「……千凌？千凌！」
突來的喚聲，把坐在亭子裡的喻千凌嚇了一跳。
她撫著心口回頭，見是母親，不悅地擰起眉。「娘，您嚇著我了！」
水王夫人啼笑皆非，走到她身旁的石椅坐下。「我從台階那兒就一直喊你，你自己心不在焉，反倒怪起我來了？」
是嗎？喻千凌疑惑地看向一旁的婢女琳兒，見琳兒點頭，她微紅了臉。好吧，她承認，她最近是很心不在焉，常常走著走著，人就停下步子，或是看著某個點，視線還在上頭，心思卻早已飄離。
前幾天的界王會議上，她得知一件事——拂柳搬出菩提宮，回到地王府。
她以為，這個消息，應該會讓她欣喜若狂的，但等真的聽到時，她反而沒想像中那麼高興。或許是南宮旭看著拂柳的神情，仍讓她在意；也或許是，這只代表著威脅稍解，她依然沒有勝算，只是又回到以往的狀況罷了。
讓她覺得煩鬱的因素，還多了一個——厲煬。想到那健碩的身影，她不覺低低地歎了口氣。
自從他那次受傷，她總覺得，兩人之間有些變了，像是原本密切相合的兩人，產生了空隙，彼此間梗了什麼似的。他背上的傷好了，那道間隙，卻合不回來。
她發現，他會用一種眼神看她，像那時他在半昏迷中，問她會不會陪在他身邊時的眼神，但只要一和她對上眼，他立刻隱得平靜無波，泰然自若的模樣，彷彿一切只是她的錯覺。
當他那樣看著她，她覺得心慌，但當他別開眼神，她又覺得失落。她不懂這樣的心情是什麼，她只能解讀為可能是對他有所不滿。
總把她捧在掌心的厲煬，卻對她藏有秘密，這讓她很難過。她想問，想逼他說出他的心事，但一想到他有事瞞她，被人背叛的氣惱就一湧而上。
因為賭氣，還有不知該用什麼態度對他，這段期間，她去找他的次數變少了，偏偏他好像沒察覺到，也不會主動來找她，讓她更是氣得一見到他，就冷板著臉，他問了一、兩次，沒得到回答，也就不問了，就這麼任她氣著。
這樣的變化，讓她好心慌，卻又拉不下臉去賠不是。現在的他們，就像陷入了泥沼，僵持不下。
有時候，去處理領地的事，兩人坐在馬車裡，一整路都沉默無語。雖然，她和他以前也常常沒說話，但那感覺就是不一樣。
他的氣息和體溫充斥了整個空間，讓搭慣了的馬車，突然變得狹小，好像只要稍微一動，就會碰到彼此。她以前從不曾有這種感覺的，越想越覺得心亂，兩人之間像是離得很近，卻又像是隔了一道難以跨越的鴻溝。
整段路程變得好難熬，她只想趕緊逃開，但一旦遠離，她反而又開始煩他的事了。
為什麼會變成這樣？是她恃寵而驕，任性得太過頭了嗎？還是他對她沒了耐性，已經不想再花費心思去哄她了？
「千凌——」水王夫人無奈喊道。「怎麼才說不到兩句話，你又出神了？」
喻千凌這才發現，自己居然就這麼陷入沉思，發起怔來。
「我……我可能是太累了。」俏臉一窘，她找著理由。
「怎麼了？領地的事太忙？」水王夫人關愛地看著她。「還是……和厲煬吵架了？」
喻千凌瞪大眼，看著水王夫人。娘怎麼知道……不對！她沒和厲煬吵架啊！
「我哪有！」她趴在石桌上，覺得委屈。「是厲煬最近怪得可以，我不喜歡這樣！」她倒寧願他罵人，把心裡的事全吼出來，也好過這種尷尬沉悶的狀態。
「人都是會變的，你以為厲煬能陪你多久？」水王夫人輕撫她的頭髮。「你會喜歡幻王，厲煬也會有自己喜歡的對象，總有一天，他會成家立業，他的妻小才是他所要守護的，到那時候，你對他而言，不可能再像過去一樣。」
她知道千凌從沒想過那麼遠，這些話算得上是個重擊，但厲煬太苦了，她不想見他一直被千凌束縛，若這樣能讓千凌明白，那倒好，不管是喜是悲，都能讓厲煬盡早解脫。
厲煬成家？厲煬守護的人不再是她了？喻千凌渾身一震，在薰風輕拂的涼亭裡，她竟然覺得發冷。
