一年一度的武林大會即將在兩個月後舉行。而特別的是，由於已擔任武林盟主十年的華青派掌門謝七雷，感於武林新一代人才輩出，因此起了讓賢之心。也就是說，在這次的武林大會上，除了商討發生在武林上的武林大事之外，選出新的武林盟主才是真正的重頭大戲。
而這改選武林盟主的消息一傳出，馬上讓整個江湖沸騰了起來。
要成為武林盟主的條件很簡單，只要身家清白的武林人士都可以參加比武。換言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年紀、大門小幫，幾乎人人都有機會成為下一任的武林盟主。當然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是這一點，自認武藝不及人的，大概就不會自討沒趣地去爭奪盟主寶座。
同時，有鑒於江湖上那些成名的大俠、俠女們可能對競逐武林盟主的意願不大，於是武林大會那邊還特地派專人送去邀請函請他們務必參加。
而姚千浩便是接獲邀請函的人之一。
整個風雲山莊為了這張來自武林大會的邀請函人心激奮，因為這證明姚千浩的「君子劍」已被肯定足以爭取武林盟主大位，這自然令所有人大感榮耀。
就連姚千浩也不禁有些志得意滿。
再過幾天，他就要出發前往參加武林大會。而沒想到在他準備出發的前三日，柳兒竟央求著她也要跟去。
姚千浩愕然。考慮到她身體狀況的他，當然想也沒想地立刻溫和但堅定地拒絕了她。這回他可不是要出去遊玩；更何況此去武林大會的路途遙遠，再怎麼說，她的身子絕對不適合在如此長距離的路上顛簸，所以他不管她的撒嬌請求，甚至淚眼相逼，偏是硬著心腸不肯點頭。
可沒想到這回楊柳兒比任何時候都要來得頑固。
她說她已經打定主意，不管怎麼樣都非去武林大會不可。她甚至還說出，就算大師兄不帶她去，她也會想辦法自己去的賭氣話。
這令姚千浩更加震愕了。
究竟為什麼，柳兒非到與她切身無關的武林大會去呢？
他忍不住開口問她，得到的卻是她的搖頭不語。可是她那雙異常晶亮的眸子，卻隱約洩露了她有秘密藏著的端倪。
她有秘密！
柳兒第一次在他面前有了秘密。
更令他敏感的是，柳兒的秘密不是為了他。
他雖然告訴自己不用太緊張，也許柳兒長大了，所以才會有屬於女孩子家的秘密，但隱約的，他仍覺得有一絲的不安。柳兒是他自小看到大、守護大的，她的一舉一動，一個眼神、一個抿嘴，他幾乎都可以從中讀出她細微的心思、情緒，可就這一回，他竟無法辨出她的所思所想。
他挫折了。
最後柳兒直接去向寵她寵上天的師父、師娘求援。
在她一番的撒嬌，外加保證聽大師兄話、保證乖乖吃藥之下，姚名佑夫婦即使同兒子一樣顧慮著她的身體健康、擔心她受不住長途的波折，但她想跟去武林大會為大師兄打氣的理由充足，他們怎拒絕得了她？
所以他們答應了。而姚千浩不能不從。
為了柳兒的安全，原本姚名佑有意派胡居和趙棠棠同去，不過因為他們夫婦兩人臨時有事得趕去天山，所以他們只好讓胡居留在山莊坐鎮。
原本姚千浩輕裝從簡的行程，這下因為多了楊柳兒、伴隨的趙棠棠、兩名護院、一名丫頭的加入，成了浩浩蕩蕩的馬車隊。
