麻姑手裡拿著一盒香粉，遞到尚香跟前，道：「這是你做的？」
尚香看了一眼，想了起來，是李慕星來找他出去之前做的，還沒做好，只是半成品，他當時隨手放在櫃檯上了。
「是我做的，不好嗎？」尚香與麻姑不同，尚香做香粉，完全是自己琢磨出來的，所以不知道究竟做得好不好，不過當初在南館，那些小倌們都喜歡用他做的香粉，應該還是過得去的。
「香味很不錯，今天有幾個客人預訂了這種香味的香粉。」
麻姑的臉色仍是不好看，但看尚香的眼神卻友善了許多，她原以為尚香是靠關係爬上來的人，現在看來倒真有幾分本事，所以心中才有了幾分好感。
「真的？」
尚香的眼睛一下子亮了，散發出異樣的光彩。不同於與李慕星在一起的幸福，那是一種被肯定、被證實自己還是有獨立生存能力的喜悅，他不是廢人一個。
當下他便跟麻姑坐下來討論了一下配方，麻姑到底是制香出身，就技術而言要比尚香高得多，只是尚香自己琢磨出來的香味確實是迎合了人的喜好，尤其是男人的喜好，今天來訂下這香粉的女客，都是有男客陪同，女人擦香，還不就是為了讓男人注意，那男客一說這香味好聞，自然女客就買下了。沒有現貨，就預訂。
麻姑把配方略微改良了一下，便開始照這個配方製作香粉。隱香齋現在的生意還小，他們兩個人便完全能支撐住，若是以後生意做大了，只怕還要宋陵再給添幾個夥計，自然，真正出力的人還是李慕星。
接下來幾天，尚香和麻姑一直在做新的香粉，想不到這種香味的香粉竟是極好賣，他兩個人每天做，賣到第五天，竟供不應求了。
來買香粉的人多了，也帶動了其它胭脂水粉的銷量，隱香齋開店不到二個月，竟開始盈利了，原本據宋陵的估算，起碼也要兩個月後才有盈利的可能。
尚香沉浸在創業的喜悅中，期間李慕星也來了兩回，都忙得沒工夫招呼，到了夜裡，他還在趕著製作香粉，李慕星來了也說不上話，對尚香的癡迷勁李慕星只得會心一笑，便不再來打擾了。想當年，他剛開始建立寶來商號的時候，也跟尚香現在一樣興奮。
看到隱香齋的生意越來越好，李慕星便開始暗地裡為他再物色一個夥計。尚香不知道李慕星早為他盤算好了，看麻姑跟他兩個人都有些忙不過來，便匆匆地來找李慕星。
到了寶來商號，錢季禮看他不對眼，愛理不理，李慕星又不在，說是這幾天生意忙，被幾個大老闆請去了。尚香悶悶地出來，想著隱香齋的事情耽擱不得，便又去找宋陵。
宋陵正在待客，見尚香來了，大喜過望，伸出手想抓住尚香的手，卻猛覺不合適，又收回了手，笑道：「明軒今天怎麼有空？」
「明軒哪有宋爺忙碌，啊，您有客，那明軒便先告辭了。」說是告辭，尚香的腳卻沒動，眼角的餘光掃了一眼客廳裡的人。兩個人，一個是曾經見過的周爺，一個不認識。
似乎對尚香的異常有所察覺，知道尚香來找他定是有事，宋陵往身後望了一眼，道：「不忙不忙，進來，明軒，我為你介紹一位貴客，這位是天府有名的才子，傅顥傅先生。周兄你認識，就不用介紹了。」
說著宋陵轉頭又道：「傅先生，這位是宋家名下隱香齋的管事明軒，是我手下一員得力干將。」
客廳裡坐著兩個人，一個是周浩錦，另外一個書生模樣的就是傅顥。周浩錦對宋陵比較熟悉，聞言有些詫異地看了宋陵一眼，不知道宋家什麼時候多了這麼一個人。那傅顥卻抬高了下巴，鼻中哼了一聲，明顯是瞧不起尚香。
尚香低下頭，對著那兩人行了一禮，道：「明軒見過周爺，見過傅先生。」垂下的眼裡，是對受人輕視的不以為然。
尚香沒在宋府多留，只是把來意大略說了一說，宋陵看著他似笑非笑了一陣，才說明兒一定給他派個夥計去，尚香便告辭了。宋陵向周浩錦和傅顥告了個罪，執意要送尚香出門。
