昏暗無光，陰濕的洞穴裡除了隱約的水滴落聲，沒有其它聲響。
伏藜醒來，意外自己居然還活著，護身的結界已然瓦解，渾身除了火辣辣的痛，空蕩蕩地使不出半點力，法力也盡空了……
狹長的洞穴通道，前看後看都不見盡頭。
伏藜坐在原地愣了好一會兒，他記得自己被天雷擊落失去了意識……怎麼一醒來，人卻在這洞穴裡？
動了動手指，鮮血淋漓，想起那無止無盡的攀爬，不是夢。
姑且不論怎麼落到這來，左右坐以待斃也不是辦法，伏藜極為緩慢的站直身，按著石壁艱難的邁開步伐，向著有風流動過來的方向。
沒有爬到頂峰就被天雷擊落，是失敗了吧……
伏藜心裡沉澱澱的，說不難過是騙人的，但至少留了一條命在，活著就有機會重頭來過。安慰著自己，眼睛卻莫名地酸澀，眨了幾下都不見好。
伏藜摀住臉，靠著石壁的身子漸漸下滑，整個人蜷縮成一團。
回去先生一定會對自己很失望吧……
伏藜抹了抹臉，手心一片濕潤。
用力甩了甩頭，越是告訴自己不要想，越是會想個不停，伏藜捶了一下石壁，強迫自己冷靜下來。
至少要先離開這裡……
至少還活著……
讓初隱看到自己狼狽的樣子，又要大發雷霆了吧……可是伏藜知道，不論化龍成功或失敗，兄長對自己的關心永遠都不會變，如果注定要讓自己最在意的人失望，至少不能讓初隱為自己傷心。
要回去……
伏藜抬起頭，正要站起來，突然看到前方有一道模糊的光影，不由得瞪大了眼。
那光影似乎是一個人形，靜靜地站著，伸出了手，筆直地指著前方。
伏藜唇顫了顫，終究無聲。
模糊的光暈中，那人似乎對他微微一笑。
然後光影倏地消失了，洞穴裡又是一片昏暗沉沉。
伏藜拖動沉重的雙腿繼續前行，直到前方出現濛濛的光亮，他回頭，除了幾乎要將人吞噬的黑暗以外，什麼也沒有。
踏出洞口的一剎那，逼來的亮光刺得習慣黑暗的伏藜一下子睜不開眼，等到適應以後，眼前景物的變化讓伏藜又是一愣。
空蕩蕩的平台，繚繞的雲霧似乎簇擁著那道高大聳立、雕飾華美的雙扇門，兩邊的門柱盤旋著栩栩如生的龍，細密的龍鱗，修長的身軀，威猛生姿的龍首，唯獨該是俯瞰天下的雙目卻是閉合的，彷彿靜靜地沉睡著。
這是……龍門？
伏藜不敢置信的瞪大眼，手不自覺的按上門扉，結果雙扇門突然向後滑開，伏藜沒有防備，身子前傾就要跌了進去，然後……
消失在門的另一端。
空間扭曲起來，龍門消失了，洞穴消失了，平台化為突出山壁的一塊巨岩，風颯颯地狂嘯，雨如瀑地傾倒，天空依舊沉霾，只有一隻白色的鳥盤旋在附近，發出尖厲的鳴叫。
黑色的龍身在雲裡穿梭，到了隱世湖附近，直撲而下，帶來一陣雲雨。
湖邊，銀髮人負手而立，直到順利化龍蛻變的伏藜走到身邊，才轉頭默默地看著他。「你回來了。」沒有一絲喜悅，只是淡然。
原本雀躍的心情被潑了一大桶冰水，伏藜愣了愣，燦亮的眸子瞬間黯淡下來，原本有許多想說的話，突然都梗住了說不出來。
清澶露出有些疲憊的淡笑，揉揉他的發。「我先回去了，改天再大肆慶祝吧。」
伏藜只能點頭。
清澶就這麼走了。
然後他才從臨溪那裡知道：葵水走了。
