即使魂魄漸抽離軀體，厲炎仍是為她的堅持興起了萬分憐惜。「因為仇恨……我讓靈魂墮落……這一生的罪……孽太深太重，只有用生命去償還……」
她知道，在厲炎心中，本性未泯，他只是利用仇恨的力量活下來，否則他不會放了雪蝶兒。
厲炎吃力地睜開眼，想看清她美麗的臉龐卻始終辦不到。
感覺到她剔透溫熱的眼淚，一顆顆沁入衣襟、落在臉上，厲炎幽幽喃著：「無法娶你……是我這輩子最大的遺憾……如果你願意……下輩子，我們……再續情，當夫妻。」
「炎……不要，我不要下輩子，我不要那麼久遠之後的承諾……」撫著他冰冷的臉頰，她落淚如雨的眸底深刻的眷戀濃得化不開。
「別哭……能見你最後一面……是上天給我最大、最大……的恩賜……」
他拾高的手還沒來得及撫上苗千月的臉，便無力地垂下。
苗千月感覺他的氣息逐漸微弱，她不斷地猛眨著眸，拚命將眼眶中的熱流逼回眼底。
她不該哭，因為她知道，自知罪孽深重的厲炎不敢奢求任何人的原諒。
或許對厲炎而言，這便是最好的結果。
也或許僅有如此，下輩子他才不會一直留在罪孽的陰影當中、處在心靈得不到救贖的不安裡。
她該為他感到開心，至少她救贖了厲炎早已筋疲力盡的靈魂，讓他受苦難折磨的肉體獲得重生。
她試著放寬心、試著接受、試著極力控制情緒……但卻徒勞無功。
她發現自己根本辦不到！
「炎……你別不出聲，我要你陪我……說說話……」苗千月的淚眸反覆穿梭在他帶疤的深邃輪廓之上，哀聲求著。
無視她肝腸寸斷的模樣，已氣絕身亡的厲炎緊閉著雙眸，姿勢始終如一地無法給予她回應。
靜靜伏在他的胸前，聽著他撞入耳膜的微弱心跳由緩慢到逐漸靜止，苗千月拚命地拒絕厲炎已死的事實，徹底崩潰。
「我不要你死！你起來、起來！」心魂欲裂地扯著他的衣襟，她失去理智地喊著、嚷著，眼淚瘋狂的墜落。
這太殘忍、太殘忍了！月神不是該庇護所有努拉苗寨的子民嗎？為何獨獨捉弄她？
「我不要你死……你起來、起來……」
她不要承受這種痛楚……
感覺到他逐漸轉涼的體溫，苗千月氣息一促，眼前一黑，承受不住地再度暈厥過去。
當苗千月再度睜開眼已是五日後的事了。
睜大著眸茫然地望著屋內陌生的擺設，苗千月錯愕地怔了怔，一時間不知自己身在何處。
「醒了。」
下意識循聲望去，苗千月眼底瞬即落入了個英氣颯爽的俏麗面容：「你是誰？」
雁飛影聳了聳肩，圓潤的鵝蛋臉上銜著笑：「不用管我是誰，反正是我救了你，所以你得留下當我的丫頭。」
「丫頭？」苗千月兀自思忖著，有些摸不著頭緒：「你說什麼？」
「我救了你，你理該報恩不是嗎？」揚指在空中胡亂比劃著，雁飛影抿著水嫩的紅唇，好半刻才道：「我估計你大約再休養個十來天便可下床，零零總總加加減減，掐頭去尾算了算你這些天的花費，我想讓你當兩個月丫頭就成了。」
眨了眨眼，苗千月的思緒有些紊亂，面對這古怪的女子，一時間竟不知該如何接話。
這時門扉被推開，一抹柔媚的嗓音充斥在廂房之中：「你又同人做了什麼古怪的要求了？」
雁飛影俏皮地吐了吐舌，說得理直氣壯：「我需要個丫頭幫我磨墨畫符。」
「你再沉迷那些怪力亂神的事物，小心師父罰你上山面壁思過。」艷無敵嗔瞪了她一眼警告著。
「好呀！好呀！上次我在山上遇到了個樹妖——」
苗千月愣在床榻上，耳底落入她們的對話，一頭霧水地打斷俏麗女子的話：「請問……這是哪？」
艷無敵猛地拉回思緒，臉上的表情有些愧疚。「這裡是『步武堂』的鎮遠分堂。」
「步武堂……什麼地方？」她蹙起眉，清雅的面容充滿了疑惑。
「厲炎師承步武堂，我們是他的三師姐及九師姐。」
驀地苗千月的心窩猛地緊 窒，悲痛的思緒在瞬間回籠，在她清雅的面容染上憂悒。
無心細思她們為何會知曉她與厲炎的處境，好半晌苗千月毫無血色的軟唇才緩緩吐出話：「他……還好嗎？」