一小段路走不了幾步便到門口，宋陵看四下無人，便在門口站定，尚香跟在他後面，看他停住，尚香也不好走，只好望著宋陵暗自猜測他是什麼意思。
「面色紅潤，神氣十足，這段日子你過得不錯。」宋陵看了尚香半晌，卻說出這樣一句話。
尚香一怔，飛快地與宋陵對了一眼，宋陵的眼與李慕星的不同，雖然他們都是商人，看什麼都帶著算計，但是李慕星的算計太明白，反而顯得過分坦誠，而宋陵，看人的時候眼神都很真誠，只是尚香從來就沒弄懂過宋陵的心思。
「托宋爺的福，還好。」尚香緩緩低下頭，避過了宋陵的眼神。
宋陵的手動了動，似乎是想托起尚香的臉，卻還是臨時改了主意，手從尚香耳邊擦過，幫他將一縷發別到了耳後。
「聽說……織造府最近又有一批貨要下派，李兄不在的時候，你有什麼事，盡可來找我。」
尚香「啊」了一聲，當下顧不得再說什麼，向宋陵匆匆道了一聲別，便走了。宋陵看著尚香的背影遠去，面上漸漸浮出一抹苦笑。把尚香送給了李慕星，也許會成為他這輩子唯一會後悔而又不能後悔的事。
回到客廳，周浩錦正跟傅顥說得起勁，看到宋陵進來，便招手道：「宋兄，一個管事而已，也值得你送。快過來，傅先生有事要求你幫忙呢。」
宋陵微微一笑，踱著步慢慢走過去坐下，臉上露出的已是一個商人應有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爺過謙了，在這上和城，宋家是出名的家大業大，己故的宋老爺子更是先皇親封的皇商，商人之中最為尊貴，傅某仰慕已久，今日得以結識宋公子，實乃幸事。」
旁邊周浩錦插嘴道：「宋兄，傅先生是為尋一塊上等翠玉而來，他家祖傳之物，半年前不幸失竊，前些日子傅兄在我那兒發現一樣玉掛件，是一同失竊的物品之一，便追問我來歷，我便說了，那玉掛件是從你家當鋪裡轉賣過來的，傅兄便想來問問，看看你家當鋪裡是不是還有其它失竊的物品，其它都不找了，只是那塊上等翠玉，是祖傳之物，務必要找回來。」
「原來如此，傅先生放心，這事情好辦得很！」宋陵的眼光一閃，面上的笑容真誠而善意，掩去了骨子裡的算計。
商人，無利不圖。最好的商人，永遠都不會放棄對利益的追逐，不管面對的是誰，便是自家人，也要刮皮一層。
***
宋陵的消息果然靈通，李慕星一連三日沒去尚香那兒，到了第四日，匆匆地來了，告訴尚香，他又得走了，要為織造府辦貨。
尚香問清了他的行程，然後從屋裡拿出一隻包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明軒，你要同我一起去？」又高興，又不捨，他哪裡捨得尚香跟他一起奔波，正想著怎麼勸尚香留下來，尚香直接潑了他一盆冷水。
「隱香齋裡這麼忙，我哪有空，這是我這幾天趕著做出的十幾種不同香味的香粉，你帶著，經過呂河的時候，幫我尋一尋有沒有對這十幾種香粉感興趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎麼搞的，居然給他派了兩個夥計來，不過也正讓他騰出了時間趕製出了這十幾種香粉，原本他還以為會熬上幾天的夜呢。其實這兩個夥計，一個是李慕星給他備下的，一個是宋陵給的，只是宋陵沒說，尚香自然就不知道了。
李慕星頓時一臉失望，悶悶地收起包袱。
尚香看他神色鬱悶，禁不住伸出手指在他唇上一點，又在自己唇上按了按，如此親密的動作，看得李慕星臉一紅，不期然地想起當初在南館他被嚇得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起來。
