緊緊握著金蘆笙，桐普晴不安的神情未褪地叨念著。「那療程還要繼續嗎？萬一、萬一……紫茵姐姐再吐血怎麼辦？」
見她緊張的模樣，意湛風心裡的愛憐油然而生。「你不用擔心，這一部分我會再同紫茵的大夫酌量。」
「那紫茵姐姐會醒來吧！要不要我留在這裡看顧她？」桐普晴生怕一個閃神，聶紫茵就會在她面前香消玉殞。
「這些事綠吟兒會做，她都已經在門外候著了。」
「可是……」
見她的語氣猶豫，眼神管不住地落在榻上的人兒身上，意湛風捧著她的小臉，柔柔扳向自己。「桐桐，看著我。」
澈眸圓睜、紅唇微嘟，她有些責怪地吶吶反問：「看你做什麼？」
意湛風怔了怔，難以克制地笑開，這幾日相處下來，他卻還是無法習慣她坦率、不迂迴的說話方式。「你太緊張了，讓紫茵休息，我們先回綠竹苑。」定定地看著她，意湛風近乎命令地開口。「我保證她沒事。」
若不強迫桐普晴離開，怕她是會賴在聶紫茵榻邊胡思亂想一整天。
在意湛風的保證下，桐普晴遲疑了好半刻，情緒才稍稍鬆懈，又拽著他的手不肯放。
「總是這樣傻不隆咚的。」感覺她略冷的小手硬擠進他手中，他忍不住輕斥著。
「我就是忍不住擔心嘛！」桐普晴仰著小臉，朝他皺了皺鼻、扮了個鬼臉後，又補了一句。「你不也一樣。」
注視著那張一掃陰霾的俏麗容顏，意湛風的胸中泛著莫名溫暖回道：「是、是，咱們半斤八兩，這總成了吧！」
腳步方踏出，桐普晴卻突地壓低嗓音問：「奇怪，怎麼不見那個周師哥？」
按理說，依他著急聶紫茵的態度，早該在聶紫茵吐血的那一瞬間，他就該破門而入。現下，他卻平靜得讓人感到古怪。
意湛風地淡挑俊眉，神情平靜地答道：「他既然想護衛他的小師妹，我就讓他在門口守著。」
桐普晴推開門，一瞧見杵在廂房門口被定住的人影，忍不住噗哧笑出聲。
只見周至遠橫眉豎目、豐唇半張，落在身側的一雙手微拱聳高，握緊的鐵拳似有要衝入屋內扁人的模樣，光瞧那凌人氣勢，便讓人不容小覷。
「你點了他的穴？」若非如此，她才不信依那個周師哥的暴躁性子，怎麼會乖乖任意湛風擺佈哩！
意湛風聳了聳肩，笑得高深莫測。
桐普晴笑容可人的反問：「穴道解開後，他會氣得殺到綠竹苑嗎？」
「若他真的關心紫茵，就可以體會我的用心良苦。」他微微扯唇，壓根不在意周至遠心底的想法，對他而言，眼前該關心的是如何治好聶紫茵！
暖陽之下，竹林間陰鬱的氣息褪去，微風輕輕拂過綠竹林，發出婆娑的聲響。落在桌案上的雙手撐著下顎，桐普晴怔怔地瞅著眼前神情專注的男子，心裡有說不出的崇拜與滿心的驕傲。
這幾日，意湛風邊修改著工尺譜上的音律，邊要她在一旁以金蘆笙試音，兩人幾乎形影不離，雖偶有吵嘴，感情卻益發甜蜜。
當然，甜蜜的定義乃是桐普晴個人的認定。
感受到她目不轉睛的注視，意湛風修改了幾個音律後，語調持平地開口。「桐桐，你這樣瞧著我，貼我這麼近，我沒法專心修音律。」
自從與大夫酌量過聶紫茵的情況後，他著手調減了幾個強力音節，準備屆時與大夫調整過的藥方雙管齊下，以期達到最好的效果。
「會嗎？我瞧你手上的筆從方才到現在都還沒停過。」俏皮地眨了眨水眸，兩朵笑窩定在努起的粉唇邊，她厚著臉皮否認。
這此一日子以來，意湛風依然冷漠難以親近，但至少不似以往的沒有情緒。
她可以感覺出他細微幾不見痕跡的轉變，也享受著他的轉變。
誰讓她的阿哥是如此卓爾不凡、俊逸瀟灑、才華洋溢，教她管不住內心的「傾慕」，恨不得時時刻刻黏在他身旁，寸步不離。
「別鬧了，可以試音了。」沒好氣地推開她近在咫尺的笑臉，嗓音持平，讓人聽不出半點情緒波動。
