無垠的天空籠著透明的稀薄藍色，白熱刺目的陽光穿透了濃縮的黑影，從殘垣斷牆之頂翻滾而來的巨大雲塊雪亮得像是耀眼的發光體，映照著那些匆匆流逝的時光。
在靜寂中，我被囚困於此，這已被所有人遺忘拋棄的巨大廢墟。一派的頹敗荒涼，連同那逼人窒息的深遠與厚重，都淹沒於浩瀚的黃色泥沙中。宇宙的盡頭吹過熾熱干烈的風，像是把鈍銹的刀，撕割開了塵封的往事。
眷戀，追求，搶奪與霸佔，一次次報復般的征服與挫敗，在失去了許多之後，剩餘在掌心的只是那隨風飄失的流沙。匍匐於情感的狂嵐，迷亂了王者的自尊，憤怒，不甘，反反覆覆無數次掙扎，終究學會了無奈的苦笑與沉淪。
微微抬眼，你就站在那遙不可及的地平線上，在天地交匯的廣闊燦爛中，高傲地嘲弄，冷冷地質問。亮麗的陽光中混雜著森森獠牙上的血腥，還有喧囂著的無法磨滅的怨念。
淡淡地笑了。你，恨我嗎？
那麼，來吧！提著滴血的馬刀，奔赴這只屬於你我的屠場。在陽光與陰影都無法捕捉到的心靈死角，瘋狂的荊棘已緊緊糾纏在了每一寸土地。赤足踏上，刀刃相搏，讓尖銳的刺衝入彼此靈魂的最深處，用傷口噴出的灼燒般的鮮血填補那野草般的空虛，來換取最後一次的交融……
虔誠地閉上雙眼，這初生的祈禱，末日的慾念。伯勒根寶石色的河水從意識深處緩緩流淌而出，跳躍的波光，翻滾的浪花，在湧動中聚而又散，無始無終，一如那蔚藍深遠的天空下嗚咽的馬頭琴聲，隱隱含著人生的悲涼與憂傷。
傲慢的自由之子，我終於找到了束縛住你的鎖鏈，一條名為「仇恨」的鎖鏈。
***
黑黑的天穹上星光稀疏，上半夜懸在中天的弦月潛進了辨不出形狀的一抹烏雲，折返下的大片陰影遮蓋了茫茫草原。黎明前的暗，深遠而浩莽。
軍帳中異樣的沉靜像是凍鐵石塊般沉沉地壓在心頭，虎牙皺著眉，這樣的氣氛猶如十一年前的舊事重演，散發出陰澀的不祥味道。「匆匆將我叫來，發生了什麼事嗎？」他的目光已近於尖刻，定定地停留在彷彿老了十歲的西夏統帥身上。
「……剛剛聖旨到了，加急……」濃墨似的燈影微微晃動，在阿沙敢臉上投下一片悲憤。他沉悶低啞地說著，像是被堵的很苦。案上正端正地躺著卷泛出虛華光彩的錦帛。
「是關於軍糧的事嗎？」
「軍糧……哼哼，軍糧！」拳頭碰地一聲狠狠砸在案上，震得那御筆親題的帛紙也一陣顫抖。阿沙敢冰冷地笑著，在忽明忽暗的燈光下，面容扭曲得如鬼魅般猙獰，「連報三捷，朝廷連個屁也不放，應到的軍餉已拖了五日！現在竟急召我回京商議要事。商議，商議，他媽的商議個什麼？天老子的事大得過行軍打仗？！」霍地站起來，他在帳中急急跺著步，上下牙咬得咯咯作響，從齒縫間擠出憤恨的低語：「德旺，你知不知道，西夏便要亡在你的讒言中了！」
虎牙拉開錦軸，審視片刻，嘴邊勾起一絲嘲弄：「這些文縐縐的話我看不太懂，但好像有提到我呀。你們那位皇帝的消息也真靈通得古怪，知道一個小小幕僚的存在，卻不知自家十萬將士正飢腸轆轆，實在可笑！」話音未落，他突然猛抽出匕首，唰地將錦書割成兩段，眼中抹上了一層凌厲的血色。
「你做什麼？」阿沙敢驚慌地大喊一聲，疾步向前，卻只能徒勞地看著適才還不可一世的「聖旨」如蝴蝶殘翼般紛紛跌落塵埃。