「在外面跑也要顧著身體，別沒日沒夜的，我……等你回來。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「說好了，不許……不許……」其實心下卻是有些怕了，當初忽聞尚香的死訊，那種害怕至今他心有餘悸。
明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，讓李慕星把自己緊緊抱住，確定這具身體是溫熱的、活著的。
他不會死，因為這世上始終有一個人念著他，記著他，他要的不多，只是這樣，便足夠了。
***
過了兩日，李慕星一切準備妥當，便離開了上和城。走的時候，太陽剛剛升起，大街上不見多少行人，尚香一直把李慕星送到了城門口。
李慕星走的時候，一步三回頭，雖不捨，卻也安心，這些年來，在外面跑的次數多了，頭一次家裡有人等著他，只是這麼想著，便不覺得前途孤獨，倒是等回來的時候，小別勝新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城門口一直望著望著，直到日頭照到正當空，才轉身往回走。
經過一家酒館，他心裡一動，進去買了一罈酒，那種借酒消愁的日子已經很久沒過了，說真的，肚子裡的酒蟲早鬧翻了天，李慕星在的時候，總讓他少喝些酒，現在趁他不在，趕緊喝個夠。
一腳才要踏出酒坊的門，眼前一把扇子晃過，抬頭竟見黃九爺正笑盈盈地望著他。
「明管事，巧啊！」
尚香無聲地一歎，這種人，惹不起，躲也不起，還真真是難辦。黃家阿九少年時的爭勝執念，怕也不是他三言兩語能消除的，總得有個法子給解了才是。
看著手中的酒罈，忽地想起這位黃九爺自稱好酒，尚香頓時鬆一口氣，這可不就是解決的法子麼？
當下，尚香微微露出笑來，對黃九爺道：「明軒正想請黃九爺喝酒，您便來了，這世上哪還有比這更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便讓你我一醉方休。」黃九爺緩緩合攏了扇子，望著尚香的眼睛，道：「便是要看看，在這酒國中，你我誰是英雄？」
便縱是驚天才華都付了那東流水，總還有一處可爭勝負的地方。那十幾年的執念，在於結果，而非過程，比什麼都是一樣的。
尚香轉頭向著一個夥計高聲道：「開個雅間，上兩壇最好的酒。」
夥計一聲吆喝地來了，將二人引入了樓上一間雅室，送進了兩罈酒，還有一碟小菜算是附贈。
以黃九爺的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿著大碗直著脖子跟灌水似地往嘴裡灌。尚香推開窗戶，這個時節春意正濃，外面恰是運河流過之地，沿岸遍植樹木，鬱鬱蔥蔥，時不時還有水鳥掠過水面，又從樹葉中穿過，遠處，是東來西往的船隻。
黃九爺搖著扇子，站在窗前。
「好一派悠閒，此景拿來下酒，可比這一碟小菜要高雅許多，明管事真會選地方。」
尚香拿過酒杯，六隻小小巧巧的杯子，全都倒滿，才笑道：「當為此景飲三杯。」
兩人各得三杯酒，一飲而盡，再斟酒時，窗外又有那船號子聲隱隱傳來，那些纖腳工人的嗓門談不上好聽，扯著喉嚨倒像是在嘶喊，可是那麼多人的聲音合在一起，卻添出七、八分的粗獷與直爽，偶爾聽來，還真有幾分意思。
「此歌非歌，此調非調，最是平常，卻也最是提人心緒，只這麼聽著，也教人覺著精神，為此亦當飲三杯。」黃九爺道。
「黃九爺所言極是。」
又是一人三杯酒，一飲而盡。這酒，少說也有十年光景，極烈，這兩人空父一連六杯，卻是臉都不紅一下，到底都是能喝酒的。黃九爺見尚香如此，那眼神便亮得彷彿會發光，難得酒中一對手，興奮。
