「好吧，大家都聽艦長的命令，走吧。」他像個男孩子那樣，攀緣著掛得筆直的吊貨網滑了下去，水兵們也跟在他後面滑下去。
在帕格獨自留在甲板上的最後一分鐘裡，嘗到了一種生離死別的辛酸滋味。和軍艦同歸於儘是不可思議的，因為照美國海軍的傳統，保存自己是為了他日再度為國效勞。其他的傳統固然有其浪漫和榮譽的色彩，其實卻是愚不可及。把自己淹死是無補於對敵作戰的。他低聲為遺留在這一巨艦上的死難士兵祈禱。他脫光了衣服，只剩下一條短褲，戴上他在駕駛室拿的那副手套。過去在棄艦訓練中，他總是攥著一根粗大的、懸空的纜繩兩手交替著一節一節地下去。這樣做不但能滿足他的一點虛榮心——因為他精於此道——而且有不少水兵也照他的方法做，這是有用處的。在緊急關頭，也許一時找不到梯子和網，而繩子總是有的。
粗大的白棕繩磨擦著他的赤裸的兩腿，帕格下到漆黑的熱帶海水中。他鬆手濺入水中。海水使他感到舒服，像洗澡一樣暖和，而且很鹹。他在浮油的粘塊中游向木筏，這時木筏仍由甲板上的一個系索耳上的纜繩拖著。赤身裸體的水兵擁擠在木筏上，泅水的人圍著木筏，用手緊緊抓住繩環。
「軍士長，人都到齊了嗎？」
「都到了，艦長。」
有幾個水兵要給他在木筏上讓個位置。
「不要動，都不要動。解纜！」
一把刀子在火光中閃動，纜繩脫開了。水兵們用槳從正在下沉的軍艦向外劃開去。維克多-亨利一面用手抹著頭髮和臉，把嘴裡的汽油惡臭味吐掉，一面注視著軍艦下沉。從下往上看，軍艦仍然呈現出雄偉壯觀的氣派，巨大的艦體延伸著佔據了水平線的一半，正在痛苦地掙扎著，緩緩傾覆下去，軍艦的一端像火炬一樣在燃燒。水兵們在木筏上向附近的驅逐艦和摩托救生艇拉開嗓門嗨喲嗨喲地喊叫，發出尖聲的口哨。一個浪頭向帕格撲來，汽油濺入了他的眼睛。他正在洗擦眼睛的時候，聽到了一片喊聲：「沉下去了。」
他用手腕支起身體，看到「諾思安普敦號」翻身傾覆下去，艦首高高翹起，帶起來的海水淅淅瀝瀝地向下淌著。火熄滅了，軍艦慢慢地沉了下去，水兵們也停止了吆喝和口哨。艦首沉入海中時，木筏上一片寂靜，帕格透過海水的拍擊聲，聽到了吞沒軍艦的漩渦發出來的翻騰和呼嘯的悲鳴。
第四十六章
在這世界上的另一個地方，黃色的火光照亮了夜空。
在臭氣熏天的方形木頭房子廁所外面深及腳踝的雪地裡，班瑞爾-傑斯特羅停住了腳步，凝視著冒到空中的火焰。這是在做試驗，這個試驗的日朝一再改動，一再推遲。整整一個星期，黨衛軍的大頭目們在這座陰森冰冷、粗糙的水泥建築物裡忙個不停，一會兒走下巨大的地下室，一會兒爬上尚未試過火的爐子，篤篤的皮鞋聲和雪水的濺響聲伴隨著他們焦急煩躁的滿口粗話。
司令官曾親自帶著他那些面無表情的隨從來過這裡，監督平民技術人員同那些穿著條子睡衣褲、剃光頭、骨瘦如柴的囚徒一起幹活，二十四小時不停地輪班拚命幹。這些人吃得好，身體健康，滿頭留發，穿著幾乎被人遺忘了的體面服裝，有外套、褲子、上裝和領帶。要不然就穿工作服。他們是一些生氣勃勃、辦事認真的波蘭人和捷克人，同德國監工講起話來，滿口工程行話，講的都是蒸餾器、煤氣發生器、耐火磚和斷面草圖這種術語。他們全都是規矩人，幹的是規矩活兒，舉止行動也都規規矩矩。
一切都很正常，惟獨他們看待犯人的神情不在此例。穿上這件條紋亞麻布的囚衣似乎就給人罩上一件神仙故事裡的隱身衣。這些技術人員遇到他們好像視而不見。當然不允許他們同犯人講話，而且他們也害怕黨衛軍的監工。難道他們甚至連眼睛也不眨一眨，表示看到的是同他們一樣的人嗎？難道這些囚犯像空氣那樣看不見嗎？難道在這些囚犯中間走動，就像在一根根柱子和一堆堆磚頭中間穿行一樣嗎？真是件怪事。
煙囪口高高冒出一股桔紅色火苗，在空中呼呼作響。每當火焰中竄出一股股濃煙時，火焰幾乎頓時就要熄滅；然後火苗又再度燒旺起來。這種情景說明什麼是用不到問的。在遠處掩埋坑裡升起的冒煙的火光映照下，這座高高的方形煙囪清晰可見。試驗是成功的，怎麼會不成功呢？這套裝置採用的全是德國最先進的工藝，最精緻的機器和設備，煤氣發生爐、生火爐、鼓風機、電動卷揚機、巨大的通風機，還有新奇的框架，可以在軌道上直接送進爐口，這些設備都是第一流的。班瑞爾親自參加過用水泥將這座新工廠的設備固定在位置上的工作。他一看這套裝置，就知道它們的質量。德國戰時的物資匾乏，並未影響這項工程。是一項壓倒一切的工程！相比起來，下面的那些狹長帶孔的小室，就顯得是粗製濫造的了。只有密封門是個例外，這些又厚又重的鐵門，工藝異常考究，框架堅固，鑲嵌著雙層橡皮墊圈。
一個狗腿子手中揮舞著一根棍子，經過傑斯特羅的身旁急匆匆地走向廁所，惡狠狠地朝他看了一眼。傑斯特羅臂上別著袖章；這麼個地位也給他一點權利，他可以在天黑之後去大便。一塊袖章在狗腿子面前是不管用的，只要他高興，照樣可以朝你的屁股踢一腳，或者他覺得還不夠勁，於脆就敲破你的腦殼，讓你倒在雪地裡，在血泊中死去，誰都不會大驚小怪。傑斯特羅趕緊回到營房，朝看守長的房間裡張望了一下，乾淨舒適的住處，厚木板牆上貼滿了旅遊招貼畫，有來因河，有柏林歌劇院，還有十月節。