虎牙平靜地迎上對方的驚詫目光，沉手將匕首深深釘進案中，一如餓狼狠咬住怯弱的獵物，「將軍不覺得王都有異嗎？」他低沉的聲音讓人想到漠北那些獨行野獸陰沉的低嗥，「此次返京，只怕是凶多吉少。將軍如今手裡兵權在握，為什麼偏要屈於一個如此昏庸的皇帝。哼，天下本就不是誰家的天下。還是說將軍偏好當待宰的牛羊？」
阿沙敢彷彿慘遭雷擊般臉色蒼白，一動不動地緊盯著虎牙，圓瞪的雙眼閃過一絲惶恐。直至今日他才真正觸摸到面前男人的真性情，觸摸到埋藏在清冷如秋潭的眼底那傲慢的火焰。「你是讓我，讓我……謀反……」輕聲吐露的兩個字竟像是最可怖的詛咒，讓這個刀山槍海裡爬滾出來的漢子硬聲聲打了個寒戰。
「有何不可？」虎牙挑眉道，毫不掩飾對阿沙敢此刻神情的輕視，「如今的夏都守軍不過是五萬散沙，其中更不乏不滿德旺，尊崇將軍的軍官。將軍只要留三千兵馬以游擊戰牽制蒙軍，敵方新敗，已有怯意，是萬萬不肯再貿然出戰了。趁此時將軍揮兵南下直逼王都，這區區的西夏王又有什麼難做！」
「住口！」阿沙敢像逼入絕境的野獸，發出憤怒的咆哮，手中的長刀向叛逆者猛力砍落。
「鏗」的一聲，身側的桌案斷成兩截轟然倒地。虎牙眼睛一眨不眨的沉默著，凌烈的刀風在他額前刻下一道血紅的傷口。
「如不是皇上有旨要讓你隨我進京面聖，早因為剛才那些大逆不道的話將你剖開了。」阿沙敢呼呼地喘著粗氣，雙眼佈滿赤紅的血絲，「來人，將察朗台先生請下去！……好好守護！」
「過去聽人說有一種瘋馬，明知前面是懸崖仍要向下跳。我原本還不信，今天將軍算是讓小人開了眼界。」微微拭去淌下的血跡，虎牙眼中結了層陰暗的薄冰，平板的聲音聽不出喜怒，「可歎我這次卻被綁在了匹瘋馬身上。」說完，頭也不回地離開了。
阿沙敢愣愣地立著。燈火又殘喘著跳躍了幾下，東方已泛起一層慘淡的白色，更顯得四下圍合的座座山影朦朧陰森，送出陣陣襲人的秋寒。良久，他手中的刀「噹」地落在了地上，清冷的回聲久久不散，一如惘然的長歎。
他雕像一般地立在這透著凶險的曦光中，面目不清。默默無語。
***
天，陰沉沉的，壓著片似晴非晴的暗雲，擋住了往時毒辣的日頭。一層肅殺的灰色鋪天蓋地地席捲了世界，鮮活著的只餘下了劈開大陸，分開黃土溝壑和層層岩石的浩莽黃河，將整整一條大川長峽熔入激動的火焰。千百年不曾停息的赤銅色浪頭緩緩揚起又重重拍下，一次次衝擊著靈州渡口。對岸燈火點點，正是遙為犄角的西夏王都。
「不喝一杯嗎，也解解寒意。」
虎牙看了眼從剛才就自顧自喝酒的不速之客，並沒有接住遞上來的瓷碗，陰鬱的目光投向了窗外那條無明無暗的混沌大河：「午後就要渡河了，將軍還是少喝幾杯。不用擔心我，看守得如此嚴密，想逃也難。」
阿沙敢微微一愣，手無力地垂了下去。兩人默默對坐著，陷入了難堪的寂靜。西夏漢子歎了口氣，一碗接一碗向肚裡猛灌，喝得又快又急，彷彿在藉著酒的烈性強壓住心頭亂竄的那股戾氣。
他突然將酒壺往桌上用力一放，打了個嗝，眼中已蒙上層濁滯的醉意。「兄弟！」他不穩地按住虎牙的肩膀，嘶啞地問道，「你在怨我是不是，你要報與那個小鬼大汗的私仇，你怨我壞了你的事？」
虎牙默不作聲，有些厭惡地掙開了男子搭在自己肩上的手。
