金鑾殿上，群臣按官職等級排列站立，商議國事。
日出東方，也是早朝進入尾聲的時候了；朝陽燦然，透照東邊絲羅窗紗，為大殿揮灑出一片耀眼的晶白：晨光緩慢游移，有若明亮的白霧，隱隱約約遮掩了位於中央高處的皇帝御座。
大椅漆金鑲珠，蟠龍雕玉，金碧輝煌，上頭卻是空無一人。
隨著大臣啟奏的高亢聲音，日影又斜移兩尺，光霧忽地拉開，炫亮了一位站在龍椅下方左側的挺拔人物。
龍椅之末，即為群臣之首。日光映照在他一身皇室專屬的繡金麒麟織錦朝服上，將那高大的身形烘托得格外英偉出眾，彷彿只要他往這邊一站，自然而然就能顯露出他天生的王者威儀，令人不可逼視。
群臣靜肅無聲，輔政王爺不表示意見，他們也不敢開口。
「所以，是該立後了？」端木驥的聲音低沉而醇厚。
「平王爺，後宮不可一日無主啊。」禮部尚書臉色凝重，語氣急促地道：「否則幾位妃子再這樣鬧下去，徒然教百姓看皇室的笑話，臣這個禮部尚書也沒臉談什麼禮儀教化了。」
賢妃和淑妃為了爭論誰最受皇帝寵愛，不時率領兩宮的太監宮女，擺出陣仗高聲對罵；裕妃好心去勸架，竟然被推到池塘裡成了落湯雞。這事讓宮人「悄悄地」傳了出去，不出三日，京城已是街頭老小皆知，還被拿來當作茶館說書取笑的題材。
「唉！這已經不是後宮第一次出醜了。」一想到後宮一群老母雞這邊咬那邊啄的亂象，御史大夫的眉毛就打了死結，歎道：「先後已逝五年，皇上始終未立新後，如今皇上臥病在床無法視事，平王爺您是輔國重臣，為了咱天朝，為了咱皇上，請您一定得作主啊。」
「顧丞相，你有什麼想法？」端木驥不疾不徐地問道。
「這個嘛，賢妃和淑妃有失婦德，絕不可能立為皇后母儀天下。」丞相顧德道一臉凜然，說出大家一定同意的答案；接著話鋒一轉，慨然道：「至於新後人選，臣向來為王爺馬首是瞻，王爺天縱英明，史上無雙，自輔佐皇上以來，四夷臣服，海內太平，民生樂利，安邦定國，呃……」
端木驥嘴角勾起一個淡淡的微笑，顧德道自動住了口。
那是沒有笑意的難解笑容，表示平王爺正在思考，而且待會兒一定會有一個讓群臣、以至於天下黎民百姓心服口服的決策。
群臣們亦是巴巴地望著他們英明神武的平王爺。實在不是丞相愛吹捧，而是平王爺思慮周密，為國為民，大臣們想不到的，他全想到了。
話說端木驥乃是皇上之弟定王的長子，也就是皇帝的親侄兒；他原本只要當個安樂小王爺，等待承襲爵位即可，可他不願坐領俸祿，十六歲高中狀元，名震天下；十七歲北夷犯邊，他請纓上戰場；十八歲大捷，二十歲靖邊撫番，從此國界平靜；如此文韜武略，頗得皇帝激賞。二十一歲出使各國，弘揚天朝天威，歷兩年歸來；二十三歲官拜兵部尚書；二十五稱病辭官，三個月後即被皇帝召回朝廷，破格晉封為平王，傳為天朝開國三百年來，父子皆為親王的佳話。由於皇帝始終龍體欠安，二十六歲時他銜命為輔政親王，代為批閱奏章，主理朝政，如今已經整整三年了。
太強了！王爺既英俊又能幹，天朝有他，誠乃萬民之福，就算讓他給篡位了也無所謂呀；可趕在那之前，大家得想辦法將女兒、孫女兒、侄女、甥女、任何有親戚關係的女孩兒嫁給他才是。
咦？王爺那對深不可測的黑眸好像動了，群臣視線也跟著他的目光移動，一起緩緩地投注在位列群臣之末的一個老頭子。
