喻千凌坐在議事堂裡，氣炸了！
等了一個月，她就等著明天初一能見到幻王，結果今天幻王突然將他們召進宮，她好開心，以為多了見到他的機會，沒想到，朝思暮想的人見到了，卻同時給了她一個難以接受的消息——
失蹤十三年的地王曲拂柳找到了，她將居住菩提宮中，接受幻王的教導。
眼一瞥，看到一個清清秀秀的女孩對她揚笑，喻千凌冷板著臉轉頭，一點也不想和她對上視線。
「為什麼？治理領地是界王的本能，她不可能不會，沒必要讓她住在宮中！」喻千凌立刻發難。看到她和南宮旭站得近已經很火大了，何況是聽到她還擁有住在宮中的特權？
「千凌，公平點。」風豫樂開口。「拂柳才剛回來，沒那麼快上手。這些年要不是有幻王對我們悉心教導，你領地裡的恕江可能到現在還在氾濫呢！」
厲煬知道千凌不高興，但正式場合上，他只能先當作沒看見。何況四方界王好不容易到齊，是件好事，千凌也懂，只是被怒意轉移了心思。
他打量拂柳，看出當年印象中的輪廓，狂霸的眉宇放緩。「果然是拂柳。」
見沒人支持她，喻千凌坐在椅子上生悶氣。打從小時候第一次見面她就沒喜歡過拂柳，哭也不哭，襯得一路上老在哭哭啼啼的她很嬌弱似的！
面對這樣的敵意，曲拂柳不知如何是好，只能走到她身旁，微笑喚道：「千凌……」
她跟她又不熟，叫那麼親熱幹麼？喻千凌倨傲地別開頭。「我還比你大一歲，別這樣叫我。」
「千凌姊姊，」無視她的排拒，曲拂柳仍是滿臉真誠的笑。「風大哥說你本事很高，我領地的臥龍江，都是有你幫忙才能治得服服帖帖的。」
望著那張笑臉，讓喻千凌覺得自己的敵意有些過分，但女人的直覺清楚告訴她，南宮旭對這突然冒出的地王是另眼相看的，難過和怨懟荷在心裡，說什麼也化不開。
「我不想跟你攀什麼交情，我只是做好我該做的。」喻千凌對她視若無睹，抬頭看向南宮旭。「如果這是王的決定，臣會謹遵旨意，恕臣先告退了。」她起身，頭也不回地走出門外。
曲拂柳怔在原地，目送她離開，纖細的身形，透著股難過。
厲煬正想暗示風豫樂打個圓場，眼角一掠，卻突然發現，南宮旭雖然不曾出聲幫忙，但他的視線一直是鎖在拂柳身上——那是一種刻意隱藏又昭然若揭的在乎。
厲煬頓時恍然大悟。千凌一定也察覺到了，不然不會那麼生氣……想到她現在心裡的難過，他坐不住，很想追出，但礙於禮貌，只能沉住氣待著。
「我想，我小時候應該很壞。」曲拂柳回頭，聳肩一笑，把受傷的心情掩飾得不露任何痕跡。「如果我有欺負過兩位大哥，你們要先說哦！」
原本僵凝的氣氛在瞬間散去，風豫樂噗哧笑出。「你呀，乖的呢！千凌只是要耍小脾氣，很快就好了，你別放在心上。」
「以後有問題，也可以問我，歡迎歸來。」厲煬雖對她說著，但擔心的眼神不斷地往門外飄去。
這一切，南宮旭全都看在眼裡。「沒事的話，就先這樣了。」
「臣先退下了。」一聽到這句話，厲煬立刻起身拱手，快步走出。
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衝出議事堂後，喻千凌疾步走過迴廊，艷麗的容顏滿是慍色。眼前所見的園景再美，依然平息不了她滿腔的怒火。
她不是自私，她也希望四方界王到齊，協助南宮旭將幻國治理得強盛富庶，但，為何曲拂柳能留在宮中，而不是像他們一樣各自回到自己的府郵？
還有南宮旭看著拂柳的眼神，沒人看得出來嗎？她一直盼著，盼著這樣的眼神，結果卻不是落在她身上！她不想恨拂柳，但她該如何自處？為何她盼了那麼多年，卻讓一個突然冒出的人奪走全部的希望？！