她的話一出口，沉默登時在廂房中流轉了好半刻。
「他死了。」迎向她佯裝鎮靜的恍惚神情，艷無敵好不容易才穩住嗓音開口。
苗千月顫了顫，蒼白的唇瓣可憐地緊抿著，兩行清淚已不自覺落下兩腮，一逕呢喃：「他死了。」
當日，厲炎是在她的懷裡斷了氣，即便不願相信，她還是不得不面對現實。
「大家都盡力了，只是他的傷太重，回天乏術，我們沒辦法……」迎向她眉眼間深深的哀愁，艷無敵竟心酸地說不出話來。
「我可以看他嗎？」雙手緊緊揣著錦被，苗千月顰著眉澀然地問。
「這……」艷無敵驀地一驚，沒料到她會提出如此要求。
雁飛影急中生智，連忙開口：「小師弟已入土為安，現下最重要的是，你得好好調養自己的身體。」
苗千月沉吟了一會兒，喉頭一噎，眼淚又管不住地紛紛墜落。
為什麼上天要這麼待她？
她好不容易喚回了厲炎的良知，卻沒想到得到的結果竟是陰陽相隔，她如何不恨吶！
緩緩地歎了口氣，艷無敵走向她，安慰地握住她略顯冰冷的小手。「雖然我們不知道你和小師弟的感情有多深，但我想，他會希望你堅強活下去……」
苗千月恍若未聞地頻晃著頭。「沒有他，我如何能獨活？」
她終是能體會當年初遇厲炎時他執意求死的想法。
他的家人已死，在這世間再無他所眷戀之人，是死或是活，對他根本毫無意義。
無關個性，僅是當生命裡最重要的人一一離她而去，日後喜怒哀樂無人與共，反覆嘗著蝕心的孤寂，真的是無止盡的折磨吶！
「姑娘又何必如此執拗呢？生死有命，小師弟若是天上有靈，他絕不願見你為他憔悴成如斯模樣。」
苗千月自嘲地扯了扯唇角，語氣又悲又哀：「我知道，他瞧見這樣的我，鐵定不會開心，只是沒辦法，這念頭就是管不住地在我腦海中纏繞……」
垂下眸，一思及厲炎已永遠離她而去，苗千月哽咽地低聲輕啜著。
「唉……算了吧！待你身體恢復些，我們再帶你到他墳前祭拜。」
雁飛影雖是個姑娘家，但最怕瞧見別人落淚，瞧著苗千月由醒來到現在，為了那該死的小師弟流了快一缸的眼淚，她豪氣干雲地應諾。
「謝謝！」她止住眼淚，微揚的唇角揉著遺憾與哀傷。
她話一落下，艷無敵瞬即詫異地揚眉，表情有些僵硬地出聲：「九師妹，你怎麼——」
「怎麼？小師弟的墳不是『早』就該立好了嗎？」雁飛影冷哼了一聲，不以為意地反問。
當初聽聞厲炎的決定，她壓根覺得不妥，現下看著苗千月為他失魂落魄的樣子，怕是過不了多久，也會跟著香消玉殞吧！
艷無敵頭痛地揉了揉眉心，一時間竟也無法反駁雁飛影的提議。
苗千月的心思一個勁地落在厲炎身上，氣力好像在瞬間被抽光似的，壓根沒注意兩個師姐妹間詭譎的互動與對話。
厲炎……我的心好痛、好痛，你感覺到了嗎？
側著臉倚著床柱，苗千月千瘡百孔的心湧上一股難以言喻的複雜情緒，悵然若失地不知自己該何去何從。
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半個月後
秋風寂寥，被風吹落的枯葉捲起未燃盡的冥紙，一同在昏茫的暮色當中漫天飛舞，交織出一股蕭瑟蒼涼的氣息。
在艷無敵及雁飛影的照料下，苗千月身上的傷大致痊癒，但身形卻益發憔悴、消瘦。
吃得少、睡得少、話更少，兩師姐妹在無計可施之下，只得應了她的請求，帶她來到厲炎墳前上香。
希望苗千月了了這一個心願後，可以重新振作起來。
「我們在這裡等你，你同小師弟好好說說心底話吧！」艷無敵語重心長地開口。
待兩人走開後，苗千月嚥下心頭的酸楚，強逼著自己正視眼前這一座方修葺好的新塚。
在墓塚裡，躺著她心愛的男子……在淚眼矇矓之間，苗千月她彷彿能看見，厲炎毫無表情的冷峻容顏在眼前浮現。