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天空，清澈似山泉。
姚千浩他們一行人已經出發四天了。剛開始楊柳兒還因為再次出門而顯得很興奮，但畢竟這趟行程不是遊玩，為了在武林大會開始前抵達目的地「天義莊」，趕時間的他們並無法隨時停下來玩賞，所以久了，只能一直關在馬車裡的楊柳兒自然也沒了興致；再加上長途車程時常令她感到不適，後來大部分的時間，她都只能在車廂內昏睡。而同在車廂內看顧她的丫頭小蘭，則得不時注意著她的身體狀況，然後再跟姚千浩報告。
其實就連平日在她身邊服侍的丫頭小蘭，也覺得她要跟著少主出遠門簡直是在跟自己過不去，但偏偏她吵著要來，眾人拿她又有什麼辦法？
姚千浩看了車廂的方向一眼，接著將座騎移到後方趙棠棠的身側。
「柳兒還有沒有跟妳說什麼？」他稍壓低聲音問道。
趙棠棠楞了楞，接著才意會到大師兄的意思，但她對他搖搖頭。
「抱歉，大師兄，柳兒跟我說的就跟對師父他們說的一樣……大師兄，你真的覺得柳兒有什麼不對勁嗎？」她倒不解了。
離開山莊的前一日，大師兄忽然來找她，要她盡量不著痕跡地探問柳兒去武林大會的目的，她雖覺奇怪，還是一口答應下來。而趁著這幾天，她有空就試圖向柳兒探問，可沒想到柳兒竟聰明地識破她，直接問她是不是大師兄的意思。
她能怎麼辦？只好忙不迭地否認了。
然後柳兒就丟給她官方答案了。
老實說，她真的弄不懂，大師兄到底在懷疑柳兒什麼？而柳兒又能遮掩什麼？
這幾天，她瞧大師兄待柳兒的態度一如以往；柳兒倒像和他生悶氣地不大理睬他。害她覺得對大師兄很不好意思，總覺得是因為她砸鍋才會害到大師兄。
她曾找機會向大師兄道歉，不過他倒沒說什麼，只是表情有些無奈。他請她再向柳兒探探，所以後來她乾脆直接又問了柳兒，結果答案不出所料的，依然一樣。
她覺得，大師兄好像找錯人當奸細了。也許他應該要找小蘭才對，小蘭在柳兒身邊的時間比任何人都要長，說不定她什麼都知道。
姚千浩劍眉緊鎖，苦笑了下。看著棠棠關切的靈眸，他原想開口說什麼，但最後還是搖搖頭，在馬背上一挺身子，無言地重回馬車前方去。
而趙棠棠目送他萬般無奈的身影回去，心中儘是對他的同情。至於其它的嘛……其實她還是喜歡大師兄，只是她現在就算站在大師兄身邊，也不會再心跳加快或緊張不自在了，也許二師兄和元堡主的接連二棒真的將她打醒了。
幸好他們及時讓她清醒過來，否則她不知道還要錯亂多久，也不知道最後會不會真的去跟柳兒搶大師兄……
想到那畫面，她猛地一陣驚悚。
她真應該請元堡主多喝幾杯好酒才對——想到兩個月前到山莊做客，不客氣把她打回原形的元歲寒，她忽然感到相見恨晚，也覺得可惜。那一天和他喝完酒後，隔日一早想再去找他，卻沒想到他和師弟做完交易，次日天才亮就告辭離開山莊了。
聽師弟說，他那人忙碌得很，能在山莊等他三天已經算是破天荒了。
師弟一點也不掩飾對他的大大欣賞，這可跟大師兄完全不一樣。
總之，她錯過了跟那個男人道別與道謝，不過她知道，就算她再見他的機會不大，她一定會從其他人口中繼續聽到有關於他的消息。而今後，她肯定會聽得更津津有味。也許，她還可以跳出來替他編造另一則令人咬牙切齒的斂財傳奇……哈哈！