你們都大了，當然不能再像小時候那樣無拘無束。她總算明白娘之前這句話的意思了——在他們這個年齡，一般人早就兒女成群，他們卻因為背負界王的責任，俗事變得微不足道，但，只是遲了些，他們總是要面對的。
她沒辦法想像厲煬哄著其他姑娘的情景，甚至是將她們擁在懷中，只要一想到，她的心就疼得發擰！
「那又沒關係，我也會嫁人啊！」喻千凌身子坐直，強笑道，沒發現置於桌上的手因不安而攢得死緊。
「還有誰能像厲煬一樣瞭解你？誰能像他一樣有耐性、有能力寵著你？娶了你的人，可有得苦了。」水工夫人意有所指地說道，希望能讓她明白厲煬對她的重要性。
心裡有種空洞的慌亂在不斷擴大，喻千凌咬唇，逃避著不願面對。「所以我喜歡幻王，他壓得住我的。」她把所有情緒全數抹去，逞強說道。
這個冥頑不靈的丫頭！水王夫人氣結，要不是怕說得太明會壞了厲煬的事，她真想扳住千凌的肩膀狠狠搖晃。
「如果幻王也能喜歡你，那娘真是太為你高興了。」水王夫人微笑，溫柔的語調裡帶著難以察覺的淡嘲。「你好好把握時間和厲煬相處吧，不然等你們真的各自成家，恐怕除了領地的事，要見上一面都是難上加難。」又看了千凌一眼，她搖頭，起身走出涼亭。
直到母親都走遠了，喻千凌還愣坐原地，腦海裡一片紊亂，不曾想過的不安及擔慮被全然揭起。
她以後會見不到厲煬了？那怎麼能？！有水王就會有火王啊，那些水患引起的疫災怎麼辦？她的心事怎麼辦？想到這段時間他越來越疏遠的態度，她的心就好慌。
難道厲煬已經有喜歡的姑娘，所以對她沒了耐性，不希望她常去打擾他？這個念頭一竄過腦海，像有人在胸口狠狠打了一拳，痛得她閉起了眼。
「王，您怎麼了？」琳兒關心問道。她看得出來，王最近心情都不是很好。
喻千凌抬頭，視線看著琳兒，心頭掛的卻全都是厲煬，天！她好自私！她可以喜歡南宮旭，卻不許厲煬去追尋他自己的人生？他們會長大、會變，會有曲終人散的一天，這是一定的，她只是過得太幸福，一直不曾去正視而已……
「王……」被看得發毛，琳兒一臉驚慌。「要不要我讓人去請火王來？」聽夫人剛剛說的話，八成是王和火王鬧彆扭了。真難得，很少見感情好的兩人鬧這麼久的。
琳兒的話拉回她的神智。喻干凌一驚，拍桌站起。「不准去！誰去我就罰誰！」
琳兒嚇得退了步，呆呆地看著她。
意識到自己反應過度，喻千凌懊惱不已。她脾氣這麼差，難怪連厲煬都對她失望了……以前心情不好，能找厲煬，現在呢？以後呢？她還能找誰？有誰會將她擁在懷中輕聲安慰？
她不願去想這一天的到來，也不希望有這一天的到來！
「讓我靜一靜。」喻千凌低下頭，快步奔出涼亭，因為她怕泛紅的眼，會被別人看見。
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地王府前停著一輛馬車，高大的厲煬和美艷的喻千凌並肩而立，成了過往行人的注目焦點。
「厲大哥、千凌姊，謝謝你們來看我。」站在門口送客的曲拂柳，臉上盈滿了笑意。
「客氣什麼？」厲煬應道。「有什麼問題，儘管來找我和千凌。」
喻千凌低頭，看著鞋尖，不懂自己為什麼會在這裡。
今天一早，已經連續好幾天沒消息的厲煬突然來找她，她好開心，正想不顧一切地對他訴說梗在胸口好幾天的心事時，他的話，卻讓她頓時傻在原地，笑容僵凝臉上。
拂柳離宮那麼久，我們該去探望一下，表達關心。他是這麼說的。
怎麼？不僅南宮旭對拂柳動心，就連承諾會一直站在她這邊的厲煬，也臨陣倒戈了嗎？
輕柔的笑聲傳來，喻千凌抬頭，正好看到拂柳那張清秀小臉笑得靦腆，再看到向來表情冷板的厲煬嘴角竟微微帶笑，她怒火攻心，一口怨氣堵在喉頭。
如果拂柳沒出現，她是不是就還會依然是被他們捧在掌心的寶？即使南宮旭依然待她有如妹妹，她還是可以等，等他改變心意。她好希望拂柳不存在……這個念頭讓她一驚，她趕緊斂回心思，但滿腔的怒意還是久久無法消散。
