「你在這兒吸煙行嗎？我看見有塊牌子上說這個峽谷容易失火。」
她聳一下肩，深深地吸一口煙。「你記得萊尼-斯普雷雷根？」
「當然。」
「環球公司請他擔任製片人。他要我做助手。」
「克裡弗蘭怎麼說呢？」
「大發雷霆！氣壞了。」她朝拜倫笑笑。她的臉上泛起紅暈，兩眼射出熱切的光芒。「我可不能不考慮這個問題，是不是？從一星期一百五十元到一星期二百元，這可是了不起的升級呀，你瞧。」
「可不是，真慷慨，梅德。趁此機會擺脫掉克裡弗蘭，那就更好了。」
她的臉上仍然溫柔可愛，但是亨利家特有的堅定口氣已聽得出來了。「唉，你老是低估了休，是不是？聽眾們喜歡他。當然，拍電影比賣肥皂、賣瀉藥要強多了，但是我現在這個工作是靠得住的。休甚至還給了我他公司裡一筆小小的股份。這確實是個傷腦筋的選擇。」
「梅德琳，應該抓牢環球公司這個機會。」
「告訴我一件事情。休有沒有什麼地方得罪了你？如果有，那也一定不是有意的。他覺得你這個人可怕。」
「他不瞭解我。」
「你要我說嗎？我敢打賭，你是為了他在傑妮絲家裡吻過我。是吧？」她咧開嘴朝他笑著，一副調皮相。「我敢打賭，這件事還在你心頭作怪。我的上帝，你當時告訴我已經看見我們倆的時候，你的眼神真像要殺人似的。」
拜倫仍然願意把這件事從他的記憶中抹掉：那個細皮白肉的已婚的肥胖男人把梅德琳摟在懷裡，她的裙子後擺朝上翻，露出粉紅色大腿和雪白吊襪帶。「好吧，你要我給你出個主意。我已經照辦了。」
「勃拉尼，」——她的聲音變得柔和了——「休-克裡弗蘭提出和我結婚。」拜倫臉上毫無反應。她急忙說下去，滿臉通紅，「麻煩就在這裡。所以我必須找個人談談。媽只知道一本正經，她聽了這件事准要氣得一命嗚呼。再說呢，她的問題也夠多的了——怎麼了，你這樣一言不發看來是不高興，好哥哥！可是你不瞭解休。他這個人是跟我們一樣的，親愛的，他實在是個很懂事、軟性子、孤孤單單的人。」
「有老婆和三個孩子陪伴還不夠嗎？」
梅德琳苦笑一聲。「依我看，那是不得已。」
「他向你求婚了嗎？」
「哦，親愛的，如今沒有求婚這種事了。」她輕蔑地把手一揮。「你向娜塔麗求過婚嗎？」
「當然，沒少說話。」
「好啊，你算是個稀罕的老古董。咱們亨利一家全是的。休已經在辦離婚了。」
「他在辦了嗎？」拜倫站起來，踱來踱去，兩腳踩在全是小石子的泥地上，發出嘎吱嘎吱的聲響。「你該跟爸爸談。」
「爸爸？別提了。他會拿了馬鞭去找休的。」
「他是為了你才要把妻子離掉的嗎？」
「哦，克萊爾，他的妻子，是個怪物，完全精神失常，一個蠢女人，他二十一歲結的婚。害怕失掉他，害怕得就像要發瘋似的，可是又要把他踩在腳底下。她只知道朝精神分析醫生那兒跑。花錢像個女公爵。可不是，一年前她到處大發神經，胡言亂語，對我造謠譭謗，不知道說了多少威脅恐嚇的話。使他不得不買件貂皮大衣求她息怒。她真是個沒羞沒臊的東西，勃拉尼，我說的句句都是實話。當然，她還挑撥孩子們來折磨他。」
「聽我說。今天就去找環球公司。」他停了下來，站在她面前。「告訴那傢伙，星期一就到他那裡上班。」
「我估計你會這麼說的。」她莊嚴地仰頭看著他，聲音卻是顫抖的。「我沒把握是不是能做到。」
拜倫的心頭湧起了一股對他妹妹又是厭惡又是心碎的同情，說道：「那麼是很頂真的了。」
「是的。」
他的聲音變小了。「頂真到什麼程度？」
「我已經告訴你啦。」她的口氣又變得叫人惱火了。「這件事不需要動用馬鞭和獵槍。不過是很頂真的。」
他仔細打量了她的臉，深深歎了一口氣。這姑娘的溫柔坦率的面容就像一個皮製的面具一樣看不透。「他多大年紀？」
「三十四。」她看了一下手錶。「哥，你得開車去接媽媽，帶她上華納兄弟電影製片廠的午餐食堂去跟我們碰頭。我們這就騎馬回去吧。」
「也許我要在電影廠裡跟他談談。」
標緻的皮面具微微露出一絲渴望神情，像是鬆了一口氣。「你？談什麼呢？」
「就談這件事。」
她把嘴一撇。「你要帶一支獵槍去嗎，好哥哥？」
「不。如果他要跟你結婚，他應該樂意跟我談談。」
「我沒法不讓你談。隨你的便。」她把一隻腳伸進馬鐙。「幫我把腳跨上去，勃拉尼，我們晚了。」
在華納兄弟電影製片廠場地上的那座寬敞宏大、座無虛席、陽光明亮的自助餐廳裡，羅達睜圓了兩眼，伸長脖子，看得出神，簡直沒吃什麼東西，只顧不停地說：「你瞧，梅蒂，那不是漢弗萊-鮑嘉嗎？——我喜歡的明星，還有貝蒂-戴維斯！她不在銀幕上面看起來還是那麼年輕。」
休-克裡弗蘭向她解釋，大明星們都有他們自己的豪華餐室，不過有時候他們也歡喜來光顧一下職工的午餐食堂，來一客夾餡麵包，喝一杯牛奶。克裡弗蘭跟電影明星一樣，穿了一件晨衣來吃午飯，臉上還是拍電影的化裝。拜倫瞧見他這副模樣，又覺得討厭他了，但是他那套裝模作樣的談吐和諂笑顯然使羅達覺得有趣，而他的圓滑周到、春風滿面的神氣也給她留下了好印象。兩套無線電廣播節目——原有的《業餘時光》和對軍人廣播的《快樂時光》——都很有號召力，正在攝制的電影短片眼見會有更大的進賬。梅德琳的一星期一百五十元大約是拜倫在潛艇上薪水的兩倍；如果她接受環球公司的聘請，她就可以賺得比她父親當重巡洋艦艦長的薪水還多。