「哦，天哪，拜倫，你看看報紙去。好吧，我們別辯論了，好哥哥，這件事情不值得辯論。我參加這個活動是因為我覺得它好玩，它也確實好玩得要命。我結識了幾位了不起的人物。我不想永遠當個給休-克裡弗蘭買點心的小把戲。」
「我很高興聽你說這些。」
梅德琳在跟一個她稱之為「親愛的萊尼 」的男人通電話，講話絮叨聒耳，說的都是關於開大會的事，羅達跨著大步進來，同時還在扣上衣的鈕子。「我們走吧。誰都不會注意到我。我這副樣子就像是什麼人家從老遠鄉下來了個窮姑媽。」
哈里-湯姆林的住宅有大片茂密的紅杉，玻璃覆蓋的石板平台上面修了一個藍瓷磚鋪砌的大游泳池。一條陡峭得叫人魂飛魄散的水泥車道直上一道峽谷。住宅就高踞在車道的頂端，有俯瞰洛杉磯的瑰麗景色。現在這個時刻，只見洛杉磯宛如一座沉浸在棕色湖底的城市，在水下閃爍發亮。梅德琳把她母親和哥哥介紹給站在門口的一個人，她自己便在笑語喧嘩的賓客叢中消失不見了。門口那人名叫利奧那德-斯普雷雷根，擔任大會的主席，據梅德琳說，他有兩部電影劇本得過學院獎。羅達明白了，她根本無需為服裝操心；斯普雷雷根沒打領帶，桔黃襯衫的領子翻在黑白格子布上裝外面。梅德琳又一股風似地走近他們身邊，把她母親和哥哥介紹給這個明星、那個明星，這些明星全都彬彬有禮。羅達暗暗吃驚，他們全都顯得出奇地癟下去了，現在他們都是人寰眾生，而不是映射在銀幕上的放大形象。
「這麼些人你怎麼會全都認識的，親愛的？」她不勝讚歎地問道。她在羅納德-科爾曼對她說了句客氣話和給了她一個笑臉之後，這時正在恢復心境的平靜。
「哦，媽媽，參加這樣的活動，就可以認識他們。你自然就認識了。這正是它有趣的地方。對了，上那邊去吧。」
穿白上衣的僕人們正在把高大的中國畫屏推到牆壁的空槽裡去，展現了一間長形的宴會廳和一張堆滿了豐盛菜餚的冷餐長桌，兩位廚師操起快刀對著熱騰騰的火腿和火雞一試鋒芒。客人們紛紛進來就食，有幾個男人，穿的是裁製得有稜有角的陸軍制服，站在梅德琳身後那一隊人中。她悄悄告訴拜倫，他們都是好萊塢正在攝制中的軍事訓練影片裡的角色。「休-克裡弗蘭正朝他們這兒瞧，」她說。「他已經接到徵兵通知；如果風聲緊了，他得想個法子脫身。」她心直口快，說漏了嘴，便瞧見了哥哥的臉色。「確實，我知道這件事準會惹你生氣，不過——」
「它惹得你怎樣呢，梅德琳？」
「勃拉尼，休完全弄不來器械。他連一支鉛筆都削不好。要他去扛槍，那完全是亂彈琴。」
他們把盆子端到平台上的一張小桌上去，利奧那德-斯普雷雷根也上那兒去跟他們作伴，並且給梅德琳說了些關於這次大會的話，她便在拍紙簿上記了下來。斯普雷雷根，一副精明而不好惹的神氣，說話是純粹的紐約口音。梅德琳跳起來叫道：「啊呀，我的天哪，大會上團體演唱得有吹小號的人，正是這件事。對不起，萊尼，我明明知道是忘了件什麼事。我馬上回來。」
「真是個可愛的聚會，」羅達對斯普雷雷根說，兩眼掃視著掛在周圍牆上的那許多法國印象派繪畫，「多麼富麗堂皇的住宅。」
他露出滿臉笑容。他是個瘦矮個子，一頭濃密而鬈曲的淺黃頭髮，面孔活像老鷹。他嗓音低沉，簡直是個男低音。「可不是，亨利太太，我把十分之一的心血都花在這上面了，但是我不在乎，哈里是個狠心的代理人。說說看，中尉，你對第二戰場有什麼看法？」
「對不起，我弄不明白，」拜倫一邊說，一邊吃著他那盤堆得滿滿的菜餚，「眼前就有著四、五個戰場，是不是？」
「啊，軍人本色，說話講究絕對準確！」斯普雷雷根點點頭，精明地掃視了拜倫一眼，把勳標和海豚領章都看清楚了。「『要求立即在法國開闢對德國的第二戰場委員會』，這樣說就更正確了，我想。人家都懂得我們的這個意思。你是贊成的，是嗎？」
「我不知道現在是不是辦得到。」
「嗯，為此大叫大嚷的軍事權威還不知道有多少吶。」
「要說軍事權威嘛，可得要盟國的參謀長們才能算數。」
「一點不錯，」斯普雷雷根說，口氣就像對一個聰明的學童說話，「參謀長們可不敢頂撞他們的政治首腦。經濟和政治的動機可能造成愚蠢的軍事決策，中尉。你們打仗的人就得付出代價。反動派想讓希特勒先把蘇聯毀滅掉，然後再去收拾希特勒。反動派的呼聲是強大的，可是人民的呼聲更強大。像今天這樣的群眾大會，意義非常重大，道理就在這裡。」
拜倫搖搖頭，委婉地說：「我覺得那未必能動搖戰略的決策。幹嗎不舉行一次聲援歐洲猶太人的大會呢？如此盛大的宣傳活動倒可能會使他們得到一點實在的好處。」
羅達朝她的兒子眼。聽見了「猶太人」這個詞，斯普雷雷根兩眼頓時透出陰鬱的神色，繃緊了嘴，一面挺直身子坐著，一面把刀叉放下，攤在一片熱火腿上。「如果你是認真的話——」
「我是非常認真的。」
斯普雷雷根說得很快，像連珠炮一般。「說真的，對於那邊發生的事情，我不十分清楚，我的朋友，我認為我們這兒也不見得有誰真正知道，但是要結束那一切苦難，惟一的道路便是立即有一個第二戰場打垮希特勒。」