錦樂城鬧烘烘的，人人都在討論著今兒個所發生的大事。
於香緹自戕了。
同樣是皇商的玉雷格，發現於香緹上回送到宮中的貨品屬於下等劣品且數量不足，更與許多官商有勾結，才能獲得宮中數筆的生意。
於香緹自知難逃法網，便在宅第內自盡。於建成悲慟不已，將於香緹的屍首帶往鄉間埋葬。
有人批評玉雷格做得太絕，搞不好是他暗中設計陷害於香緹。
但也有人說於香緹身為皇商，竟還在背地裡做出此事，天理難容，罪該萬死。
是是非非，誰對誰錯，人們心中自有一把尺衡量，但此事終將隨著日子一天天過去，逐漸被人們淡忘。
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是夜，戶部尚書李嚴堂在書房內氣得吹鬍子瞪眼睛。
原本打算要在早朝時向王稟報於香緹貪污、送入宮的貨品劣等不齊一事，卻怎麼也想不到玉雷格竟先一步向王稟告此事，害他無法邀功。
而於香緹在自宅內自戕，屍首也讓刑部的官員看過，再交由於建成帶回下葬，但他還是氣不過，一心想讓於家絕後。
但玉雷格竟央求王法外開恩，留下於家唯一子嗣，只需將於家財產全數充公，王也答允此事。
至於於家財產充公一事，雖說是交由戶部處理，但是當他一清查於香緹名下的財產時，赫然發覺原本屬於於香緹的商號、貨品、土地等所有財產竟早已賣斷給玉雷格，於香緹名下只剩下一塊位於鄉間的祖墳。
他要那塊祖墳做什麼？
原本還以為可以乘機從中撈點油水，如今卻連半文錢也拿不到，只因那些全是玉雷格的財產，他不得動分文。
玉雷格那賊小子，知道他太多的秘密，日後若不除去，沒命的一定會是他。
正當李嚴堂暗暗思索時，總管神色緊張的推門進來。
「大人，出事啦！」
「發生什麼事了？」
「刑部尚書帶了大批人馬前來，說是帶來王的口諭。」
「什麼？」李嚴堂連忙步出書房。
只見向來與他不和的刑部尚書高戎，站在廳堂中央冷眼瞪著他。
「高大人今夜親自來訪，不知有何事？」
「你們給我搜個仔細。」高戎一聲令下，數十人立即進入宅第各廂房翻箱倒櫃，徹底搜查。
「你們想做什麼？」李嚴堂怒不可遏。
「李大人，王已經知道你所做的齷齪事了。」高戎冷笑著。
李嚴堂心一驚，「本人行事向來光明磊落，哪有做什麼齷齪事？」
「大人，找到了。」幾名士兵捧著數幅字畫與瓷器來到高戎面前。
高戎將字畫攤開，冷笑出聲，「李嚴堂，你拿這些男童的畫像想做什麼啊？」
「我一直無子嗣，掛著好看不行嗎？這些畫像全是玉雷格贈與我的，若有什麼事，請去找他。」
「喔，真有此事？」高戎轉頭看向身後。
「李大人，話可不能亂說啊，明明就是你向來有孌童癖好，才會逼我找來畫師描繪男童畫像，好供你欣賞。」玉雷格自外頭緩緩步入，眼底滿是笑意。
「你……」李嚴堂瞪大一雙老眼，怎麼也不敢相信玉雷格竟還敢出現在他面前，顛倒是非。
「高大人，請你仔細瞧瞧，這幅畫上的男童是否與皇太子有些神似？」玉雷格伸手指向一幅畫。
高戎瞇眼一瞧，畫中男童還真有些神似皇太子。
李嚴堂嚇得冒出一身冷汗，「玉雷格，你竟敢污蔑我？」
「李大人，我可沒有污蔑你，你有孌童癖好，並與李羅暗中買賣各國男童一事，就連遠在刑闌國的皇族也有所耳聞。所以刑闌國的武晟王才會特地入宮告知王后，請王后小心，千萬別讓皇太子與你太過靠近，而此事王也知道了，怒不可遏，今晚才會命令高大人與方接下戶部尚書一職的我，一同前來搜證，將你定罪。」
「你……」李嚴堂手指著玉雷格，半句話也說不出來。這傢伙……實在太可怕了。
「罪證確鑿，李嚴堂犯下意淫皇太子的滔天重罪，不可饒恕。來人啊，還不快將他押下。」高戎一聲令下，數名士兵快步上前。
李嚴堂被摘去官帽，押離宅第，日後將與李羅一同處斬，財產充公。
高戎看著玉雷格，感慨萬千，「今日若不是有你的協助，咱們怕是拿這老賊一點辦法也沒有。」
