咿呀——
廂房的門扉被推開，一男一女現了身。
已清醒的官鈺，仍然臥躺在床鋪上，一望見走進來的男女，臉色倏地一變！
「你你你……龍壑，你居然還敢出現在我面前？你敢……咳咳……」官鈺不敢相信他竟然就這麼大刺刺地現身，喘了口氣後，再道：「你這兇手！你竟然敢在我面前現身！」
薛又星上前一步，緩緩啟口，問：「官爺，真的是龍壑對你下毒的嗎？」
宮錳眼睛一亮，用力且決斷地點頭道：「當然是他！除了龍壑外，還有誰會心狠手辣地傷害我？薛、薛姑娘……我是受害者，我的話還需要懷疑嗎？」官鈺撐起身子，顫抖的手指指向龍壑，再道：「相信我，是他沒錯！」
薛又星笑了笑，目光轉回龍壑臉上。
龍壑的視線也移向她。
四目相對，卻是平和無怒。
她相信官鈺嗎？不，即便官鈺指證歷歷，但她已對龍壑的解釋堅信不移。
於公、於私，他都必須踩死龍壑，否則他什麼都得不到，因此官鈺繼續道：「龍壑的心好狠，他真的好狠、好狠！我對他沒防備，他卻偷偷在茶水裡下毒害我，若非我命大，早就死了！我親眼目睹他對我下毒！」
「你分明是在作夢。」龍壑調侃官鈺。睜眼說瞎話莫此為甚！
官鈺神情一僵，再道：「人證、物證俱在，你還想狡賴？」
「你該給大夫診斷你的腦子是否安好了？」龍壑反唇相稽。
「你——咳咳咳……」官鈺氣結，搗著胸口急喘氣。
而站在官鈺身旁，保護官鈺安全的五名捕快也心驚膽顫地瞪視龍壑。他們五人可以打贏龍壑嗎？先前聽聞要逮捕龍壑的數十名捕快不僅摸不著他一根寒毛，還個個都帶傷啊！
「咳咳咳，呼……薛姑娘，總之真相已大白，江湖惡賊終究改不了其狠毒的性格，所以，咳咳……你是否應該細思，為了自身安全，速速遠離他才是？」
「官爺，您要不要再仔細想想，下毒者究竟是誰？希望你不要錯認了人。」薛又星平心靜氣地勸他講實話，畢竟大司馬官職仍在，不需要扯破臉。
「薛姑娘，你不相信我的話？」宮錳心急了。
她是不相信。「請官爺再仔細回想好嗎？」
官鈺怒火攻心，叫道：「龍壑，你還不束手就擒？你就別再妄動殺念，製造血腥了！薛姑娘，快點躲到後面去，放心，我會保護你，不會讓你捲入血腥中，也不會容許龍壑威脅你的！」
龍壑聽著，幽幽地開口道：「看來你決定要忘恩負義了？」
官鈺一震，臉皮僵硬。
「你生氣了？」薛又星感受到他的怒意，立刻抓住他的手腕，深怕他有任何猖狂舉動。
龍壑揚唇，再逸話道：「恩將仇報的廢人，實在礙眼！」
「我沒有恩將仇報，是你凶性大發，是你想殺害我才對！」官鈺的氣息雖然虛弱，但仍死命栽贓龍壑。他喜歡薛又星，他真的很想得到她！為了她，他可以豁出一切，什麼都不顧，必要消滅最大敵手才行！「薛姑娘，你別被龍壑所蒙騙，我的毒，真是他所下！相信我，我沒必要針對龍壑！」
「喔。」薛又星輕應一聲，人證、物證看似俱全，而且龍壑也有殺害官鈺的動機，她是該懷疑龍壑，只是……她不僅不再懷疑他，甚至對他的厭惡也已全部消失。
「不要再囉嗦了，給我抓人！」官鈺一聲令下，五名護衛即便害怕也還是得衝上去。
「納命來！」怒喝聲在房裡大響。
龍壑唇角一揚，身形快如閃電，五把刀尚未欺近，他已快一步打傷他們的手腕。
「啊！」、「唔……」、「痛——」刀子紛紛落地，疼痛的悶哼四起。
龍壑冷笑道：「這樣的武功怎麼可能抓得住我？」
官鈺氣急敗壞，大聲嚷嚷道：「來人呀！快來人，咳咳……快抓人！來人啊——」
喝！鏗！鏘！刀光喊聲中，龍壑一隻手臂環住薛又星的纖腰，護住她的安全，另一手則與官兵手中的刀刀對決，且招招逼退來者。
「薛姑娘，聽我的勸，別跟著這個殺人魔王了！」官錳一邊指揮抓人，一邊試圖喚她棄暗投明。「你快過來，過來我身——」
