簡淳揚離開後，沒多久值班的營業人員回來了。
離開公司前，曲希愛打通電話給吳爾達。
事實上，她晚上並沒有約會，會那樣對簡淳揚說，只是希望與他保持距離，同時提醒自己已有男朋友了。
「喂……爾達嗎？我是希愛，吃過飯了嗎？」
「喔，我還在趕一支程式，剛剛請助理買了便當，待會兒就吃。」
「這樣啊……」她聽見電話理傳來機車呼嘯而過的聲音，像是在街上,心裡有些疑惑。
「我晚點回家再打給你，先這樣。」
吳爾達匆匆地掛斷電話，連聲再見都沒有。
曲希愛愣了好一會兒，腦中浮現過去的幾段戀情，隨即搖搖頭，不該胡思亂想的。
吳雨達性格木訥，平時約會也幾乎都在同一間餐廳，他說，他很少出門，那間餐廳是朋友介紹的，還不錯，就習慣在那裡吃飯了，這樣的男人她還擔心，豈不是太神經質了嗎？
她笑了笑，要自己放寬心。
只是……一個沒有約會的夜晚，一個人的晚餐，要怎麼打發呢？
曲希愛背起皮包，行經餐廳區時，瞥見餐桌上擺著幾本裝飾用的食譜，隨手抽出一本。食譜裡美美的圖片令人垂涎，她突然想到——
女人，還是應該學學廚藝的吧！
結婚之後，總不能讓老公、孩子天天吃便當，至少也該有幾道拿手好菜。
「對！」她彈了彈手指，接著抄下食譜裡所需的食材。
走出大門，驅車前往她的新歡——黃昏市場。
黃昏市場，人聲雜沓，各色蔬果堆疊在平台上，美味的熟食散發著香氣，搖晃的燈光人影，溫暖依舊。
曲希愛手上拿著小抄——豬肝炒菠菜、煎鱈魚，麻婆豆腐，再加一道冬瓜鮮蛤湯。要買的材料有豬肝250公克、菠菜250公克、老薑五大片、地瓜粉……
因為平日幾乎不煮飯，幾道看來最簡單的家常菜要買的東西可不少，冰箱裡連兩根蔥都沒有。
不過，既然決定要開始訓練廚藝，就把東西全買齊吧！
她走到攤販前，呆呆地看著架上滿滿的綠色蔬菜。「糟糕……菠菜是這種還是這種？」
她手上拿著兩把葉子看起來十分相似的蔬菜，猶豫著，又不好意思開口問。
這是傳統市場的唯一缺點，對於她這種只認識料理後的蔬菜，對原始模樣完全沒概念的人，買菜像考試—樣令人緊張。
「菠菜是這一把，你看它根部的地方是紅色的，因為含有豐富的鐵質。」
「原來是這樣……」她恍然大悟。「謝謝你。」她轉身向那位好心人道謝，轉身的同時，發現糗了，那個人竟然就是簡淳揚。
果然，她沒有偏財運，不能投機取巧，連很少很少的小小謊言也會馬上被識破，才說晚上跟男朋友有約，結果就被逮個正著，忘了他說過每天都會來這個黃昏市場。
「還要買什麼菜，我幫你。」他瞄了她手上的小抄，還有幾張影印下來的食譜，由此可見，她的廚藝還在幼稚園階段，連「菠菜炒豬肝」都得看食譜？！
「不用了，我慢慢逛。」她實在覺得很丟臉 。幸好簡淳揚沒有提起她的約會，這點，她十分感激。
「我猜，你還沒買齊之前，市場的攤販已經收光了。」他笑說，覺得她發窘的表情很可愛。
「喂……我沒那麼笨吧！剛剛只是沒注意到菠菜的根……」
「那我考考你，你知道老薑、粉姜，嫩姜看起來有什麼不同嗎？」他低頭瞅著她的眼,瞅得她心慌慌的。
「老薑看起來……比較老……」她吞吞吐吐地說。
「哈哈——」他忍不住笑了出來。「來，我帶你去看。」
他拉起她的手，穿過圍在攤販旁的婦人，走到另一頭。
「你覺得哪一種看起來比較老？」
「這個，這個是老薑。」她肯定地說。
「這個是姜母，這一種才是老薑，只是要提味用的，買小一點的就好。」他幫她挑了一塊，然後傾身看她的小抄。
她聞到他身上乾淨的皂味，她一向喜歡這種清清爽爽的味道，莫名的眷戀作祟，她沒有避開，讓他的手臂輕觸著她的。
「……好了，菜的部分OK了，接下來是魚和豬肝還有蛤蜊。」簡淳揚帶著她將攤位繞過一遍，她的難題全部解決，還認識了好多蔬菜的名字和作法。