眾人恍然大悟，原來是寧妃啊。
「嚇！」大學士談圖禹驚覺眾人的目光，嚇得趕緊龜縮一邊，顫聲道：「周大人，你比較胖，借我躲躲。」
「談大人！」周大人氣歪了鬍子，氣急敗壞地轉頭道：「前面許大人比我還胖……哎唷，別扯我袍子，朝廷莊嚴之地，你年紀那麼大了，別玩躲貓貓，勇敢面對現實吧。」
「嗚！我……」談圖禹還是跟著那個胖身軀躲藏。
有的臣子搖頭，有的小聲探問，還有的偷偷竊笑。
談大人官運不濟，閨女倒是一路亨通。去年皇帝龍體初癒，選十六歲的談氏女為妃，隨後進行納采、問名、納徵各項繁文褥節，皇上卻忽然犯了嚴重風疾，臥病不起；納妃日子到了，談家閨女還是行禮如儀，冊封為寧妃，住進了後宮。
可憐哪！小小年紀就嫁給一個可以當爺爺的皇帝，若能得到寵幸生下皇子也就罷了，偏偏皇上病重，半年沒睜眼，她也守了半年的活寡了。
就算她當上皇后又如何？將來這天下是平王爺的啦，她只是過渡階段的皇后，還不知道她治不治得了那些婆婆媽媽的老妃子呢。
「談大人何在？」端木驥沉聲問道。
「臣……臣在！」談圖禹踉蹌跌了出來，額頭冒汗，臉色蒼白，慌慌張張地道：「那個裕……裕妃，她她她有皇皇皇……皇子……」
「很好。」端木驥語調平靜，望向百官，又道：「總算有朝臣提出人選，各位還有其它意見嗎？」
群臣察言觀色，既然王爺都選定寧妃了，剛剛那一句話也不過是場面話，大家怎能不用力提出異議呢？
吏部侍郎率先發難。「裕妃雖然生下皇子，可是她原為目不識丁的雜役宮女，論德貌、論出身，完全不適合成為六宮之主哇。」
噯，詳情就別說了。當年皇上一時不察，拿她做為洩火的對象，一舉中的，讓她懷了龍種；皇上生了二十幾個公主，好不容易喜獲麟兒，偏偏這唯一的皇子卻得到他母親的真傳，生性懦弱，反應遲鈍，皇上越看越氣，轉喜為怒，後來乾脆不理不睬，更遑論立為太子了。
工部尚書也道：「裕妃勸架，還反過來被賢妃淑妃欺負，她又怎有能力統率六宮，掌理後宮各項事務呢？」
丞相顧德道早就準備好諸位妃子的小抄，很快從袖口瞄了一眼，朗聲誦道：「寧妃談氏，翰林院大學士談圖禹之女，貞靜賢孝，懿恭婉順，能誦詩書……」背不下去了，他忙正色道：「王爺，臣請立寧妃為後。」
「嗯。」端木驥又勾起了一抹淡然的微笑。
丞相念的是去年選妃的檔案，但他手上還有更多詳細的資料。
寧妃談氏，閨名全本。全本？！他望定了殼觫不安的談圖禹，三十年前滿腹經綸的狀元，竟為獨生愛女取了這麼一個簡單俗氣的名字？
黎明即起，做養身功，白日讀書刺繡，作畫撫琴，養蓮種花，教授宮女識字弈棋——果然是個才德兼備的女子，足有母儀天下的風範。
鮮少與諸妃往來，唯獨友善對待裕妃和皇子——此女懂得審度時務，拉攏極有可能繼承皇位的皇子，或許不能小看她的心機。
進宮三月，請入御書房博覽群籍，過時不出，須宦官驅趕方出——這點他就不滿了。御書房乃皇宮擺放重要典籍之地，為皇帝讀書之處，豈容一後宮妃子隨意進出。他立即退回她的請求，她不死心又呈上申請；他國事繁重，無暇與小女子計較，遂准許她午時一個時辰得以進入御書房藏書樓看書，沒想到一個時辰還不夠！
看來這半年來她在後宮頗有一套生存之道，過得十分自在。