心一酸，喻千凌緊抿唇瓣，驕傲地挺直背脊不讓眼淚掉出，足下的速度更快，只想趕緊離開這個宮殿，離開讓她難過的場景。
原本閒聊的車伕遠遠見她走來，趕緊躬身上前。「水王，要走了嗎？」
「嗯。」喻千凌只應了聲，不等車伕開門，自己拉開車門就爬了上去。
雖然覺得不太對勁，車伕也不敢逾矩多問，門一關，跳上前座，一拉韁繩，正要出發，卻感覺車身一偏，他回頭，正好看到一抹高大的身影進了馬車。
他瞪大眼，正要斥喝，熟悉的沉穩語調從裡頭傳來：「出發，到水王府。」
原來是火王啊！車伕緊張的心放了下來，朝另一個車伕打了個手勢，那是火王的馬車，對方即刻會意，韁繩一抖，兩輛馬車一前一後離了宮。
「厲煬……」一見到他，喻千凌撲到他懷裡，強抑的淚再也忍不住。好勝的她已不再像小時候那麼愛哭，只有在和他獨處時，她才會放縱自己，把嬌蠻柔弱的一面顯露出來。
厲煬輕撫她的背，無言地給予安慰。他不曉得該怎麼形容自己現在的心情，她對南宮旭感到失望，他該高興的，但看到她難過的神情，他的心裡除了心疼之外，找不到任何一絲絲欣喜的存在。
「為什麼要留拂柳在宮裡？我們都會幫她不是嗎？」她泣訴，又急又怒。
「我們在宮中待了六年多，才學會如何治理領地及善用能力，拂柳剛回來，幻王會留她在身邊悉心教導也是應該的。」厲煬沒有一味順著她的話，而是剖析事實，想讓她寬心。
「她也會在菩提宮待六年？！」喻干凌霍然抬頭。她剛氣得提早離開，這不會是他們在她走後所定下的結論吧？
「不會那麼久的，我們那時還小，學的速度當然慢。」他用袖為她拭去淚珠。「拂柳喪失記憶，什麼都不懂，總不能就這樣把領地丟還給她，叫她回去地王府吧？」
喻千凌咬唇。她當然知道，也沒狠到直《要他們棄拂柳於不顧，但直《正讓她難過的，不是拂柳待在菩提宮的事，而是幻王對拂柳的神態，讓她清楚明白，幻王不是不會為女人動心，他只是沒為她動心。
為什麼？拂柳並不美啊，面容清秀，衣著樸素，一點界王的氣勢也沒有，唯一的優點，最多是有雙明亮清靈的大眼罷了，這樣乏善可陳的人，為何會讓幻王對她另眼相看？
「我不好嗎？為什麼不是我？」喻千凌揪住他的衣袖，仰首望他，含淚的晶瑩眼眸像無瑕剔透的玉石。
沒頭沒腦的一句，知她甚深的厲煬卻瞭然於心，胸口一陣沈鬱，讓他難以呼息。驕傲自信的她，只有在遇上南宮旭的事，會變得自卑怯懦。每次看到她努力討好著他，心都在抽痛。
「我知道他太優秀，不一定會喜歡上我，但我已經很努力了！難道我做得還不夠多嗎？我那麼喜歡他啊！」人人都誇讚她，但，為什麼她無法讓他另眼相看？她什麼都做了，花心思妝點自己，把領地治理得有聲有色，結果除了一句很好，在他眼中，她看不到任何情愫的波瀾。
聞言，厲煬的心更痛了，幻王有多俊，幻王有多神通廣大，幻王有多讓人心折，一直以來，她對南宮旭的感情，他比任何人都清楚。
每當她一臉愛戀地對他吐露心事時，他的心，就像被人狠狠鞭笞。他卻只能默默旁觀，看著她，一步一步陷入南宮旭的魅力中，交出了心。
厲煬將她攬靠胸前，不讓她看到他深情的眼。
「如果是我，絕對會選你。」只有用這種方式，他才敢放縱自己透露出深埋的心思。
「真的？你會選我？」喻千凌欣喜抬頭。「為什麼？」
「你很美，天底下找不到第二個比你更美的人。」望著那雙閃耀光芒的眸子，厲煬覺得掌指因緊張而變得冰冷，這一刻，彷彿在對她剖白心意。「慧黠聰穎，沒人像你一樣如此才貌兼具。」