初隱很傷心，一蹶不振，甚至沒發現伏藜去了靈山這件事。
魚精死亡之後，唯一的儀式就是將屍體放回棲息地，沉睡在水底，象徵著回歸最初。
但是葵水沒有棲息地。初隱將他帶到在作族長之前自己的棲息地湖泊，儀式只有少少的幾個人見證，伏藜想開口安慰，出口的卻只有一聲歎息。
然後，日子彷彿又回到葵水與清澶來到之前。
初隱就像忘了葵水這個人，處理族中事務，口頭上欺侮一下自己的長老臨溪，但伏藜告訴他自己化龍一事時，初隱只是淡淡地應了一聲：「是嗎？」雲淡風輕得令人害怕，就好像有一部分的心死了，永遠回不來。
化龍後的伏藜，待在族裡無所事事。
族人都將他視得高貴如天神，不敢與他平起平坐；好友臨溪對自己一樣說說笑笑，但比之以往，卻多了幾分拘束；伏藜突然明白為何當自己以敬稱稱呼清澶時，先生溫和的笑容總是添了幾分無奈，原來……原來是這樣的。
又過了一段日子，清澶來了，帶著一如既往的清和淺笑。
「跟我到天壇去吧。」他說。
伏藜低著頭，對著向自己伸來的手視而不見一般。
「……清澶，只要化龍的魚精就一定得到天壇去任職嗎？」
清澶解釋道：「拒絕或接受，你可以自由選擇。只是拒絕的話，不能長久待在天壇而已。」然後他又笑：「伏藜，你終於喚我的名字了。」
伏藜依舊低著頭，黑色的劉海遮住了雙眼，讓清澶看不清他的表情。
「……我不想去天壇。」他的族人，他的親人，他的朋友……通通都在妖境，他不想離開自己生長的地方。
「但是現在的伏藜，待在自己的族裡卻格格不入，我已經不屬於這裡了嗎？」
伏藜猛然抬頭，黑眸直視著清澶祈求著答案。他想留下，可是好像已經沒有留下的理由了，他卻希望清澶給他一個留下的理由。
但清澶只是靜靜地看著他，許久之後，輕聲道：「你如果不想離開，就留下吧。等你想通了，再到蒼煙雲海找我。」
看著清澶離開，伏藜發現記憶中的先生也變了……
變得不再悠然，變得寂寞許多。柔和的銀眸依舊，隱約的落寞卻劃開與人之間的距離。
為什麼……
伏藜不懂。
為什麼一切都變了？
伏藜在衣服的暗袋裡摸索著，然後伸出手，流轉著晶盈的珍珠靜靜地躺在手心。
伏藜看著出神，溫潤的光彩迷眩了眼，恍惚間，彷彿又回到在人世的那一天，玩猜也猜不中的猜謎，和清澶提著一對魚形燈籠逛大街，賞滿街各式各樣的花燈……
然後清澶匆忙間將珍珠塞到自己手裡，至今沒有機會問清楚其中的意思，清澶的神情好像早已忘了那一夜，早已忘了這顆珍珠……
他是不是該慶幸，自己並沒有被遺忘了？
***
告別唯一的親人、好友，以及族人，伏藜第一次使用穿越空間的法術，落到天壇不知名的地方，腳踩茵茵青草，頭頂……
太陽？那是太陽嗎？
伏藜仰頭望著圓得像月亮，但亮度比月光強又比太陽柔和的星體。
就環境來說，妖境與人世較接近，有日夜之分。而天壇只有白晝沒有夜晚，每過一日會有一種天壇特有的鳥鳴叫報時。
正當伏藜東南西北分不清時，遠遠聽見一聲高亢的鳥鳴，巨大的鳥從天空劃過，落下一根五彩斑斕的羽毛。