兩道刀鋒也似的濃眉舒展開來，深黝的黑瞳映出朗朗晨光，他神態沉穩，喜怒不形於色，一如以往，以那全權掌控大局的堅定聲音宣佈道：
「擬旨，立寧妃為後，冊後大典定在十日後。」
「談大人，恭喜你，快謝恩啊。」周大人趕忙提醒。
談圖禹目瞪口呆，汗流浹背，鬚髮盡濕，嘴巴張了又張，聲音梗在喉嚨裡，突然咚地一聲，昏倒在地。
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一個月後，鳳翥宮內殿，皇后日常生活起居之處。
「為什麼要叫六宮呢？明明不只六座宮殿啊。」
新皇后談全本盤腿坐在青玉磚地，拿兩隻圓圓的小手掌撐住圓圓的臉蛋，一雙圓圓的漆黑瞳眸盯住鋪滿地面的紙片，露出不解的神色。
她身穿雪青雲霞繡蝶宮廷常服，十數隻銀蝶在衣衫上熠熠生輝，有如即將振翅而去；一襲打了百褶的裙襬撒落地面，像是開了一朵圓圓的大蓮花；長而整齊的秀髮似一匹黑色絲緞，隨意披在身後，幾乎將她坐著的嬌小身形給淹沒不見了。
「想不透呀想不透……」她一眼望了過去，每張紙片皆寫上宮殿名稱，按後宮位置排列，再用小石頭壓住。「毓盛宮、慈慶宮、長春宮、月華宮、龍翔宮、寧壽宮、保福宮、錦繡宮……哇，是誰想出這麼多名字？這人拼湊吉祥字眼兒的功力很高喔。」
她的問話沒人回答，宮女寶貴只是對著擺滿棋子的棋盤發呆。
「為什麼這三年來後宮入不敷出？為什麼賢妃和淑妃老愛吵架？為什麼皇后一定要搬到鳳翥宮？為什麼我只是吃頓晚飯，尚食宮女就擺出至少五十隻碗碟？且讓我瞧瞧……」談全本往身後小山也似的書堆抓去，拿出一本「御膳食表」翻開查閱，頓時兩眼發直，慘叫道：「嚇！皇后一日需食豬肉十六斤，雞鴨各一斤，米三升，面六斤，雞蛋十個，豆腐二斤，鮮菜十五斤……哇咧！這是在餵養祭天的神豬嗎？」
唉，娘娘又受到刺激了。十五歲的寶貴繼續保持沉默。不是她不敬，而是以她的才智，面對每天至少問出一百個以上的「為什麼」的皇后娘娘，完全無能為力。
本來嘛，娘娘與世無爭，安分做她的寧妃，卻突然被拱上皇后寶座統御後宮，諸多料想不到的雜務接踵而來，教她不頭疼也難了。
「為什麼女人不能當皇帝？」談全本的疑問像滾雪球一樣，越滾越大。「為什麼皇上得一直娶妃子，然後生一堆皇子讓他們自相殘殺？現今皇上只生阿融一個兒子很好，他很乖呀，可為什麼皇上不立他當太子？又為什麼皇后一定得養蠶？養蓮不成嗎……」
「御書房。」寶貴趕快喊了出來。
「對了，我去御書房翻書找答案！」談全本雙眸綻出亮采，一躍而起，隨手將冊子扔回書堆，提了裙襬就要穿過地上的紙片。
「娘娘，我幫妳梳頭。」寶貴忙將黑白棋子倒回碗裡，收起棋盤。
「我自己來。」談全本一邊走著，一邊已動手捲起她的長髮。
「娘娘，離午時還有兩刻鐘，現在去是不是早了些？」寶貴早就算好時間，待娘娘梳妝打扮完，加上鳳轎抬過去的時程，兩刻鐘正好。
「不早不早。」談全本健步如飛，裙裾揚掃，將一張張紙角吹得飛振不已，氣呼呼地道：「那個小心眼的平王爺只讓我用上一個時辰的藏書樓，一寸光陰一寸金，我先去等著，等午時到了，太監一開鎖，我就衝進去。」
說得好像趕赴戰場殺敵似地，寶貴也只得趕緊跟上。
「咦？簪子呢？」談全本左手按住綰好的髮髻，回頭張望。