喻千凌有些驚訝，又覺得很高興，妍媚的麗容綻出甜笑。她不知道她在厲煬心中，竟是這樣的形象，她還以為他只當她是任性的妹妹呢！
「還有呢？」她催促，想從他口中聽到更多的評價。
「雖然你只要不笑，就總是一副冷若冰霜的模樣，但其實你有顆體貼纖細的心。」一旦開了口，就停不了。她會明白他對她的愛嗎？厲煬觀察她的反應，期待能得到她的回應。「除了你，還能喜歡上誰？沒有人了。」他大著膽子，暗示他的感情。
那醇厚帶著低喃的嗓音，像將她捧在掌心上，喻千凌閉眼，感覺彷徨的心找到了依靠及滿足。只有他，懂得她的心，輕輕一個舉動，或是短短一段話，就能讓她陷入谷底的情緒，再次燃起活力。
「如果你是幻王就好了……」她長長喟歎，奢侈地感受他的環擁及溫度。
傾吐的愛語卻得到這樣的回答，厲煬俊薄的唇瞬間緊抿，他勻順呼息，強逼自己不去正視被她的話所造成的創傷。
「是啊……」他苦笑，幾不可聞地低道。他也多麼希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以來都不是。
當喻千凌再次抬起頭時，他那雙深湛的眼已斂得平靜無波，一如往常，盈滿了溫柔及保護，讓她得以放心依賴，什麼都不用顧慮。
「我不信我比不過拂柳，我不會就這麼認輸的！」她驕傲地仰起下頷，是宣言，也是給自己力量。「你會站在我這邊，對吧？」
厲煬給了她一個無比堅定的笑容。就算與所有人為敵，他也會站在她這一邊。
「當然。」
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送千凌回去之後，厲煬才搭上自己的馬車，回到火王府。
他走過長廊，來到清幽靜雅的院落，遠遠地，就聽到悠揚吟唱的梵音，他停下腳步，在廊階下靜靜等著。
不多時，吟誦結束，他走到廂房前，抬手叩門。
細碎的腳步聲傳來，門拉開，一名小婢探出頭來，看見是他，屈膝一福。「王。」
厲煬示意她平身，邁步走進房裡。
這是間佛堂，裡頭香煙裊裊，一名衣著貴氣的婦人坐在一旁，正讓婢女服侍著喝茶休息，一見他進來，總是擰住的眉頭綻開，欣喜笑了。「煬兒，你今天怎麼這麼早？」
「娘。」厲煬走到她身旁坐下。「我剛從菩提宮回來，失蹤的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先讓我們見上一面。」
厲老夫人臉上的笑容乍然消失。「拂柳？那個地王？」
「是。」那變得冷凜的表情，讓厲煬覺得煩躁。又來了！就不能有一次，是冷靜平穩地聽下這些消息嗎？
「這樣也好，把地王的領地還了回去，幻王的勢力才不會那麼大。」她哼了聲，滿是皺紋的臉上透露著毫不掩飾的恨意。「有其父必有其子，你要防著他一些。」
「幻王不是這種人。」厲煬望著她削瘦憔悴的面容，心裡有種說不出的沈窒。
他曉得，母親對南宮旭存有怨懟，怨他逼死了父親，怨他將他留在宮中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人從火王府帶離，記憶中溫柔婉約的娘，已不復見。
待在宮中六年，南宮旭沒限制過不准他們見面，甚至歡迎母親住在菩提宮，但母親卻抵死不從，因為她不想待在仇人的領域裡，連帶喻伯母也不好意思待著，強忍思念和千凌過著分隔兩地的生活。
他不恨南宮旭，他和千凌形影相隨，不願去考慮婚姻大事，這些都違背她的希望，為此，兩人已超過無數次的爭執，母親被仇恨蒙蔽了眼，任他怎麼說都沒有用。
