“但是為什麼要我這樣做？為什麼？為什麼對我這樣苛刻？我不是你所尋找的那種男人。我對性愛一竅不通。我在那方面缺乏經驗。”
“你看上去非常和善，而且很溫柔。”
亞當用懷疑的眼光看了她一眼。
“你有沒有……換言之…··你是一位處女嗎？”
她臉一紅。“當然不是。”
“你今年多大了？”
“十九歲。”
“你說謊。”
“十七歲。”
“我不知道是否應該相信你的話，依我看，你的年齡可能還要小。”
弗吉尼亞爬到床上，取下她身著首次領取聖餐儀式服裝的照片。她指了指寫在照片下端的年齡與拍攝日期。
“好了，就算你十七歲吧。”亞當說道，“難道這張照片不讓你感到害羞嗎？”
“不。”弗吉尼亞說道。
“好了，看在上帝的面上，穿上些衣服。”亞當說道，“你讓我感到有些冷。”
弗吉尼亞做出的反應是點著了煤氣爐。“我只是讓你感到冷嗎？”她一邊蹲在火爐旁，一邊略帶悲傷地問道。
“不。”看著爐火映照在她的皮膚上，亞當承認道。
她紅光滿面地向他走過來。“要我吧，亞當。”她低聲說著，抓住他的手，把它放在她的胸部。亞當呻吟了一聲，然後閉上雙眼。
“俄不能，弗吉尼亞，我不敢。我沒有……采取預防措施。”
“不要為此擔心，親愛的，”她對他耳語道。她的呼吸使他的皮膚發癢。他開始用另一只手撫摸她的脊背。
“你是指一…”他一邊聲音沙啞地說著，一邊用手向下摸去。
“冒一次險，我並不在乎。”’他睜開雙眼，向後面一跳。“你瘋了嗎？”
她向他追過來。“我不在乎，真的不在乎。”
“但是，我在乎。”亞當說著坐下來，感到有些頭暈。他差一點就失去了控制。他絞盡腦汁，尋找繼續拖延的辦法。“你有沒有體溫計？”他問道。
“有，我想有。干什麼廣“如果你真想干這種事，必須量一下體溫。”
“你這個人真滑稽。”為了遷就他，弗吉尼亞在梳妝台的抽屜中翻找了一大通，最後從一堆折斷的木梳、圓珠筆與損壞的珠寶、念珠中抽出一根完好無損的體溫計來，真是不可思議。他把體溫計從她手中拿過來，將水銀柱向下甩了甩，然後塞到她的舌頭下面。
“坐到床上。”他命令道。
她裸露著身體，坐在床上，口中銜著體溫計，就像一個淘氣的小女孩。亞當拉了一把椅子，坐在她旁邊，並從口袋中拿出一只鉛筆及一張紙。
“嗯，在最近三次經期中，最短的一次是多少天？”他問道。
弗吉尼亞把體溫計從口中吐出來。“我一點也記不清了。”她說道，“這是怎麼回事？”
亞當把體溫計放回她的口中。“我正在努力弄清現在發生性關系是否安全。”他解釋道。
“一點也不浪漫。”弗吉尼亞低聲抱怨道。
“性生活並不浪漫。”他反駁道。他拿出體溫計，仔細看了看。“（華氏）97．6度。”說完，把這個數字記下來。他站起身，開始收拾梅裡馬什的信件，那樣子就像一位診斷結束後的醫生。“嗯，你要堅持每天晚上量體溫。如果體溫連續三天升高，請寫封短信告訴我，那時我們就可以干我們想干的事了。”他對著她溫和一笑。
弗吉尼亞從床上跳了下來。
“你這個禽獸，你在取笑我。”
“不，不。我說的是真的。”他向後退了幾步。
“你就是個禽獸。我已經沒有耐心了，亞當。”
“說實話，弗吉尼亞，這可真是愚蠢透頂——”
他背朝後繞著房間向後退，而弗吉尼亞則一個勁兒地在後面追。他的腳腕被一些長筒襪纏住了，那些壇壇罐罐被他躺倒在地。他的腿碰在床沿上，一下仰面摔倒在床上。弗吉尼亞高興地尖叫一聲，然後一下撲到他身上。他覺得她在解自己的腰帶，褲子慢慢地掉了下來。他努力把褲子拉上去，但是他突然靈機一動，打消了這一念頭。
“噢，”弗吉尼亞說著抬起身，向後挪了一步。“噢，”她又叫了一聲。她從亞當身上脫下了一件內褲，拿在胸前。“你穿這種衣服干什麼？”
亞當站起身，褲子一下子落到了地上。他用手指撥弄了一下芭芭拉的內褲上的飾帶。“今天晚上我一直想對你說，”他用低沉的聲音說道，“我很滑稽。我對你說過，我不是你尋找的那種男子。”
弗吉尼亞穿上那件睡衣，扣上扣子。“你是指，你實際上是一個女人，對嗎？”她睜大眼睛問道。
“不，不！不要忘了，我已經有三個孩子。”
“那麼，為什麼？”
“宗教破壞了我的婚姻生活。”他解釋道，“如果性欲無法得到正常的發洩……”他聳了聳肩，一下撤斷了芭芭拉內褲上的松緊帶。
隨後的寂靜突然被來自樓下的一聲吼叫打斷了。“是媽媽回來了！”弗吉尼亞喊到。她打開門，把身子俯在樓梯欄桿上。亞當提起褲子，隨著她走了出來。
他們看到羅廷迪恩夫人正在樓梯底部大聲訓斥那個毛茸茸的男子。後者一邊傻乎乎地揉眼睛，一邊不斷地躲避著向他頭部打來的拳頭。羅廷迪恩夫人手中恰巧拿著一個由冬青與水松扎成的大花圈，最後一下子將它砸到他的頭上。她打開通向地下室的大門，被關在裡面的兩個男子手中拿著殺豬用的斧頭，跌跌撞撞地走了出來。羅廷迪恩夫人向他們做了幾個頗具戲劇性的手勢，敦促他們上樓。
亞當又跑回寢室。弗吉尼亞也跟著走了進來，並隨手把門鎖上。
“我可怎麼辦啊？”亞當瘋狂地喊到。
“有一個太平梯。”弗吉尼亞說著把吊窗拉開。‘俄會對媽媽說，你幾個小時前，在埃德蒙多熟睡時走了。”
“那些文稿呢？”
“你可以拿走。”弗吉尼亞沮喪地說道，“我想我再也沒有機會利用它們了。”
亞當把那些文稿抱在懷中，邁步向窗口走去。“我很抱歉，弗吉尼亞。”他說著在她前額上留下了一個純潔的吻。
弗吉尼亞抽了一下鼻子。“我這樣做是想成為聖莫尼卡教會學校的第一名六年級學生。”她說道。
“這麼說，你是一位處女了？”
她點點頭，兩滴淚水從她的面頰上流下。
“不要太在意，”亞當安撫她說，“將來還會有許多機會的。”
羅廷迪恩夫人的那兩位家僕已經腳步略略地爬上了最後一級樓梯。“你最好趕快離開這裡。”弗吉尼亞說道。
當亞當抬腳踏在太平梯上時，褲子又滑落下來。為了節約時間，他干脆把褲子脫下來，裹在梅裡馬什的文稿上。潮濕的霧氣環繞在他裸露的雙腿周圍，他對此非常感激。當他小心翼翼地從梯子上向下移動時，意識到自己正在重演文學作品中一個非常古老的角色。