「嘿嘿，兄弟，」阿沙敢似乎完全沒察覺到對方的敵意，逕自傻笑著，「你……真心愛過一個人嗎？你還年輕……應該沒有……不是那種家家酒似的感情呀……你這樣的年紀，恨比愛更容易……」
「……有過。」虎牙側過頭，眼底劃過一道暗痕。
「你也有過嗎……」阿沙敢微微瞇起眼睛，沉浸於往事的迷離，「我第一次見到她時還是個無名的武士。在先王的酒宴上她獻了一支舞。真的，我再沒見過比她更美的女人，雪白的手指映著月光，就這樣把我的心臟活生生掏出來了……嘿嘿，我和她只有一次，我用了強，她那雙眼睛始終沒閉上，又深又黑像地獄的洞口……就這麼墮落了……沒有她，我不會去爭大將的位置；沒有我，她的兒子也不會成為當今的皇……」
天邊猛炸響一聲悶雷，含混不清的語音嘎然而止。
虎牙驚異地瞪視著同樣驚異的男子：「你愛上的女人，她是……」
「別說！」阿沙敢的酒猛醒了大半，臉色死灰，嘴唇微微哆嗦著，「別亂說……剛才是我酒後胡言，忘掉它……兄弟，我說過這輩子只佩服你，」他的聲音乾澀得如同嚴冬的冰碴，「別逼我……殺了你……」
粗礪的風凶暴地拍打著官棧的門板，攪起了人心的狂亂。虎牙感到口中瀰漫起一股消散不去的苦澀：「我聽說，西夏當今皇帝的母親，前年已經毀了。」
「那個女子……她只求過我一件事……我欠著她……她只求我死忠於皇上……」阿沙敢頹然地將頭埋在手中，肩膀突然垮了般劇烈地顫抖，幾道水痕隱入粗硬的鬍子裡，似乎這樣就能卸下二十多年來層層壓在心頭的那些隱秘和骯髒。
半晌，悶悶的聲音從男人掌心傳了出來：「這次德旺只是針對我，說要見你，大概也不過以為你是我的黨羽。你放心，我會盡力保你周全的。」他抬起通紅的眼睛，擠出絲又醜又怪的笑容，「能陪我……乾一杯嗎？」
虎牙不語，抓起酒壺咕咚咚倒了滿滿一大碗，揚頭喝了個乾淨。這酒的味道竟像是最濃的藥，散著讓人想幹嘔的苦辣。
「為了個女人葬了一生，這樣的傻瓜又不是你一個……」他的目光又投向了那條飽經滄桑的大河。河水一聲低吼，在中央捲起巨大的漩渦。
***
「參見陛下！」阿沙敢的聲音在死寂的大殿裡嗡嗡迴響。
虎牙斂起滿心的不馴與蔑視，垂著頭隨阿沙敢一起跪下。地上打磨得如同鏡子般光亮的金磚傳播著腐爛的奢靡味道，耀眼得噁心。他緊握著拳頭，指甲陷入了肉裡。曾有一個女子哭喊著控訴過這無恥的繁華，清利的聲音已逝於長空，她的血親卻仍在享用延續這樣的繁華！
但現在並不是憤怒的時候。虎牙緊抿雙唇，用眼角的餘光掃視大殿。吸入的空氣裡似乎都混有濃烈嗆人的惡意，殿外和殿側的暗處都微微反射出刀劍的寒光，還有坐在西夏皇帝右側的那個人，從剛才開始就一直打量著自己……自投羅網嗎？他舔了舔乾裂的嘴唇，心中自嘲地苦笑。事情看來並沒有阿沙敢想的那麼簡單。
「臣奉旨率兵至賀蘭山與蒙軍一決勝負，已連獲三捷，朝廷未予嘉獎不說，反而扣發軍餉，如今更急召臣返京。軍中不可一日無將，望陛下明察秋毫，勿受小人挑撥！」阿沙敢朗聲奏道，殿上沉靜得連細針落地也聽得到。
「這個……這個……」夏主臉上泛著酒色過度的病態，畏畏縮縮地左顧右盼後，像是抓住了根救命稻草般向一個長相清雅的中年人央求：「愛卿，快代朕傳達旨意。」虎牙不由對面前這高高在上的羸弱男子產生了一絲憐憫，這樣的人成為伊坦拉的對手，不知算不算是西夏的悲哀。