然後，兩人便互相尋著喝酒的理由，由外頭的景致說到雅間裡的擺怖，再由雅間裡的擺飾，說到從窗前飛過的兒只蝶，飄過的幾片葉，但凡眼中所見，都是喝酒的理由。三罈酒快見底的時候，兩人也都有了七、八分醉意。
桌上又斟滿了六杯酒，只是斟酒的手已有些抖，漏了不少在桌上。窗外窗內，再無什麼可說，尚香托著下巴，擰著眉苦想理由，奈何人已有些醉，腦中一陣陣地發暈，怎也想不出還有什麼是沒說到的。黃九爺哂巴著嘴，那扇子合攏在一處，有一下沒一下地敲著腦袋，突然一頓，嘿嘿地笑著拿起一杯酒，往尚香面前一伸，道：「這一杯，敬杜太守，他一生為民，死得著實冤枉。」
尚香一震，醉意立時去了幾分，默默地接過酒杯，一口喝了下去。
黃九爺也喝了一杯，身體晃了晃，似乎也有些暈了，好一會兒才又拿起一杯酒，道：
「這一杯，敬昔日的豫州神童，可歎他一身才華，終被埋沒，世間少一才子，卻多一個忍辱復仇的血性男兒，喝！」
尚香又喝一杯，那酒的滋味，卻只有他自己才知道了。
「第三杯，敬你。」
尚香一怔，抬眼，正對黃九爺微笑著的臉，只是微笑，那雙眼是常居上位者應有的一雙眼，不漏半點心思，雖說尚香似乎覺得自己好像看到那雙眼裡隱隱有幾分敬佩，卻只當是自己看花了眼。黃九爺是通天之人，只怕早把他這些年的丁點事情打聽得一清二楚，不鄙夷便算是好的了。
第三杯酒，比第一、二杯酒還苦。尚香喝了，便扔下了酒杯，將頭埋在了桌上，他醉了，所以，他輸了。黃家阿九，黃九爺，皇九子，無論是哪個身份，都是禁不得輸的。
只能是他輸。
黃九爺也扔下了酒杯，站起了身，搖搖晃晃著向門口走去，推開門時，卻又回過頭來，道：「杜太守清正愛民，天不知，民知，史冊之上，即便無法為之洗冤，亦自有通達明理之人，於他處稍作彌補，你……」
尚香的肩動了動，卻沒有抬頭，仍舊趴伏在桌上。
黃九爺打了個酒嗝，下面的話就咽進了肚子裡，轉頭晃悠著走了。
聽得門響，尚香才緩緩地抬起了頭，扶著桌子走到窗前，窗外，已是日向西垂，沿河的蔥鬱籠上了一層金紅的光輝，越發的平靜祥和，河對岸，有炊煙裊裊，一派的和樂在人間。父親若在天有靈，必是欣慰於這份平靜與祥和。
恍惚間，昔日一家人的歡聲笑語猶在耳旁，十幾年的飄零與忍辱，便似南柯一夢，夢醒了，推開窗，外面正值六月天，葉綠花榮，鳥鳴蝶舞，人間風景正好，人生風華正茂。
他的人生，現在才開始。有剛剛起步的事業，有一個值得他等待的人，有一個雖然不明朗卻定然幸福的明天。
珍惜，他所要做的，僅此而已。
***
李慕星這一去，去了整整一個夏季，秋季將至的時候，上和城裡發生了一件大事。
黑寡婦嫁了。
嫁得無聲無息，彷彿一夜間，杏肆酒坊就貼上了大紅的喜字，大紅的花轎從杏肆酒坊裡出來的時候，才有人知道阮寡婦再嫁了。
那花轎，從前門出來，繞著杏肆酒坊轉了一圈，又從前門進去了，竟又是倒插門的女婿。
阮寡婦沒有請酒，街坊鄰里都不好去道賀，圍在杏肆酒坊外面一個個議論紛紛，不知道阮寡婦這葫蘆裡賣的是什麼藥，便在這時，一頂頂官轎來了，後面跟著的是抬著喜禮的下人一箱又一箱，送進了杏肆灑坊裡，隨行的官兵們將圍觀的人們趕到了一邊，官員們下了轎，紅袍的，紫袍的，普通百姓哪裡分得出他們的位階，只知道上和城的太守，他們的父母官，竟是最後走進杏肆酒坊裡的。
尚香是唯一收到喜帖的人，他不能不去，也不敢不去。穿了一身新做的衣裳，成為喜宴上唯一的平民百姓，來賀喜的官員們，卻沒有一個人敢輕看他，能以一身布衣而坐在新郎身邊的人，豈能得罪。