不知道為什麼，每回想到他，她的心情總會很愉快。她甚至猜想，說不定這次的武林大會他也有可能會出現，畢竟他也是武林的一份子，而且……
她有趣地揣測——武林大會是場大盛會，那不也是做生意、斂財的好地方？
雖然她無不期待在武林大會上能見到元歲寒，但她怎麼也沒想到，她不僅提早實現她的願望，兩人再見的場合竟是她打破頭也絕對料想不到的地方……
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這一日，他們進到縣城。
姚千浩決定讓大家好好歇息一下，所以他找了家大又舒適的客棧停留。
而一如他們行走在這一路上的情況，一進了客棧，只要桌旁坐的是佩刀戴劍的江湖人，他們口中熱烈討論的話題幾乎全圍繞著武林大會、武林盟主的事上打轉。
當然，有不少人也從姚千浩身上所佩的劍認出他來了。他們眼睛一亮，有人立刻前來跟他打聲招呼，也有人選擇不動聲色。而所有人見到他的出現，自然明白他走這路線肯定是往天義莊去，也就是說，他必定是要競逐武林盟主的人選之一。
姚千浩的崛起雖然不過就在這幾年間，但依他的實力與背景，一點也沒有人會質疑他有爭逐武林盟主的資格。
近年來，出現在江湖上的高手、英雄不少。依舊活躍四方的風雲山莊之主，武林十大高手之一的姚名佑有子繼承衣缽，並且其毫不遜色的表現，自然也成為眾人津津樂道的話題。這回武林大會即將比武選出下屆武林盟主的消息一出，有許多人就已經把姚氏父子同列武林盟主的熱門人選。所以當這些江湖人看到姚千浩的出現，當然直接作此聯想。
不斷有人來到姚千浩這一桌藉故攀談，而不可避免的，與他同桌的趙棠棠、楊柳兒也成為眾人注意的對象，尤其是楊柳兒。所有近距離見到花容月貌的楊柳兒的人，無不被其美貌所震懾。
被人們的目光極度干擾的楊柳兒，原本白玉般的臉龐只略顯不耐，可到後來，她終於露出了慍色。
而忙著應付人的姚千浩自然也發現他們對柳兒的注目眼光，他的神情依然從容和悅，不過他一邊對眾人有禮的頷首，一邊淡淡地對趙棠棠道：「棠棠，柳兒應該很累了，妳們先送她進客房休息。」
趙棠棠只要跟大師兄和柳兒出門，就會很慶幸自己的相貌平凡。要她被人像怪物一樣一直盯著瞧，她一拳打爆對方眼睛的衝動，肯定會大過虛榮感。
她很能接受這樣的自己。她知道她不是柳兒、不是其他人，她就是趙棠棠。
當然，有了幾次和他們出門的經驗，她倒也學會了應付這些場面。其實她剛才還一直在想，大師兄到底什麼時候才會叫她快把柳兒藏起來呢。
所以一接到大師兄的指令，她隨即起身，輕巧又俐落地扶起柳兒離開。
一會兒，他們成功地將眾人不死心的視線阻絕在前面。店小二把她們帶到了後方自成一格的獨立廂房。
「大師兄好可憐，還要在外面應付那些人。」把柳兒扶到房間的床上坐下，趙棠棠不由得吁口氣。
楊柳兒的心緒還有些起伏，她忿忿地眼紅臉道：「那些人這麼討厭，大師兄幹嘛要理他們？若我會武功，早就挖掉他們的眼珠子了！」
趙棠棠聞言咧嘴笑了笑。「幸好妳不會武功，要不大師兄還得忙著替人裝回眼珠子呢。」
楊柳兒不由得瞪了她一眼。「人家這麼生氣，妳竟還在開玩笑！」