「官鈺，你很煩，你真的很煩人！」龍壑冷冷地插話。官鈺對又星的親匿口吻，讓他壓抑不住怒火。
「快點殺了他！」官鈺也生氣了，召喚埋伏在四周的護衛通通上陣抓人。「抓住他，快點抓住他！」
「是！」數名黑衣人破窗而入，持刀逮人。
龍壑的深邃黑瞳更加冷暗。
薛又星見狀，大驚失色，龍壑真的生氣了！
果然，一把軟刀倏地從龍壑手腕的扣環中變出，刀峰尖銳，直刺官鈺！
「不行！」早有預防的薛又星輕嚷一聲，雙手毫不遲疑地伸去抓住龍壑的手腕。
「呃！」薛又星痛呼一聲，龍壑的軟刀劃過她的衣袖，也傷了她的玉膚，一道血痕立現。
「又星！」龍壑立刻收刀，神情冷冽地問：「要不要緊？」
「不要緊，但我要離開這裡，這地方讓我很不舒服。」她賭了，用自己來賭，賭龍壑會收手。
「又星，你沒事吧？龍壑，你居然想殺又星？！」官鈺走下床，拖著無力的身軀誣賴他，還一邊指示部屬道：「抓住龍壑，不准讓他逃走！咳咳咳……」
「我要走。」薛又星央求著龍壑。
「好。」龍壑無法違逆她的心意，抱起了她。
「不准走！」
砰！兩人破門而出，離開了「淘金客棧」。
「快追！」
「是！」
「別走啊，又星！別——咳咳……別走啊！」官鈺呼喊道，怕這一別，再也見不著她了。
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大夫小心翼翼地替薛又星上藥、包紮，然後仔細把脈，謹慎的態度就當她是一碰即碎的搪瓷娃娃般。
薛又星失笑道：「一點小傷而已，而且血也只是流了一點點，死不了的，不用這麼慎重其事好嗎？」
大夫抿嘴淡笑，不敢多言，只是把自身的職責做好。「我再去抓幾帖補身子的藥材過來。」
「麻煩了。」龍壑道。
「不麻煩、不麻煩！那小的先告退了。」
「多謝。」龍寨主送走大夫後，回身，看著她，再問一次。「你真的沒事嗎？不許強撐。」
「沒事，你太緊張了，竟然還請來鞏山縣內最出色的大夫來治我這小小刀傷，也不怕被訕笑。」話雖如此，但她的心頭卻是暖呼呼的，被保護的感覺好舒服。
「真不該帶你去『淘金客棧』的。」龍壑的神情仍然冷冽。
她輕吁一口氣，道：「我若不去，官鈺就死定了。」
「讓你受傷，我很不高興。」他口吻冰冷。「還是會痛吧？」
「是會痛，但我更不喜歡見血。」她直視他，他的臉上仍然殘存著殘酷的陰影，很駭人。「我不想你當殺人魔王，你方才差點就殺了官鈺。」
「他是該死。」
「但你若殺了他，你的『忠勇王』就沒了。」
「我知道。」
「什麼？」她一愣。
龍壑倒了兩杯熱茶，要她溫潤乾渴的喉嚨。「我帶你現身在市集裡，就是要引白戲牆開始執行下一步計劃，我想確定白戲牆的下一步舉動。果然，他替官鈺解了毒，要他誣陷我是下毒兇手。原本，我以為官鈺會幫助恩人，將真正的下毒兇手道出，豈知他竟選擇與白戲牆沆瀣一氣，以滅我為目的。」
「官鈺到底在想什麼？」
「官鈺他想要你，所以期待我死去，他好向你獻慇勤，宮鈺是如此奢望著。至於白戲牆，他是所有陰謀的始作俑者。命令官鈺指稱我是下毒兇手，為的是要激怒我，好讓我在盛怒之下一掌打死官鈺，如此我就成為名副其實的殺人魔王，而『忠勇王』之位自然也沒了。」
「你既然把白戲牆的詭計通通看破了，那麼……為何你還是差點就殺了官鈺？」她指了指自己上了藥的手臂，若不是她阻止，官鈺必死無疑。「我真的不懂你怎麼會這麼衝動？一旦官鈺死去，不僅『忠勇王』之位告吹，連『日月寨』都可能面對被圍剿的危機，在這種關鍵時刻，你卻亂了方寸，真不像你。」
龍壑冷聲道：「我每回見著官鈺對你露出癡迷面孔，就想扭斷他的脖子！」