喜宴上，滿耳都是賀辭，做官的人，到底跟一般百姓不同，不勸酒、不划拳，說出話來一套一套的，還都是說得好聽的。尚香不懂，以黃九爺的身份，怎麼能夠入贅杏肆酒坊，除非他放棄皇家的身份，可是如果他放棄了皇家的身份，又怎麼能得如此多的官員來賀喜。看著黃九爺滿臉喜慶地聽著官員們的賀辭，彷彿看著一團迷霧，皇家人，也有這樣的異類？
於是，不到一天的工夫，整個上和城的人，都知道阮寡婦這一回嫁了個不得了的人物，杏肆酒坊裡的酒，霍的變得名貴了起來，即便是最劣等的酒，也有人搶著買去，說是要沾一沾大人物的貴氣。
三天後，阮寡婦與新婚的丈夫便雙雙離開了上和城，去向不明，而杏肆酒坊，被托給了一個名不見經傳的商人——明軒，明管事，從這一天起，升級為明老闆，隱香齋也正式成為他名下的產業。
這是尚香的名字第一次出現在上和城人們的耳中，沒有人知道他曾經不過是上和南館裡一個低賤的男妓，人們的眼中，只看見他現在的風光。
所以，當李慕星一臉風塵的再次回到上和城，一進城門，便滿耳都聽到了尚香的名字。他被嚇過一回，只當尚香又出了什麼事，竟連細問一句也不敢，當時就臉色蒼白連齊帶跑地到了隱香齋。
隱香齋的生意，紅火得緊，小小一家店舖裡，除了麻姑，竟有三個夥計幫著，比李慕星離開前又多了一個，據說，阮寡婦之所以嫁了一個不得了的大人物，是因為她身上擦了隱香齋賣出的香粉，勾住了那個男人的魂，所以上和城中，只要是想嫁個如意郎君的女子，都要買隱香齋的香粉。
麻姑這女掌櫃也當得威風，指揮著三個夥計忙得不見空閒，一看見有人衝進來，不禁喊道：「沖什麼沖，沒見著人多麼，要買香粉，排隊，一個個來。」
「明軒呢？明軒在哪裡？」
李慕星也不管她是女人，一把抓住了她的手就問。
「明老闆？他去跟人談生意了。」麻姑認出李慕星來，倒是被李慕星過分白的臉色給嚇了一跳。
「談生意？只是談生意？」
「自然是談生意，李老闆，請你自重。」
麻姑的手一直被李慕星抓在手裡，怎麼也掙不脫，不禁有了幾分怒色。
李慕星「啊」了一聲，這才意識到自己的唐突，連忙鬆開了手，道：「麻姑娘，抱歉，我失態了。」
放下了心，李慕星轉過身慢慢走出隱香齋，這才往寶來商號走去，只是沒見著尚香，一時間還有些失魂落魄，剛才，真的差點嚇死他了，拍了拍胸口，笑自己沉不住氣。
到了寶來商號，見到了錢季禮，把這次出去的一幹事宜全都交代好，已是快半夜了，李慕星送走了錢季禮，便禁不住又跑到了隱香齋，在隱香齋門外轉悠了好幾圈，趴在門縫邊朝裡看，一片漆黑，尚香顯然已經睡下了，明知道不該打擾尚香睡覺，可他還是忍不住想見尚香的心情。
他這一走，又是數月，東奔西走沒個停歇的時候，雖說也擠出時間給尚香寫了幾封信，可尚香卻沒辦法給他回信，也不知尚香想不想他。
真他媽的見鬼，他現在知道想一個人是什麼滋味了，那是歸心似箭啊，恨不能一天當做兩天用，盡快把事情都辦完。
又在隱香齋門前轉了兩圈，李慕星靈機一動，繞到了後牆根，找來幾塊大石頭，迭在了一處，然後往石頭上一站，構著了牆緣，使盡了力氣爬了進去。
天上月亮又圓又亮，照得天井裡一片清楚，李慕星一邊小心地看著腳下，努力不發出聲響，一邊摸進了尚香的屋子裡。
窗戶都關著，屋裡比外面暗得多，伸手幾乎見不著五指，李慕星好一會兒才適應了黑暗，依著記憶裡房間的擺飾，摸索著往床的方向走了過去。隱約中，可以看到床上一處隆起，李慕星在床邊坐下，伸出手想摸，指尖方觸及尚香的臉部便停住了。
還是不要吵醒尚香的好，李慕星的臉上情不自禁地露出一抹笑。剛才指尖雖然只碰了一下，卻能感覺到那人體的溫熱。尚香沒事，真的沒事，現在就好好地睡在他面前，李慕星慢慢收回手，想要安撫一下自己狂跳的心，驀地手腕處一緊，接著一股大力傳來，把他扯了下去，一下子撲在尚香的身上。