「我幫娘娘找去。」寶貴趕忙跑回到方才娘娘坐的地方，翻開書堆和紙張，展開尋寶遊戲。
明明見到娘娘拿下白玉簪子，一邊問為什麼，一邊苦惱地搔著頭皮，然後隨手擱在地上，這會兒倒是不見了？
「寶貴，別找了。」談全本沒空等候，轉身又走。「那邊好多支筆，隨匣拿一支過來吧。」
「筆？」寶貴瞄過腳邊凌亂的文房四寶，隨意抄起一支毛筆。
「娘娘，等等啊！」她急道：「我喚人幫妳準備轎子。」
「我走路比他們抬轎快啦。」
「娘娘啊！」寶貴抓著毛筆，努力趕上娘娘的腳步。
寶貴氣喘吁吁，感動涕零。皇后娘娘身強力壯，活蹦亂跳，不啻為暮氣沉沉的後宮注入一股令人振奮的活力啊。
只是……嗚，她好累！
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初夏蓮花開，蓮瓣吐蕊，粉嫩含羞，像是初初長成的小閨女。
來到御書房前的蓮花池，談全本不覺放慢了腳步，佇足欣賞那淺紫、嫩紅、玉白的各色花朵，一雙大眼睛也映出一朵朵清靈的蓮花。
御書房大門突然打開，兩個太監候立門邊，迎出裡頭走出來的人。
「爹！」談全本驚喜不已，快步跑向前。
「小豆子！」談圖禹乍見女兒，亦是歡喜得擠出兩泡淚，隨即一驚，忙拉著袍襬欲跪。「不不！皇后娘娘，臣叩見……」
「爹啊！」談全本立刻扶住父親，既心疼爹的驚惶，又討厭極了宮中這些隔離親情的冷酷禮制，但她沒讓心情顯露臉上，而是像個小女兒似地拉著父親的手，嬌滴滴地道：「現在又不是朝廷典禮，別行大禮了。再說，打從立後以來，我都被跪得折了幾十輩子的壽了。」
「皇后娘娘天命所定，接受臣民朝拜乃是天經地義，不會折壽。」一道低沉嗓子冷冷地冒了出來。
「呵，我哪是天命所定，不如說是你平王爺的大手操弄吧。」
談全本知道說話的人是誰，她聽過他的聲音。第一回是他當迎婚使，迎她入宮為妃；最近則是在一個月前的冊後大典上，他以那獨有的冰涼低沉聲音嘰嘰咕咕念了一篇辭藻華麗、滿紙空洞的冗長聖旨。她頭戴沉重的九龍四鳳冠，臉上脂粉厚得她悶熱難當，卻是只能端莊肅立，恭敬聆聽，教她很想當場拔下鳳冠上的珍珠寶石，直接塞進他的大嘴巴裡。
過去礙於典禮場面，她戒慎恐懼，目不斜視，可今日她得好好瞧瞧這位打算奪權的輔政王爺的猙獰面目了。
頭一抬，迎上的就是一對深邃不見底的黑眸，好似黑黝黝的吃人毒龍潭喔；上頭兩道劍眉濃黑飛揚，果然煞氣十足；目光再往下審視，他鼻子很挺是怎樣？恐怕還沒走到門邊，那只鼻子就先敲門了；再看！薄薄的嘴皮子，象徵此人刻薄寡情；下巴方正，硬得可以拿來敲核果了。
嚇！沒事幹嘛長這麼高？身材魁梧得像堵巨牆，壓迫感好重，她要是再看下去，就快喘不過氣來了。
她轉了轉仰得好酸的脖子，忙拉著父親退後一步，遠離危險人物。
「臣端木驥拜見娘娘。」端木驥任她去打量，目光亦是凝定在她身上，並不回應她剛才的話，只是神色淡然地打揖道：「祝願皇后娘娘千歲千歲千千歲。」
聲音冷淡，毫無誠意。談全本望著那雙抱拳的大掌，「新仇舊恨」一擁而上，學他淡然笑道：「平王侄兒免禮，一邊涼快吃果子去，且讓本宮和老父敘敘親情。」
「噗……」寶貴趕緊閉住了笑聲，一旁的值班太監也很努力地不讓自己的肩膀抽搐。