「你……為什麼對我這麼好？」她小聲地問。
「什麼？」他從攤販老闆手中接過一個大塑膠袋，袋子窸窸窣窣地，沒聽見她說的話。
「沒、沒什麼……」她趕緊搖搖頭，後悔一時脫口而出。
問這個問題，是想要得到什麼答案？
到底怎麼了？為什麼這樣搖擺不定？
曲希愛陷入一種前所未有的矛盾，她覺得對不起吳爾達，雖然她和簡淳揚之間什麼事都沒有發生，但是，她感覺得到自己內心的變化。
而對愛情不專一，是她最痛恨的事。她千萬千萬不能再放任感覺繼續蔓延。
買完菜，從市場到回家的途中，簡淳揚閒談著稍早去她們店裡的感覺，但是，曲希愛卻魂不守舍。
她弄不懂簡淳揚，也愈來愈不瞭解自己。
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回到家中，曲希愛換上家居服，著手清洗蔬菜，將每道菜所需的材料都一一洗好、切好，盛放在大盤子裡。
因為心裡有些彷徨不安，她又打了一通電話給吳爾達，但是，他的手機沒開。
她失神地走回廚房，將鯉魚放進炒鍋裡，沒想到突然「嘶、嘶」作響，鍋裡的油像煙火一樣瞬間直往上衝。
她驚叫一聲，慌忙中想抄起鍋蓋蓋上，不小心又碰翻了流理台上的瓷盤，整個摔落地面，頓時廚房如戰場，「乒乓、匡啷」加失控尖叫。
叮咚！叮咚！
門鈴急促地響起，她驚魂未定，又被門鈴嚇了一大跳，衝到門口，看也沒看是誰就打開門。
「怎麼了？我聽見你的叫聲。」簡淳揚擔心問道。
他們兩戶的廚房中間只隔一道牆，從相連的陽台傳來她的驚叫聲，他想也沒想便趕了過來。
在療養院度過的那些日子，他已將自己訓練得不會大驚小怪，但是，一意識到曲希愛可能發生什麼危險，卻令他腎上腺素立刻激增。
「魚……油，噴上來……」
「有沒有受傷？」他拉起她的手腕察看。「有沒有被油濺到？」
「不知道……」她心有餘悸，對於為什麼會引起這一連串的恐怖災難，腦中一片空白。
「我幫你看看。」他見她整個人都慌了，逕自走進她的廚房——
魚還在炒鍋裡嘶嘶作響，摔碎了一個盤子，上面已切好的菜灑落一地。
「還好，你先把手肘、手臂用水沖洗一下，這邊我來處理。」
「喔……」她聽話地走往浴室，洗完手又回到廚房，
「不管是煎還是炒，只要鍋裡有熱油，下鍋的材料要盡量瀝干，尤其魚，要從鍋緣讓魚慢慢滑進鍋裡。」
「知道了……」她真是笨，連煎個魚也能搞得驚天動地。
簡淳揚將鍋裡的魚翻面，然後轉文火，再彎身清理地面的碎片及碎菜。
曲希愛也蹲下來幫忙。
她看向他低斂的眉，看向他薄薄上揚的唇角，感覺他那沈著令人心安的氣質，狹小的廚房裡，幾乎能聽見自己心跳的聲音：心頭那股像攀俯在懸崖邊就要往下墜的不安愈來愈濃烈，她快要控制不了自己對他的好感。
「你流血了……」他看見她的腳踝正淌下鮮紅血絲。
「喔……沒關係，—點小傷，我等—下再處理。」她不覺疼痛，繼續撿拾瓷盤碎片。
他大步一跨，彎身將她橫抱起，走向客廳，讓她坐在沙發上。
「醫藥箱在哪裡？」
「在……電視櫃下面那個抽屜。」她被他突來的氣勢給震呆了。
簡淳揚找出醫藥箱，輕托起她的腳掌，抽張衛生紙將血水按去，仔細察看有無沾黏的碎片，傷口不大，只要貼張OK繃就行了。
她縮著身體，不敢大力呼吸。
「晚餐想吃炒豬旰和麻婆豆腐對嗎？」他問。
「嗯。」
「你在這裡坐苦，我做給你吃。」
她很想告訴他「沒事了，你可以回去了」，但，不知道為什麼，一碰到簡淳揚
，她所有的行為與思考全都變得笨拙，變得彆扭。
她愈來愈搞不清楚自己到底是個怎樣的女人，也愈來愈討厭自己搖擺不定的感情。
當她開始需要費力地封閉自己的感覺，抵擋因他而引出的陣陣漣漪，她就知道完蛋了。
