楚嵐看著馬幫的人帶著小柳走遠，再抬頭望天，那只獵鷹在空中盤旋，似是不知該留在當地還是跟著大多數人前進，盤旋一陣後，終於向前飛去。
楚嵐心知惡戰難免，而且為免後患，要一次性解決所有的馬賊。
他從內體察身體情況，一路奔行，內力只剩下四五成，如果再激戰動用真氣，恐怕一時被壓住的毒性會提前發作。
那時會如何？
只願能將馬賊殺光罷。
他不想在此守株待兔，索性迎上去。
這才是他的作風。
若不是為了小柳，他楚嵐怎可能逃跑！
他隱隱有著後悔，是他自恃藝高堅持要進入這茫茫沙漠，是他魯莽輕敵中毒被擒，是他沒有保護好小孩。
他一生想做什麼就做什麼，可偏偏此刻，要把最心愛的人托付給旁人。
他不想，卻不得不。
如果……如果可度過此難，要好好打算一番了。
雖然沒有楚家重若大山的負擔，但是，還有楚柳。他楚嵐已經是有家室的人了。
運功凝聽，大批馬賊正朝此方向奔來。
楚嵐拍拍躁動的「無塵」，意示鼓勵，然後慢慢拔出寶劍「無音」。
月光下，俊美絕倫的少年，嘴角洋洋帶笑，穩坐馬上，英姿勃發，仿似再世的戰神。
***
馬幫的人一路快趕，眼看馬匹紛紛倒斃，卻幸運地遇到了另一途經的商旅，他們警告對方不遠處有大批馬賊追來，商旅立即改變行程暫行退出沙漠。馬幫的七名倖存者隨行而去，這才稍稍安下心來。
他們也曾告知有人在荒漠中孤軍奮戰，但是，危難之下，商人們自顧不及，誰又會去豁出命去救一個陌生人？
小柳醒過來時，眾人已然走出沙漠，他四顧下竟然沒有楚嵐的蹤影。
回想失去知覺前，楚嵐正和他共乘一騎，那人絕不會扔下自己的……不好的感覺湧上心頭，他拉住馬幫的人詢問。
倖存者們心有愧疚，言辭間含糊不清，只讓他別亂想，說楚嵐馬上會趕來。
小柳極為擔心，楚嵐身體似有不對，一個人能不能對付那麼多壞人？會不會出事？但他趕回去只能給他添亂……於是只好按下心頭不安，跟著馬幫的人趕往事先約定的河邊。
他坐在馬上，思緒煩亂，無意間卻發現脖間多出塊玉珮，一眼認出那是楚嵐的隨身玉珮。
胸中立時湧起巨大的恐懼……
他拚命問最相熟的那位馬幫大哥：「劉大哥，我哥哥到底說什麼了？」楚嵐對外稱是小柳的兄長。
劉姓的壯漢本就內疚，被小柳纏不過，便吐了實：「你哥哥說等他三天，三天後不見他來，就送你到兗州楚家齊嘉義大俠那裡。」
小柳喘著粗氣，渾身冰涼。
滅頂的感覺。
那人不到萬不得已，怎會送自己去公子那裡。
淚水奪眶而出，但片刻後，他便抹去眼淚，輕聲卻堅定地說道：「我要回去！」
劉姓大漢和其他人一起勸阻，更搬出楚嵐——
「你哥哥讓你聽話等他的。」
「他就是為救你，你這番去豈不是辜負他一片好意。」
「他本事厲害，不會有事，馬上就會趕來。」
……
小柳搖頭，他這時已會騎馬，自己掉轉馬頭就要走。
馬幫眾人已覺得欠了楚嵐天大恩情，怎能不再護住這麼個少年，硬是將他攔下。
但是沒料到這看似柔弱的少年竟如此執拗，他們攔住馬，他便跳下馬，執意回去沙漠。
