正如雷頓夫人說的那樣，他們夫婦非常好客，每月要在家中開一次宴會。那是在我不能回哈累姆家的第一個星期日。
所謂宴會，也只不過是美國式的所謂便宴。把簡單的萊餚盛在大盤裡，在屋角擺上桌子，每個客人拿一個碟子一把叉子挑取自己愛吃的食物，但，夫人雖是日本人當中少有的理想主義者，可作為日本藪內家族的女兒，卻頗有虛茉心。她不想使自家辦的便宴比別家遜色，總要比上周邀她的那家菜餚豐盛，肉塊兒也要比那家的大。根據這一原則，從星期天一早便投入了緊張的烹調工作。使我吃驚的是，雷頓夫人確是個多面手。一般在外面工作的女性，大部分對家務一無所知，而雷頓夫人進了廚房，也和在聯合國總部一樣，發揮著她那出色的才幹。腹內塞進炒飯的雞，眼看著烤成了糖焦色，烙出的肉餡餅和專門廚師做的一模一樣。細麵條、白米飯和涼拌雜萊之類，都盛在大盤內並裝點得五彩繽紛。我見了讚歎不已。
「多麼豪華啊！夫人。」
「如果笑子小姐懂得西餐的招待方法，那麼客人就可以全都圍在飯桌上吃，使便宴成為正式宴會了。」
這位夫人對一切都不會滿足現狀的。
客人們陸續到來了。雷頓先生的大學同事中有五六對是學者夫婦，夫人的朋友中夾雜著一半日本人。所有的日本人都使我這樣的人無法可比。他們操著準確發音和難度很大的日語。有時有事要我去做，他們卻多半用英語。這樣說起來方便呢？還是向我裝腔作勢呢？使人弄不清楚。我按照夫人的指揮，把倒入咖啡碗中的清汁湯放在托盤送上席面，再把空盤子撤下未。
聯合國方面的客人中，人種也是多樣的。如同聯合國的工作宗旨一樣，是國際性的，尼泊爾和剛果的黑皮膚人也夾雜在其間。日本一個小國中，還有夫人和我這性格截然不同的女性呢。在這樣極小的國際集團中，各人全部體現著自己的真實典型性格，並代表著一個國家。我得以在這種宴會上，領教了印度人的驚人辯論才能和善發議論的習性。南美各國人的享樂主義和不喜歡深刻認真地討論問題的態度，確是各具特色無一雷同的。
最引人注目的，是非洲新興各國人們的蓬勃朝氣。僅僅二十四五歲的年青人，竟揚言回國後要坐上副總統或貿易大臣的席位。他們的口氣不僅單純明快，而且大得出奇又充滿自信。我想起竹子給我的一封信中談到，去南部的公共汽車中非洲黑人坐白人座位的事。看來是理所當然的了。同樣是黑得像鐵壺一樣粗拉拉的皮膚，而這些黑人的瞳孔裡就充滿了銳氣，他們什麼時候也是昂首挺胸。操著極為簡略的英語談論著他們怎樣在灼熱的太陽下面，建造著自己壯大中的國家。同樣的膚色，大多數在美國的黑人，和這些人相比，又有多大的差異啊？我想起湯姆和西蒙那睡意朦朧疲倦無力的眼神。如果美亞麗願意的話，我想叫我的女兒嫁緒給非洲人，並且回到遼闊的非洲大陸去，把美亞麗送口她的故園。非洲人一定會喜歡她的。為什麼呢？因為生長在紐約的黑人，多少會教給非洲人一些英語的。美亞麗那樣優秀的姑娘，會把這個文明城市的生活，切實地傳給他們的。那些昂首挺胸的青年們，怎麼看，在膚色上也看不出有絲毫自卑感的。他們會張開雙臂把美亞麗拉到自己身邊的。
受了雷頓夫婦的影響，我也變得好客了。何況明天又是國際關係的客人日，我將精神百倍地幫助夫人招待。
「夫人。下次的星期日．開個日本菜餚的便宴怎麼樣？」
「你的想法太好了，笑子小姐，那客人們一定會高興的。」
但，除了做海帶卷兒和燒雞之外卻想下出多少花樣來，夫人屈著手指數出魚肉片飯塊兒、蒸生魚片、散生魚片幾種。
「不行，我才知道日本菜餚遠不如中國菜的國際性強。只有飯食是不夠的。」
「用素燒肉、紅燒魚、生魚片之類不能湊桌便宴嗎？」
「好了，就摻和著中國菜做吧！不然，沒有肉食菜。」
想不到夫人對做中國菜也是得心應手呢。超級市場上賣日本醬油和中國醬油。星期六下午，太太提回來各種食物，從夜裡準備到了第二天。我聽著莫名其妙的中國菜名從夫人口中輕易地道出，看著她用菜刀切肉，用油炒菜的熟練動作讚歎下已。國際結婚（噢，我也能這樣稱呼嗎？）也只有和這樣的優秀婦女才有可能。在雷頓夫人手中，沒有不會做的事情。