「笨蛋，怎麼這樣晚才來？」尚香的聲音在黑暗裡低低地響起，帶著磁性，將溫熱時氣息噴在了李慕星的耳垂處。
「你、你沒睡？」李慕星吃了一驚，旋即心裡溫溫地一片暖和，熟悉的氣息讓他捨不得從尚香身上爬起來。
「麻姑說你回來了，我想……你會來找我，便一直等著。」
李慕星伸出手，想抱一抱尚香，驀地聞到尚香身上一陣沐浴後的清爽味道，便收回了手，吶吶地從尚香身上爬起來，道：「我……我忘了洗個澡再過來。」
幾天來只顧著趕路，身上不乾淨得很，只怕已有了味道。
尚香一聲輕笑，道：「笨蛋，屏風後備好了熱水，唔……這會兒只怕已經溫了，你點了燈，先洗一下吧。」
李慕星連忙去點燈，昏昏的火光照亮了屋子，他回頭望了尚香一眼，登時眼便直了。
只見尚香這時已從床上坐了起來，拿著枕頭當靠背，被子半掀開來，露出半身幾乎透明的輕紗內袍，胸前的兩顆紅蕾在輕紗下若隱若現，堅堅地挺立著，倒像是對他發出無言的邀請，烏黑的長髮披散在腦後，有幾縷髮絲不聽話地落在了胸前，因為尚香的輕微動作而在兩顆紅蕾邊摩擦著，被角處是一隻裸露在外面的腳足，如玉一般白，腳趾有節奏地收縮著，彷彿對著他招手一般。
李慕星一口氣沒轉過來，就覺著鼻間濕濕地，下意識地伸手一摸，他竟流鼻血了。
「明、明、明……軒……」
「你不過來麼？」
尚香捂著嘴輕笑，那雙美麗的丹鳳眼裡，波光流轉如星辰燦爛，此時此刻的尚香，面容上雖沒有半分妝點，卻是美艷不可方物，一顰一笑都洩出了萬種風情。
李慕星擦了擦鼻血，一邊往尚香走去一邊便開始解衣服。該死的，他現在哪裡還能等到洗完澡，狠狠地扔出一句「都是你自找的」，便作惡虎撲羊狀。
只是尚香又哪裡是普通的羊，緊緊地抓住李慕星，一口咬在李慕星肩上，直到舌尖上嘗到了血腥昧，才鬆了口，喃喃道：「我想你。」
旋即，便堵住了李慕星的嘴。這個時候，沒有說話的工夫，他們的嘴，另有用處。
一隻浴桶靜靜地等在屏風後，水溫猶存，只是還沒到用它的時候。
***
李慕星這一次回來，除了辦齊了織造府的貨物，還帶回了各地商界的很多商貨資訊，他把手中的事情處理得差不多之後，便在寒水樓又一次宴請了全城大大小小的商人們，尚香這位商界新秀自然也來了，只是處在一堆商人中間，他盡力保持著低調，雖然對自己化妝的手法極有信心，可是還是不免要碰見一些曾經的恩客，不是擔心被認出來，而是看見這些人便不由自主地想起過去的生活，看來要他適應好現在的生活，還需要一段時間。慢慢來吧，總不能一步登天。
總有一天，總有這麼一天，他會把那些不開心的事都忘掉，以後的生活，只屬於他自己和李慕星。找了個角落偷偷喝著酒，看著李慕星坐在主位上跟這些商人們侃侃而談，他帶回來的商訊足以讓一些敏感的商人們賺上一筆，望著那些商人敬服的眼神，尚香抿著嘴直笑，歪著腦袋想起初見李慕星的時候，怎麼看都是個老實得過分的商人，卻原來也是懂得聚人緣買人心這一套。
宋陵在前面跟相熟的商人們打完招呼，不著痕跡地向尚香這邊走來，對著尚香露齒一笑，還沒開口，李慕星的眼光已跟著他過來了。
宋陵望了李慕星一眼，伏在尚香的耳邊低聲道：「你不覺得，他表現得太明顯了，這樣，你們之間的事，可瞞不過那些老奸巨猾、眼光犀利的商人。」雖是提醒，可聲音裡卻透著濃濃的笑意。
「大不了一走了之，雲遊天下也不錯。」尚香離開了點，給了李慕星一個安心的眼神，這才讓那個略帶不悅的眼光收了回去。
宋陵望著尚香，語帶深意道：「這世上，哪裡沒有人，只要有人，便免不了受世俗禮教的約束……除非你們兩人中有一個人放棄自己的名譽事業，甘心以見不得人的男寵身份留下，否則……光是唾沫就能把你們淹死。」