小柳一個人站在地上：「跟你們沒關係，我一個人回去。就算他不來我也不會去楚家，他要不是、要不是……」怎會讓他去找公子！
「你們別攔著我！」
小柳大喊，他這輩子都沒這麼大聲過，臉上更是從未有過的堅決。
馬幫眾人一路過來，其實都明白所謂兄弟二人的關係，本來對這兔兒般的弱質少年多少總有些瞧不起，可這時卻又不由得另眼相看。
便是夫妻，大難臨頭各自飛。那兩個少年，實在是難得。
小柳咬著唇，牽出匹新購的身強力壯的好馬，默默準備好足夠的乾糧和水，想了想，從懷裡掏出一張一百兩的銀票遞給劉姓大漢：「劉大哥，這匹馬、乾糧還有水算我買下的。你們保重。」說完爬上馬就往回走。
幾個大漢看他堅決鎮靜，心裡有些佩服又有些愧疚，竟都沒再去攔。
待他騎馬行出一段後，姓劉的壯漢猛地跺了一腳，握拳向其他人道：「各位還請幫我照顧老母，將我那份交給她老人家！」
劉姓大漢本就義氣，一路上屬他最是內疚不安，此時見一小小少年都能返轉同生共死，自己一個六尺男兒怎能將救命恩人棄之不顧！他牽了匹駱駝，隨之跟上。
小柳感激地瞧瞧騎著駱駝的他：「劉大哥，你不用跟來。」
「你哥哥仗義救我們大夥兒，我也不是沒血性的混帳東西。」
兩人趕了大半天，才算回到楚嵐和他們分手的地方。四顧，卻不見任何蹤影。
小柳不語，拍馬繼續往前走，劉姓大漢有些躊躇，歎了口氣便跟了上去。
突然，一陣大風吹來，隨之便有一股濃重的血腥味飄過來。
小柳臉色慘白，順著血腥味尋過去。
行了有數里遠，便開始出現屍身，看情形都是馬賊，大多是一劍斃命。不過沙漠中氣候乾燥，屍身血跡乾涸，卻都還未曾腐爛。
小柳幾乎是從馬上跌落，踉踉蹌蹌去查看屍身。
一路過去不斷出現馬賊屍身，死前的神情都恐懼猙獰，雖不曾腐爛，空中卻不斷有禿鷲直衝而下啄吃屍體。
便是劉姓大漢這等老江湖也欲乾嘔，而小柳卻似沒什麼感覺一般，不斷向前搜去。
那些都是他的楚嵐殺的。
楚嵐你既然殺了那麼多馬賊，為什麼還不返轉？
小柳再不能思考，也不想思考，只是查看著褐紅色的黃沙上的一具具屍身。
直到屍身再也不見，小柳呆呆立在熱辣的太陽底下，身上卻冷得發僵。
劉姓大漢勸道：「你哥哥該是回去了，我們也走吧。」
小柳也不聽他說話，還是往前走去，翻過一個黃沙坡，拿眼望去，先看到楚嵐的隨身寶劍無音插於沙中，再看到滿身血跡的人倒於地上。
撲過去，果然是楚嵐。
「楚嵐！」
「楚嵐！」
「紫塞！」
小柳拚命推著地上冰冷的軀體，拿袖子拭去楚嵐臉上的血污，一雙俊目死死閉住。
劉姓大漢過去探了探楚嵐的鼻尖，不由得也梗了會兒，才說：「小兄弟，人死節哀，你這份心老天都會看在眼裡的。」
「你胡說！」
小柳緊緊抱住楚嵐，大喊道：「你胡說，他沒死！他沒死！」
劉姓大漢只道他悲痛欲絕，地上軀體分明冰冷、毫無氣息，他卻死都不肯放開，怎都不信人已經身故。
大漢慨歎一聲，默默等在一側，心道，這姓楚的少年雖然身死，卻恁地神勇，把過百馬賊通通擊斃才不支倒地，若不是他，自己和同伴早去見閻王了。
小柳忍住眼中淚水，查看楚嵐身體，雖然渾身血污，但本身傷口並不多，加上空氣乾燥，傷口也未惡化。