「你……你好凶……」她不知該哭還是該笑，內心卻是激動無比，那是欣喜的情緒，因為他又一次表現出她的重要性，她開心到快要無法呼息了。「我對你的影響有這麼的深嗎？」
「就是這麼的深。」龍壑再道。
四目相對，心兒晃晃，眼波交流，兩人沉醉在旖旎氛圍中……
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燭火，一盞一盞慢慢地亮起來，書房，宛若白晝般光亮。
椅子上的白戲牆被燭火的亮光映照得清清楚楚，但立於他跟前的官鈺卻覺得白戲牆彷彿蒙上了層霧氣似的，虛渺難測。
官鈺忍不住揉了揉眼睛，也許是解毒過後，身體尚未恢復到最佳狀態，所以眼茫茫、目不清，才會覺得白戲牆的面孔上有一層陰暗色澤吧。
「你的身子還撐得住吧？」放下茶杯的白戲牆關懷地問道。
「可以，解了毒後，屬下的身體恢復得極好。」他回稟道。
「恢復了，卻還是殺不了龍壑？」
宮鈺身子一悚，連忙道：「公子息怒！」官鈺原本轉紅的唇色瞬間變為蒼白。
「你好無用。」他微瞇黑瞳。
「我……我……公子，請容屬下放肆，您這種說法屬下不能接受。」官鈺不悅，可又不能表現得太過。眼前人雖然沒有任何官職，可是他的能力卻大到足以影響皇帝的決策，朝廷要臣們個個知曉他是皇帝身邊的大紅人，甚至想得到皇帝的封賞，都還得先通過白戲牆這一關。
回想自己考上狀元後，雖然先有龍壑在暗中支助，但能得到大司馬之位，白戲牆的力薦才是最主要的因素。
「你不能接受自己的無能？」白戲牆笑了。「我特意向皇帝推薦你接任大司馬一職，但連這小小的交代你都完成不了，不僅龍壑還活著，你也開始犯上了。」他本想藉由他之手來滅龍壑的，沒想到竟然沒成功。
「這這這……這不能怪屬下啊！屬下已經遵照您的指示，將下毒兇手誣給龍壑，這樣還是取不了他的性命，那……那怎麼能責怪我呢？況且，我也不確定是不是龍壑下的毒。我是如何中毒的，我至今都還搞不清楚。」所以清醒後，白戲牆指陳是龍壑下毒，他就遵照指令，因為他私心地希望打垮龍壑，好得到薛又星。
「換言之，愚蠢的人是我，要怪也該怪我？」
「不敢！」他一震，暗叫糟糕，他觸怒白戲牆了！
白戲牆淡淡一笑，道：「看來我是愚蠢，所以才會讓龍壑逍遙法外，就是愚蠢，才會讓薛又星騙了我。」薛又星最讓他驚訝，居然沒有見利忘義，還騙他。
他身畔充盈著利慾熏心之輩，他早看慣了，才會導致判斷失誤，錯以為薛又星是用錢便可買通唆使的人。
依龍壑的狡猞，要取他性命一定要有最親近的人背叛才有機會，他經過多方尋找，意外發現薛又星頗得龍壑信任，沒想到她竟是難以收買。
「公子，您跟薛又星曾經有過密謀？」官鈺大驚，想知道內情。
「女人，不都見錢眼開，哪兒有益處往哪兒鑽？」他像是自問，又像是在問人。
「薛又星是個奇特的女子！我第一眼見到她時，就覺得她與一般世俗女子不同，不僅柔情善良，而且靈黠動人，所以用錢收買沒用的。」官鈺忍不住為她說話。
白戲牆點頭道：「是啊，她是奇特，這世上膽敢耍我的女子她是第一個。」
「呃！」聞言，官鈺驚恐不已。畢竟在官場打滾多年，他太懂得察言觀色了，因此不由得開始替薛又星擔心起來——白戲牆不滿薛又星。「公子，您要怪就怪龍壑，全是他迷惑了薛又星，擾亂了她的心智，誘惑她為他做事，請您可別把氣出在無辜的薛又星身上。」
「怎麼，你也對薛又星感興趣？」白戲牆斂眼問道。
「我……」
「倘若她來勾引你，你是不是要跟她站在同一陣線上？」
「不會的！」
「人心難料啊！」
「公子……」官鈺的聲音抖顫，身子也在發抖。白戲牆生氣了，他魯莽的行為惹悟了他！