她兩手一攤，笑容未收。「好、好，我不開玩笑。不過我想大師兄一定比妳更想這麼做，可是他好可憐，偏偏除了對他們微笑，什麼也不能做。唉，誰教大師兄還得顧全山莊的名聲嘛！」
皺眉，楊柳兒撇了撇小嘴，知道她說的沒錯。
丫頭小蘭機伶倒來溫茶給她順順氣。
沒多久，大師兄在前頭囑咐的餐點，店小二也勤快地送來了。
剛才因為他們一坐下來就忙於應付眾人的目光，根本沒機會吃到什麼——其實趙棠棠還好，他們的焦點很少在她身上，而且她也沒柳兒那樣敏感。
不過就在她們吃了幾口飯菜後，外面又有人敲門了。
小蘭沒法立刻放下伺候楊柳兒的動作，趙棠棠倒不以為意地起身去開門。「誰？」邊問。她以為又是店小二。
沒想到房門一開，站在門外的卻是個陌生人。
趙棠棠眉頭一緊，直覺將身子擋在門前。「你是誰？要找誰？」
當她注意到這一身華貴衣著、油頭粉面的年輕人不掩飾地頻瞄向她後面的眼睛，及他身後幾步處，有四名面露凶光、身形魁武的彪形大漢時，她立時心生警覺。
華衣長臉年輕人因她這一問，終於勉為其難將視線調回她臉上。看了她一下，他哼了哼。
「我是誰？妳這草民哪有資格問本少爺是誰！」眼尾稍往上吊，眼珠子一轉，又看向房內，下巴又抬高了。「走開！別擋路！」從鼻子噴氣，命令她。
趙棠棠動也沒動，直視著他的眼睛。
「你走錯了，這裡不是你的房間。」她的語調略沉。
長臉年輕人沒想到這貌不驚人的少女竟不怕他地繼續擋在門口，他怒氣高張地瞪向這不知死活的傢伙。「妳竟敢……」聲音在對上她那亮得嚇人的黑色大眼時猛地梗住，同時莫名其妙地腦袋一片空白。
趙棠棠微瞬了瞬。「這位公子，您請回！」話落，「碰」地關上門。
門外，長臉年輕人被那「碰」的關門聲震回了心神，瞪著眼前的門，腦子竟著魔似地還浮現著那少女晶亮的眼睛。他趕緊用力甩頭，忽地惱羞成怒了。
「砰砰！」他用力捶門。「混帳東西！敢對本少爺無禮！快給本少爺開門！」聲音尖銳地咆哮著。「我知道那個美人在裡面，本少爺就是要見她，開門！否則別怪本少爺不客氣了！」
果然！他的目的正是柳兒。
房裡的三人全聽到他囂張的聲音了。尤其是趙棠棠，她抿緊了唇，一手仍壓在門板上。
「三小姐，怎麼辦？」小蘭有些慌地低問趙棠棠。一直待在很少人敢撒野的風雲山莊，小蘭第一次遇上這樣厚顏無恥又無禮的人，所以很不安。「大少爺……大少爺還在前面——」
「過來鎖好門，不管發生什麼事都別開門。」截斷她的話，趙棠棠快速叮嚀完後，猛地將門打開閃出，迅速又將門關上。
她眼明手快用刀鞘將差點往前栽的長臉年輕人頂住，就在他的一臉驚駭和他身後保鑣乍地大喝下，她只略施力道便將他整個人向後震退了好幾步。
「哇！」他大叫一聲，還不明白這大眼睛少女是要用手上的刀殺他或做其它事時，忽然被一陣力量往後推飛。
幾聲叱喝和人影幾乎同時出現——有人立刻接住了他，另外也有兩個人躍上前，凶神惡煞地逼近出手的趙棠棠。
「大膽刁民！敢傷梁少爺，妳不要命了！」其中一個面目陰沉的男人已經出手攻向她。
此時，就連安全被保鑣救下，還驚魂未定的梁大成，也反射性揮臂大吼：「抓住她！給我抓住她！」
趙棠棠早就聽出這傢伙的身份恐怕不是尋常百姓，本來她也並不打算惹事，不過這些人的狂妄氣焰和接下來的發展，令她不還手也不行了。
