在這間我們稱之為「牛柵」的大房間裡，有二十多張辦公桌，成對地聯在一起，我的桌子只是其中之一。頂燈發出柔和的黃色寶光。只有當朝向丟勒·卡特爾辦公室的那扇門開著，並且你能找到一個合適的角度從他朝南的窗戶望出去，你才可以看到韋斯特伍德外面的世界。
但是從我坐的這方看過去，除了一方灰色的牆壁，卻是什麼也得不到，靠著牆壁有一個金屬衣帽架，但此時，唯一掛在上面的是一件老式運動夾克，黑色標識牌L 寫著幾個字：班克·狄克的工作便衣。衣服的前擺上點綴著大概是好幾代人傳下來的什麼獎章啊，建議啊，地圖啊等等各式各樣的東西．以及包括從綠墨水到真正的血漬一類的污跡．血漬來自於某次特別行動處的弗蘭克，常和一個批發商之間齷齪的口角。
因為我成天都得對著它，所以一度我曾把這件「班克·狄克的工作便衣」看成是我的拍檔，他是一個身經百戰的老手，是一個辛辣敏感的精靈，他知道我們的全部秘密和答案，但從不多言多語。究竟是誰從他的這種靜默感受到更多的孤獨？他還是我們？
我按照留言紙上的號碼打了一個電話，聽到話筒裡傳來拉丁語電視的嘈雜聲，然後是一個老年婦女的聲音：「Bueno？」
「古特瑞絲夫人？我是FBI特別行動處的安娜·格蕾。」
那邊立刻傳過來一串急促的西班牙語。
「對不起。我不會說西班牙語。」
「不會？」驚訝，「沒問題，我可以講英語。對你堂妹的事，我很難過。」
我的直覺一向正確，就像這次在銀行這樣。現在我卻覺得是不是某人在對我搞什麼惡作劇。
「等等，夫人，可我並沒有一個叫維奧萊塔·奧爾瓦爾多的堂妹。」
「但是，她談起過你，你是在替美國政府做事的大堂姐。」
我腦袋裡轉著念頭：什麼叫作某人的「替美國政府做事的大堂姐。」
「我很抱歉。但是我從來沒見過奧爾瓦爾多小姐。」
「沒錯的。現在，你的家人需要你的幫助。」
她既武斷，又荒唐，讓我差點笑了起來：「那不是我的家人！你瞧，我出生在加利福利亞的聖莫尼卡——」
「而你父親的家族來自薩爾瓦多。」
我一下子感到不安了。多年來已沒有人提到過我的父親。他據說是來自中美洲，但我從不知道到底是哪個國家。自從很小的時候他拋棄我們以來，在我們家裡他一直是個忌諱的話題。母親和我與她的父親住在一起，他是個警官。我是被新教徒和白人撫養長大的；你不可能和白種人有更深的關係，否則就會像我們的維京祖先那樣滿頭卷髮，可是碰巧我的頭髮又濃又密又黑，如同高加索人。那麼拉丁美洲血統就可能是我的另一來源了。
更加冷淡：「你為什麼找到我，古特瑞絲夫人？你想要什麼？」
「不是為我，是為了維奧萊塔的孩子們。他們在這個國家裡沒人照顧。」
我心裡的某個部分仍在頑固地認為這是一個騙局。我敷衍著他們的虛構看這場戲如何演下去：他們一定是先找一個死了的窮人，再找一個未曾謀面的親戚（真正的或者虛擬的），接下去是敲一筆錢「照顧孩子們」。遲早會有人出於內疚寄上一筆款子的。我開始作一點筆錄。說不定這會成為一條證據。
「是嗎？」我一邊寫，「他們叫什麼名字？」
「克裡斯多巴和特瑞薩。」
「你跟他們是什麼關係呢？」
「我們住在一幢房子裡，因為我們都是從薩爾瓦多來的，所以關係很好。她做工的時候，我就幫她照看孩子。只不過她一死這裡就沒有人了。」
「她怎麼死的？」
「在街上被槍殺的，是在離這兒兩個街區的聖莫尼卡大街。死得很慘連手掌都被打飛了，他們把她抬進棺材的時候只好套上了白手套。」
「警察說什麼了？」
「他們什麼也不知道。」
話筒裡一陣喘息和啜泣聲，女人的音調變得急促起來，充滿了渴望：「誰將照顧這兩個孩子呢？」
職業反應來得最容易：「我會安排你同慈善機構聯繫——」
她打斷了我：「維奧萊塔受雇的最後那位女士還欠她一筆錢，如果你能拿回那筆錢，我可以來照顧孩子們，直到他們找到一個……合適的家。」
她說「家」的時候，帶有一種親切的信服感，就像虔誠的人們談到上帝一樣，讓我感到發窘。我的家是我外祖父的，生活中缺少上帝的關照，我自己僅僅在瑪麗娜·德·瑞有一個帶傢俱的臥房。還有我的1970年造普利茅斯巴羅庫塔篷車。每週有六十、一百個小時呆在局裡，中午一頓便餐，每天在泳池裡游一個來回。工作如此緊張，你只能寄希望於升職。最直接的途徑是作特別行動處的主管助理，甚至成為特別行動處的第一個女主管，擁有一間像戴文那樣舒適的辦公室。但是，因為我是一個女人，所以要求至少在五年期間你得恪盡職守，把每一部分工作都熟透，一絲一毫也不能放鬆；不許漫無頭緒，不許出錯，不許發胖。
我必須做到這些。「我還是希望你去找社會服務機構。」
「不，」這個陌生人頑固地堅持己見，「那樣不對。這些孩子是你的血親。」
「這恐怕有點荒謬。」
「維奧萊塔和你父親來自同一個村莊。」
「什麼村？」
「臘帕瑪。」
「從未聽說過。」
「她說這是個小地方。大概離聖薩爾瓦多有一百英里，有一個黑沙灘。」
在父親遺留下來的零碎中，確實有一塊瓷片一樣的東西，就像是被海水洗磨過的玻璃那樣閃亮：「當你父親還是孩子的時候，他就是在那塊黑沙灘上玩耍的。」
這讓我有點震撼。
「古特瑞絲夫人——很抱歉，可我還得接另一個電話。祝你好運。」
我掛斷電話，抬頭凝視著「班克·狄克的工作便衣」，袖子是空的。我心裡有種輕飄的感覺。
之後我意識這個不速之客已騷擾我很久了。芭芭娜·蘇立文還有事找我哩，關於銀行劫案的。