桐普晴對他與日俱增的情感，他也不是沒有感覺，只是不知該如何回應她。
幾次下來，他選擇以自己的方式來接受她釋放出的熱情。
「哼！真無情。」揉了揉被戳痛的額，她嘟起唇，語氣中有著濃濃的指控。
每每瞧著她這神情，意湛風便忍不住直想笑。
桐普晴委屈的模樣，像他辜負了她滿滿情意，硬要讓他愧疚地想博取他的憐惜。
「不試音我就甩掉你這個小牛皮糖。」他似笑非笑地擰著她嬌俏的鼻，無情地識破她的意圖，壞心地不順她的意，偏想看她生氣時嘟著嘴的可愛模樣。
果然，桐普握著小拳，氣呼呼地在原地蹬跳幾下，抗議道：「你！臭阿哥！」
意湛風低斂著眉再確定一次音名，他不為所動地喃道：「你再不練，我就真的不給你半點機會。」
知道桐普晴將月下那個失控的啄吻視為定情之吻，扣著這點想讓他成為她的情人阿哥，因此在她特別無賴時，意湛風會故意用這點來威脅她。
「你耍賴當負心郎，小心月神會割你耳朵，進苗寨被下蠱整得慘兮兮……」
她嘴上叨叨絮絮嘟囔著，雙眸卻還是乖乖地看著工尺譜上修改的音名，聽話地開始吹起金蘆笙。
見她乖乖合作，意湛風鬆了口氣，立刻專注地閉上眼，感受一再修正的音名。
片刻後，他終是滿意點頭。
「修改到這個程度應該差不多了，你要盡快把旋律記住，知道嗎？」
「哇！意大哥最棒了！」忘了方纔還在數落他的不是，桐普晴擱下金蘆笙，不改本性，拉著他的大手又想同他跳舞。
任她孩子氣地拉著自己，意湛風薄唇上的笑弧已不自覺展開。在他們之間早就沒有所謂的「男女授受不親」，而他也習慣了她的親近。
他不得不承認，強行進駐他心裡的桐普晴，已經成功擄獲他的所有心思，迫得他由剛開始的漠然到現在的習慣。
雖然這粗枝大葉的俏姑娘仍未察覺，但他知道自己對她的感覺，其實已大大的不同……
意湛風一確定譜曲，原本對聶紫茵中斷的音療拆成十回，又持續進行著。
幾個月下來，果然成效顯著，聶紫茵的人精神了，臉色也紅潤了許多。
可憐的是桐普晴尚不能習慣聶紫茵每每嘔血的模樣，每進行一回療程，她便無法睡得安穩。
這一夜，綠竹苑靜得有幾分詭異，風停了、蟲鳴安靜了，不知由何處傳來的狗吠聲此起彼落、不絕於耳，教人聽了不由得感到毛骨悚然。
半睡半醒之間，桐普晴感覺到一股莫名的注視，一睜開眼便發現桐老爹不知在何時，默不作聲地杵在榻邊瞅著她。
桐普晴看著久違的父親，掩不住心中的喜悅，嚷道：「阿爹，你怎麼來了？」
「桐桐，不要回來。」桐老爹雙眸空洞地瞅著女兒，木然地反覆道：「桐桐，不要回來……」
「阿爹，你到底怎麼了？」眸光落在父親異常蒼白的臉上，桐普晴蹙起眉，思緒有些驚慌。
似沒聽到女兒擔憂的語氣，桐老爹木然的眼底覆上淡淡的哀愁。「你在阿風身邊，我們都很高興……不要回來！」
「阿爹，你在說什麼呀！」
桐老爹的聲音飄渺，伴隨著不知由哪兒拂入的寒風，一下子就吹散了桐老爹的話。桐普晴心一慌，聲音顫抖地嚷道：「阿爹，我沒聽懂你的話。」
父親詭異的行徑加深桐普晴心底的疑惑，她慌忙下榻，打算走向他的同時，父親的身影卻霍地往後退出綠竹苑。「阿爹，你要上哪去？」
父親哀傷的眼神，以及四周莫名的冷意讓桐普晴不自覺打了個冷顫。
「阿爹、阿爹……你要上哪去？」她加快腳步，卻怎麼也追不上父親，待一陣白煙莫名漫起，桐老爹的身形已消失在綠竹苑外。
「留在寫意山莊，不要回家、不要回家……」桐老爹的聲音迴盪在冷風中，漸漸地飄散開來。
「阿爹！別走、別走！」說不出的感傷支配著她的情緒，她嚷著、喊著、哭著、掙扎著，拚命跑著，卻阻止不了父親漸行漸遠的身形。