她還是喜歡上他了。
難道……她的男人運注定這麼差？
感覺自己才從一個泥沼脫身，卻又墜入了另一個深淵。
是不是在她選擇這間房子時，就已注定了這段將糾纏不清的關係？
她想聽聽吳爾達的聲音，將自己拉回現實，但是，一整晚，他手機關機，而且，答應她會打來的電話，始終沒有響起……
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「怎麼把0K繃撕了？」
早上，簡淳揚刻意跟曲希愛—同搭電梯上班，注意到她絲襪底下隱約透出—道紅痕。
「謝謝你的關心，不要緊的。」她直視前方，語氣冷淡。
「你怎麼了？」他不解地望著她，經過一個晚上，她的態度又變了。
曲希愛努力平復自己的情緒，因為，接下來要說的話，令她感到痛苦。
簡淳揚仍望著她的眼，希望從中得到答案。
她吸了一口氣，終於決定開口——
「我覺得很困擾。」
「困擾？因為我？」
「沒錯，你的熱心令我困擾。」她斬釘截鐵地說。「也許，待人親切是你的習慣，也許，你對每個人都那麼關心，但是，我覺得煩不勝煩，如果可以，請你將急欲展現的親和力用在對你感興趣的女人身上。」
「……」急欲展現親和力？他無語，不知道她這樣看待他。
「搬家真的很累，我不想為了一個不相干的鄰居再勞師動眾的。」她補了一句更傷人的話。
「你真的這樣想嗎？困擾……」他問。更少，她閃爍的眼眸告訴他，她內心有著掙扎。
「簡先生，請你尊重別人的感覺，『拒絕』不是件容易的事，如果不是已經到了困擾的地步，我何必請求你留點自由的空氣給我？」
她將話說重了，太重了。
重得連自己也感到呼吸困難，這是她所能想到的，用最愚笨的方法將他推得遠遠的，即使知道這些話會傷了他，也傷了自己，
簡淳揚沈默了。
他斂起注視她的眼眸，安靜地等電梯到達地下一樓。
曲希愛大步離開，他仍留在電梯裡。
簡淳揚不是個鑽牛角尖的人，凡事不計較，就算有人惡言相向，他也總是一笑置之。但是，因為曲希愛的一席話，他頓時失去了平衡，被打擊得連連敗退。
他的確沒有想過她是否需要他的關心。
如果單從鄰居的角度，他的關心的確踰矩了，太一廂情願了。
電梯開始緩緩向上攀升，攀往一個未知的樓層，他陷入沈思，退到電梯角落，來來回回地坐了好幾趟，一直忘了按下十一樓的按鈕。
曲希愛坐進自己的車內，雙腿是發顫的,心臟是揪緊的，她拉上車門，俯身趴在方向盤上，覺得全身的力氣都被抽光了。
她自私的選擇傷害別人來保全自己。
她是懦夫！
但是，既然狠下心這麼做了，她就不能再三心二意，傷害另一個男人。
曲希愛起身駕車離開地下室。
喜歡一個人的心情足可以靜靜放在心底的。停在紅綠燈前，她這麼想，也決定這麼做。
她沒忘記半年多來吳爾達默默為她付出的，他或許不是會今她心跳加速的男人，卻能給她穩定且安全的感覺。
這一生，我們可能喜歡上很多人，有些成為過去，有些成為朋友，獨獨只有一個人會始終陪伴自己，那個人就是終生伴侶。
愛的背後必須有責任支撐著，她父親便是少了這份責任感，自由戀愛的他們因為愛而結婚，然而，再遇見同樣令他心動的女人後，便忘了最初愛上母親的那份心情。
相愛容易相處雖，她不希望自己定上母親的路，成天擔心丈夫外遇，擔心外面的誘惑太多，親手埋葬自己的後半輩子。
綠燈亮起，她的手機同時也響起，她接起電話，是吳爾達。
「喂……希愛，對不起，昨天工作到很晚，怕吵醒你，所以沒打給你。」
「沒關係，工作忙完了嗎？」
聽見吳爾達的聲音，令她心安，因為對他有著虧欠，因為她才剛剛傷害了簡淳揚，此時，她格外溫柔。
她並非冷漠的人，但是，她的溫柔只能給—個人，而那個人，叫吳爾達。