小柳心裡異常篤定，他的楚嵐明明好好的，只不過殺了好多賊人累得睡著而已。待他休整好就會醒過來的！
他給他包紮傷口，再試著給他喝水，不過水灌進去多少便流出來多少。於是索性自己先喝一大口再用嘴哺過去，可試了幾次還是沒用。
一邊的大漢倒是心疼起水來：「小兄弟！」
小柳不睬他。
「小兄弟，人死不能復活，我們還是早些安葬了他……回去吧。」
「不許咒他！他沒死。」小柳狠狠瞪他。
說完抬頭看看，見太陽熱辣，怕曬壞了楚嵐，便從駱駝上拿出帳篷搭建起來，之前都是楚嵐搭帳篷，看他一會兒便搭建好，還以為甚是簡單，結果自己動手便麻煩得多了。一旁的大漢看他力小艱難，只好幫他一起搭建。
這麼在帳篷裡等了幾個時辰，天漸漸黑了，地上的楚嵐未有絲毫動靜。
劉姓漢子看著小柳將一袋袋清水浪費在一個死人身上，實在肉痛，沙漠中水是何等珍貴，兩人走出去至少需要一皮囊水，他忍不住喚道：「小兄弟——」
話還沒說，靜靜坐在楚嵐身邊的小柳便截斷道：「劉大哥謝謝你送我過來，現在我已經找到他了，你就先行離開吧，我一個人等他醒來。」
大漢看那柔弱少年異常平靜地說著話，心裡生出股說不出的感傷來，咬了咬牙又陪著他等下去，直到支撐不住慢慢睡去。
四下裡什麼聲音也沒有，小柳覺得這夜好長好長，他握住楚嵐冰涼的手，另一手不時用布巾蘸了水擦拭他乾裂灰白的嘴唇。
他靜靜看著外邊稍稍殘缺的月亮，不過隔了一晚，身邊的人卻變成這樣……
要不是自己，他怎麼會弄成這麼狼狽！
夜間異常寒冷，小柳怕楚嵐凍著，拿了張毛氈子，將兩人裹了，再將他緊緊抱住，可是胸前便似抱了個冰塊似的，一點也不見暖和。
小柳默默掉了一滴淚，頭靠過去貼到毫無聲息的臉上。
確實沒有呼吸，確實沒有熱度，確實沒有心跳。
可是他的楚嵐怎麼會死呢。
小柳緊緊抱住懷裡的人。
他本事那麼大，定是用了什麼厲害功夫。
他不是說有種龜息大法，使起來就像死了一樣麼，定是這樣的。
可惜自己不懂得怎麼救他。
但是自己一定陪著他的。
第二日，大漢醒過來，瞧那柔弱少年竟然抱著死人躺了一夜，又是感慨又覺得有些噁心。他勸說也沒什麼用，只能隨他。
可是，眼見水只餘了兩三皮囊，雖然小柳不再硬行灌水，可是他們兩個活人還得活著出去啊！於是，他乘小柳不注意，偷偷藏了一皮囊水，心想若是水全用光，少年總得清醒過來離開此地。
但就這麼悄悄過了兩天，小柳自己幾乎不怎麼喝水，卻每隔小半時辰，便蘸水給楚嵐擦拭，還用嘴哺水，餘下時間便癡癡地看著毯子裡的人。
水已然告罄，劉姓漢子最後又勸了一回，少年默默看著地上冰冷的軀體，不作任何回應。
大漢歎了口氣，少年意志竟如此堅定，根本不能動搖。
他雖心生不忍，可總算也盡了責任，自己還要活著回去服侍老母，最後只能將偷藏的水勻出大半交給小柳，先行離去。
「小兄弟，你再好好想想，趁還有水，走吧。」
劉姓大漢此後餘生都未曾忘懷黃沙地裡那個單薄的癡情少年。他出了沙漠又曾取了水回去，卻見那處經了一次沙暴，什麼都看不見了。
