「糟透了，將軍。真是丟臉。我們艇長連中三元全靠觸發雷管。雖然違反命令，倒是有發必中。」
帕格一聽兒子的回答如此冒失放肆，喜意頓消。「勃拉尼，魚雷打不中往往禁不住怪雷管不好。」
「抱歉，爹。我知道你跟磁性雷管裝置那事有關係。」在和平時期，維克多-亨利曾經收到過一封表彰他對這工作成就的信。「我只能跟你說一句，生產過程中就出毛病啦。即使用上觸發雷管，馬克十四型魚雷還是照樣不行。太平洋潛艇部隊所有的艇長都竭力反對，可是軍械局就是不聽。真叫人討厭。說真的，航行五千英里去進行魚雷襲擊，結果魚雷命中目標只發出篤的一聲。」
斯普魯恩斯發表意見說：「我兒子對這事說的也一樣，尼米茲海軍上將已經向軍械局提出這問題了。」帕格聽了才放下心來。斯普魯恩斯從傑妮絲手裡接過一杯冰鎮紅茶，又回過頭對華倫說：「順便再問一句，上尉，無畏式飛機的航程是多少？」
「我們往往是用小時來計算的，將軍。飛行時間約莫是三個半小時。」
海軍少將的臉色有點神思恍惚。「你們設計時規定的航程是七百五十英里。」
華倫尖刻地笑了笑。「閣下，光是編隊就耗上不少汽油。等飛到目標上空，燃料已經用光了，就像油箱上有個窟窿似的。我們多半飛到兩百英里外的目標就回不來。」
「那麼戰鬥機和魚雷轟炸機呢？」斯普魯恩斯一邊喝茶，一邊問，「同樣速度和同樣航程嗎？」
「差不多，閣下。」華倫聽了這些問題莫名其妙，但沒流露出來，活潑地回答說，「不過TBD魚雷轟炸機速度要慢得多。」
「好！」斯普魯恩斯一飲而盡，站起身來。「真解渴，傑妮絲。我現在可要下山去了。」
大家聽了個個肅立。帕格說：「將軍，可以叫孩子開車送您回去。」
「為什麼？」
「如果您有急事的話，閣下。」
「用不著。」斯普魯恩斯出去時，招手叫帕格跟著他。他關上前門，歇了口氣，在晌午的太陽底下瞇著眼看著維克多-亨利。他如今戴上了雪白的大蓋帽，神色看上去嚴肅得多。「你那兩個孩子性格雖然不同，倒是塊料啊。」
「拜倫說話應該有個分寸。」
「據我所知，潛艇兵都是個人主義者。好在他們倆都回來了。你盡量陪他們就是了。」
「將軍，我艦上要辦的事多得很呢。」
斯普魯恩斯的臉色突然沉了下來。「亨利，這件事只對你一個人說。日本人打算向東方大舉進犯。他們已經出海了。他們的目的是奪取中途島。離夏威夷一千英里的地方有個日本人的基地怎麼行？所以尼米茲海軍上將要把我們一切力量都派到那裡。我們即將打一場這次大戰中規模最大的仗。」
帕格聽了這番叫人目瞪口呆的話，琢磨著想找一句合式的答話，聽來既不像失敗主義者，也不大驚小怪或虛張聲勢，更不愚蠢可笑。「大黃蜂號」、「企業號」，可能加上那艘補好漏洞的「約克敦號」，以及他們那數量不足的護航艦艇來對付日本人的大艦隊！人家至少有八艘航空母艦，也許有十艘戰列艦，天知道還有多少艘巡洋艦、驅逐艦和潛艇！作為一個艦隊實力的問題來說，實在相差太懸殊了，在和平時期，隨便哪個演習裁判都不會提出這樣雙方實力懸殊的習題來作演習。他不由聲音嘶啞地脫口而出：「現在我才明白為什麼您不願回到陸地上去工作。」
「我眼前還不會回去。」說時眼神鎮靜，目光炯炯，這副神色維克多-亨利永遠也忘不了。「海爾賽海軍中將上太平洋艦隊司令部醫院去了。不巧他皮膚病發作，不能參加這場戰役。他向尼米茲海軍上將推薦我指揮第十六特混艦隊，所以今天下午我就要把我的行李用具搬到海爾賽的旗艦上去了。要等這場戰役結束後，我才到新的崗位去上任。」
這句話就像起先洩露戰役一樣叫他聽得目瞪口呆。斯普魯恩斯，不是飛行員出身，居然指揮「企業號」和「大黃蜂號」投入戰鬥！帕格竭力保持一種平穩的聲調問：「這麼說，情報是當真完全可靠的啦？」
「我們認為如此。如果一切順利，我們可能出奇制勝。順便說一句，我打算請你參加作戰會議。」他伸出手來。「好，就照我的話，好歹陪陪你的孩子們吧。」
帕格-亨利回到後陽台上，在門洞子背陰處停下步來。兩個兒子現在到草地上交談了，折迭椅拉得很近，每人手裡都拿了一罐啤酒。一塊料！他們看上去真是這樣。他們如此起勁，到底在討論些什麼？他不忙著去打擾他們。他靠在門洞子裡，一面盡量多看看這幕也許要有好久看不見的情景，一面竭力盤算著斯普魯恩斯那凶訊的意思。他自己已經準備好在這些實在懸殊的條件下駕駛薄裝甲的「諾思安普敦號」出航。他吃了三十年俸祿，早已作好打這場遭遇戰的準備。可是華倫和拜倫都只二十來歲，還剛開始嘗到人生的滋味。然而他呆在「諾思安普敦號」上，還算是父子三個中處境最安全的一個。
這兩個年輕人穿著花哨的襯衫和棕色的短褲，一個是瘦子，滿臉紅鬍子，一個是大個子，身材結實，頭髮斑白。他在他倆的身上還看得到當年小時候的朦朧影子。拜倫在五歲時就是這麼微笑來著。華倫兩手使勁向外一推的動作，正是他在海軍學院參加辯論時常做的手勢。帕格想起了華倫生命中那個重大的時刻，他從海軍學院畢業，成了營級指揮官，還得了現代史的優等獎；還想起了可憐的拜倫在哥倫比亞學院那次糟心的畢業典禮，因為學期論文遲交，當時差點不能畢業。