八抬大轎終於抬入了皇宮，葉鳳涼下了轎，等候多時的小太監迎上來，將他引至乾清宮，葉鳳涼一眼便瞧見了坐著喝茶水的當今萬歲爺。
「可算是知道要進宮來看看朕了。」皇上微微一笑，朝他招手，「過來坐吧。」
「聖上日理萬機，操勞之事太多，我想來又怕打擾了皇兄清休。」葉鳳涼依言走到他身邊坐下，「聽說最近太子身子不大好？」
皇上歎了口氣：「你也聽說了？太子自幼身子就弱，可這次之病竟是來勢洶洶，成日昏睡在床上，偶爾清醒便在東宮鬧著要出去找肖愛卿──他與肖愛卿自幼相交，感情甚篤，朕也知道，可是堂堂一個太子如今變得像個不可理喻的三歲小孩一般，叫朕如何是好？」皇上眉間一片憂色，葉鳳涼心內一驚，這倒是沒聽肖桓提起過。
「莫非太子是心智受損？」葉鳳涼沉吟道，「御醫也沒有商量出診治之法？」
「都看過了，查不出病因，藥方開了一大堆，卻是半點用也沒有……一群廢物！」皇上語氣頓了頓，「對了，肖桓也入宮了，你知道嗎？」
「他？他一個行動不便的廢人，入宮做啥？」葉鳳涼故作詫異。
皇上瞧了葉鳳涼半晌，見他神色自若，於是微微一笑：「無甚，太后六十大壽臨近，朕召他入宮為太后祈福。」
葉鳳涼點點頭：「我久未入宮，也該先去見過太后，然後去東宮探望太子。皇兄，我就先行告退了。」
皇上擺了擺手：「去吧。」
葉鳳涼出了乾清宮，望著天空發了一陣呆，頂著毒辣辣的日頭站了一會，終於還是一步步往著慈寧宮去了。
太后正躺在鳳塌上閉眼養神，身旁兩個宮女輕輕的搖著扇子，室內只聞得低低的頌佛之聲。
「肖桓，」太后忽然睜開了眼睛，「你今日入宮，可有去瞧太子？」
「微臣未曾。」肖桓止住念佛，恭恭敬敬地回道，「皇上召微臣入宮，只說為太后大壽祈福，不曾下旨讓微臣前去探望太子。」
「在我面前，就不必說那些冠冕話了。」太后掃了他一眼，揮手叫宮人退下，然後道：「太子之疾，皇上嘴裡不說，御醫不敢說，欺負我這個老婦人已經老邁昏花到不問世事了麼？太子是我看著長大的，身子雖弱卻是心智明睿，如今好端端的怎會變得如此？真要是生病，斷無診治不出源頭的來由！依哀家看，恐怕是有人暗中加害太子。」
肖桓低聲回道：「太子之疾，微臣不清楚……不敢妄言。」
「哼，好一個不敢妄言！哀家三番四次密召你入宮，你百般借口推脫──我只問你一句，倘若他日太子之位不保，你如何做？」
「這……微臣不敢過問朝事，只願太后萬壽無疆，皇上洪福齊天，江山萬代，永享太平。」
「肖桓，耍的好太極啊。」太后一聲冷笑，「你爹自是站在寧南王那邊，你大哥雖對太子忠心耿耿，如今也束手無策。肖桓，你的心思哀家豈會不知？你不過是想日後見機行事，哪邊得勢便倒向哪邊，在新帝前力保你全家性命無憂是不是？別忘了你這條命，當日可是哀家給的！」
「微臣不敢，微臣絕無此意！」肖桓急忙從輪椅上起身，上前兩步，「撲通」一聲跪下，言辭切切：「太后之恩，微臣不敢一日或忘……微臣這條性命，全憑太后與皇上發落。」
「那好，哀家要你查出加害太子之人究竟是誰，你可應旨？」
「微臣自當竭盡所能，不負太后之托。」
太后滿意的一笑，放緩了語氣：「皇上可有對你下相同的旨意？」
肖桓垂下眼簾：「微臣不敢欺瞞太后，皇上的確對微臣下了旨意……卻是與太后恰恰相反。」
太后神色一變：「他不許你插手太子之事？」