他心想，世上果然有這般殉情而死的癡人。
***
大漢留給小柳的大半皮囊水又堅持用了一天。
自楚嵐擊斃馬賊倒地已經六日。
小柳喝水極少，嘴唇早已乾裂，嗓子著了火一般難受，人也發起燒來。可他還是將最後的水哺給地上的楚嵐。
水雖然又從嘴角流了出來，可小柳總覺得有一部分已被他喝下去。
他湊過去將流出的水舔去，又伸手輕撫楚嵐的臉：「水沒有了，你快點醒過來啊。你再不醒過來，我就渴死了，你再也瞧不見我了！」
其實他這時隱隱約約有些明白，也許楚嵐真的……
不過又想，反正自己也快死了，到時候也能見面的。
他昏昏沉沉間躺到楚嵐身邊，緊緊摟住他冰冷的軀體，默默回想起短短的一生。
模糊的幼年，在花船的十年，農戶家的兩個月，跟公子在山上的一年，然後就是遇到楚嵐。
自己這麼個再普通不過的，別人都瞧不起的小倌，卻有這麼好的人把自己當成最寶貴的東西。
想來一生也都很值了。
可是這麼好的人為什麼老天要讓他走。那人不過嘴巴壞一點，脾氣臭一點，心眼卻是很好的。
他想起兩人在冬日下的初遇，惡狠狠的楚嵐欺負他，救他，又在溫泉池纏綿，在楚家別苑裡的光景，想到楚嵐穿了大紅袍子狼狽地坐在馬上說要娶他……
他將一輩子最最幸福的時光想了一遍，嘴角微微上翹，輕輕閉住眼睛，對楚嵐說：「楚嵐，我喜歡你，如果下輩子你還要我……不，就算你下輩子不要我，我也跟著你。」
這時他神智已然不清，卻沒發現自己懷裡的軀體漸漸回暖，臉上更發出一層淡淡瑩光。
而在兩人躺著的帳篷外，寶駒「無音」竟然回轉，後面跟著的兩人是曾經擄過小柳的魔教申老妖和全身蒙了黑布的爛頭陀。
爛頭陀嘶啞難聽的聲音響起：「這姓楚的小子實在是個人物，竟一口氣除去這多悍匪，要是死了還真可惜了！」
他還不知楚嵐是在身中劇毒只餘下一半功力的情形下做成這些事。
「現如今再厲害也成了乾屍了，他這坐騎倒真是靈物……」
老妖聽他一路囉嗦，不耐罵道：「給老娘閉嘴！」罵完逕自躍向帳篷，往裡一看不由一呆。
憔悴異常的柔弱少年，和臉泛瑩光的楚嵐並頭靠在一起。
爛頭陀也已瞧到：「嘿，他這是什麼功夫，這般古怪？」
老妖朝他瞟了一眼，正想去查看個究竟，卻見小柳緩緩張開雙目，看到他們後，兩眼倏地睜大，死命撐起來護著身後的楚嵐。
申老妖咯咯嬌笑：「喲，才大半年，都好成這樣了！」伸手便去拉小柳。
「你們……別過來！」小柳喘著氣，眼前直髮黑，但仍擋在楚嵐身前，兩手去推老妖。他認識他們，都是那個什麼魔教的壞人，不能讓他們碰楚嵐。
申老妖沒想到虛弱至此的少年會有這般大的勁道，一時不察，伸出的手竟被推開。
身旁爛頭陀哼了一聲，索性一把將整個帳篷揭了，然後伸手去拎小柳。
小柳心裡模模糊糊想著，說什麼也不離開楚嵐，便反身死命抱住身邊的軀體。
爛頭陀一身武功，卻掰不開小柳細細的胳膊，不由火起便要運功。
「醜鬼住手！」老妖制止。
而小柳本能抱住楚嵐，眼看那蒙面人用力越來越大，自己要被揪開，心肺都要裂開，回手便往頭陀臉上一抓——