同樣的遭遇，為何喻伯母能釋懷，娘卻必須把仇恨當成生命的支柱？她瘋狂地念佛，念到不吃不睡，彷彿這樣神就會聽到她的誠摯，實現她的願望。
厲老夫人不悅地沉默，每次只要談到幻王，兒子就會與她意見相左。
「如果那年，你有順利逃走就好了。」要不是被南宮旭帶走，她的煬兒會記得父親被殺的血海深仇的！
「不會有所不同，差別只在於我會更幫不了百姓！」怒火被挑起，厲煬沉聲道，隨之而起的是更深的無力感。為何每次見面都要在這個問題打轉？太平盛世，這就夠了，為何要執著那些無法挽回的過往？
「怎麼會幫不了？你的能力那麼強，哪一點比不上南宮旭？」厲老夫人越說越激動。「幻國由你來帶領，對百姓只會更有肋益……」
砰！
重重擊上桌案的拳，阻斷了所有的話語。
厲煬拳頭緊握，繃緊的下顎透露出一觸即發的熊燃怒火。被他的氣勢震懾了，厲老婦人臉一陣青一陣白，沒再開口。
厲煬深吸口氣，強迫自己放緩表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她讓她難過？他只要將那些話充耳不聞就好。
他轉開話題。「夏天快到了，水患和疫災都會頻繁而起，為了防範，接下來我會比較忙，先跟您說一下，免得您擔心。」
厲老夫人悶怒不語，良久，才開口：「和水王保持點距離，老是和她膩在一起，原本該上門的姻緣也不會來了。」她討厭那女孩，太艷，老賴著煬兒，害他什麼事都不能做。
稍霽的面容頃刻間佈滿冰霜，好不容易抑下的怒氣又被激起。「如果我有操縱水的本領，又何必仰賴千凌？」厲煬冷聲道，隨即站起。「孩兒先告退。」再待下去，他怕會忍不住和母親又起衝突。
「那只是你不做而已！」見他走出門外，厲老夫人氣不過，放聲大喊。「我仍會日日茹素念佛，等著看你贏過幻王的那一天！」
厲煬凜著面容，頭也不回地離開，才剛走出長廊，就聽到吟誦佛號的聲音自身後傳來，他握緊拳，克制著不讓任何咒罵浮現腦海。
每次走進院落，那聲聲的佛號，都成了種逼迫，壓得他喘不過氣。讓百姓豐衣足食，是他們擁有能力的目的，他沒有野心，他只想盡到火王的職責！
但……他真沒有野心嗎？陡地躍上腦海的疑問，震懾了他。厲煬一驚，想將所有的思緒抹去，那絲不該的疑慮，卻伴隨母親的話，變得更加鮮明。
你的能力那麼強，哪一點比不上南宮旭？
在夜深人靜時，這個念頭常會不受控制地佔據所有思緒。他不想擁有天下，他只想問，為何她愛上的是南宮旭，不是他？
厲煬停下腳步，望向園景中的花木，心思卻早已飄離。
如果他是一國之君，他在她心中的地位，是否就會不同？每每動了這樣的念頭，他就震驚不已，用盡所有的自制力，強迫自己放空心思。這是一己的私慾，他不能讓這種不該的想法，破壞了所有的平衡。
不會有改變的，她不是追求權勢的虛榮女子，她愛的是南宮旭這個人，而非那個位子。他信任被自己所愛的她，對她的情感，是讓他浮動，同時也是讓他堅定的最大因素。
他微微一笑，心裡的騷動靜了下來，邁步離開這個院落。
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「厲煬，陪我進宮！」
這天一早，厲煬還在用早膳，喻千凌就已經興沖沖地衝了進來。
「昨天才開完界王會議，不是嗎？」她想做什麼？厲煬心頭暗忖，依然慢條斯理地喝著粥。
「我要去跟幻王說，我也要住在宮中！」喻千凌神情堅定地說道。