「是。」
冷冷的笑意在太后臉上泛起：「哀家知他素來不喜皇后，可沒料到他如此不把太子的性命放在心上！寧南王……那個賤人的賤種，他想做太子？只要哀家一日在，他就別想稱心如意！」
肖桓跪在地上，不敢多言。
正在此時，殿外忽然傳來小太監的通報聲：「啟稟太后，鳳涼殿下到了。」
太后聽到後，收起滿面怒色，微微合上雙眼：「宣他進來吧。」又向肖桓道：「你起來吧。」
肖桓連忙直起身子，坐回木製輪椅上。
葉鳳涼跟在一個宮女身後緩步進來，瞧見肖桓坐在一旁的輪椅上，也只是瞟了他一眼，神情無異地上前參見太后：「兒臣……」
「罷了罷了，免了那些俗禮吧。」太后揮手，示意葉鳳涼不必下跪了，又招手叫他坐到自己身邊：「聽皇上說，你前些日子便入京了，為何到現在才進宮來看哀家？」
葉鳳涼笑道：「本該一早就來的，可是最近皇兄與太后操勞之事頗多，所以鳳涼不敢妄自前來。」
太后笑得滿面慈祥：「哀家知道你自在慣了，也不喜受這宮中諸多束縛，但這次來了，可要多留幾日啊！」
「自然，太后大壽兒臣自該盡一份孝心。」
「難為你有這份心。」太后微微一笑，「對了，聽聞你之前一直住在國師府？想必與肖愛卿也已相識了吧？」
葉鳳涼看了肖桓一眼，回道：「肖大人素性好靜，兒臣雖想深交，奈何難以謀其面哪。」
肖恆淡淡一笑：「不敢，蒙殿下厚愛，微臣也仰慕殿下已久，只是在下鮮少出戶，孤陋寡聞，自慚之極，不敢在殿下面前獻醜罷了。」
太后笑道：「如此，你們就都留在慈寧宮用膳吧！哀家也正想找人說笑解解乏，最近不順心之事實在太多了。」
語氣幽深，肖桓與葉鳳涼互望一眼，領旨謝恩。
在慈寧宮用了晚膳，又陪著太后說了一會閒話，眼見太后臉上已有倦意，肖桓便與葉鳳涼告退出來了。
領路的幾個小太監必恭必敬地等著將二人分別送回寢宮，葉鳳涼卻笑道：「你們都下去吧，我與肖大人趁著夜色不錯，自個兒慢慢走回去就成了。肖大人，若不嫌棄，今晚就留宿於葉某之處，你我秉燭長談如何？」
「承蒙殿下不棄，微臣之幸。」
葉鳳涼的性子是我行我素慣了，小太監也不敢違他的意，領旨退下了。葉鳳涼瞧他們走遠了，伸手放在肖桓輪椅的背靠上，輕輕推動著，邊行邊笑：「你倒打了個好幌子，入宮竟是為太后祈福來的呢？」
肖桓也笑起來：「不敢勞煩殿下為在下推輪椅，殿下快請放手吧。」
「你自己推得慢。」葉鳳涼卻是不肯鬆手，「這裡又沒外人，叫得這麼拘束做啥！」
「宮裡頭有宮裡頭的規矩，我又比不得你，皇上面前放肆慣了的，便是太后，也要對你客氣三分。」肖桓見他不肯放手，也不勉強了，樂得多個免費勞力。
「如今人人都眼覷著太子之位，我雖然無意相爭，皇上與太后卻也是防著我呢。」葉鳳涼微微一笑，「方纔太后席間滿是試探之語，你沒有聽出來？」
「太后要力保住太子之位，自然顧慮頗多。」
「我已經為太子死過一次了，她還要如何？」葉鳳涼一聲輕歎，卻是聽得肖桓內心一顫，涼意直透心尖，絲絲入骨，慢慢侵入五臟六腑。
月光下，只見那人面上仍是掛著微微笑意，只有眼底一點點傷，一些些痛。
於是想起宮中的那些傳言，皇上的十五弟，先帝曾親封的玉親王，還不足十歲便在當年的亂禍中被假冒太子棄於宮中，平息叛亂後，這位十五王爺便失了蹤影，是生是死，是被亂軍所殺，還是去了哪裡，無人知曉。