「小豆子別……娘娘……」談圖禹開始冒冷汗了。
「皇后伯母不進藏書樓博覽群籍了？」端木驥神色如常，嘴角勾起一抹微笑。「那侄兒請太監鎖門了。」
「等等！」談全本要跳腳了，氣道：「我同我爹談心和進去看書是兩回事，你怎地忒小氣……唔？！」
她臉蛋驟熱，或許是站遠了些，總算一眼看全了他的面貌。
明明是凶神惡煞的五官，為什麼組合起來就構成了一張俊逸絕倫、令她心臟狂跳、差點屏息的臉孔？
過去就聽說平王爺聰明絕頂，威武英挺，貌如天人，她還只當是民間過度神化這個文武全才的傢伙，如今一見，果然所言不虛啊。
哼！人長得好看有用嗎？揣了一顆壞心肝，白白贈蹋了那張臉皮！
「娘娘，臣不小氣，臣的目的也是為了維護御書房的珍貴書籍。」端木驥沒忽視到那張突然脹紅的稚氣臉蛋，目光仍是須臾不放。
「娘娘，我回去了。」談圖禹夾在兩人中間，緊張得不知如何是好。
談全本眼睫一眨，掩飾她方纔的失態，忙道：「哎呀，剛才我瞧見御書房門口飛過一隻吸血吸得肥嘟嘟的蚊子，眼睛好痛，今天不進去了。」
「眼睛疼？要不要請太醫瞧瞧？」談圖禹急道。
「爹，別擔心，我回宮拿清水洗洗眼睛就好了。」談全本當作沒看到那堵天下女人皆想撲上去的肉牆，拉了父親就走。「你是國丈大人呢，女兒請你上鳳翥宮吃頓宮廷午飯。寶貴，妳去吩咐傳膳……」
「娘娘，我還是走了。」談圖禹神情不安地往端木驥那邊瞧去，囁嚅道：「我得回去備課。」
「備課？」談全本不解地望向端木驥。
「談大人才高八斗，學富五車，當年以一篇足以傳世的策論掄魁，如今三十年過去，更是以學問品德著稱。」端木驥看見那對纖巧的柳眉慢慢皺攏，他的嘴角也緩緩揚起。「所以我請談大人為皇子講學，方才就是到御書房東閣熟悉環境。」
談全本既喜且憂，總算有人為阿融延請老師了，可這人卻是端木驥！
「我爹身子不好，不堪如此重任。」她立刻推辭。
「談大人老當益壯，不將畢生絕學傾囊相授，實在可惜。」
「我爹一個多月前才在早朝昏倒，平王爺親眼目睹，不可能忘記吧？！」她氣得握緊拳頭。還不是他突然說要立她為後，嚇壞爹了。
「是的。我也立刻召來太醫診治，並送上珍貴藥材，請談大人在府調養到康復為止。」端木驥還是那副涼死人的語調。「後來我才明白，那是談大人聽到娘娘立後，喜氣攻心，正所謂醫書有雲，狂喜傷心，喜則氣散，談大人一時氣血不調，所以才會昏倒。」
「呵！平王爺倒是懂得醫理啊。」談全本也不跟他客氣了，雙手抆腰，抬頭挺胸道：「我爹只當大學士，其它事不管，否則動不動就受到你的驚嚇，他的身子承擔不起。」
「敢問皇后娘娘，後宮能干預政事嗎？」
「不能。」談全本咬牙切齒地回答。「可皇子才十五歲，本宮身為皇后，也有撫育教養的責任，關於他讀書之事——」
端木驥打斷她的話頭，斬釘截鐵地道：「臣這是任命談大人為皇子侍講師傅，屬於朝廷政事。」
好樣的平王爺！反正他就是獨斷專制，自己想做什麼就去做了。
「況且談大人都應允了。談大人，我有驚嚇你、逼迫你、或是要你不眠不休勞神傷身為皇子講學嗎？」端木驥倒是露出了一張和藹臉色。
「沒沒沒……」談圖禹好想再昏倒一次。