「已被女色所誘的你，會不會中了薛又星的陷阱，反過來對付我呢？」
「不會！」他吼道。
「大司馬之職，撤！京城你也別回去了，你適合去蒼松縣當縣令！」白戲牆驟下指令。
「公子——」蒼松縣是人煙稀少的荒涼地區啊！
「再有異議，那就發配到邊疆吧！」
「不！」官錳打斷他的話，忙道：「屬下願去蒼松縣，願去！請公子手下留情，饒小人一條命！請恕罪！」形勢如此，他只能先忍氣吞聲，否則恐怕會落了個身首異處的下場，那就什麼都沒了。
「快啟程吧。」這傢伙既然沒有用處，就貶到荒蕪之地，不要讓他成為絆腳石，也省得礙眼。
「是，屬下告退，屬下這就到蒼松縣就任！」官錳識時務地先離開鞏山縣。留下性命，才能等待再起的時機。
白戲牆轉身不再理會他，執筆，在一張小紙條上寫了一行字後，捲進小竹筒內，隨後出門，抓來一隻信鴿將紙筒綁好，放鴿飛行。
「龍壑，我就看你還能不能躲過這一擊！」白戲牆喃道，姿態優雅高貴，成功地掩去殘忍毒辣的真本性。
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「大司馬要換人做嘍！官鈺被罷黜，被貶到蒼松縣當縣令去了！」咚咚咚，敲鑼打鼓聲配合著驚人的消息，又成為了百姓們閒嗑牙的話題。
「怎麼回事啊？我也聽說這件事了。大司馬突然被罷黜，難不成這是畏罪潛逃嗎？」
「畏罪潛逃？我不懂，官鈺大司馬不是被『日月寨』寨主龍壑下毒殺害，怎麼命救回來了，官位卻不保，現在還要被說是畏罪潛逃呢？」
「哎喲，聽說朝廷裡有一批官員要重新調查下毒一案，他們懷疑官鈺中毒是假，是為了誣蔑『日月寨』寨主，所以官鈺害怕了，自請降級。」
「想想也有可能，『日月寨』這幾年來做了許多仁義之事，這些都有人證、物證可以證實，已是不可抹滅的事實，就在『日月寨』的忠勇風範逐漸受到肯定，江湖、百姓，甚至官方都漸漸認可『日月寨』是名門正派的同時，龍寨主又何必傷害官鈺大司馬呢？尤其皇帝已在考慮要將『忠勇王』的封誥頒給龍壑，他又何必做出搬石頭砸自己腳的蠢事？所以就有一派在懷疑，說是有人為了阻止龍壑寨主當上『忠勇王』，所以才想盡辦法要誣陷『日月寨』。」
數十顆腦袋齊齊點頭，道：「有道理，太有道理了！大傢伙兒也都覺得奇怪，『日月寨』這幾年來是很誠心地往名門正派之路而行，那又怎麼會突然去對付官鈺呢？就算官鈺曾經被『日月寨』欺負過，但那也是很久以前的事了，而且跟龍壑寨主無關，並不需要殺他呀！」
「那麼皇帝是察覺到『日月寨』很可能受到不白之冤，才會下令重新調查下毒一案嗎？」
「非常有可能！」
「我也覺得『日月寨』是蒙受冤枉了！」
嘰嘰喳喳的討論到處傳送著，在龍呈皇朝內，除了「仁義王」及「慈愛王」外，「忠勇王」的封賜也成為最熱烈的討論話題。
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風林別院
「你在做什麼？」薛又星走上台階，踱步到涼亭上，看見龍壑正把紙條綁在信鴿腳上，似有訊息要傳遞。狡兔有三窟的寓意，龍壑執行得相當完美而且徹底，也讓她見證到龍壑心思之縝密。到處都設有落腳的秘密基地，這讓官府很難尋找到他的蹤跡。
「放手一搏啊！」龍壑回道，手一放，白色信鴿飛翔而去，很快地便消失在空中。
「放手一搏？」薛又星收回視線。龍壑似乎又打算翻雲覆雨了。「你在計劃什麼？可不可以告訴我？」
「過幾天後你就會知道。」
她眼珠兒一轉，再問：「那你知不知道官鈺被下放蒼松縣之事？」
「知道。」
「還有，到處都在為你抱不平，外界都在議論，說官鈺中毒之事其實是一樁誣陷案，是為了拉下『日月寨』，也因為如此，『日月寨』的名譽又回到正義的一方。」