「明天有哪些國家的人來呢？」
「突尼斯、加納、智利……黑人很多。沒有請印度人，他們來了會把宴會變成獨人演出會的。」
「夫人。」
「什麼？」「您對非洲黑人是怎樣看法呢？」
「那並不是什麼令人愉快的話題吧？」
「明確他說，人們對非洲的黑人似乎都很輕視，所以我應該迴避這個問題。」
夫人停下手中的烹飪回頭望著我道。
「為什麼呢？我真沒想到你對這個問題會這麼感興趣。」
「因為我的丈夫是黑人，孩子們也是。」
夫人用日語詢問，我是用英語回答的。夫人頓時顯得非常尷尬，但又立即恢復了正常。
「我實在沒想到，完全疏忽了這一點。請原諒我的失言。」
她望了我一眼說道。
二人沉默了片刻。廚房裡只聽到我的洗鍋聲音和夫人的炒菜聲音。
「好香啊！」
雷頓先生走了進來。他在晚飯過後隔些時間必得吃些奶油餅乾，這已成了習慣，可能是來催取的。夫人吩咐我把炒好的黃瓜調上醋後放進冰箱，她轉身走向臥室去了。
炒菜後加醋放冷，這種奇妙的烹調法我從來是不知道的。我一面照夫人的話盛入盤內，一面在回味她剛才所說的話。明確地說，人們是輕視美國黑人的，所以她極不願意談論起這個問題。
我不能理解，這是為什麼？我一味地在想，終於徹底弄清了這個原因。為什麼呢？因為在我的內心便在蔑視湯姆和西蒙。之所以不露於言表，只是自己勉強做出的姿態而已。在我心靈的深處還是以做黑人的妻子感到屈辱，但又不願把心事告訴別人。我相信美亞麗是個優秀的姑娘並引以為自豪，但我誇耀的對象只不過是和自己一樣有著黑人丈大和孩於的竹子。
我陷入沉思。廚房和臥空間的門開了，我卻沒發覺。
「笑子小姐！」
夫人笑嘻嘻地站在那裡。
「是！」
「我和巴甫商量過了，明天也請你參加我們的宴會。」
「什麼？」
「明天的宴會你也參加進來。把你平時想的問題也談一談，讓我們也聽一聽。來的盡都是些有學識的人，一定會認真討論你提出的問題的。」
我這一夜興奮得睡不著覺，我居然也被邀請參加宴會了。那是個國際性的宴會啊！正像夫人說的那樣，至今為止，雷頓家請來的確都是些出類拔萃的人物。我所知道的紐約只有貧民街和日本飯館而已。在雷頓家中確實把國際大城市紐約的知識性，以明顯的形式展現在我的眼前。過去我只是端著盆子轉來轉去地伺候人，或悶在廚房裡洗刷水杯和碟子罷了。明天就不同了，明天我也和夫人一樣站在對等的地位上發表談話。啊，我也成為國際人士了！夫人的突然命令使我畏縮不前，沒有當即表示出喜悅。夫人鼓勵我道：
「不必退縮嘛！笑子小姐。人類是平等的，聯合國就是個典型。明天的宴會雖小．但它是聯合國的縮影，這使我感到很自負。你也有資格作為國際人士參加的嘛。外國人對美國的種族問題都抱著極大興趣，你談了之後會使得他們也坦率地發表意見的。」
我照看著孩子時心裡根不平靜，偷空兒就整飾頭髮。興奮之餘，向夫人提出趕快跑回家去把在飯店穿的衣服取了來，結果遭到了否定。
「衣服嗎？它不會講英語，談不出問題的日本人才講究服飾呢。當作宴會的裝飾品嗎？要不然就是無能的女人為了給人家講解穿衣和縫紉法的吧？而你我全都是國際人士。所以沒必要講求服飾。」
灰色的連衣裙在胸前配上夫人借結我的玻璃別針，這是我僅有的服裝。第二天在約定的五點鐘，客人們大多帶著夫人陸續到來。我端著盛雞尾酒的托盤向客人巡迴敬酒。夫人把我向客人們一一做了介紹。
「我的朋友，傑克遜夫人，名叫笑子。」
人們口中喚著「笑子、笑子」，向我微笑著表示友好。
「是日本人吧？」
大家問道。
「是的。」
「日本人的確是個優秀民族，我們非常尊敬它。你知道正在興起的一個運動，主張把亞洲和非洲連成一體的嗎？」
「不知道。」
「宗旨是把亞洲和非洲的知識分子集合一起進行交流，據說現在正在考慮它的政治背景。日本最近聽說要成立總會呢。」