直到皇上追封他為睿王，直到後來發覺他竟沒有死，而是改名換姓為葉鳳涼，習得一身武藝，皇上想讓他恢復王籍，卻被他拒絕了，直言自己不願做什麼王爺，只願逍遙江湖，於是皇上便賜了鳳涼城給他，任他衣食無憂，自由自在，也算是對當年虧欠的一種補償。
只是……那樣的傷痛，又豈是良田千頃，賞金無數所能彌補的？
肖桓這一世，除了為自家人費盡心思，從未對別人留過半分情意，此時此刻，卻不由自主的語氣便柔和了下來：「這皇宮終究不是你久待之處，你雖無意於太子之位，只怕背後想捅你一刀的人卻多的是。寇溫之事，逝者往矣，太后大壽後，你便回鳳涼城吧！此後另尋佳人，莫再為了一人心心唸唸了。」
葉鳳涼臉色陡變：「你這話什麼意思？是要終止合作關係嗎？」
肖桓一愣，見他面罩寒霜，不由苦笑：「合作？你我還有什麼合作關係？你找到肖殘骨又如何？那也不過是皇上手中的一顆棋子罷了！我與你，難道除了合作關係，就無別的相處之道了？」
葉鳳涼聞言一呆，這些念頭早在他心底轉過無數圈，他也知道與肖桓再無合作的必要，卻是不肯說破，只怕肖桓冷冷一笑，就此便與他形同路人。對於這個人的感情，如今他也糊塗了，分不清是怨恨，是好奇，是試探，還是……有那麼一絲絲喜歡。
細細回想方才肖桓的話，心內忽然暖了過來，想要接他的話再說下去，卻又不知道該說什麼，只是怔怔的瞧著肖桓。
肖桓淡淡的笑道：「這麼瞧著我做什麼？」
葉鳳涼微微一笑：「沒什麼，你說的對。」
想起肖桓不曾對他隱瞞進宮是為了查探太子之疾，分明已不再將他視為外人，心下又平添了三分歡喜，心想這個狡猾透頂，處處算計別人，只肯為自己所重視之人動心思的男人，也終於開始將他納入心中了嗎？
肖桓見他面色溫柔，滿臉笑意，忽然也覺得有些不好意思，便轉過頭去，岔開了話題：「今晚你也要去太子寢宮？」
「不急。」葉鳳涼微笑道，「我說了要與你秉燭長談的，太子之事，明日再說吧。」
「我可是領了太后聖旨的啊。」肖桓露出個苦笑，卻並不堅持一定要去。
「那個老太婆，理她做啥？」
「哎呀，這話大不敬、大不敬啊！」略帶笑意的聲音響起，二條長長的人影在淡淡的月色之下，逶迤而去。
***
此時的太子寢宮之內，幾個伺候在床前的宮人昏昏欲睡地搖著扇子，太子方才服下了照著御醫所開藥方煎的藥，已經安睡下去了。
一個宮人半合著眼睛，頭一搭，差點磕在一旁的柱子上，連忙打起精神，見一旁之人已經前後搖晃，快要睡過去了，忙偷掐了她一把：「精神點，不要命了？」
那宮人痛呼了一聲，忙摀住嘴，偷眼瞧瞧太子並無醒來，噓了口氣，輕聲埋怨道：「你嚇死我了！」
「你還敢打瞌睡？皇上和太后都下了旨意，命我等輪流值守，不得偷懶。唉！這麼沒日沒夜的守著，也不見太子好轉。」
「你要死了，敢說這種晦氣話！」那個宮人瞪了她一眼，「依我看，太子這哪像是生病？倒像是中了邪一般──」
「中邪？你別嚇我！這宮中難道有不乾淨的東西嗎？」
「噓，別說了！」宮人急忙摀住她的嘴，「這些閒話，要是被人聽了去，你我都別想活了！」
「我也只是偷偷和你說說……」宮女嘀咕了一句，不再說話了。
床帳之中，本應已經昏睡過去了的太子倏地睜開了眼睛，眼珠慢慢轉動了兩圈，又緩緩合上了。
