「諾思安普敦號」已經起錨，準備啟程，煙囪裡飄出一縷縷棕色的輕煙。朝陽透過煙霧照下來，在甲板上投下斑斑點點的陰影；甲板上生氣勃勃，在長長的大炮和安裝在彈射器上的水上飛機下，到處都是奔來跑去的水兵，做著這艘重型巡洋艦出海的準備工作。維克多-亨利在他的艙房裡狼吞虎嚥地吃早飯，什麼新鮮菠蘿啦、燕麥粥啦、火腿蛋和炸土豆條啦。他的勤務兵給他一杯又一杯地倒著熱氣騰騰的咖啡，看得驚奇了。
「今兒早晨胃口很好啊，上校。」
「伙食好嘛。」帕格說。
陽光從舷窗外射進來，一片橢圓形的亮光照在漿過的白桌布上，似乎照進了他的心靈。他只睡了兩三個鐘頭，然而感到精神好極了；半年的意志消沉一下子化為烏有，像一陣清新的海風把濃霧吹得無蹤無影。他醒後沒有馬上從舖位上跳下來，做體操和洗涼水淋浴，卻躺在黑暗裡把事情仔細地考慮了一番：同那個出岔子的可憐羅達心平氣和地解決，第二次結婚，也許第二次生兒育女——為什麼不行，為什麼不行呢？他認識一些同他一樣年紀的男人跟青春年少的妻子（哪一個及得上帕米拉呢！）過著幸福的生活，甚至又生了一群小孩。幻想已經結束；現實顯得更可愛。
他的精神已經振作起來，所以他對這場戰鬥不再擔心，而是激動地感到興趣，而且他知道戰局可能會怎麼發展——那就是說，要是太平洋艦隊總司令部的密碼分析員沒有搞錯的話。儘管幸運地得到了這份情報，根據對戰局的估計，太平洋艦隊倖存的機會還是非常微小的。然而日本這個進攻計劃訂得奇怪，其中似乎有可乘之機。他們的兵力將分佈在從阿留申群島到馬裡亞納群島這一線。儘管受了傷的「約克敦號」和從未受戰火洗禮的「大黃蜂號」同久經戰鬥的日本航空母艦相比是敵強我弱，至少在第一階段、航空母艦對航空母艦較量，頂也許還頂得住的。反正這回是開上前線去作戰，而且他還是個戰士；再說，帕米拉的愛情使他覺得能夠應付任何不利的情況。
丁鈴鈴的電話鈴聲打斷了帕格的沉思。
「長官，我是值日軍官。你的兒子登艦了。」
「叫他來吧。」
華倫在門洞裡露面了，穿著日常的卡其制服，褪色的襯衫上佩著金翼。「嗨，爹。要是你沒空見我，儘管說就是。」
「進來。吃一點吧。」
「不，謝謝。」華倫舉起一隻手，坐在一張扶手椅上。「傑妮絲準備了豐盛的菜餚給我餞行。早飯吃的是牛排和煎蛋。」他向陽光明媚的艙房四下望了一眼。「嗯！我還沒見過你的排場哩。多好的地方。」
「唔，不是常請你來嗎。」
「我知道。這得怪我。」
「拜倫已經走了嗎？」
「啊，他這時候已經到舊金山了。參加了一次有歷史意義的宴會，不用說，是帶著宿醉走的。」
帕格向勤務兵瞟了一眼，他點點頭，就走了。華倫點了一支煙。平靜地說：「開往中途島，是不，爹？去對付那整個該死的日本艦隊？」
「你從哪兒聽來的？」
「海爾賽手下的一個參謀人員。」
「很遺憾，海爾賽的參謀人員竟然洩密。」
「那位斯普魯恩斯海軍少將怎麼樣？你在他身旁干了好幾個月。」
「他怎麼樣？」
「唔，首先，他是個戰列艦派，對不對？聽說他是個電機工程師，是軍事學院出身的。跟海爾賽不一樣，他在飛行方面是一點資格也沒有的。他們說他是海爾賽的老朋友，正因為這個緣故，他才弄到了這個職位。參謀人員都在擔心哪。」
「太平洋艦隊總司令挑選特混艦隊司令，這不是你的事情，也不是參謀人員的事情。」
華倫同他父親針鋒相對，語調強硬起來。「爹，這齣戲的領班非瞭解飛行員不可。海爾賽的飛行資格也不見得怎麼樣，不過他自己至少幹過。實際上，他跟飛行員想不到一起去。我們襲擊馬紹爾群島那一回，他要叫沒有護航的轟炸機在超過航程的距離外起飛，這樣他就用不上參謀本部的導航。我們有一半人在飛回選擇點的時候，就會掉在海裡。我們這些駕駛員幾乎舉行靜坐罷工，才使他改變命令。」他父親嚴肅地搖搖頭，表示不贊成。華倫舉起雙手。「唔，這就是發生過的事情。你不能把俯衝轟炸機像十六英吋的炮彈那樣發射出去。它們得掉頭飛回來。這可是大不相同啊，可是要海軍將領們記得這一點，真是大大的困難。」
「斯普魯恩斯會記得的。」
「嗯，你說這話，我很高興。要是他肯讓我們離敵方近些起飛，給我們飛回來的機會，我們會為他幹一番的。」華倫吐出一個濃濃的煙圈。「兩艘航空母艦跟整個日本海軍作戰。真有意思。」
「三艘航空母艦。」帕格有點惱火，加了一句：「還有大約九艘巡洋艦，華倫。」
「三艘？『薩拉號 』嗎？它在加利福尼亞，對不對？」
「『約克敦號』。」
「爹，『約克敦號』內部炸壞了。得花六個月才能修好。」
「造船廠保證在七十二小時內能重新參加戰鬥。」
華倫吹了一聲口哨。「我要親眼看到才相信。順便問一下，你聽到今天早晨的新聞——關於哈爾科夫一帶的戰鬥嗎？」
「沒有。」
「有史以來最大規模的坦克戰。雙方都這麼說。你去過哈爾科夫嗎？」
「我在莫斯科的時候，德國人已經佔領哈爾科夫了。後來反覆爭奪，幾次易手。我鬧不清了。」
華倫點點頭。「隆美爾又在非洲打了一場坦克戰。德國人從哪兒來那麼許多坦克啊？英國皇家空軍不是據說把他們的工廠都炸平了嗎？」
帕格覺得這種閒談有點空洞和不著邊際，不像是華倫說的。「聽著，現在是八點十四分。我九點鐘要啟航。要我用我的快艇送你到福特島去嗎？」