德旺謝恩後走出班列，倨傲地站在阿沙敢面前喝問：「阿沙敢，你可知罪？」
阿沙敢渾身一顫，猛抬起頭，目光灼灼地厲聲答道：「臣自問為國出生入死，忠心不二，不知所犯何罪！」
德旺哼一聲冷笑：「蒙古與我國歷代通好，忽闌之死全因天意弄人，況且邦國之交，又怎能因一小女子挑起戰事。你慫恿主上，離間兩國關係，藉機妄想擁兵自立，更虛報軍功，暗中卻致信伊坦拉汗，欲對主上不利。你倒沒想到大汗是個重信義之人，已將信遣使者送與主上。嘿嘿，阿沙敢，虧你平日一幅偉丈夫模樣，原來卻是真小人。」
阿沙敢臉白得如同張紙，茫然地看了看一臉得意的德旺，又看了看縮在王座一角的夏主，心突然通明地碎了。他呵呵笑了幾聲，緩緩站起身，滿臉的鬍子微微哆嗦，圓睜著雙眼一步步向德旺逼近：「誰私通蒙古，誰要視西夏淪亡於不顧，德旺，你別忘了上面還有歷代先王睜眼瞧著呢！」
德旺的臉上也唰地褪了血色，禁不住連連後退，慌亂地大叫一聲：「反了反了！侍衛呢，還不將叛賊拉下去！」
早待命的三十幾名刀斧手蜂擁而出，將阿沙敢和虎牙團團圍住。殿內外滿滿地擠著一片刀光，陰森的殺氣逼寒了人心。
「兄弟，拖累了你，黃泉路上我再向你以酒賠罪！」阿沙敢有些哽咽地對虎牙低聲說道，略一頓，猛然暴喝：「誰敢上來！」反手奪下一柄長斧，餓鷹撲食一般剁倒了衝在最前面的侍衛長，白花花的腦漿混著血霧，連成片眩目的虹彩。阿沙敢臉色蒼白如骨，眼中躍著兩朵熾熱渾濁的火焰，似要燒透那統治一切的死寂灰暗。他舉起還粘著血肉人發的長斧直指縮在王座旁的德旺，仰天大笑，聽著像是荒漠上浮動的鬼哭。所有人都著了魔，定定地看著發了狂的將軍。阿沙敢突然止了笑：「德旺，若今日是老子和西夏的忌辰，你也活不過明晨。」
殿上殿下驚呆的人都醒了過來，尖叫一聲炸開了堆。平日裡道貌岸然的官員們手忙腳亂地四散逃命，互相拉扯踐踏著，金冠玉珮錦鞋落了一地。侍衛們潮水般地湧入，繞著阿沙敢圍成層層腥紅的漩渦。狂亂的刀光血影中只看見阿沙敢閃電般掄動斧頭，如雨的砍伐聲帶著噗噗的濺血聲，密如鼓點，一把爛銀斧暢快淋漓地舞成一團混沌。
虎牙趁混亂回身搶下一把長刀，連著砍倒三人。侍衛都集中在了阿沙敢身旁，擋在他面前的僅為少數。回頭瞥了眼西夏的漢子，在灰暗的大殿裡他已化為一片紅褐的石崖。「陛下，你不可重用宵小呀！德旺，你這奸賊快來領死！」男人逕自高聲怒罵，拚力衝向王座的方向——他看不見，王座已空蕩蕩，夏主和德旺早在團團侍衛的保護下不知躲去哪裡了。
虎牙狠狠咬牙，心中沉沉的，如鉛水，如鐵石。又砍倒了一個持槍衝上的侍衛，血濺進眼裡，世界蒙上了一片慘艷。沒再回頭看第二眼，他向殿外飛奔而去。
腦後突然觸到一股陰戾的殺氣，反射性閃身拿刀一格，噹一聲，虎牙連退數步，虎口滲出粘稠的血，浸得刀把濕滑滑地直想脫手。他微喘著粗氣，迎上了一雙笑吟吟的眼睛：「僅用左手也能擋住我這刀，確實是個人物。」
是剛才盯著自己的那個人。虎牙啐了一口，滿嘴甜腥，陰著臉並不言語，猛揮刀攔腰劈下。
「來得好！」男子喝聲彩，橫刀迎上。電光火石間又一聲鈍響，一截殘斷的刀刃躍入天空，與白灰的雲層溶成了一體。
