辦公室的空氣悶得透不過一絲風，薩姆蘭靠在桌子旁，用心的傾聽，卡洛斯和米爾坐在椅子上，一臉凝重。
在沉默半晌後，老警官謹慎地開口了：「瑪莎女士，我對您的遭遇深表同情。既然您已經辨認過屍體了，那麼我這裡還有一些問題。您報案說自己殺了人，嗯，您現在仍然堅持這個說法。是這樣嗎？」
「是的，警官……」瑪莎已經哭過了一陣，現在又開始抽泣。她的朋友輕輕撫著她以示安撫。
「咳，」薩姆蘭輕輕咳嗽一聲，「瑪莎女士，我可以重複一下您剛才的敘述嗎，您看我的理解是否正確。首先，您和您的未婚夫昨天約好在咖啡館見面，但是直到晚上七點四十分他都沒有出現，也沒有接您的電話。於是，您考慮一個人先回去，八點差一刻，您動身回家。天陰得很厲害，馬上下了雨。八點左右您走到左德大街，不得不停下來避雨。大概有十分鐘吧。這時有一個年輕男子打著傘過來說要送您回家，您出於在外面避雨會不安全的想法答應了他。然後你們一直沿街走，出路口西行，又拐進與左德大街平行的列文大街。當你們走到馬克超市門口的時候，您的房東給您打來電話，說您的未婚夫在醫院，但並沒有說是在哪家醫院，那大概是八點二十分。也就是在這個時候，迪亞特突然想要侵犯您，他抓住了您。您當時非常害怕，於是打算用包裡帶的『檸檬水』自衛。但是，您從裡面拿出的卻是一把很大的轉輪手槍。您對著他開了一槍，他就倒下去了。您發現他死了就扔下槍跑了。您到家是八點半，但是房東先生並不在家。留下了一張字條說他去探望醫院裡的姐姐，今天不回來。這時候您非常害怕，給您的這位朋友打了電話，過了一夜，決定早上來報案，是這樣的嗎？」
「是的，完全正確，警官。」
「好的，我現在想請您仔細回憶一下，這把手槍到底是什麼樣子，您有仔細看過它嗎？」
「不，我，我沒有，我當時很害怕，開了槍，很大的響聲，我嚇壞了。把它扔了，它很大。」
「可是，您怎麼能一下子就扣出了子彈呢，既然那把槍很大，而且一槍斃命，那麼它應該很不容易扣動才對的。」卡洛斯在旁插嘴，他很顯然不相信瑪莎的敘述。
「這當然是可能的！」一個男人推門而入。穿著一件價值不菲的皮質夾克，個子不高，大約是5尺9寸。（英碼，約合175公分這一點很有意思，即使是現在的英國人，也基本上使用國際單位了，但美國人卻依然鍾情於英制單位。）令人過目不忘的是瘦瘦的面頰和上面目光尖刻的灰色眼珠。謝頂和細長的鷹鉤鼻子，很像米爾嘴裡說過的食肉大鳥。
「魯夫探員，」魯夫？這名字真夠搞笑的！米爾警官有些嘲笑地說，「演繹工作結束了嗎？」
魯夫並沒理會對方的奚落，他快速掃視一下四周，說：「人在危急的時候有可能爆發出驚人的力量，這種力量遠遠大於他能力的上限。這是腎上腺素大量分泌的結果，但不能持續很長時間，不然，她自己就會被自己的腺素毒死的。我記得警校的課程中也會普及這樣的知識啊，難道你們忘記了嗎？」
面對這樣的挑釁，米爾怒目而視，卡洛斯一臉驚訝，薩姆蘭不露聲色。
「那麼說，瑪莎女士，你無法詳細回憶這把手槍了，是嗎？」
「是，是的。」
「好的，在你打電話給未婚夫未被理會的時候，為什麼沒有求助別人呢？」這一點是薩姆蘭最為懷疑的地方，一個女孩子在那種時候應該會想到聯繫朋友的啊。
「我的同事大多還在加班，我給房東打電話，但是，他也不在。然後我給莉莉西雅打電話，就是陪我來的這位女士，」瑪莎指著坐在她身邊的女性，「她那時碰巧出去了。」
「是的，我和我新認識的男朋友出去購物了。叫我莉莉絲就可以了。」
「我也想打電話，但是，其他幾個朋友都住在城外，從家裡趕過來也要一段時間。」
薩姆蘭若有所思地點點頭。心理上的問題暫時有了說法，那麼接下來該是事實的分歧了。
值得一提的是，薩姆蘭之所以是個出色的警官，撇開經驗不談，主要得歸功於他與一般警察的不同之處：常常重視動機以外的其他東西。
「那麼，瑪莎女士，你說你在開槍之前，接到了房東來的電話。」