「毒，本來就不是我下的。」他勾唇笑。
「但你也做了事。」薛又星卻回著。
「什麼？」他不解。
「你唆使朝廷友人為你護航，在皇帝耳邊不斷地為『日月寨』說好話，再加上白戲牆出了宮，無法阻止你的朝廷友人們對皇帝的慫恿，於是給了你絕佳的機會翻身。」
薛又星果真蕙質蘭心。「我若不用心，『日月寨】早就不存在了。江湖險惡，官場恐怕更為可怕。」
「你明知官場更加險惡，卻還是執意要奪『忠勇王』？」
他斂眼，回道：「是的，我不會放棄。」
「為什麼？我總覺得你強取『忠勇王』是另有目的，你跟白戲牆究竟有什麼仇怨？」
龍壑頓了下，而後道：「白戲牆以打敗我為樂。」
「你跟他，一個在武林稱霸，一個是皇帝身旁的寵臣，兩方相距遙遠，如何結下仇怨？」
「我跟白戲牆，是同母異父的兄弟。」龍壑直截了當地告訴她真相。
「啥？！」薛又星大驚！
龍壑不再對她有任何的隱瞞，說道：「我母親擁有傾國傾城之姿，十八歲那年嫁給我父親——上上任的『日月寨』寨主籠耀。然而，父親卻因為是江湖盜首的身份，一直自慚形穢，總覺得匹配不起我的母親，於是在我出生之後，便離家，消失無蹤，後來由我叔叔龍逍接任寨主一位，胡作非為。至今我仍尋不到我父親的下落，甚至不知他是生還是死。而我母親在我出生滿月後，就立刻出寨尋覓我父親，卻在途中遇上一位朝廷大官，他將我母親帶回京師。大宮一開始的強迫，而後的糾纏，加上我母親尋不到父親的無奈使然，最後，他倆也成了親，生下一兒一女。三年前，我母親往生了。」嗓音，低低冷冷。
薛又星聽完後思緒紊亂，須臾後，才又問道：「既然你與白戲牆是異父兄弟，那又為何要互相殘殺？」
「白戲牆一直以來就在暗中找我麻煩，他是想為他生父討顏面。他清楚母親心底深處最愛的人依然是我父親，這個事實讓他們心生芥蒂，再加上白氏父子見『日月寨』在武林中壯大，而且呼風喚雨，因此白戲牆亦不甘示弱，決意在官場中出頭，掌控權力，以便滅了『日月寨』。既然雙方心有不滿糾葛，仇怨自是愈結愈深。」他回應，表情也是不願示弱的。
「可，你與他，明明是兄弟啊！」
「既然互看不順眼，何必去牽連血緣？」龍壑清冷一笑，對峙的氣氛一點兒都沒有消褪的意思。
「你的神情，好惡。」他森寒的俊容讓她打了個哆嗦。
龍壑眉心一鎖，幽深的眸光卻更冷。
薛又星心悸，努力想緩和肅殺之氣，柔聲勸阻道：「這樣的對峙並不有趣。平靜不是比較舒服嗎？何必跟他鬧上？」
他懂她的想法，就是要以和為貴，但……「不，我不會放棄『忠勇王』之位。放棄的話，如何跟白戲牆周旋？」
「可是強搶『忠勇王』的目的竟然只是要向白戲牆示威，這也太可笑了吧？」
「你在擔心什麼？」她看起來很驚惶。
「擔心你變身成為名副其實的惡魔，『日月寨』的改造功虧一簣，而你也變成十惡不赦的壞人！」他陰狠的神情讓她膽顫心驚呀！「恨意，會蒙蔽雙眼。扳倒他之後，又能如何？」
「我快活就行！」
「那也只是一時的快樂，事過境遷後，你會不會與異父兄弟結了更深的怨？」
他眉心蹙起。
「令堂在天之靈，會開心嗎？」
他目光灼灼地睇住她。
「她在天上會不會掉眼淚？」
龍壑心一沉，道：「你用我母親威嚇我？」
「這世上只有令堂有這資格阻攔你走上偏差的道路。」
他抿了抿唇，回道：「你一樣也有資格啊。」
「不！」她搖首。「我不敢托大。況且我若有用處，你我現在就不會起爭執了。」
他深沉的眼眸直視著她，咀嚼著她自鄙的言詞。
此時此刻，他想著的竟是她的影響力有多深、有多重？
與白戲牆的對峙已經多年了，他會為她的幾句話而改變嗎？會嗎？