「唉，談大人學問好，就是有一點不好，一緊張就會口吃。」端木驥無視於那對越睜越大的明眸，侃侃而談。「正巧我那位堂弟也是個怯弱的孩子，如果我為他延聘嚴厲的師傅，唯恐他不能適應，無法專心學習。談大人性情溫和，不凶不嚴，師徒之間彼此不構成壓力，正所謂教學相長，學而時習之，不亦說乎。」
「平王爺，你這是什麼歪理？！」談全本簡直想噴火燒木頭了。
哼！這不就是故意搏得關心皇子讀書的美名，可實際上卻是要阿融隨便唸書，最好永遠平庸魯鈍，將來好讓他這匹木頭馬直接奪位嗎！
不，不能讓他看不起爹，更不能讓他欺負阿融！
「爹，你再將授課大綱給我看，我幫你琢磨出更好的講課內容。」她氣勢萬鈞，高聲道：「玉不琢，不成器，爹，我一定助你教出咱天朝最聰明睿智的皇……呃，啊……皇子。」
她聲音變小了。好險！差點就講成皇帝了；但在野心勃勃的端木驥面前，這個字眼太敏感，萬一被他猜忌，大家可就吃不完兜著走了。
她是無所謂啦，反正嫁入皇室，注定就是老死宮中，橫死砍死寂寞而死都沒差別，但她還得為爹的晚年著想，更要保護年輕天真的阿融。
她瞪向端木驥。為什麼這人像座山似，動也不動，只會耍嘴皮子，站在那裡擋路，實在有夠礙眼了。
不只礙眼，還很刺耳。她發現他從一開始謙稱的「臣」，很快就變成唯我獨尊的「我」，果然充分展現他目無尊長的霸氣啊。
還有，侄兒可以這樣看伯母嗎？那雙毒龍潭似的黑眼珠子瞬也不瞬，就緊緊盯在她身上，看得她好像渾身爬滿了幾百隻蜘蛛，十分不自在。
「本宮要回去了……」
「妳是娘娘的隨侍宮女？」端木驥總算移開目光，開了口。
「是。」寶貴低下頭，戰戰兢兢回話。
「皇后儀容不整，有失宮廷禮儀，妳該當何罪？」
「娘娘她……」嗚，是娘娘不讓她打扮呀。
「敢問平王爺，後宮誰最大？」談全本忍住氣，冷冷地問道。
「皇后娘娘最大。」
「既是如此，本宮怎麼說、怎麼做就是了，不關寶貴的事。」
「本王斗膽請問，娘娘頭上那支狼毫小楷是怎麼回事？」端木驥端出了他的封號，帶著不容忽視的主宰氣勢，臉上又勾起了笑意。
「這……」談全本往髮髻一摸，面不改色，順口就道：「這是民間最新風行的髮式，你們男人不懂就別問了。」
「娘娘如今是六宮之主，母儀天下，應有皇后的端莊儀態，又怎能追隨宮外俗媚的裝扮風潮呢？」端木驥還是直視那支當作簪子的突兀毛筆。
「平王爺，你未免管太多了。」
「娘娘，妳年紀小，入宮時間短，或許尚不明白諸多宮廷禮儀，本王這就請尚儀局的女官往赴鳳翥宮，為娘娘解說示範並教導宮女——」
「不需要！」
「若皇后有失六宮表率，本王隨時可以廢後。」
誰稀罕當皇后啊！談全本氣炸了。要立後的是他，要廢後的也是他，他以為選立一個年紀小、不懂事、沒有兒女的皇后，她就會乖乖聽話，任他操弄嗎？然後待皇上百年之後，再由她含淚虔誠地下了一道頌讚「平王爺溫良恭儉讓」的噁心懿旨，立他為帝嗎？
門兒都沒有！
「娘娘啊。」談圖禹微微顫抖，拉著女兒的衣袖。
「爹，沒事。」她驚覺父親的驚惶，立刻抑下滿腔怒氣，以不在乎的語氣道：「好吧，女官隨時可以過來，本宮候教就是了。」
「皇后娘娘果然受教，德懿風範足為天下婦女所景仰啊。」端木驥深深拜下一個揖，臉上笑容不褪，連那黑黝的深瞳也溢出濃濃的笑意。
木頭馬！黑心狼！毒龍潭！臭雞蛋！爛肚腸！談全本在心裡已經罵過千萬遍，直接撇過臉，不想再看那張奸臣笑臉。