坐上馬車，她還是冷著臉，側頭看向窗外，望也不望他一眼。
厲煬坐在另一邊，不著痕跡地和她保持距離。
他的視線半垂，從她的鞋，到她的膝，她的手，緩緩上移，最後才到她的側臉，他的眸光變得深邃，貪戀地將她的美，盡數印進眼裡。
千凌最近不知怎麼了，沒再像以往一樣，三天兩頭就往他那裡跑，就算和他一起到領地去處理事情，也老是凝著臉，像在生著悶氣。
他很想哄著她，像以前一樣，哄到她化怒為喜，重現開心的笑靨，但他卻是沈默著，就這麼讓她一直氣下去。
因為，他想藉此機會，拉開兩人的距離，若是再讓毫無防備的她隨時伴在身旁，他怕會管不住自己的心。
然而，這有多難？每次看到她悶悶不樂的樣子，他的心就緊緊糾結，自責不已。是他控制不了自己的感情，錯的是他，不該的是他，他有什麼資格把這些壓力丟給她去承受？
他受夠了，他不想再被她難過的表情刺痛了心。
「怎麼了？」厲煬隱住所有情緒，淡淡開口。
喻千凌一震，纖手緊握成拳。他居然一副沒事人樣？她怒抿著唇，頭也不回，裝作沒聽到。
知道她在生氣，厲煬也不以為忤，依舊自顧自地說下去：「你最近好像很忙，都沒你的消息。」
是誰忙啊！喻千凌更怒，微抬下頷，拚命深呼吸，對他的話置若罔聞。
「前幾天幻王有召我進宮，他提到你，你不想知道他說了什麼嗎？」為了逗她說話，他連情敵都抬出來了。
「我不想！你說的話我都不想聽！」喻千凌倏地搗住耳朵，閉眼大吼。「你去跟你喜歡的姑娘在一起啊，你不用理我，反正我只是個任性的青梅竹馬，你們都去陪溫柔的拂柳好了！」
喜歡的姑娘？厲煬擰眉。「你在說誰？」
「我怎麼知道是誰？」這幾天累積的心慌被整個勾起，徘徊心頭的不安讓她忍不住迭聲控訴。「我又沒有不准你喜歡人，為什麼連這也不跟我說？要成親就儘管去，別管我啊！」
看著她怒火晶燦的眼，厲煬不知該哭該笑。她從哪裡聽來的？成什麼親？他心裡只有她，要跟誰成親！
「你嫁我嗎？不然我要娶誰？」他仰首歎了口氣，隱帶自嘲的苦笑。
「要不是這樣，你態度怎會突然變了？」喻千凌指責，把心事全傾洩而出。「你以前不是這樣的……」
厲煬一如以往，伸手想將她拉近，然而才觸上她的肩頭，卻猛然頓住，掌中的軟馥觸感，變得清晰無比，這段時間的抑壓及疏遠，反讓他對她的渴望更加激狂，他想做的不只是這些，他想吻她，想將她鎖在身下，不放她離開！
這樣的念頭嚇著了他，他倏地縮手，痛苦地閉上了眼。他放不開她，卻又不能接近她，他該怎麼辦？
「你怎麼了？」以為他不舒服，喻千凌臉色一變，忘了生氣，擔慮地拉住他。「背上的傷還沒好嗎？」剛開始，她都會念著要他去看大夫，但時間一久，加上和他嘔氣，她已經很久沒問恢復的情形了。
厲煬沉默。要是她知道他心裡轉的是什麼念頭，還會對他這麼不設防嗎？
「都一個多月了，早好了，你瞧。」他轉動手臂，表示已經康復，也掩飾了眼裡的火焰，不讓她發現。
想到他對她的好，喻千凌滿心自責，氣自己都不知悔改，脾氣還是這麼差。
「我娘說，你會成家立業，不會一直陪在我身邊……」她低下頭，拉著他的袖子，把梗塞多天的煩惱，娓娓道出。
總是聽她訴說心事，但厲煬從沒想過，會有這麼一天，他從她口中聽到的，是關於自己的心事。
「然後呢？」他屏住呼吸輕道，怕只要呼吸重了，就會打斷她的話。
喻千凌咬唇，良久，才用幾不可聞的聲音說道：「我不想……」她突然抬頭，靈動的水眸望進他的眼裡。「但這是必然的，不是嗎？一定會有這麼一天的。」
「或許吧。」厲煬心跳幾乎停止。她想對他說什麼？
「如果……如果你有意中人了，要告訴我，好嗎？」