苗千月目光飄忽地蹲下身，輕輕撫摸著深刻於墓碑上鐵筆勾勒的厲炎二字，語氣幽幽地說著。「你好殘忍……這麼久了，連入夢來見我也不肯……難道你不知道，我想你想得心都快碎了嗎？」
她心裡覺得委屈，隱忍多日的眼淚與哀愁，再也無法遏止地再度潰堤。
風張狂地襲來，迫得眾人的衣袂翩翩翻飛，這一刻，連風都慘澹地令人不由得鼻酸。
雁飛影遠遠地杵在原地，怔怔凝著苗千月幾要隨風而去的淒楚背影，若有所思地打了個冷顫。
「三師姐，你說眼前的姑娘還活得成嗎？」
艷無敵輕蹙眉正聲道：「你忘了小師弟的囑咐？該割該捨的便不該心軟，時間久了，心痛的感覺淡了，她很快就會忘了，重新過新的生活。」
「並不是所有的人都可以跟三師姐一樣堅強的。」雁飛影意味深長地歎了一口氣，仍是無法認同厲炎的決定：「這對她不公平。」
語落雁飛影憤然地走向前，打算戳破眼前這一個可笑的謊言。
「小師弟既已做了決定，任何一種結果對苗千月而言，都不可能是她所能承受，既是如此，就讓她以為小師弟已死，或許還輕鬆些。」
艷無敵冷冷地揚聲，慢條斯理地分析著。
雁飛影定住腳步，晶亮的眸子幾乎要噴出火來。「生離或許比死別來得容易接受，我豁出去了，看著她日益憔悴，我再也瞞不下去了。」
「雁飛影！」瞠目結舌地瞅著雁飛影一意孤行的背影，艷無敵翻了翻美眸，精緻絕美的臉上有著萬般無奈。
果不其然，苗千月因為雁飛影突如其來的話，震懾地說不出話。
好半晌，她才顫著唇問：「他沒死，為什麼不肯來見我？而這座墓塚……」
「對厲炎來說，他已經死了。」
苗千月窒了窒，蒼白的臉上有著說不出的慌亂：「我不懂？」
既然已露了餡，艷無敵也不好再繼續欺瞞下去，深吸一口氣，她說出了整件事情的經過：「其實厲家發生血案後，師父很擔心厲炎的狀況，於是派出了幾位師兄妹分頭追查他的下落。
當時蒼海二鬼的惡名正熾，炎鬼的武功招式又與『步武堂』十分接近，我和小九就沿著這條線追查。
後來我們找到身受重傷的炎鬼，並證實無惡不做的炎鬼就是我們的小師弟——厲炎。
在他手刀喀尚日後，他向我們表明欲贖罪的心，並決定束手就擒，任憑找上山寨的嘯夜鬼船一班人處置。」
苗千月微頷首，力持著鎮定，關於這點也是她當初心裡很大的疑惑。
「雖然我們都知道這些年來，炎鬼在江湖上犯案纍纍，但這之中疑雲重重，沒釐清，我們怎麼可能讓他送死。
於是在他佯裝被擒前，我們騙他吃了一顆『絕處逢生丸』。」
「絕處逢生丸？」
「『死中得活因災退，絕處逢生遇救來。』這藥丸有些類似龜息大法、胎息大法，吃下的人在幾個時辰內，氣息會漸趨微弱，直至完全封閉，體溫也會跟著益發冰冷地進入假死狀況。」
這下苗千月終於明白，為何她在趕至努拉苗寨的路上會聽聞，炎鬼已死的消息。
「最後我們就順他的意願，讓他以炎鬼的身份去受死，只是待他醒來後，他氣壞了……最後的結果是——」
「只要他沒死，什麼樣的結果我都可以接受！」難掩心中激動，苗千月語氣輕顫地欣然開口。
只要留著命才能保護自己最珍愛的東西，即使他把她騙得這般淒慘、讓她平白無故流了那麼多眼淚，她不在乎！
頓時氣氛凝窒，兩人怔怔看著苗千月驟轉的情緒，竟有些於心不忍，更有些感歎天意弄人。
假如苗千月知曉，厲炎這一個決定足以摧毀她為未來勾勒的美好，她臉上還能出現如此幸福的笑容嗎？
半晌，苗千月吸吸鼻子，寧定心緒地問：「他現在在哪？我可以見他嗎？」
艷無敵有些為難地開口：「他還在師父的療傷房裡，只是師父的療傷房嚴禁弟子靠近。」
「沒關係，我可以等他。」她微彎著嘴角，笑得好美，原本憔悴哀傷的小臉覆著喜悅的光彩。
這峰迴路轉的結果，讓苗千月兀自沉浸在想見厲炎的渴望當中，渾然沒發現身旁那憂心忡忡的眸光藏著多少欲言又止……