伏藜想拾起來，彎腰去撿，手指剛碰上柔細的絨毛，那根羽毛就消失了，然後身後傳來嬌柔女音：「鳳凰的羽毛不能用手撿，要用法術收進白玉匣才行……你是第一次來天壇嗎？」
是一名仙女。伏藜有些侷促，問了蒼煙雲海的方向，那仙女熱心地要帶他過去，伏藜客氣的婉拒了。
到了蒼煙雲海，伏藜才發現清澶的居所是處在實地上的幻境，放眼望去綿綿無盡的雲，懸浮的樓閣，反映在天壇實際的地點卻是一座山的山頭。
樓閣裡傳來盈盈笑語。
伏藜猶豫著該不該進去，就聽裡邊傳來：「清澶，你就這麼讓遠從妖境而來的客人傻站在外頭麼？好歹也得奉杯茶。」
「娘娘說笑了。」清朗的嗓音含著微微笑意，小樓門口出現熟悉的身影。「進來吧。」
隨著清澶進到樓閣中，伏藜看到那名仙氣琅繯的宮裝女子原本坐在棋桌邊，見他進來便提起紫砂壺斟了杯茶遞過來，如同在自家一般自然地招呼著。
伏藜愣愣的接過白玉杯，突然思緒一片混亂，不知要說些什麼才好。
「清澶你在做什麼？也不招呼人家坐下。」沉香娘娘嗔道，那個語氣，就好像蒼煙雲海的女主人，埋怨著男主人不懂得招呼客人一般。
清澶不理沉香娘娘的嘮叨，轉向伏藜問道：「隨便坐吧……你倒是比我想像得還要晚來。那天跟你提過的事，你有什麼打算？」
清澶指天壇任職一事。
「這個……」伏藜本來還沒考慮清楚，打算過來與清澶談談，但看清澶與沉香娘娘熟稔得像一家人的樣子，自己夾在中間扎眼得很，頓時心裡酸澀澀的。
原來清澶壓根兒沒把自己當回事，自己還想著那珍珠是什麼意思，實在是……實在是可笑至極。
「……我不留在天壇，我要去人世遊歷，」伏藜收斂起所有的心緒，狀似平靜地道：「也許還會回妖境……回魚族看看。」
他低下眼，事實上他心裡沒個底。
「目前大概就這樣吧，反正往後的時日還長著，不急著作打算……」
清澶倒是沒問什麼，點了點頭，繼續和沉香娘娘下那盤棋，完全把伏藜晾在一邊。
待了兩天，伏藜就離開天壇到人世去，清澶挽留了幾次，伏藜卻只是搖搖頭，堅決地走人。
他不想再看清澶和沉香娘娘有說有笑，自己卻像個外人……
伏藜到了陌生的人世去，跋山涉水，走遍三川五嶽，在人世流浪了很久很久，久得他幾乎想不起來自己從哪裡來……他終於想起要回魚族看看。
伏藜回到妖境，回到魚族生活的土地，周圍的景致並沒有太多的變化，但看的人心裡卻是五味雜陳。
魚精多半棲息在水澤裡，尤其魚族定居的一大片土地上更是流水縱橫，穿插在濃綠的林子裡，擋去季節變換時過於炙熱的日光，氣候涼爽溫和。
柔和的清風拂來，林葉窸窣作響，伏藜漫無目的的走著，不知該往何方。
忽然不遠處閃過一道熟悉的身影，藍色的長髮飄過，轉瞬消失在一片墨綠裡，伏藜不自覺地加快腳步跟了上去。
「臨溪！」
那人頓了下，回過頭來，白淨的臉上有熟悉的影子，但看過來的眼中半是納悶半是詫異，伏藜立刻知道是自己認錯人了，勉強扯開一抹笑。
「我認錯人了……對不起。」
伏藜默默地走開。
那少年跟臨溪真像，連氣息也很相近。但感覺要年輕許多，應該剛滿百歲吧，還是個孩子……
「等一下，你叫父親的名字，是父親的朋友嗎？」少年追上來問。