尚香沉默著，酒杯在手中轉了幾個來回，才一笑道：「走一步算一步，事情還未發生，便先打退堂鼓，不是我們這樣的人會最的事，即便上和城真容不下我們，又怎樣？最壞的也不過如此，只要能在一起……有手有腳，一切都能重新開始。」
宋陵的眼光變得深邃起來，盯著尚香好久才道，「你總是……讓我驚訝……」話音未落，劈手奪過尚香手中的酒杯，竟是一飲而盡。
尚香怔住，立時反應過來，轉頭就往李慕星所在的方向望去，果然，李慕星已是一臉驚怒地中斷了與幾個商人的談話，往這邊走來。糟糕，尚香擰起了眉頭，雖然早有了最壞的打算，可還是沒有做好在滿城商人的面前被捅破的準備。
宋陵也看到了滿面怒氣而來的李慕星，仗著宴廳上人多，此處又是角落，一時半會兒李慕裡還走不過來，抓住尚香的手道：「有件事……我一直想知道，如果當初是我先遇見了你……又或者，把你從那地方救出來後我不曾把你送給他……你會否……會否……」
尚香微微一愕，沒說話，只是抽出了自己的手，望著越走越快向他而來的李慕星，露出了最溫柔的微笑，道，「宋爺，您對明軒的厚愛，明軒明白了，可是這世上能讓明軒為之心動的……只有一個李慕星……無關相遇的早晚……」
這世上，本分厚道、純良信義的人多的是，可是會不帶半點歧視地對待地位低賤的畀妓的人，卻難得，會費心思要將一個墮落惡俗的男妓引入正途，更是難得中的難得。在這一點上，李慕星與宋陵，便是天與地的差別，能讓他動心的，只有一個李慕星。
「那就讓我看看，他究竟能為你做到哪一步？」宋陵突然逼前兩步，仗著此時大多數的眼光都集中在李慕星的身上，無人注意這處角落，他伸出手一把將尚香拉入了懷中。
「放……」
李慕星才喊出一個字，驀地從外面進來一隊官差，打斷他即將出口的怒吼。宴廳裡一時靜悄無聲，瞪著這些官差，不知發生了什麼，膽子小一點的，竟有些發抖。
「誰是李慕星、明軒？」為首的官人一聲高喝，在靜悄悄的宴廳裡不停地迴響。
尚香認得這位官人，他的眼力一向好，記性也好，見過一次的人永遠不會忘記，這位官人，在黃九爺的喜宴上，坐得離他相當遠。看來，這便是黃九爺口中所說的對杜家的一點補償了，來得……真是時候。
笑著，走過去，推一推呆站在中央的李慕星，一起走向那官人。不管是什麼，他都收下了。當年的冤案，是先皇親定，即便是當今皇帝，也無力平反昭雪，尚香也無意要為杜家平反昭雪，陷害杜家的人，他已報復，父母兄姊雖死得冤，可有豫州百姓為他們建碑立廟，百年之後，仍受世人香火禮拜，而那不辨是非忠奸的皇帝，能有幾人記得，誰會稀罕那無用的一紙平反詔書，不如來點實際的。
思慮翩飛，漸漸遠了，官人的聲音隱約傳入耳中，也沒注意聽，只模模糊糊地聽到了「皇商」二字，然後是一片嗡嗡的道賀聲。
皇商，御筆親封的商人，如同十年寒窗苦一朝登入天子堂的讀書人，一步便登了天，黃九爺好思量，一個皇商的封號，便保了他與李慕星一生的幸福。世俗怎樣，禮教怎樣，人心如此，誰能抵擋得了利益的誘惑？自從宋家老太爺過世，幾十年來，上和城終於又出皇商，只這一個封號，就是吸引天下商人的活招牌，上和城，別說是對他們唾棄，只怕是保護還來不及。
皇商，多麼閃亮的一塊金字招牌，可以掩蓋和抵擋一切流言，可以逼得他人不得不接受這種有違禮教的事實。
一隻手伸過來，緊緊地握住了他，尚香回眸，望入了李慕星一雙透著狂喜的眼中，他回以一笑，在一堆商人中，乾淨透明得像晨曦裡的明露。
他們，終於可以不用理會他人的眼光，不必放棄自己的事業，不必離開上和城，在一起，永遠……
全文完