直到淚水染濕衣襟，她才幽幽轉醒，發現自己是在做夢。
「是夢嗎？」坐在床榻上，桐普晴思緒紊亂地自言自語。「難道是寨裡出事了嗎？」
莫名的無助一湧而上，她蜷縮著身子，心陡然亂了調。
這一夜，她內心忐忑、了無睡意，只能睜眼直至天明。
「怎麼了，昨夜沒睡好嗎？」意湛風一踏入綠竹苑，眼底一落入她眼下明顯的淡淡黑暈時，憐惜的心緒油然而生。
她向來帶笑的小臉沒了笑容，連語調也揉著悶啞。「意大哥，我想回努拉苗寨。」
父親的身影太真實，真實得讓她不得不懷疑那場夢是個預兆。
錯愕地看著桐普晴堅定的態度，意湛風深深睨著她。「你知道現在是紫茵最重要的時刻。」
「我知道、我知道。」她可愛的臉龐有著迷茫與慌亂。「只是我心裡有不好的預感，好似、奸似寨裡發生了很不好的事……」
恐懼像是只巨大的魔爪，牢牢地抓住她的胸口，讓她幾乎沒有辦法呼吸，她根本無法忘懷昨夜瞻戰心驚的感受。
「你自己也說是你的感覺、你的想像，感覺和想像都不足為憑，不是嗎？」無可奈何地將她拉進懷裡，意湛風以為這只是她的推托之詞。
桐普晴怔然地看著意湛風冷漠的態度，強壓下心底的不安，用盡全身氣力開口道：「不！這不是一般的感覺和想像，我一定要回努拉苗寨一趟！」
「等替紫茵做完最後兩個療程，我再陪你回去。」他語氣沉靜地開口，絲毫不被桐普晴惡劣的語氣所影響。
最後這兩個療程對聶紫茵太重要，他不可能在這個時候放棄。
他的決定，讓桐普晴心口漫過一股莫名的酸意。
「紫茵姐姐的狀況已有改善，我很快就會回來。」
「如果你真的擔心，我會派人替你走這一趟。」這是他的極限與最後讓步。
他不明白桐普晴為何如此堅持、如此不安，更不明白她為什麼會在這麼重要的時刻提出回努拉苗寨的打算。
陡地，桐普晴拚命搖頭，一張小臉褪成死白地道：「我一定要回去！」
她不親自回努拉苗寨，絕不會安心！
「你忘了答應過我什麼？」冷峻的薄唇抿成一線，意湛風的神情看來有幾分厲色。「一旦錯過這兩個療程就得再重來，你知道嗎？」
即便心中有千百個不願意，他卻沒半點立場阻止桐普晴的決定。
他的話在耳邊嗡嗡作響，桐普晴嬌小的身纖軀瑟縮了一下，心湖泛開無法忽視的嫉妒與酸楚。
她顫著唇，啞聲輕問：「說到底，在你心裡，紫茵姐姐還是比較重要。」
瞥了她一眼，意湛風心底掠過難以言喻的複雜情緒。「為什麼你總是這麼任性？」他是喜歡聶紫茵，但僅只是兄妹之情，難道這些日子以來她都沒感覺嗎？
莫名的懊惱讓他俊雅的眉擰皺成峰，胸間氣血奔騰，他被桐普晴的認定氣得幾要嘔出一口血，卻一點也不想為自己辯駁。
她勉強抬起眼睫，說不出的沮喪與酸楚瞬間淹沒了她所有的理智。「我的家在努拉苗寨，沒人可以阻止我回去，如果你真不允，我也無話可說。」
眼底儘是她淚眼盈盈的可憐模樣，意湛風眼神陰鬱，神情顯得有些狼狽地撇過頭，粗聲道：「你要走便走吧！」事情演變至此，他竟然無法硬著心腸對她說不。
桐普晴深深瞅著他刻意轉身迴避她的背影，心痛得不知該如何是好。
她真的無法明白，她是這麼、這麼喜愛他，為什麼意湛風卻不能在他心中撥出一點位置給她？為什麼不能把他給聶紫茵的喜愛分一點點給她……
深吸了一口氣，她眸底蒙上一層深深的惆悵，再一次允諾。「我一定會在時間內趕回來的。」
「隨你。」吐出一句言不由衷的話，他頭一甩，抑制滿腔怒火的步出綠竹苑。
見他丟下話掉頭便走，桐普晴鼻間發酸，眼眶已經管不住泛起熱意。既然意湛風連問都不問她為何會如此擔憂，她又何必在乎他的想法？
哼！這個阿哥她不要了！
看著竹苑中陽光篩落了一地竹影，她又氣又惱地進寢房收拾著包袱。