蒙面巾被撕破，露出一張極其恐怖的爛臉，褐紅爛肉外翻，更長了許多毒瘤，淌著膿水，除了兩隻渾黃的眼睛，其他五官根本無從分辨，比惡鬼更醜陋噁心，想來爛頭陀的名號便是由此而來。
爛頭陀氣得桀桀怪笑，索性將楚嵐和小柳一起提起來，再把小柳的頭扭向自己，本以為自己的爛臉能將少年嚇到，沒想到小柳看到他，眼睛都沒眨一眨。
「你不怕我麼？」爛頭陀口氣驚訝。
小柳根本不理他，只是拚命掙扎，要他放開自己和楚嵐。
爛頭陀又將那張恐怖爛臉湊近到小柳眼前：「看清楚我！害不害怕？」說話時還故意齜了一口森森白牙。
小柳瞥瞥他，對那張爛臉視若無睹，只虛弱地喊道：「壞人、走開！」
「六子！」 爛頭陀突地將兩人往地上一扔，回頭對老妖叫道，「那小孩兒竟不怕我的臉，哈哈哈哈哈——有人不怕我的臉！」高興得手舞足蹈。
老妖卻狠狠道：「醜鬼，還不快把臉給遮起來，老娘我隔夜飯都快吐出來了！」
說完便扭了腰肢走過去對小柳說：「我們來救你情郎哥哥，你抱那麼死緊做什麼！」
滾在地上的小柳只是竭力死撐，雖是下意識抱住楚嵐，卻用力得幾乎將手臂都要陷到對方的身體裡。
老妖眼裡閃過些什麼，悄聲咕噥：「真是個癡子……」
此時，楚嵐身上異象突生，體表瑩光大盛，俊臉皮膚下似有一縷青光流轉，且瞬時間身周爆發出巨大的氣場，將老妖生生震開數丈，可奇怪的是緊抱住他的小柳卻絲毫無恙。
老妖和爛頭陀驚疑不定間，便聽得楚嵐懶洋洋的聲音響起：「死小孩，再抱下去，你相公我都給你抱死了。」
小柳用了最後的氣力看向楚嵐，也不知看清沒有，只緩緩地咧開嘴笑了，終於悄悄放開手，在情人懷裡暈了過去。
楚嵐抱了小孩長身而起，雖然面色仍是蒼白，人卻甚是精神。
老妖定了神嬌笑道：「看不出白道還有楚大少這樣的癡情種子，為個小倌拋家棄母不算，還要做那亡命鴛鴦，失敬失敬！」
楚嵐微撇嘴道：「申老妖我曾救你大哥，我師姐是你大嫂，你們昊天教就這麼對待恩人和親戚？」
楚嵐雖然七日內命大逃脫生天，且將體內毒性化解，但大傷過後，絕難敵過申老妖和爛頭陀二人聯手，只能先用話套住他們。
「楚公子你這麼如花似玉的大美人，便不是我們昊天教的恩人和親戚，老妖我也捨不得害你啊！」申老妖媚眼如絲嬌滴滴道。
楚嵐聽了此話竟然沒甚反應，只淡淡回應：「既然如此，就此別過。」說完便要離去。
老妖身形一閃擋在他身前說道：「喲，你可不能走，我們大嫂想你這師弟來著，盼你去一見呢！」
楚嵐心神電轉，小柳虛弱已極，自己大傷初癒，而那老妖和頭陀若要害他性命早該動手……思忖間答道：「好，楚某便去見識一下昊天教！」
爛頭陀早又將蒙面巾蒙上，這時說道：「六子，要不要將他們眼睛蒙了。」
昊天教教址向來是武林頭號秘辛，但楚嵐對此毫無興趣，剛想自動蒙上眼睛，卻聽得申老妖朝頭陀罵道：「蠢貨，離得千里遠，出了沙漠再說。」
四人一行穿越沙漠，申老妖和頭陀趕路甚慢，似乎有意照顧楚嵐。
到了夜間，小柳終於醒轉，但仍是格外虛弱，只略略看了眼楚嵐，微微一笑，又睡了過去。