「是的，手機的顯示，是房東的電話號碼。」
「但是，在你回家之後卻發現他不在家，而且，留了一張字條，那上面的意思是他昨晚不會回來。」
「是這樣的，所以我更害怕了，就叫來莉莉西雅。」
「你覺得電話裡的聲音確實是屬於你的房東——安東尼先生嗎？」
「不，我不敢確定……我想是他，也許不是，我，我沒有注意。」
「你們忙吧，我要出去找些材料。」魯夫重重地關上門出去了。
「這傢伙是什麼態度！」米爾啐了一口。
「薩姆蘭警官，局長叫您一會兒過去。」局長秘書見魯夫探員出去，忙不迭地插進來。
「知道了，馬上去。卡洛斯，你跟米爾，陪瑪莎女士去做個硝煙檢驗（下註：硝煙檢驗，一種常用的檢驗方式，通過殘留物分析來判別被檢驗者是否使用過槍械），再加派幾名警察去列文大街搜索屍體和手槍。」
薩姆走到門口，突然想起什麼，回身問：「對了，瑪莎女士，還記得你避雨的那個建築嗎？」
「嗯，好像是心理診所，兩層樓，有很大的屋簷。」
「是嗎，謝謝你，你的話對我們很有幫助。」
薩姆蘭臨走時說了一句：「賽斯.沃勒，看來我們真的很有緣。」叫卡洛斯摸不到頭腦。
在警官走向警長辦公室的路上，一名警察被派去瑪莎的住所尋找名叫安東尼的房東。
「薩姆，坐吧。」羅伯特局長指著面前的轉椅，「還沒有線索嗎？」
「也不一定。」
「不一定？」局長向前挪挪身子，大肚子一下就頂到了桌沿。
「我還沒有整理出頭緒呢。」
「聽說，你在處理另一起案件……呃？薩姆……該怎麼說呢？我不想干擾你的判斷……呃，我是說，假如，假如它跟『面具殺手』沒關係的話別管它了，薩姆……輿論快把我逼瘋了，現在全城的記者都急於知道塗鴉到底是不是那個瘋子做的。這案子一天不破，我們就一天別想消停。嗯，薩姆，笑什麼？你不知道這個位子有多難做。」
「是，我明白，不過，你不是每次都挺過來了嗎？」警官依然在笑。
「不，那不一樣，這樣的案子我們這裡沒有，呃，至少是很罕見。真不知道現在的人們都是怎麼了，就好像是我們殺了人。喂，薩姆，你能不能確定那鬼玻璃上面的畫只是他媽一個混蛋的塗鴉啊？」
「這可不是我說了算的，要等待弗萊德的鑒定結果。不過，我寧信其有。」
「哦？薩姆，你是不是聞到什麼味兒了？」
「說不上，只是認識了一些有趣的人。」警官聳聳肩。
「有趣的人？噢……算了，對於辦案，我一向不能理解你。不過，你一定有辦法對吧？你總是這樣的！老夥計，說實話，對這個案子，你有幾成把握？」
「你說我退休前嗎，一成也沒有，我們的全部追查都泡湯了。我的看法是，假設兇手不再作案，那麼只有等他被大家慢慢淡忘。除非能弄明白殺手的遺留物是什麼意思。」
「那些鋼崩和火柴？」
「還有長釘。」
「對對，還有長釘。薩姆，你能不能延期退休，我們來畫上個圓滿的句號。」
「我想不能，羅伯特，我不打算再幹下去了。」
「我也知道你不在乎榮譽，但我們至少不能叫那個聯邦調查局的混蛋春風得意。喝點什麼吧？」
「如果可以，來杯加奶的咖啡。」薩姆蘭很想笑，今天彷彿喝了一輩子的咖啡。
「嗯？好像巧克力的東西嗎？我越來越搞不懂你了。」
「羅伯特，我對官方的矛盾並不感興趣。不過，在走之前，我會盡力的。味道不錯。」
「有你這話就好，魯夫那傢伙，居然要求我們協助他。別弄錯了，你才是這裡最好的警察。艾德.薩姆蘭！」
「局長，警官，你要的字跡鑒定出來了。」弗萊德敲門進來。
「謝謝你，結果是什麼？」
「很抱歉你的猜測是錯的，薩姆。除去書寫斷筆的問題——那可能是由於質地不同的原因造成的。你知道，牆壁吸水的效果和玻璃大不一樣。我仔細對照了以前的四組照片和剛剛送來的，在字跡的結構和強調的地方都存在著無法解釋的重大差異。可以斷定不是出自一人之手。」
「他有沒有可能刻意改變自己的字型。」這個說法，老薩姆自己都覺得不成立，如果殺手想要別人認為不是他幹的，又何必還要寫呢？