對方的刀，正冰涼涼地架在虎牙的脖子上，連脈搏裡的血也感染到鋒刃上無情的寒氣。
「還要掙扎嗎？」男子仍不減臉上天真的笑容，似乎這一切不過是朋友間的尋常打鬧。
「……你的名字。」淡淡歎了口氣，虎牙拋下了空餘的刀柄。
「扎蘭丁，」男子像孩子一樣調皮地眨眨眼睛，「伊坦拉汗親封撒阿里萬戶侯，扎蘭丁。」言語間的輕鬆燦爛並沒有驅走眼中深沉的冷酷。
***
一連幾日的陰天，草原在此時終於顯出了秋天的清朗，墨藍的天空上一動不動地懸著彎孤冷的鐮月，只有遠處的山巒上還浮著層抖閃的蟄氣，遮晃得那些山都模糊了。
當男人冰冷熟悉的手指觸摸上臉頰，虎牙在一瞬間覺的暈眩。彷彿過去什麼也沒有發生過，成的王，敗的寇，一切都未曾改變。在命運的逗弄下陷入了迷宮的野獸，筋疲力竭時卻發現又滑稽地回到了原點。
好像都已注定，與生俱來，好像在童年的夢魘中已屢屢有過，交印在時光流轉的白晝和黑暗，無法分清幻像與現實的盲點。
唯一能抓住的，只有在意識深處躍動的那簇毒火。
伊坦拉將臉深深地埋進虎牙的頸窩，像是個貪戀體溫的孩子，用臂彎禁錮著彼此。曾無數次幻想過重逢的情景，愛戀，憎恨，迷茫，嫉妒，那些撕扯著心肺的苦痛情感，那些刻薄的言辭或刑罰，在見到他的一刻為什麼都煙消雲散了……在理性有所反應前身體就已自然地行動，抱著他，緊緊的，失而復得的安心。
兩人誰也沒說話，沉默地聽著時間流走的聲音。此刻，像是過了好久，又似乎僅僅是白駒過隙的瞬間……
伊坦拉突然輕輕發出一聲悶笑：「我以為你會推開我。」
「有用嗎？」虎牙也笑了，帶著幾分淡淡的惆悵。
「你恨我。」耳邊想是飄過細微的歎息。
「這你應該更清楚。」
又是一聲悶笑：「你找不到合作的夥伴，草原上能和蒙古匹敵的只有蒙古而已。」伊坦拉依舊平淡地說著，禁錮男人的力量卻猛地加強，「如果你真的恨我，恨到了拋棄一切都要殺了我的地步，就把你全都給我吧，你的血肉，骨骼，靈魂，全都給我……然後，我會送給你，足以毀了我的力量。」
「如果是真的……你想要的……就拿去吧。」
伊坦拉突然抬起頭，臉上的笑容似乎隱著深刻的哀傷，但虎牙無法確定——那人用手遮擋了他的眼睛。
「不論對你做了什麼，你都不曾變過，這雙會咬人的眼睛。」一片的黑暗中只餘下了那人含笑的沙啞聲音，無數個夜晚的噩夢中環繞不去的聲音，溫濕的氣息吐露在唇上，引起一陣酥麻。「告訴我你真正的名字，也算是我們結下誓言的見證。」
「……格日朗。」答案的尾音止入一個冰冷的吻中，不帶一絲情慾的溫度。
新的誓言，舊的誓言，時代已變，機緣已逝，那寧靜的伯勒根河畔，貴比千金的情誼終沉入了歲月的白骨。
眼前突然光明了，虎牙迎上了男人冰原般荒蕪的雙眸。「格日朗，」他沉沉地念著，「別忘了，你是屬於我的，而同時，我的命也隨時等著你來拿。」
伊坦拉的目光移向了窗外清冷的月色，眼中一片不辨的黑暗渾濁，「因為，我恨你，正如你對我一樣。」
***
伊坦拉汗元年秋末，西夏正式投降。阿沙敢暴屍荒野，年近三十的西夏皇帝李安全被迫認伊坦拉為父，並每年交納大筆貢物，西夏從此不振。
一切都如同草原上的風，被人們漸漸淡忘，牧歌仍舊一復一日地響起，一復一日地消散。
當格日朗以軍神之名威震草原，已是三年後的事了……