說到這裡，喻千凌好想開口阻止，要他別丟下她。但，她只是不習慣而已，捨不得而已，怎能因為這樣就任性地想永遠霸佔住他？她喜歡南宮旭那麼久，他當然也有喜歡上別人的可能。她不能那麼自私，否則若有朝一日，她真幸運嫁了南宮旭，那孤家寡人的他該怎麼辦？
不行，她不能那麼自私。喻千凌不斷眨眼，強忍難過，揚起微笑。「讓我分享你的快樂，我會告訴那位姑娘，你有多好。」
那抹美麗的笑像刀，狠狠刺入他的心坎！
他以為，她會意識到他的存在，結果，他卻是高估了自己的重要性，這樣的期待反將他傷得更重！
「你變成熟了。」厲場勾起唇角，心在淌血。
喻千凌彎唇揚笑，忍耐能換來他這樣的誇獎，值得了。
「在你成家之前，咱們能不能還是像過去一樣？我發誓，我不會再亂生氣了。」她看著他，軟言央求。「多陪陪我，別不理我……」她知道自己該學著成長獨立，但她還是放不開。
她需要他啊！就讓她眷戀他的守護到最後一刻吧！
他永遠都拒絕不了她……漠視心裡的傷痛，厲煬笑著揉揉她的頭。「你想多了。」
喻千凌摸著被他揉過的地方，上面還留著他的溫度，虛浮多日的心，總算踏實下來。
「你剛說幻王跟你提到我的事，他說了什麼？」心一定，她開始撒嬌。
「他誇獎你恕江治理得很好。」厲煬挑了她愛聽的說。他受傷的事，還是傳到南宮旭耳裡，召他進宮，是為了關心他的傷勢。
「還有呢？」喻千凌催促著。
「……還有要我們多照料拂柳。」明知這會惹她不高興，厲煬還是說了，他希望能多給她一點心理準備，免得到時南宮旭真選擇了拂柳，她會受傷太重。
結果，喻千凌沒他想像中生氣，只是扮了個鬼臉，撇了撇唇。
「好，那現在任務達成嘍？我可不想再去第二次了。」算啦、算啦，能和厲煬重歸於好，她現在心情好得很，不想被那不重要的人無端打亂情緒。
「界王裡就你和拂柳是姑娘家，對她好一點。」厲煬勸道。
「你怎麼一直幫她說話啊？」喻千凌眉一擰，她不喜歡他嘴裡老掛著另一個人，像心裡被打翻了醋，好酸。
「幻王希望我們團結一心，這你也知道的。」他常常以這個理由來抑壓住對她的感情，他不希望因為他個人的私慾，讓好不容易和平的局面，又變得分崩離析。
十三年前的動亂，沒有人想再次經歷。
「好、好∼∼我會對她和顏悅色一點的，成了吧？」喻千凌翻了個白眼，而後彎唇一笑。「難得來到地王的領地，咱們到街上逛逛好下好？」她累積了好多話想對他說，她不想那麼早回去，想賴著他，和他天南地北地聊。
「你界王會議要呈報的奏章寫好了？」力求在南宮旭面前表現的她，總是早在十天之前就開始努力撰寫。
「不然到我那兒，我們一起寫？」她不在乎去哪裡，只要有他陪在身邊就好。
想像和她一起靠在桌案的親匿畫面，厲煬的體內竄過一股熱流，心思單純的她不曉得，兩人獨處對他而言，是個多危險又讓人充滿幻想的引誘。
「不差這一天，咱們去市集逛逛好了。」他撩起窗幔，向車伕交代：「調頭，回剛剛那條大街。」人潮擁擠的大街上，他就不信自己還能動什麼邪噁心思。
喻千凌聞言笑了，笑得好滿足。
「來吧。」馬車停下，厲煬先跳下車，而後朝她伸出手。
「嗯。」將手放在他的大掌中，她竟有種興奮期待的感覺，那溫暖的掌握，讓她的心跳得好快。
「跟著我，別讓人群衝散。」他把她拉近身旁叮嚀。
好聞的男子氣息包圍了她，喻千凌有點恍惚，剎那間，她竟有點不記得自己身在何處。她不想離開他，好想能這樣一直待在他身旁。
「來碗豆腐腦？桂花糕？酸梅湯？」一路上，看到她愛吃的，厲煬都不忘問上一句。
她心裡滿是甜意，只要他問，就點頭。她吃不完，但看著他接過她吃過的東西，自然而然地把它輕鬆解決時，那種感覺，好滿足。
煩了那麼長的時間，她累了，她不想去想讓她心傷的南宮旭，也不想去想那不知會變得如何的未來，她只想把握住僅有的時間，享受他的呵護。