「不，薩姆，如果是這樣，那還要筆跡鑒定做什麼？人確實可以改變自己的某些書寫特點，但是，一個筆跡樣品可能有500－1000個個性化特點，他以十分流暢的速度進行書寫，可以改變的少之又少。所以，應該能除去他刻意改變的可能。另外，根據我的判斷，兩次都是使用右手帶著手套寫的。哦，對了，我要告訴你的還有，在他第一次動筆的時候，出現了中斷。」
「第一次？」局長和警官都有些吃驚。
「是的，他原來打算直接寫，但是在玻璃面用血液進行書寫並不那麼容易。所以，他停下來了，用什麼東西擦掉了，然後在上面噴了一種膠質，使得書寫更容易。這是我的助手使用發光氨檢驗出蛋白質殘留後的推測。我想是成立的。」
「可是他為什麼不直接噴在原來的地方，把第一次的位置覆蓋。他為什麼要告訴我們他在這裡廢了這麼大勁呢？」
「這我就不得而知了，」弗萊德無奈地搖搖頭，「那就是你的問題了，警官。至於他使用的究竟是什麼膠質，我倒可以試試分析一下。」
「嗯，謝謝，弗萊德。嘗嘗加奶咖啡吧！」薩姆蘭說著走了出去，留下兩個人面面相覷。
警局的地下室作為T.D.瓊斯醫學博士的工作環境，再合適不過了。一方面，瓊斯先生喜歡這兒本身的幽暗、僻靜，另一方面，只怕大多數人也不喜歡接近這樣的地方，使瓊斯落得耳根子清靜。
薩姆蘭在解剖室裡找到他的時候，他正在仔細地刷洗手術刀。瓊斯博士晚警官4年進局，是多年的老搭檔，他不用回頭就知道進來的是誰。
「沒幾天了，你還在為這個案子忙得要死吧。」
「嗯，」這間屋子沒有可以坐的地方，警官只好站在門口，爭取不碰到任何東西。
「差不多就得了，我說，你昨天很晚才回去吧？」瓊斯擦拭他的試管。
「那說明你也是一樣晚。我說，你為什麼不把這些刀刀叉叉的收拾一下，看著怪難受的。」
「收拾它幹嘛？就是金的也不會有人偷！反正馬上還有一具屍體等著解剖，很快就會用的。」
「啊，」想到瑪莎女士，警官不免有些傷感，「瓊斯啊，你有沒有難受過，做這種工作？」
「你什麼時候感傷起來了？這是人老了的表現麼？」瓊斯不解地像看著外星生物，「每個法醫都有頂住壓力的做法，我不知道別人是怎麼做的。在對付這種處境的所有方法中，一種奇特的幽默感對我的幫助最大。旁觀者可能很難理解，但是笑聲和玩笑有助減輕壓力和緊張。否則，那些感覺將是難以承受的。可仍然有一次，我失敗了。」
「什麼時候，剛出道？」
「你猜錯了，我在學醫的時候就習慣像打量道具一樣看屍體了。頂多想想，要是人們能學得更警覺些，我就會輕鬆不少了。」
「那倒是，可現在人們的關係已經夠淡漠了。」
「淡漠並不等於他們學會了保護自己，這是矛盾啊。看看我，也是一樣的矛盾，有時候想想，我是踏著屍體過來的——一具又一具，我解剖它們，有了經驗，甚至別的地方的警察都來找我幫忙，我幹得越多，就有越多的要干。我從不去想它們活著的時候是誰，它們做過些什麼，它們就是『屍體』，而不是『死人』。這一直來都很成功，直到三年前。薩姆，你還記得那個案子吧。7歲大的小女孩兒被姦殺，送來我這兒來時，還沒嚴重腐敗。看著那孩子，我不知道該做什麼，我就那麼看著她，想她要是還活著該多好啊。我不知道怎麼脫下她被血染紅的裙子和她腳上粉紅色的小跑鞋，試著不去感受自己對這些東西的反應。當解剖到一半的時候，我再也忍受不了了，衝出去吐了一地。我最小的女兒也有這樣的上衣和跑鞋，而且號碼、顏色和牌子一模一樣。回家之前，我洗了很長時間的手，路上給女兒買了新的衣服和鞋。薩姆，記得嗎？你破了那案子。」
薩姆蘭警官靠在門上，重重歎了口氣，「啊，勝訴的那天，你邀請我和你全家人人共進晚餐，現在我明白為什麼了。」
「你破案的那天，我明顯的從這個困惑中解放出來了，不然，我可能不會再從事這項工作。薩姆，你很優秀。」
「跟你一樣，瓊斯。」
兩個人相視而笑，活著不過是因為希望……