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遠處的更夫敲著梆子——三更天。
厲炎木然地睜著眼，無法入睡。
自從被師姐帶回步武堂的鎮遠分堂後，在眾多師兄弟的幫忙下，內功造詣極高的他更猶如神助，內傷恢復得極為神速。
除了當日被雪蝶兒刺進心窩那一道傷口尚未癒合外，現在他可以說已全然恢復了……
只是，死過一回猶如重生的他，至今仍無法讓心裡的傷痊癒。
每到夜夢裡，厲炎彷彿可以聽見死在他劍下的亡魂在他耳邊發出悲淒的哀號。
他這一身的罪孽太深太重，即便殺戮的回憶已成過往，卻足以讓他的情緒翻騰無法平復。
每夜每夜，他總是瞠著眼直至天明，就算筋疲力盡地睡著，也會被那糾纏的夢魘給驚醒。
於是他告訴自己，或許唯有跨入佛門，長伴青燈古佛之下為亡魂誦經敲鐘，他才能求得心靈平靜，贖償他這些年來犯下的罪惡。
拋卻那一段讓他不堪回首的過往，成了他重生後唯一的想望。
當時，他這個決定引起步武堂上下一陣喧然，但礙於他心意已決，旁人只得尊重他的決定。
今晚是他在步武堂最後一夜，也是他可以見到苗千月最後一面的唯一一次機會。
和衣起身，厲炎就著清冷的月光往著伊人的方向而去。
一如在湖畔小屋養成的習慣，他始終不敢靠近地杵在窗邊，只是將她投映在紙窗上的剪影深深烙進心底、眼底。
「千月，今世是我負你，來世我們再續夫妻情……原諒我！」
壓抑著心底想見她、抱她的渴望，厲炎將為她興起的不捨全痛苦地緊握在雙拳。
對她的愛……只能寄托在來世。
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這些夜苗千月睡得並不好，天才剛初破曉，遠處雞鳴一啼起，她便起身下榻梳洗。
理著未梳的墨色長髮，她思忖著是不是該再同師姐們探探厲炎的狀況，又或者問問幾時能見他一面。
突地，雁飛影爽朗的嗓驚心動魄地由步武堂的練武場，直穿透至後苑的廂房外。
「千月姑娘，不好了、不好了！」
耳底落入她著急的語調，苗千月心一凜地放下手中的黃楊木梳，連忙起身推開門扉，直覺地問：「厲炎出事了嗎？」
雁飛影氣喘吁吁地撫著胸，勉強定了定紊亂的氣息後才道：「今日午時，小師弟準備至普陀寺剃度，至此皈依佛門。」
她原本想擇個時機同苗千月說這事兒，但一直沒找到適當的時機，沒想到轉眼才過了幾天，厲炎已倉促地做了決定，震得所有人措手不及。
苗千月怔然地杵在原地，打了個冷顫，難以置信地喃著：「你說……他……要出家？」
瞅著雁飛影，苗千月愕然地連一丁點聲音都發不出來。
自從脫困以來，他們沒談過、沒見過，她壓根不知道厲炎怎麼會興起這樣的想法。
難道他真的認為唯有一死才能消除他心中的罪孽嗎？
「別杵著發愣，見了面再說！」雁飛影拉著苗千月往外跑，卻霍地停住，轉了個方向。
「飛影，你……上哪去？」
「回我的房裡拿傢伙。」因為興奮與怒意交雜，雁飛影那雙清亮的圓眸，閃著躍動的光采。
苗千月蹙起眉，被她詭譎的舉止弄混了。「拿……拿什麼傢伙？」
「我猜厲炎這小子一定是被亡魂給迷了心竅，待我去把家傳的降妖伏魔劍取來，打出附在他身上的惡鬼，他便會回心轉意了！」
在厲炎說出出家的打算時她便打算這麼做了，偏偏三師姐艷無敵攔著她，說什麼師父瞧見她那把家傳的降妖伏魔劍，定會好好修理她一頓。
今兒個有苗千月當她的後盾，她定是不能錯過這大好時機。
苗千月怔了怔，為她的舉動感到啼笑皆非，卻又不免憂心忡忡。
在步武堂這些日子來，她知道步武堂裡的弟子個個古怪、有趣，教她不由得想留下來，好好體驗、感受厲炎在這個大家庭裡習武的日子。
她希望在這樣的日子裡，未來兩人可以共同走過……而他，竟然要拋下她——出家當和尚？