他很緊張地解釋工作上遇到的麻煩，解釋最近真的比較忙，曲希愛靜靜地聽，直到他確定她沒有生氣。
「對了，爾達，這週末你生日，有沒有空，想怎麼慶祝？」
「啊，你記得我的生日？」
「哪有女人會不記得男朋友的生日。」她微笑，這就是她的男朋友，她不過記得一件理所當然的事，他便因此而感動。
「其實也不用什麼慶祝……」他還是很靦腆。
「要不要到你喜歡的那間餐廳，吃完飯到山上走走？你整天面對電腦，偶爾也呼吸一下大自然的空氣。」
「好啊，約幾點？」
「我盡量早一點下班，七點，好嗎？」曲希愛一旦投入戀愛，便會一點一點地將生活重心移向男友。
「好，要下要我到家裡接你？」兩人交往已經三個月了，她從不讓他送她回家。
「我自己開車過去，你就不用大老遠跑來。」她體貼地說。
「嗯……那我先去工作了，晚上打電話給你。」
「記得不要太累了。」她輕聲叮嚀後，結束通話。
她開始著手計劃週末要給吳爾達什麼樣的驚喜，「簡淳揚」這三個字，便只能深深地埋藏在心的一個角落。
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無風、無雲，太陽高掛，悶熱的初夏午後，簡淳揚拿起一塊直徑四十公分，厚約十公分的圓木塊，打算離個小圓幾。
兩個小時後，看著雕刻後不甚滿意的圖樣，決定刨掉，重來。
他捲起襯衫袖子，汗水自額際滑入領口，雙手握著工具，用力地刨起一片片木屑。不一會兒，又丟下工具，坐到迴廊上，那反覆、漫無方向的舉止，失去往日的平靜。
他的耳邊不斷地重複聽見今早曲希愛說的那些話。在意的不是她傷人的話和冷淡的態度，他看見的是一向平靜的心緒被繫上一條線，而線的末端此時就捏在曲希愛的手中，任田她擺弄。
人說算命的人算不出自己的命運，他可以輕易地接收到別人的感覺，唯獨觸摸不到曲希愛的內心。
愈是在意的人，愈容易出現盲點。他不能再自欺欺人，說什麼只想打開她的心房，將她從那樣看似安全無傷，其實寂寞荒涼的世界拉出來。
如果，只是那麼單純，此時，頻頻生出想去見她的意念是為什麼？心煩意亂又是為什麼？
那個「多刺的女人」困住了他，令他進退兩難。
他起身在工作室的庭院裡走了一遍又一遍，猶如困獸之鬥，與內心的渴望拔河，直到滿身大汗、直到筋疲力竭，直到夕陽西下。
她的身邊已有了個「他」，他應該就此打住，避免曖昧不明，他對她的關心或許真的踰矩了，而且令她困擾。
「簡大哥，你有心事嗎？」一直不敢驚動他的助理曉雯，實在忍不住問了，他已經整整走了三個鐘頭。
她認識的簡淳揚總是不慍不火，沈靜且內斂，做他的助理是件幸福的事，他不僅體貼，在她情緒低潮時總是適時地帶給她溫暖與力量，她從未看過他如此心煩的模樣。
「嗯，有點，不過運動一下，流些汗就好了。」他露出微笑，停下腳步。
曉雯一聽，不得了，所有人心靈的支柱，簡大哥，居然有心事？！「你有心事的話可以跟我說，還是我讓梁經理過來陪你？」
「沒什麼大事，明天我想上陽明山一趟，你就不必過來了。」運動、親近大自然、投入工作……簡淳揚相信很快就能調適心境，不會讓煩惱困住自己太久。
「簡大哥……」曉雯還是不放心，俏悄地打了通電話回公司給梁鏡璇，告訴她這件事。
簡淳揚在工作室沖了澡，準備回家時，梁鏡璇飆車趕到了。
「咦？你怎麼來了？」他納悶問道。
「突然想吃你做的飯，我跟你上菜市場，我來指定晚餐吃什麼。」梁鏡璇勾著他的手臂，走向自己的車。兩人相識多年，瞭解對方，卻不會主動探問對方的私事，想說，自然就會說了。
「那我的車怎麼辦？」
「放著，明天早上我載你過來。」
「不會吧……你又想喝通宵了？」他假裝面露難色，但是，梁鏡璇知道，只要是他們這些多年好友找上門，他只有認命的分。