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燦陽環繞著菩提宮，林間的蟬鳴帶來涼意，隨著薰風輕拂，傳進了每個角落。
厲煬來到御書房外頭，站在門邊，等候侍衛通報。
昨晚他就寢前，眼前浮現被火焚燃的焦黑字跡，這是他和南宮旭快速互通消息的專屬方式，出現的訊息是要他今天入宮。
霸氣的眉宇，因沉吟而略微聚起。前幾天才剛結束界王會議，他將領地的事都報告得鉅細靡遺，照理說，不該這麼快又召他進宮。
「火王，請進。」侍衛的聲音將他的思緒拉回。
厲煬走進御書房裡，看到俊逸優雅的南宮旭坐在桌案前。
「你來了？」南宮旭朝他揚起笑，趄身走到窗旁的椅邊坐下。「坐。」
厲煬抱拳行禮，隔著茶几入座。即使情同手足，他也不曾廢了君臣之禮。
看著他充滿男子氣概的臉龐，南宮旭感覺很驕傲。當年厲煬剛進宮時，瞪著他的眼神像瞪著仇人，而今，雖然從不曾宣諸於口，但他曉得，厲煬對他的忠誠，是無庸置疑的。
但他不曉得，接下來要說的事，是否會破壞這一切。
南宮旭臉上的笑容斂起，徐緩開口：「我要娶拂柳，明天我將會昭告天下。」他沒有迂迴，而是單刀直入。
厲煬震驚抬頭，他早猜到會有這一天，但他沒想到竟會這麼快！千凌怎麼辦？他不敢想像她知道這個消息後，會有怎樣的表情！
「……恭喜。」剛毅的下顎繃緊，厲煬深吸口氣，硬逼自己吐出這兩個字。
「我要的不只是你的祝福。」南宮旭頓了下，才又說道：「幫我轉告千凌，我不希望她先從別人口中得知此事。」
厲煬狂怒，臉在瞬間沉下，眼中熾烈的火焰足以將所見之物全然焚燬。「您不覺得該親口告訴千凌？」殺人的慾望在心頭流竄，置於膝上的手緊握成拳，因用力過度而輕顫。
他不相信南宮旭會看不出千凌對他的愛意！在她苦戀了這麼久，親口對她畫下終結，是一個男人應有的擔當，他卻連這一點慈悲都不給她！
「我不能。」
這三個字，繃斷了他的理智，厲煬猛然上前，揪起南宮旭的襟口，用力將他抵在椅背上。
「你怎麼可以？」黑眸峻寒瞇起，厲煬咆哮，手中力道收緊，盛怒之下，他忘了彼此的身份，只想為她討回公道。「千凌為了你費了多少心思？你可以選別人，但你不能這樣對她！」
儘管被勒得無法呼吸，南宮旭卻毫不掙扎，只是平靜地看著他。「你要我怎麼做？我給她的任何溫柔，都只會傷她更深。」他勉強持平氣息說道。
厲煬怔住，望進那雙眼，他知道南宮旭不是殘忍，而是真的為她著想。但她纖細的身子要怎麼捱得住這樣的打擊？為什麼南宮旭愛的不是她？！
憤怒在胸臆間喧囂，他從沒有這麼想殺了一個人，想取而代之，這樣她得到的就會是甜蜜的求親，而不是絕情的幻滅！
南宮旭動也不動，他心疼厲煬的苦。他不愛千凌，厲煬並不會因此而欣喜，而是反將千凌的苦楚也攬到身上。
矛盾和痛苦強烈衝擊，厲煬用力咬牙，用力到舌尖都嘗到了血味。他能怎麼做？真殺了南宮旭嗎？他閉眼，最後，鬆開了手。
南宮旭已幾被抑得窒息，新鮮的氣息一入口，忍不住嗆咳了起來。
見他這樣，厲煬微感內疚。他知道南宮旭有掙脫的能力，卻不躲不閃，任他無禮衝撞。
他總算體會到，當一個人擁有私慾時，會有多喪失理智。身為界王，抑或是基於自幼一起長大的情誼，腦海中動過這樣的念頭，都已是罪不可赦。
厲煬深呼吸，調勻氣息，除了眸底深處殘餘的火苗，已看不出方才發怒的痕跡。
「我會轉告千凌。」他不想道歉，千凌所要承受的傷，不是這些微的皮肉之苦所能比擬的。他轉身朝門口走去。
在他即將跨出書房時，南宮旭的話自後傳來。「厲煬，千凌要的安慰，只有你給得起。」
厲煬腳步一頓。如果可以，他寧願自己心傷，也不希望她有需要用到他安慰的時候。
他抿緊了唇，邁開步伐，頭也不回地離去。