「爹，我送你出宮……」
「娘娘！娘娘！」一陣急促的腳步聲傳來，一個少年匆匆跑在蓮花池前的鋪石甬道上，緊張地道：「賢妃和淑妃打架，抓花臉了！我娘又去勸架，我叫她別去，嚇！嚇！王……王……王爺……」
一見到臉上帶笑的端木驥，皇子端木融的神色更為驚慌，不但話說不出來，兩腿更是打顫，呆立原地，再也跑不動了。
「阿融，我這就去。」談全本睨視端木驥一眼，那意思就是告訴他，看吧，你這討人厭的傢伙，滾遠一點，瞧你嚇壞阿融了。
「臣送談大人出宮。」端木驥迎上她的眼神，笑得開心極了。
是正午的太陽太強了嗎？談全本眼睛一花，心頭一跳，好像看到了一張明亮俊朗的男人笑顏，眩得她幾乎睜不開眼了。
「勞煩平王爺了。」她忙用力眨眼，故意大聲道：「爹，要是平王爺敢再為難你，你儘管跟女兒說，你的皇后女兒會幫你討回公道的。」
談圖禹不敢回應。有其父不見得有其女，嗚，他膽子小得連螞蟻都踩不下去，哪敢去捋平王爺的虎鬚啊。
「阿融，咱快去。」談全本目送毒龍潭和父親離去，拉一拉端木融的袖子。「咦？你不是很急嗎？怎麼不走了？」
「我第一次看到他笑得這麼高興。」端木融本來就對這位堂哥敬畏有加，此刻更是瞠目結舌，渾身發抖。「啊嗚，好恐怖喔！」
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御花園，迎春池畔，花殘石亂，一群女人分三處鼎立。
皇后談全本擺出一張嚴肅臉孔，盡量壓沉略嫌稚嫩的聲音。
「賢妃，妳搬到月華宮。淑妃，妳搬到保福宮。給妳們三天時間搬家，三日後，本宮會親自拜訪妳們的新居所。」
「不搬。」賢妃一口拒絕。
「呵，妳以為能當多久的皇后？倒擺起架子來了！」淑妃嘴巴更惡毒。「不過是個沒被寵幸過的處子，也敢管到陪侍萬歲爺三十年的妃子！」
「本宮要妳們搬家，是為妳們好。」談全本沒被激怒，還是努力板著臉孔。「賢妃娘娘，妳屬蛇吧？」
「那又怎樣？」賢妃的臉上有一道被淑妃抓傷的爪子印。
「今年蛇犯太歲，而妳現在所住的萬祥宮又與擺放歷代帝后畫像的神和殿方位相沖，先人福蔭無法庇佑妳，妳只好噩運不斷，還累及子輩。妳仔細想想，開春以來是否諸事不順？」
「嚇！」賢妃大驚失色，難怪她和淑妃老是互看不順眼，又當不上皇后，她所生的兩位公主婚配也不順利，一直找不到駙馬。
「記得淑妃娘娘妳的錦繡宮前方有一塊奇石吧？」談全本望向露出渴望神情的老淑妃。
「是啊，皇上說那是鎮宮之寶。哼，賢妃她想偷偷挖走呢。」
「千萬不能挖，一挖就洩了我端木家族的地氣了。」談全本臉色凝重，又道：「淑妃，妳命輕又偏陰，卻天天見到這塊極為貴重的靈石，我問妳，妳是否常常覺得身體不適，被壓得喘不過氣來？」
「嚇！」淑妃摸上心口，剛才她就被賢妃壓到地上，差點爬不起來。
「唉，本宮略識風水，只能告知兩位姐姐這番道理，天機不可洩露，本宮點到為止。」談全本轉身欲走。
「娘娘，我們立刻搬家！」賢妃和淑妃異口同聲，各率宮女太監火速返回，準備移往更好的風水寶地，來日再鬥。
「呼！」談全本大大喘了一口氣，揉揉板得快抽筋的圓圓臉蛋。
