行突破，一舉殲滅敵軍。艦隊列成縱陣，駛進狹窄的水域，全軍進入戰鬥位置。雖然經過一天的苦鬥，但是這時候那些面色憔悴的水手都登上了他們的炮位。他們是精選的水兵，都對夜戰受過嚴格的訓練。栗田相信，他們能夠痛擊前方的美軍，並且如果為形勢所迫，都將捐軀報效天皇。
午夜，月亮沉下去了。半小時後，在星光微閃的黑暗中，主力艦隊一艘隨著一艘，開始在呂宋島和薩馬島的山岬之間偷偷地出來，進入了菲律賓海靜悄悄的遼闊水面。栗田將軍看不見前面有什麼動靜。他所有其他艦上的監視哨也都看不見。雷達掃瞄了周圍五十英里的海面，沒發現任何敵情。
毫無動靜！連一條警戒聖貝納迪諾海峽的偵察驅逐艦都沒有！
栗田在驚訝之下，重新燃起了希望，開始考慮如何投入戰鬥，以全速沿薩馬島海岸向南直駛萊特灣。他必須承認自己親眼目睹的事實。由於戰局中發生了某種離奇的意外事件，海爾賽離開了那兒，這樣，麥克阿瑟就只好聽憑天皇的最大的炮去轟擊了。