眉梢一沉，轉眼間她已赤手空拳對上那兩個要抓她的保鑣。
很快地，兩個虎背熊腰的大漢在一直抓不到這少女，甚至連她身上一片衣角也碰不到後，終於覺悟到他們面對的不是普通人，而是身手驚人的高手。他們大駭，但在主子眼前又丟不起這個臉，所以他們拔出身上的刀，打算至少制住她。
趙棠棠的身形仍在他們的刀下左閃右移，她並沒有用她的武器，至少目前還用不上。再說，她不想替大師兄招惹下麻煩——在這些人的身份弄清楚之前，她會盡量克制打爆他們頭的衝動。
另外兩個保鑣也看出少女的武功高強了，他們一驚，互相使了個眼色，其中一個立刻跳下去加入抓拿她的行列。
這時，已經漸漸回過神的梁大成，其實並不大看得出手下對付這少女的吃力，見他們將她纏住、團團圍著，他的腦筋馬上一動，眼珠子一轉，回復原先視若無人的神態，下巴抬高地走向那間房……可沒想到就在下一剎，他目瞪口呆地發現，他的前面竟無端擋出那個少女！
趙棠棠怒目橫眉地把還未出刀的刀鞘壓在他的身前。
「別再向前走一步！」警告。
梁大成倒抽一口氣，而其他四人則怕她傷了他，一時之間竟只能圍在兩人周旁，不敢動手。但四人對於她能輕易由他們的手中脫身的功夫早已嚇出一身冷汗了。
「妳……妳還不知道……本少爺是誰吧？我爹是這裡的縣太爺，妳敢對我怎麼樣？」仗著自己身份特殊的梁大成，一發現她的刀子沒危險，膽子又立刻回來了。
縣太爺？
趙棠棠的心稍驚，而這姓梁的一副得意洋洋的樣子，教人不咬牙也難。
不過就在她正考慮要怎麼教訓他又不致替大師兄惹事時，一陣雜沓的腳步聲和說話聲傳了過來。
她聽出了其中有熟悉的聲音，立即收回刀，並且往後一退。
粱大成他們楞了楞，接下來才看到一群人從前面匆忙過來！
姚千浩、兩名護院、幾名江湖人與客棧的掌櫃、店小二，顯然是聽到這裡的打鬥聲趕過來的。他們很快看到了庭中的景況了。
走在最前方的姚千浩停步，他的眼神倏地閃過一抹驚異，可他的臉色卻依然沉穩冷靜。
所有人跟著停下。見到那些莫名其妙出現在此處的人，他們神色各異。
「怎麼了？有什麼事？請問你們是……」姚千浩先是望了表情正惱的趙棠棠一眼，再將視線轉向那些不速之客，他立刻辨出那華衣年輕人是頭，於是朝他有禮問道。
「粱少爺，您……您不是在廂房吃飯嗎？」一下子就認出他們這些人的，是客棧的掌櫃及店小二，他們又是驚奇又是惶恐。
梁大成原本看到這些帶刀帶劍的人，尤其最前方那個長相英俊得令人刺目的男人還有些畏疑，但掌櫃的話馬上又令他天不怕地不怕的膽子大了起來。
站得挺挺的，他哼了聲，不可一世地睨向眾人。「怎麼？你們要替這個女的出頭是不是？她敢對本少爺無禮，又傷了本少爺，你們誰敢阻擋我捉她？」
知情粱大成在城內橫行霸道真相的本地人，聞言暗中一驚。
而約略由他的衣著架勢和掌櫃對他的態度猜出他必有強硬靠山的姚千浩，果然由店小二的口中知道他的身份，他的眉幾不可察地一蹙。
他自然不相信棠棠會無緣無故和他們起衝突，想必先惹事的人，是他們。
他又跨前一步，神情依然謙沖從容。「抱歉，我想這應該是一場誤會……」
「什麼？你的意思是本少爺胡說八道了？」就是看這個一副能把所有女人迷倒的男人不順眼，梁大成被他的話激得更惱火。