什麼風水之說，全是她胡謅出來的。她參詳後宮地圖半天，發現賢妃和淑妃住得太近，動不動就在御花園碰面，兩人個性本來就愛計較，過去鬥艷爭寵是出了名的，如今一個搬到西北角的月華宮，一個搬到東南角的保福宮，至少不常碰頭，眼不見為淨，多少還給後宮一點清靜吧。
「娘娘，妳好厲害，三兩句就解決了。」裕妃管娘娘又感動又崇拜地道：「果然是讀過書的大官閨女，妾身是萬萬不及妳呀。」
「管姐姐，妳怎又跑出來勸架了？」談全本拿出帕子，為四十幾歲的管娘娘擦拭臉上污漬。「現在我是皇后，有權力管教她們了，妳就別老是出來當和事老，瞧妳讓她們給推到花叢裡，弄得一身髒了。」
「她們老愛吵鬧，妾身心想後宮不平靜，萬歲爺臥病在床，也會感覺不舒坦吧。」管娘娘轉過了頭，神色變為迷茫，望向遙遠的龍翔宮。
管娘娘很愛皇上吧。談全本見到她眼裡浮起的淚花，也注意到她眼角明顯的紋路，心頭突然為她抽痛了。
她只是皇上眾多女人之一，可皇上卻是她的唯一啊。
由於皇上不喜歡阿融，且這幾年平王爺繼承皇位的傳言甚囂塵上，所以管娘娘和阿融在後宮的地位一落千丈，諸妃都不將這對母子當作一回事。
「管姐姐別擔心萬歲爺的病情，有高明的太醫在照顧呢。」談全本好聲安慰，輕輕拍撫有些失了神的管娘娘，又忙拿眼向一邊的端木融示意。
「娘，我扶妳回去。」端木融貼心地扶住娘親。
「這樣吧，你們一起到我那邊吃飯。哇！鬧了這半日，都已經未時了。」談全本按了按肚子，發出咕嚕咕嚕的聲音，不禁笑道：「好餓！」
「娘娘，不好意思，老是打擾妳。」管娘娘也露出笑容。
「一起吃飯才熱鬧，不然那一大桌菜我才吃不完呢。」談全本用力拍拍跟她一樣高的端木融，豪氣地道：「阿融還在長大，多吃點，這才會長得又高又壯，以後誰也不怕了。」
一行人步履輕快，往鳳翥宮而去，渾然沒注意到後方百尺處一座居高臨下的「聚景亭」裡頭的兩個男人。
端木驥還是掛著他那神秘難解的笑意，目光凝聚在身上翩飛著十數隻閃亮銀蝶的跳躍小個兒。
跳躍？他又搖頭笑了。皇后走起路來蹦蹦跳跳的，成何體統！
還好她總算知道拿掉那支毛筆。為了擺出皇后威儀制服兩位老妃子，她倒是很快梳上高聳的宮髻，插上金簪和珠翠，耳朵也戴上老氣的鑲金珍珠耳環。呵，原來那個宮女手腳挺快的，根本不需女官教導嘛。
可他怎覺得還是鬆鬆挽了一個雲髻、插上一支毛筆的她比較順眼？
「大哥，你挑她為後，是給自己找麻煩。」身邊的宮廷禁尉軍統領端木驊也隨他的視線看了過去。
「不，我期待挑戰。」端木驥收斂起笑容，眸光幽深。「當每一個人都怕你、聽你的時候，你會不會很無聊？感到人生很乏味？」
「你野心很大。」端木驊面無表情，冷冷地道：「自己想玩也就罷了，還連累我們當弟弟的為你效犬馬之勞，我怕了你了。」
「統領大人，你武功高強，勇者無懼，請你這幾天盯住宮門，嚴防太監宮女趁搬家時，偷盜皇室財寶出去，改日本王再晉封你為大將軍。」
「謝謝，不用了。卑職職責所在，不勞王爺叮嚀。」端木驊雙手一拱，很沒有兄弟情分地趕人。「王爺慢走，不送。」
噯，他怎麼到處被人討厭呢？端木驥悠哉離去，一路遇到不少太監和侍衛，每個人見到他，莫不必恭必敬向他問好，恭候他路過；待他走了幾步，一回頭，就見他們像是見到妖魔鬼怪似地落荒而逃。
他摸了摸下巴。呵！也該回去他的勤政閣吃飯配奏章了。