「我也一樣。他們受了好多個月的訓練哪。他們將來只能一直飛到中國去，你明白嗎？艦上甲板沒法讓他們飛回來降落。」
「我明白了。真是勇敢的人。」
「這不是很好的對敵作戰嗎，上校？」
「閣下，我理解力差，無法理解這次任務的絕對正確性。」
自從帕格認識斯普魯恩斯以來，這還是第一次聽到他盡情大笑呢。直到幾天前他們才又談起這次空襲。那天在斯普魯恩斯的寓所裡吃飯，斯普魯恩斯對他們沒有趕上參加珊瑚海之戰一事表示惋惜。有史以來第一次，敵對雙方的軍艦彼此沒有照過面；這是一場雙方相隔七十五英里多全由飛機作戰的決戰。「海戰史上這還是新鮮事，亨利。不少軍校的傳統觀念被推翻了。可能你對空襲東京的看法是對的。也許咱們早就應該一直呆在南方，而不應該在太平洋上開過來開過去，大做宣傳。話又說回來，咱們還不知道杜立德把日本人的作戰部署打亂到什麼程度。」
斯普魯恩斯這次在太平洋艦隊司令部的密室裡呆了半個小時光景。他出來時臉上帶著一種異樣的神色。「咱們就要上路了，亨利。」他們走出海軍造船廠，順著一條柏油路，吃力地爬坡，穿過野草叢生、灰土濛濛的甘蔗田，他冷不防說道：「唉，我要離開『諾思安普敦號』了。」
「哦？我聽了不勝遺憾，閣下。」
「我也不勝遺憾，因為我就要回到陸地上工作了。叫我去當尼米茲海軍上將的參謀長。」
「啊呀，那好極了。恭喜恭喜，將軍。」
「謝謝，」斯普魯恩斯冷冷地說，「可是請你當參謀的時候，我不記得你馬上接受了任務。」
話題到此結束。他們拖著腳步繞過一個彎。基地出現在眼前，橫在山下遠處，在鮮花盛開的樹叢和蔬菜農場的層層綠色菜地那邊；有碼頭，有泊滿軍艦的拋錨地和干船塢，有擠滿來往小艇的航道；那些損壞的戰列艦都臨時搭起了腳手架，上面密密麻麻都是工人，而最最壯觀的是沿著「俄克拉荷馬號」傾覆的艦身，有一長排使艦身復位的纜繩一直通到福特島上的絞車。
「亨利，你看到『約克敦號』傷情報告公文了。你說修理好要多久？」
「得三五個月，閣下。」
「哈利-華倫道夫海軍上校是你的同班同學不是？就是造船廠的廠長？」
「哦，我跟哈利很熟。」
「他能讓這艘軍艦在七十二小時之內回到海上去嗎？因為他非這麼辦不可。尼米茲海軍上將下了命令。」
「如果說有誰辦得到的話，那只有哈利。」帕格答道，心裡暗暗吃驚。「可這只能是修修補補湊合一下。」
「是啊，不過三艘航空母艦要比兩艘航空母艦增加百分之五十的打擊力量。這力量咱們很快就用得著了。」
拜倫和華倫在後陽台上吃著牛排和雞蛋，他正把自己在甲美地搶救魚雷的經過講給華倫聽。兩兄弟都光著腳，都穿著短褲和香港衫，已經咭咭呱呱談了一小時了。
「二十六枚魚雷！」華倫失聲叫道。「怪不得把你調到大西洋去。」
這樣談話拜倫覺得挺高興，說實在的，還揚揚得意呢。好多月以前，早在和平時期，華倫就警告過他，要是想得到海豚獎章，就得對布朗奇-胡班低頭服小。如今華倫知道胡班垮了，而海豚獎章已別在客房裡掛著的那件浸透汗水的卡其襯衫上。「華倫，埃斯特硬要我留在『烏賊號』上。」
「你有選擇權嗎？」
「我已接到了調令，可是總有辦法好想的。」
「還不是潛艇上那套陳腐的行政制度嗎。」
「差不離。」
華倫沒有現成的話好奉勸。他一向滿懷自信，這是根深蒂固的了；他從小就壓得拜倫低他一頭，可是他一向感到勃拉尼身上有股獨特的氣質，這正是他所沒有的。把一個著名作家的侄女，一個出色的猶太女人迷上了，跟她結了婚，這件事他就辦不到；拜倫由於戰時的陞遷機會多，當上了海軍軍官，這才很快拉平了這段差距。
「好吧，拜倫，我來告訴你一件事。海爾賽把杜立德一夥飛行員送到了起飛的地點，我想這件事你總知道吧。」
「潛艇基地有這傳說。」
「這是真的。當這些陸軍轟炸機從『大黃蜂號』上起飛時，我站在我們自己航空母艦的飛行甲板上，目送他們編隊向西直飛東京。這時我不由眼淚直淌，拜倫。我放聲大哭了。」
「我相信你這話不假。」
「得。這是一個非常勇敢的行動，可又有什麼意義呢？只是一場鼓舞大後方的象徵性轟炸罷了。目前太平洋只有一個兵種真正給敵人重創，那就是潛艇。像這種機會你一生也難得碰上第二回啊。如果你到大西洋潛艇部隊去，那就錯過好機會啦。既然你徵求我意見，我就告訴你。你知道娜塔麗現在沒問題了，而且——」
傑妮絲從廚房裡探出頭來。「哥兒們，你們爹跟斯普魯恩斯少將繞過坡上史密斯家的屋子來了，正全速前進呢。」
拜倫低頭朝自己的襯衫短褲看了一眼，捋捋鬍子。「斯普魯恩斯？」
華倫打了個哈欠，搔搔一隻骯髒的光腳。「他不過來喝杯水，就要下山去的。」
門鈴響了，傑妮絲去開了門。身穿雪白制服的海軍少將，臉上冒著熱汗，在他們的父親陪同下，走到陽台上，兩兄弟頓時一骨碌跳起身。
「拜倫！」帕格一把抓住兒子的手，父子倆擁抱了。「呃，將軍，這就是我的潛艇兵。從感恩節以來，我還沒見過他呢。」
「我那潛艇兵可乘著『坦博爾號』出海去了。」斯普魯恩斯用塊折得方方正正的手帕抹抹紅彤彤的臉。「出獵結果如何，中尉？」
「已證實有兩艘擊沉，將軍。一萬一千噸。」
維克多-亨利的眼睛裡喜氣洋洋。斯普魯恩斯露出笑容。「真的嗎？你們可勝過了『坦博爾號』。馬克十四型魚雷怎麼樣？」