伏藜看著跑到身前的少年，吃了一驚。「你是臨溪的孩子？」再仔細看了看，少年的樣子跟臨溪幾乎要重迭成一塊。
伏藜這才驚覺，時間的長河不知不覺已流過百年……
那孩子拉拉扯扯地，把伏藜帶往臨溪一家子棲息的水澤去，交談幾句之後明白了伏藜的身份，更是呱呱啦啦說個沒完，簡直是臨溪的翻版。
伏藜看著那孩子心裡泛起一絲溫暖，遙想當年剛認識臨溪，他也是這樣話多得讓人耳朵長繭。
遠遠地看到一男一女，還有個女孩在溪流邊戲耍，身邊的少年「刷」地跑了過去，笑呵呵地喚著雙親。
伏藜看著昔日的好友，脫去了少年時的浮躁，多了為人父的穩重，俊秀的臉上已經留下淡淡的歲月刻痕，身上散發著逐漸步入衰老的氣息；依偎在身旁的女性嬌美可人，一把將自己的孩子摟在懷裡，擰了擰少年粉嫩的臉頰。
好一幅溫馨的畫面。
伏藜輕輕笑了起來。臨溪本來就像孩子似的人，沒想到當起人家父親也是有模有樣的。
那少年突然扯了扯父親的衣服，手往後指了指，伏藜立即閃到樹後，掩去自己的身影。
還是……不要打擾了。
伏藜清楚，他們已經是不同世界的人。
能夠看到他過得幸福，就已經很好很好。
「你這次還是要去蒼煙雲海嗎？」
伏藜驚訝地回頭，一張甜甜的笑容映入眼裡，又是上次那位好心的仙女。
「是妳，真巧。」想起當時仙女的好心幫忙，伏藜輕巧地道了聲謝。
「沒什麼、沒什麼。」那仙女笑咪咪地道：「我也要去蒼煙雲海，既然同路就一起走吧。你也是來祝賀沉香娘娘和清澶大人的婚禮吧？」
「婚禮？」伏藜愣愣地重複了下，腦筋一時轉不過來。
「……誰和誰的婚禮？」
仙女奇怪的看他一眼。「清澶大人和沉香娘娘啊，怎麼，你不知道啊？不然你到蒼煙雲海是要做什麼？」
伏藜臉色白了起來，忽然一瞬間被陰影籠罩，他茫然地抬頭，好幾尾螣蛇飛過上空，似乎是哪幾位上仙的坐駕。
一路上遇到不少仙人，都是來觀禮的。
伏藜渾渾噩噩地跟著那位仙女，走到了蒼煙雲海。
「你有沒有準備賀禮啊？雖然我們天壇的婚禮儀式不重視這個，但空手來總是不好意思。」那仙女還在伏藜耳邊絮叨著。
天壇的婚禮非常簡單，通常是到了男方居所，向訂下婚誓的男女雙方祝賀一番，有時還送禮聊表賀喜之意，只有親朋好友才會被請進去全程觀禮。
伏藜身上根本沒有什麼可以當做賀禮的東西，人世的東西在天壇多半也不值一提；好半晌才摸出也許是唯一有點價值的東西，伏藜低頭默默看著。也只有這個能代表他的心意。
本來就不該屬於他的東西，終歸要還。
用這顆珍珠祝福他們，應該是再好不過了……
「你怎麼了？別哭啊，沒帶賀禮也不要緊的，沉香娘娘和清澶大人都是有修養的上仙，不會在意這個的……」仙女慌了起來，連聲安慰。
伏藜只是低著頭，眼淚一抹，面無表情地走到放了不少賀禮的台階上，輕輕地將珍珠擱置在一邊，小小一顆混在奇珍異寶裡毫不起眼，甚至可以說是被掩埋了。
「你要走啦？」那仙女兀自說著。「但還沒向兩位新人祝賀呢，這樣不夠誠意啦！」
伏藜看了一眼樓閣中隱約的一雙儷影，心裡一痛，低著頭快步走開，將仙女的叫喚聲遠遠拋在腦後。