待惆悵的簫音綿綿不盡傳來的同時，她再也隱忍不住地隨著樂音，委屈地哭得肝腸寸斷。
惡夢成真！
待桐普晴回到努拉苗寨，看著人事全非的蒼涼景色，震懾得幾不能呼吸。
天，是冷寂的灰，被綠林環繞的斷垣殘壁，揉著股悲涼的氣息。
沒有族人的歌聲、沒有蘆笙樂聲、沒有高歌互答的歡聲笑語……一切的一切，靜謐、陌生得讓她以為身處在夢裡。
然而，不管她反覆吐納幾回，眼前的斷垣殘壁依舊。
她神色茫然、眼神空洞地站在被祝融肆虐過、呈現焦黑痕跡的吊腳樓，思緒依舊紊亂。
明知道依眼前頹圮已久的狀況看來，並不可能會有人跡，但她的腳步仍是管不住地匆匆走過頹圮的殘破之中。
「阿爹、阿娘，您們在哪裡？」桐普晴壓抑下內心的忐忑不安，揚聲喊著。
「千月、蝶兒，大哥……阿爹、阿爹……」
她的腳步走遍她所熟悉的每一寸土地，她的嗓音因為過度呼喊而瘖啞。
為什麼？她這一走，竟然失去了整個努拉苗寨？為什麼阿爹會在夢中要她不要回來？太多、太多她所無法探究的原因，讓她的思緒更加紊亂不堪。
當天黑了，她沉重地回到自家的吊腳樓，倚靠著那未被火燒完全的柱子，鼻間依舊可以聞到那股焦味。
「阿爹……到底發生什麼事了？」她若有所思的撫著雕琢著山丘、太陽、月亮花紋的美麗柱子，卻霍地怔住。
在那被薰黑的美麗花紋之下，似刻有一排紅褐色的字。
她勉強振作起精神，揚袖擦掉上頭的炭灰，一排像是極吃力刻下的字隨即落入眼底——
桐桐，你是祖先們賜予意、桐兩家的福分，不要回來……幸好你不在……
頓時，她嬌俏的臉因為眼前這句話，驟褪為蒼白。「難道面臨浩劫的努拉苗寨，沒有人倖免於難……」
她如受重擊地跪坐在地，忍不住蜷縮著身子撕心裂肺的哭喊起來。「為什麼丟下我一個人……為什麼？」
命運將她推向意湛風，讓他們因為意、桐兩家的恩怨相遇……但，意湛風愛的不是她呀！
一個人獨活在世上，又有何意義？
待她哭到聲嘶力竭，恍神地走到蘆松溪想自我了斷時，卻遇到了虛弱、僅存一息的好姐妹雪蝶兒。
原以為被命運無情捉弄的她，再一次與雪蝶兒緊緊相擁在一起。
為了照顧被蒼海二鬼所傷的雪蝶兒，以及查明努拉苗寨慘遭滅寨的原因，桐普晴根本無心留意歸期。
離開努拉苗寨前，她與雪蝶兒以刻寫著「努拉苗寨村民合塚」的木牌，代替寨民的屍骨，再以一隻小金棺代替木棺，葬進「努拉懷洞」裡。
「巫大哥，我就把蝶兒交給你了。」即便不捨，桐普晴仍是微笑地對雪蝶兒的未婚夫巫循說道。
巫循鄭重地頷首。「我會好好照顧她的。」
桐普晴露出寬心一笑。「蝶兒，你跟巫大哥落腳後再通知我，快快養好身體，我和千月會去喝你們的喜酒——」
一提起失蹤的苗千月，氣氛陡地凝滯。
雪蝶兒笑了，圓潤晶瑩的淚珠卻一顆顆順著消瘦的頰滾下。
「桐桐，你還是跟我們一起走好了，留你在這邊，我真的不放心。」
桐普晴勉強扯開笑容，柔聲低喃道：「不用擔心，我還有一些事得處理……」
經過失去家人的重創，她的純真已隨著努拉苗寨的消失，成為歷史。
無所適從的心，目前唯一懸掛的是對聶紫茵的承諾和……
雪蝶兒歎了口氣，感歎地道：「我們四姐妹不知幾時能再聚……」
「會的，遲早有一日我們會再相聚。」桐普晴語重心長的看著巫循和雪蝶兒。「你們經過了好多磨難才能在一起，一定要幸福喲！」
語落，她放眼望向隱在淡淡峰嵐之間的層層梯田，心裡百感交集地喃道：「阿爹、大哥……別了……」
風依然吹拂在好山好水之中，屬於努拉苗寨的故事，漸漸被遺忘在世人的回憶裡……
而桐普晴這一耽擱，整整遲了三個月才回到寫意山莊。