「是嗎？」
「您的丈夫呢……」
「今天沒有來。」
「那未免大遺憾了。」
這是和加納人的初次對話，此人個子不大高，但肌肉發達體格健壯，臉龐黑而且大，眼睛、鼻子、嘴也很大，是個儀表堂堂的青年男子。隨後有一位和他同樣皮膚的突尼斯人，可能是獨身吧？一個人來的。他聲音宏亮，一開口只見那紅色舌頭在緩饅地轉動著。此人不拘小節，和他談話的人們，很快就對他不抱好感了，看到這種情形，雷頓夫人作為女主人不得不過去一面和他周旋，一面呼喚我。
「笑子小姐！笑子小姐！」
雞尾酒和湯都端了上來，桌上的食品擺得豪華排場，大家都拿著盤子和叉子在桌前排成一隊。至此我的招待任務可以說已經完成。
我走近夫人身旁，正好那個突尼斯青年也正端著盛滿菜餚的盤子來到夫人跟前。
「這是日本菜吧？」
「一半是日本菜，另一半是中國菜。」
「這個黑色的是什麼？」
「請你去問笑子小姐。她是日本烹任的權威呢。」
夫人把他推到我跟前後，一轉身走到那邊去了。加納人睜大陰睛仔細看過突尼斯人的盤子後說道：
「我也得研究一下。傑克遜夫人，請你等一下！」
我在解答著突尼斯青年的詢問。如關於紫菜在哪裡採來的？怎樣做成紙一般的簿片，一一加以說明。他一再稱讚紫菜卷兒簡直是件藝術品，興致勃勃地在嘴裡塞。臉上現出奇異的神情。還稍嘗了一下醋，這是他想像不出的風味吧？
加納青年替我也取來了一份菜餚，我和他站在一起舞動著叉子。我們談了一會兒日本菜，順便介紹曼哈頓有出色的日本飯館，勸他一定光臨惠顧。介紹烹調我很外行，其實他們對這些也並非真正的關心。
「聽雷頓夫人說，你對種族問題抱有很大興趣。」
「是的。」
「你的專業是學什麼的？」
「沒學什麼專業……只不過看孩子、打掃屋子什麼的，這就是我的工作。」
他們可能認為我在開玩笑的吧？咧開能看到喉頭的嘴在笑著。一面說道：日本女人富於機智並且做事謹慎。說完互相點頭表示同意這種說法。
「傑克遜先生的工作是什麼呢？」
「他在曼哈頓的一家醫院裡工作。」
「是醫生嗎？那大好了。」
聽說在落後國家裡，缺少醫生和藥劑師。他們的感歎使我吃了一驚。他們誤解了我的意思，我不由地苦笑著。這時突然想起一件柱事，幾年前，日本男人井村，不也曾有這種誤解嗎？
我鼓鼓勇氣說出了真相。
「我的丈夫是黑人，他不是醫生，是個護士。只能在夜間工作，每週掙四十美元。家裡六口人，說準確些，我們屬於下層階級，我的孩子們也都是黑人。他們很窮，生活在哈累姆區。他們在一百年前，從非洲來到這個國家。不知你們對美國的黑人有什麼看法？」
我的話一開始，他們的臉色就變了。不！他們那又黑又厚的皮膚下面，即使血液上升或下降，也下會在表皮上體現出來的。不過，他們的臉色確實地變了。他們的眼和嘴像粘固在臉上一樣一動不動，兩手緊緊握住了盤子。不然，他們彷彿會因受不住這種刺激，把盤子落在地上打碎似的。他們的頭和肩部、手臂和雙腿，都像塑像般硬直在那裡。
突尼斯青年吃力地眨動著眼睛，喘著氣說道：
「關於美國黑人，應該屬於美國國內問題。我們不想干涉美國內政。」
加納青年也說：
「我不是不關心，只是我們自己國家還有許多問題待解決，美國黑人問題應該歸他們自己去認真思考。很明顯，他們落後於白人。我認為這是由於他們懶惰成性，不求上進的緣故。這些根本和我們沒有直接關係。」
「怎麼沒有直接關係？我的丈夫和孩子們，都和你們一樣有著同樣的膚色的。」
「膚色。」
夫尼斯青年和加納青年面面相覷。他們分明對我產生了敵意。
「如果談到膚色，那麼在非洲已該結束這一概念了。」
「那倒也是。不過，問題不在於膚色，我們已從膚色的壓迫下解放獨立了。」
「是的，我們獨立了。」
他們是有教養的黑人，對女性保持著禮貌。突尼斯青年又重新回答道。
「傑克遜夫人，美國的黑人是不是也應該獨立呢？」
加納青年立即表示同意，接著便爽朗地笑了起來。他的大笑引起了其他客人的注意。這時二人向我點了點頭走到那邊去了。
人們已紛紛送回餐具，走到擺放水果盤的座位上去。食量大的美國人在飯後還要再吃些蛋糕。阿拉伯的大個子男子在吵吵嚷嚷地向智利女人介紹著金字塔。我這才想到了自己的職務，得馬上把髒盤子撤到廚房去，把殘剩的食物收拾掉，把咖啡和紅茶準備好才行呢。
當我把髒盤子疊在一起拿回廚房時，夫人已把咖啡和紅茶全都準備好了。
「我來端送。」
「行了，由我來端好了！」
夫人說時也沒看我的臉。敏感的夫人，可能察覺了非洲人和我談活的內容，我在夫人端走咖啡之後，隨即在托盤上放上六個紅茶茶碗送了出去。
不喜歡喝咖啡的客人，在低聲說了句謝謝後，便端起我送的紅茶。但這時的突尼斯利加納青年卻完全對我不屑一顧似的，伸出大手表示不要，他們很快改變了態度，把我作為雷頓家的下等人對待了。
我回到廚房後，仍穿著那身灰連衣裙便去刷洗餐具。從水籠頭擰出熱水，在肥皂粉衝出的泡沫中放進帶油漬的盤子，我捲起衣袖一隻手抓著海綿刷了起來。奇怪的是，這時我的頭腦中空蕩蕩的什麼感覺也沒有。遠處傳來小姐的啼哭聲。我不想過去看她。過了一會兒哭聲停止，可能是夫人過去照看了吧？我撩弄著泡沫用力地洗刷著盤子。盛過湯汁的紅茶碗、叉子、刀子，經過泡沫水洗刷後再用熱水沖洗，把大盤子中剩下的菜餚倒進一隻小盆，也用熱水洗淨。接著端著一隻大托盤出去把席面上的水果盤、咖啡茶碗全都收了回來，又洗得乾乾淨淨的。看來這時如果不行動不幹活兒．我就會窒息而倒下去的。
把數不完的盤碟都洗完之後，夫人走了進來。
「笑子小姐，你辛苦了，累壞了吧？」
「不！」
「也沒有時間，你吃了些什麼沒有？」
「吃了些。」
實際上，我連一口東西也沒吃。已經夜深了，我從來沒像這樣挨過餓呢。我從夫人的神態可以看得出來客人已都回去了。屋子裡一片寂靜。
「今晚不必收拾了，你大累了。」
「不！」
「你喜歡這個別針嗎？」
「巴甫說，它太適合你佩戴了，他想送給你呢。」
我不由自主地把胸前那個別針取了下來，放在手中看著。黃白兩色的玻璃，背後嵌著金屬的托架，像寶石一般閃耀著光輝。
「你收下吧，權當作今天的禮物。」
「我不要！」