先生……
果然那時候是他會錯意了。還好，還好他沒問那是什麼意思，不然徒增難堪……這樣以後還能再見面，還會是……是什麼呢？
他跟先生連朋友也說不上……
原來人不能抱太多虛幻的奢想，如果一開始就沒有期待，也不會有破滅之後的失落……
伏藜一直不敢承認自己對清澶的感情，還是魚精時是自覺配不上，化龍之後原本想……可是卻沒有機會了。
如果再早一點……再早一點說出來，先生會不會喜歡他？
伏藜摀住臉，眼淚還是從指縫滲出來。
他笑了起來，空洞的笑聲卻滿是悲傷。
讓他選擇化龍一途的理由已經沒有了，為什麼他還在這裡……
現在的他，和過去仰望著銀龍身姿的小小魚精，原來並沒有多少分別。
原來他一直只是在白費工夫……
——你後悔了嗎？
後悔？
——你喜歡的先生有了意中人就將你棄之不顧，無窮無盡的生命，孤獨一人的寂寞，你的先生是最清楚的，可是，他卻讓你墮入和他曾經同樣痛苦。
但那是我自己選擇的……
——是這樣嗎？如果他沒有出現在你眼前，沒有那些曖昧的表示，你還會這麼選擇嗎？
……
——如果沒有化龍，你也可以和你的好友一樣，有自己的伴侶、孩子，而不是像現在這樣，喪失了曾經可以擁有的一切。
我……
——他故意接近你，給你珍珠，他曾經是魚精，怎麼可能忘記珍珠對於魚族是什麼樣的意思，你難道沒有懷疑過嗎？
……
——他是在戲弄你。
不是！先生不是那樣的人！
——他是怎樣的人你真的清楚嗎？給了你珍珠之後就消失，等你化龍回去，他卻冷淡起來，反而和天壇的仙子相好。龍的生命那麼漫長，小小的魚精在他眼裡跟螻蟻根本沒兩樣，他只是想看你一頭熱的修行而已，根本沒想你真的能化龍。
不要再說了！
伏藜倏地睜眼，入目一片黑暗。
汗濕衣背，他抬起手，但暗得什麼也看不到，彷彿連自己的軀體都被這黑暗吞噬了。
驀地，一道熟悉的聲音在耳邊響起——這顆珍珠……
是先生？先生在附近嗎？
有什麼不對嗎？還是這顆珍珠有什麼特別的？
……是沉香娘娘。
沒什麼特別的，只是曾經送給一個孩子的禮物罷了。
原來在先生心裡，他不過是個孩子……
看不出來你也會送人禮物，不過這種東西也就是好看而已，根本沒有半點價值，說穿了就是廢物。
伏藜心一緊，安慰著自己：那是天壇的人不懂珍珠的意涵，先生一定不會這麼想的。
就算是廢物，也有可利用的價值不是？
爽朗的大笑夾雜著銀鈴似的笑聲，好似在嘲笑伏藜將廢物當寶一般珍惜的模樣。
聲音漸漸消失了。
伏藜一動也不動，渾身發冷。
好冷。
指甲陷入肉裡，也許滲血了。
但在無光的地方什麼也看不到。
——懂了嗎？你只是你的先生無聊的消遣呢，真是可憐。
鬼魅一般的聲音再度迴盪，遠遠地傳開。
伏藜摀住耳朵，但那個陌生的聲音、清澶的笑聲、沉香娘娘的嬌笑，直接穿透了耳膜，混亂地跌宕重合，無法阻絕。
頭劇烈地疼了起來，拒絕去聽，拒絕去想，他不想知道，什麼也不想知道，就算他得到過的溫柔是虛假，為什麼要殘忍地揭開……為什麼……
一直小心翼翼堅持的信念與庇護的情感，崩潰了。