厲煬擰眉。「你要用什麼理由？他不會答應的。」之前她發現自己喜歡南宮旭時，三天兩頭就往菩提宮跑，沒幾天，就見她垮著小臉，除了每月初一外，再也不提主動進宮的事，想也知道，肯定是被南宮旭教訓了一頓。
「我想好了，所以才要你跟我一起去啊！」喻千凌下頷一揚，笑得好得意。
沒理由她才不敢去！以前有段時間她老進宮，希望能多一些時間和南宮旭培養感情，沒想到他卻沉下臉，用淡然的語氣責怪她耽誤彼此的時間，他沒罵人，但那冷漠的眼神，讓她難過好久好久。
「我？」厲煬狐疑低道。
「哎呀，邊走邊說！」喻千凌把粥搶下，拉了他便走。
厲煬無聲歎了口氣，只好任她擺佈。
坐上馬車，喻千凌說出她的計劃。「我會借口治不了恕江，請幻王讓我住進宮中接受他的教導，你記得幫我，說我們都無能為力，知道嗎？」恕江是幻國流域最廣的河川，流經他們兩人的領地，水源豐沛，卻也常氾濫成災。
他何時說過無能為力這個詞了？厲煬覺得生氣，而最讓他無法接受的，是她居然想住進宮中和南宮旭朝夕相處。要他主動將她推入別人懷裡，那有多痛？！
「這些年我和你合作無間，哪次不是把恕江治得服服帖帖？」他冷著聲道。
「那是借口。」喻千凌解釋，她昨天想了一整晚，才想出這個方法。「不這麼說，幻王怎麼可能會讓我留在菩提宮？我需要你幫我證明，這樣他才不會覺得我是在找理由。」連厲煬幫她都沒辦法處理，事情可嚴重了吧？為了黎民百姓，南宮旭會答應的。
「我不想說謊。」厲煬的聲音更冷。他竭盡能力，努力做到和南宮旭不相上下，卻為了讓她接近情敵，必須營造出自己無能的情況，教他要將男人的尊嚴置於何處？
平常好商量的厲煬怎麼變得執拗起來了？喻千凌蹙起柳眉，試著說服他。「我哪有要你說謊？恕江是不是每年氾濫？我們除了救災外，是不是研究的整治方式都沒有用？」
「疏浚的工程去年才剛動工，成效不會那麼快。」他和她苦心研擬出來的方法，要他就這麼認輸，他不甘心！
「我當然知道不會那麼快，只是借口啊！」喻千凌挫敗低嚷。他到底怎麼了？「你說過會幫我的，不是嗎？」
被自己做過的承諾堵得語塞，他總算體會到，看著她愛別人不是心痛的極致，要自己罔視心痛幫她，才真的是錐心刺骨。
「如果幻王真讓你住進宮中，我就不能像這樣常常陪在你身邊，你都沒有想過？」還是……她一點也不在乎？這個竄過的念頭，讓他胸口一片滯塞。
喻千凌一愕。厲煬會一直陪著她，不是嗎？一股空虛漫然而生，取代了實施計劃的期待與興奮。她無法想像沒厲煬在身邊的日子！
「住進宮中我還是可以自由來去，你也可以進宮找我啊，怎會不能陪在我身邊？」喻千凌忽略那抹不安，揚起笑。「我只是希望能多些機會和他相處而已。」
厲煬沉默不語，幫與不幫的煎熬在心頭拉扯。幫，苦了自己；不幫，見她難過，亦是苦了自己。
南宮旭對她的態度，包括她自己，其實大家都心知肚明，只要不說破，就依然還能懷抱著希望。他不想見她心傷，以為可以就這樣一直下去，隱藏心思，默默地守在她身旁，但隨著拂柳的出現，這種平靜的假象又能維持多久？
若真有那麼一天，他還要故步自封地站在原地嗎？還是要明白地讓她知道他對她的情感？一思及此，他的心就整個擰住，因為只要一踏錯了步子，他和她就再也回不到過去。
「連你都不理我了，我能怎麼辦？」喻千凌握住他的手，美眸流轉著若有所求的光芒，更顯楚楚動人。
厲煬心裡一片淒冷。他在做什麼垂死掙扎？不是早有覺悟，不管怎麼做，都是苦了自己？
眼中閃過一抹自嘲的譏誚，他點頭應允。「我會照你說的做，你放心吧。」