「好得很。媽在哪兒？」
「我不知道。不在這兒。勃拉尼，我做夢都想不到我能這麼做。真難相信。我現在只覺得像是一個從阿爾特拉茲島越獄泅水抵達岸邊的逃犯。」透過窗簾射進室內的一片紅光更加突出了她滿臉的興奮和狂熱。「他對這件事的反應啊！就是再過一百年我也料不到他會這麼好。拜倫，他好得像個餡餅！真是美極了！沒一個不中聽的字眼！我腦子裡迷迷糊糊的。給我一杯喝的好嗎？」
拜倫穿上一件晨衣，兩人一同走進起坐室。他懶洋洋地坐在長沙發上抽煙，她拿著一杯威士忌蘇打，在房間裡走來走去說著話，黃裙的褶子不停地擺動。她是在化妝室裡跟他談的，只不過個把鐘頭以前，在他們結束了預先溫習一下隔天的台詞之後。克裡弗蘭很溫和體貼，毫不覺得意外。「哦，他可真是個聰明鬼！你知道他一上來就怎麼說來著？『沒錯，小鬼，你跟你哥哥去商量，那是做對了。那就是說你已經想要辭職了。』不過，拜倫——這一點也許要叫你認輸——他說你是對的。在他抓緊離婚的當兒，我暫且跑開去，這樣要好得多。要不然，克萊爾可要在我身上大找麻煩。多謝基督，你到這兒來了。」
「都決定了嗎？肯定這麼辦了？你辭掉了？」
「一點不錯。你說這是不是太好了？」
「你幾時去給那個死不肯改的傢伙工作，他叫什麼名字來著？」
梅德琳想要繼續裝出一副怒容，但是她的嘴唇繃得越來越緊，終於爆發出一陣大笑。「死不肯改！說真的，拜倫，你倒是個唱滑稽的。斯普雷雷根有什麼難說的呢？」
「對不起。你什麼時候上他那兒去幹活呢？」
她還在格格笑個不停，「下個月。我給萊尼去過電話，他也同意，並且——」
「且慢。下個月？」拜倫坐直身體，兩條長了毛的赤裸的小腿一下子落到地板上。
「好哥哥，當然。我得有一個月通知辭職的時間。我不能拍屁股就走，那豈不成了孩子家。」拜倫一拳頭砸在咖啡桌上，書本和煙灰缸都跳了起來。梅德琳嚇了一跳，也提高了喉嚨。「哦，你教我受不了！你怎麼這樣不講道理？難道你和爸爸不要有人接替就可以離開兵艦，一走了事嗎？」
拜倫一傢伙站了起來。「見你的鬼，梅德琳，你想拿克裡弗蘭干的鬼把戲來跟我做的工作比嗎？跟爸爸做的工作比嗎？跟華倫的貢獻比嗎？我再去找這傢伙。」
「別！我不要你去！」梅德琳開始哭了。「哦，想不到你會這麼粗暴！這麼殘酷！我提到華倫嗎？」
「該死，沒有，打我到達這兒以後你都沒提過。」
「我受不了！」梅德琳尖聲叫嚷，朝他揮動拳頭，淚如泉湧。「你也受不了！哦，天哪，你為什麼要提他？為什麼？」
這一陣急風驟雨把拜倫壓倒了，他嘀咕了一聲「對不起」，想要伸出手臂去撫慰她。
她退縮開去，用一隻顫抖的手把眼淚擦乾。她的聲音還在抽咽，但是強硬堅決。「我的工作對我是重要的，拜倫，對千百萬人民也是重要的。千百萬！它是老老實實的工作。你想把我壓服，可你沒這樣做的權利。你不是爸爸。就連他也沒這個權利了。我已經不是十六歲的孩子。」
房門開了，羅達走了進來，捧著大包大包的東西。「嗨，孩子們，我把貝弗利希爾斯鋪子整個買下來了！像颱風一樣席捲威爾夏大街！他們得花幾個星期清掃殘跡！拜倫，我渴得要死，給我好好調一大杯杜松子酒蘇打水，你肯嗎，親愛的？」她走進她的臥室去了。
「哦，上帝。」梅德琳輕聲說，擦著眼睛。她母親進來的時候她便轉過身去背對著她。
「去洗個臉，梅蒂。」
「是。給我也再調杯酒。要濃的。」
羅達換了件新的鮮艷的印花晨服，馬上到小廚房裡去找拜倫說話了，他正在裡面調酒。「親愛的，你真的今晚就回潛艇學校去嗎？那真教人太難受了。我還沒好好瞧你一眼呢。」
「我今晚在這兒陪你，明天一大早開車走。下星期天我再來。」
「哦，好極了！你和梅蒂兩個使我起死回生了，確實是這樣。在華盛頓我覺得好像是在墳墓裡一樣。我買了一大堆這些加利福尼亞衣服，又漂亮又輕快，式樣都不相同。這兒的人做出來的貨色真教人喜愛，打仗也好，不打仗也好。我買了滿滿一衣櫥的衣服去夏威夷穿。我存心要叫爸爸大開一下眼界。」
「你想你准到得了那兒嗎？」
「哦，准到得了。准到得了。總有辦法的，親愛的，我是下定決心了——哦，謝謝你，乖孩子。我想還是先上游泳池去泡一下再喝這杯酒吧。」
房間裡又只剩下他們兩個在一起呷著酒，梅德琳便用和解的口氣說：「拜倫，你真打算在潛艇學校受訓完畢就去瑞士？海軍會准許嗎？」
「我不知道。這要取決於我能從國務院和駐羅馬的使館打聽出什麼結果。除非到了非要向海軍提出不可的時候，我不會跟海軍打交道的。」
她朝他的扶手椅走去，在扶手上坐下，撫摸他的面孔。「瞧，別對我這麼狠心。」
「你不能再幹上兩個星期就走嗎？」
「相信我，拜倫。你給我幫了大忙。這件事會辦妥的，我可以發誓。」她媽媽穿了一件游泳衣，拿著一條大毛巾出來了，梅德琳的聲音立即變得響亮而高興。「嘿，媽媽，好消息！你猜得著嗎？我要上環球影片公司去工作了！」