***
萬歲爺去向太后請了安回乾清宮，閱了一會折子，小太監呈上去的糕點半分未動，茶水倒是喝了一壺，臉色一直是沉著的。
大概是皇上和太后之間又理念不合了，幾個輪值的宮人心裡頭暗暗的想──如今朝中為了太子廢立之事，分為兩派，一派擁立太子，一派擁立寧南王，太后和皇上之間表面上不動聲色，私下裡也是波濤洶湧。
太子的生母是太后的親外甥女，進宮後雖被立了皇后卻是一直不得寵；皇上最寵的是蓮妃，本來是後宮嬪妃之中第一個生下皇子的，可惜小皇子剛滿週歲，便無緣無故溺死在荷花池中了，蓮妃受不住這刺激，加上身子本來就弱，幾年後也鬱鬱而終，宮中有些傳言，傳言的矛頭大抵指著皇后和太后，只是誰也不敢亂說，只敢放在心裡嚼舌根。
至於皇上，明眼人都知道，皇上素來不大喜歡太子，想要廢了他的念頭，恐怕也不是一天兩天，只是礙於太后以及朝中一幫擁立太子的老臣，一直沒有動作，如今太子這一病，若是好不起來，倒是個廢了他另立新太子的絕好機會。
又過了半刻，皇上的御筆重重落下，隨手將折子丟到一邊，終於開了金口：「傳肖桓來見朕。」
候在一旁的李總管立刻領命而去。
半刻後，肖桓跟在李總管身後，推著輪椅進來了：「微臣見過萬歲。」
皇上揮手叫兩邊伺候的太監宮女都退下，獨留下了肖桓一人。
「昨日你在太后面前說了什麼？」皇上銳利的目光掃向肖桓，「太子之事，朕再說一次，絕不許你在太后面前多嘴！」
「皇上明鑒，微臣絕無此心。」肖桓從容以對，「太后雖然希望微臣能查出太子病源，但微臣曾得皇上諭旨，怎敢胡亂行事？微臣但盡本分而已，還請皇上放心。」
「這可是你的真心話？」
「句句肺腑之言。」
「在太后面前，你也是這般回話？」
肖桓沉默了一下，露出個苦笑：「皇上，太后的脾性您也是知道的，微臣若敢如此回話，不是嫌脖子太硬嗎？太后千金之軀，萬一被微臣氣出個好歹來，微臣如何擔當得起？」
「哼，說得好聽。」皇上冷冷一笑，「肖桓，你最拿手的就是『表裡不一』四字，在朕面前一套說辭，在太后面前又一套，你以為朕心裡沒數？太后今早無故將朕斥責了一番，豈不是你挑唆之故？當初鳳涼之事，朕已不與你計較了，肖桓，別以為朕真不敢拿你怎樣！」
肖桓低眉斂目：「皇上要這樣想，微臣也無話可說，微臣絞盡腦汁，但求在太后與皇上面前兩全，若求句句真心，如何能得？皇上睿智聖明，臣的話，哪句是真，哪句是假，自然一眼便知，微臣又豈敢妄想能騙過皇上？」
皇上的臉色稍稍放緩：「你的真心是在朕這邊了？」
「微臣的真心，日月可昭。」
皇上似笑非笑地望著他：「好一句日月可昭，好一個忠心耿耿，肖桓，朕召你入宮，也是想讓你瞧瞧太子蹊蹺之處……至於該如何向太后回話，不用朕多說了吧？」
「微臣明白。」
「你聰明，朕向來欣賞你這點，小心聰明過頭了也不是好事啊！」皇上眉頭舒展開，意味深長地看了肖桓一眼，「鳳涼似乎對你頗為欣賞，朕可不希望他也捲入此局，你明白嗎？」
「經昨夜與鳳良殿下秉燭夜談，微臣發現殿下乃閒雲野鶴之人，對太子之位絕無覬覦之心，皇上不必擔心。」肖桓微微一笑，「這點，微臣敢用性命擔保。」
「那就好。」皇上點點頭，終於露出笑容，「上次謝家莊之事做得不錯，不枉你肖殘骨之名。」
「微臣份內之事，多謝皇上誇獎，微臣先行告退了。」
「下去吧。」
窗外，似乎有微風拂過，掀起一陣落葉輕飄。