「我只是要阻止他硬闖入我們的房間。」這時，趙棠棠開口了。
眾人一陣靜默，後來的人們終於明白原因了。尤其是姚千浩，立刻由趙棠棠未道盡的語意中明白了什麼，他的臉色微沉。
而梁大成則在他們瞭然的眼光下，有些難堪地反倒發了狠，他命令手下再次動手捉人。
但同樣地，四個保鑣在姚千浩的手中也討不了便宜。
梁大成更加憤怒捉狂了。眼看保鑣被一一打退回來，他忽然轉身往外面跑。
「你們這些刁民，我非讓你們知道本少爺的厲害不可！」撂下狠話，他帶著保鑣退場。
這下，急的換成客棧的人了。
「糟糕了！梁少爺一定是要回去找官兵來……爺啊！你們……你們可闖大禍啦！」掌櫃的一想到恐怕連客棧都會受池魚之殃，他的臉都垮了。
姚千浩他們很快由掌櫃、店小二和其他人的口中知道梁縣太爺十分寶貝自己的獨子，並且放任他在城中四處魚肉百姓，行徑非常蠻橫霸道。
有人建議姚千浩他們快離開這裡，但怕被怒火無處發洩的梁大成報復的掌櫃卻是左右為難。
姚千浩在這段時間，也經由趙棠棠口中清楚所有事情的經過，他明白錯完全不在她，而梁大成厚顏無恥到要闖進房見柳兒的舉動，也讓他不由氣血翻湧。
他額角抽動的青筋正顯示了他的憤怒。
楊柳兒擔心他會誤到去武林大會的時間，表示不在意那些人，她也贊成他們盡快離開，不要與官府起衝突，可姚千浩卻考量到會波及無辜。
不過他並沒有時間再多想，因為楊柳兒的身子忽然承受不住地昏厥過去——眾人立刻一陣慌亂。
最後在以楊柳兒身體狀況為主的考慮之下，姚千浩終於當機立斷地決定離開。
一行人在幾名武林俠士的掩護下倉促離開——而當然，姚千浩在離去前還在客房桌上放了幾錠銀子，以作為對掌櫃可能有的損害的補償。
不過，他們仍是走得不夠快。
就在他們的馬車才通過城門之際，幾名官兵已經追了上來。
親自駕馬車的姚千浩一驚，立刻快馬加鞭。這時，趙棠棠將馬兒驅到他那一邊，迅速地對他說：「大師兄，你先帶柳兒走，我留下來應付，要不我們全都走不了了！」
姚千浩想也沒想。「我留下，妳們走！」
「沒時間了！大師兄，想想柳兒落在那傢伙手中的結果！快走！」趙棠棠一邊提醒他，一腳已經踢上馬車馬兒的臀。
馬兒受驚，跑得更疾快了。
同時間，趙棠棠毫不猶豫將胯下馬兒調轉回頭，面對那些追來的官兵。而她也聽到後方有馬兒的蹄踏聲朝她接近——很快地，兩名護院一左一右來到她身邊。
「三小姐，我們來幫妳！」兩人沉著聲道。
趙棠棠只來得及對他們點頭，然後，那些官兵們已經追到他們前方了。
他們三個人一字排開擋住他們的去路。
雙方人馬對峙了一下，之後一名官兵出聲喝道：「你們這些人就是傷了少爺的惡徒是不是？快下馬，乖乖束手就擒！」
有其他人欲繞過趙棠棠他們去追那輛逃遠的馬車，但卻被趙棠棠阻擋莊。
她將所有事情一肩扛下。
「沒有人傷了他！不過從頭到尾和他作對的人只有我一個，一人做事一人當，我可以跟你們回去跟他對質。」正氣凜然地瞪住他們。
原本還要去抓漏網之魚的官兵，一接觸到她的視線不由心神一震。
最後，趙棠棠和兩名護院被他們押走。
不過事情並沒有趙棠棠想像的那麼簡單——她沒想到一到官府他們就被分開關進了大牢裡。官府連問也沒問、審也沒審，她就這樣被關進暗無天日、又臭又髒的大牢……