楚嵐輕輕吻了他一下，將他緊緊擁住。
他當日力斃群賊，毒發暈倒，幸虧護體神功厲害，僥倖生還。
護體神功需不間斷運轉七日才能見效，期間人便若死去一般，也不能顛簸，這是他師門的救命絕學。
只是他倒在這熱毒的沙漠上，白日暴曬，晚間奇冷，到第三日時，只覺得體內真氣亂轉，口渴異常。若沒人看護便是神功蓋世，也只有死路一條。
卻不料那傻小孩竟奔了過來……
他雖若死去，不能動彈言語，外間反應卻是知道得一清二楚。
想著，只覺心裡酸熱噴騰，又忍不住親了一口懷裡的小孩。
死小孩，讓你不聽話！
一邊的老妖將他動作看得明白，悄悄撇了嘴，作出怪臉，心下卻又不由生出羨慕來。
而他身後的爛頭陀一雙渾黃眼睛眨都不眨盯了身前的水蛇腰申老六，目光癡迷又畏縮。
出了沙漠，老妖雇了馬車，楚嵐便和小柳安心坐在車內享用車外兩人的伺候。
小柳已能坐起，但是一番折騰更見清瘦。他不論醒著睡著便一直握住楚嵐的手，楚嵐也任他握著，兩人並未多說什麼，卻覺得便似一個人似的。
這日，夜間，車在一片草原停下，老妖和爛頭陀搭了帳篷，準備就此歇下。
楚嵐抱了小柳下車，在草地上攤了毛毯，席地躺下。
這一路上，魔教二人倒也慇勤，楚嵐雖已大好，但想脫身離去仍是不易，他經此大難，再不敢托大，萬事謹慎。
小柳枕著他胳膊，心裡一片安詳。
楚嵐卻悄悄說道：「喂，再說一遍給我聽如何？」
「說什麼？」
「嘿嘿，我都聽到了，你說的，喜歡我，就算我不要你，你也跟著……」
黑暗中，小柳還是漲紅了臉，扭過頭不理他。
「你就說一遍麼，我想聽啊！」
……
「喂！」楚嵐聲音提高，不遠處帳篷裡申老妖低低嬌笑，小柳更羞得鑽到楚嵐懷裡。
楚嵐才不管，只跳起來，將毯子裹了小柳抱到更遠些的地方。
「你就是不聽話！」楚嵐抱怨。
小柳嘟起嘴。
「讓你在那河邊等我，做什麼回來，不聽話！」他作勢打小柳的屁股。
小柳用勁抱住他，想再說一遍卻又羞窘說不出來。
楚嵐開始厚顏絮叨：「你瞧瞧，我對你多好，都讓你做上面的了……」
小柳惱起來，輕輕喝止：「……別讓人聽見！」
「那你說以後什麼都聽我的，我說什麼就是什麼。」
「……嗯，我什麼都聽你的。」
楚嵐這才心滿意足躺下，仰望一輪明月當空，卻瞧不見一顆星辰。
側過頭見小孩也正默默看著，突然壞笑，說道：「這會兒天上星星真多，對吧？」
啊？
小柳看看天上，哪有一顆星星呢？這人真是！
可還是期期艾艾說道：「嗯……很多。」
楚嵐大為得意，眼睛一轉又道：「那，齊嘉義是個混蛋，對吧？」
「啊……」又關公子什麼事情。
「哼！」
早前雖是楚嵐他自己臨危托付小柳給齊嘉義，但是力竭倒地的當口，最為不甘的也還是這樁事。
自己的人，跟那姓齊的，哼哼哼哼！
……
半晌，小柳見那冤家真是生氣，又抱住他胳膊輕道：「楚嵐，這世上你最好，若是……若是……我也不會去找公子……」
楚嵐假作不理，其實早就笑歪了嘴，口裡卻說：「那還差不多。」說完一個轉身，猛地壓到小柳身上。
「不能在這兒啦！」
「你剛說聽我話的！」
……