「高大人千萬別這麼說，之前我不過是名小商人，迫於無奈才會幫李嚴堂做出描繪皇太子畫像這等蠢事，還請你見諒。」
「我不過是照王的旨意去做，還好王對你法外開恩，見你有悔意，主動告知，這才免了你的罪，更讓你擔任戶部尚書一職。」
「王的法外開恩，在下絕對會銘記在心，日後還請大人多多關照。」玉雷格拱手作揖。
高戎滿意一笑，隨即轉身步離。
玉雷格先派人搜出府內的所有銀兩，給所有僕役與總管大筆遣散費，讓他們離開重新生活，再取出帳冊，徹底清查，將李嚴堂所有的財產全數繳入國庫。
若不是李嚴堂一心想謀害他的妻，並與他為敵，今日也不會落得如此下場。
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原本屬於景陽商行的店家，如今全交由玉雷格掌管。雖然有很多人心生不滿，鄙夷玉雷格的所作所為，但於香緹生前將商行、貨品皆賣給了玉雷格，這是事實，無人可變更。
還以為玉雷格會將他們所有人遣散，好讓玉泉商行的僕役來接替他們的工作，想不到玉雷格非但沒有這麼做，還將所有店家管理得有聲有色，生意比往日更為興隆。
數月後，人們也不再對玉雷格不滿，反而心甘情願為他做事。
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轉眼間，又到牡丹盛開時節。
錦樂城鄰近的一處鄉鎮，建了座偌大宅第，飛簷尖角門房，朱紅黑邊大門，門前放置兩尊雕刻精美的石獸，尊貴非凡。
數名身著嶄新藍衫的男僕將珍珠屏風、琥珀花瓶、鑲金黑檀木櫃等無數珍貴非凡物品逐一搬入。
左鄰右舍的人們皆在猜測，究竟哪個大富大貴的人搬來？
一輛金頂奢華馬車在眾目睽睽之下緩緩駛入豪宅，一名女子在婢女的攙扶下步下馬車，柔順長髮綴以金簪，臉上覆著面紗，令人看不清相貌。
眾人莫不議論紛紛。
「她究竟是哪家千金小姐？」
「不曉得，從沒見過……但來頭一定不小。」
「這不用你說，咱們也看得出來……」
女子緩緩步入宅第的廳堂，婢女隨即搬來一張鑲金黑檀木凳，好讓她坐下來歇腳。
女子揮手，所有婢女、男僕立即退離，並將房門掩上。
她將面紗取下，環顧四周，滿意一笑。
一名俊逸男子自廳堂後方步出，眼底滿是笑意，「看你的神情，應該是很滿意這座宅第。」
「那當然。」於香緹笑看著玉雷格。
雖說這塊地是他以死去的薛政的名義買下，好掩人耳目，讓她與大哥得以在這裡安心居住，但這座宅第奢華的程度，是她以前所住的宅第怎麼也比不上的。
玉雷格彈指，葉世自後方步出，手捧著數十本帳冊，置於桌面，隨即退離。
「這些交給你。」
於香緹一看，挑眉反問：「你確定？」
「這些商行原本就是屬於你的，我之前要你賣斷給我，不過是不希望你的心血全數充公，商行內的夥計們也沒了生計。」
「喔，你不怕我再次與你為敵？」於香緹笑瞇了眼。在商場上可是顧不得任何情誼，買賣就是買賣，不是你爭便是我奪。
「就是這樣才有趣。」玉雷格笑瞇了眼。
他之所以會將這些帳冊交還給她，除了物歸原主外，更打算要她再與他好好爭鬥一番。
於香緹瞪著他，「你又有什麼企圖了？」
「若要我娶你為妻，你可要先有一番作為才行。」玉雷格伸手輕撫著她細緻絕美的容顏。
他要她，一直都打算娶她為妻，只是時候還未到。
於香緹立即明白他的用意，笑說：「那有什麼問題，不出三個月，我一定要你損失慘重。」發下豪語，她要讓他刮目相看。
「我拭目以待。」玉雷格俯身在她唇瓣印下一記深吻。
於香緹伸出柔荑，摟著他結實的腰身，回應他的吻。啊……他的吻，依舊令她迷戀不已。
許久後，他抽身離開，結束這一吻。
於香緹雙眼迷離，「不留下來過夜？」
「不了，你還得好好處理那些帳冊。」玉雷格笑著輕捏她的粉頰，眼底滿是柔情蜜意。
於香緹咬咬唇，他說得也對。只得壓下心頭的期盼，目送他轉身離去。
葉世早已在後門等候玉雷格的到來。
「爺，這麼做可好？」
玉雷格躍上一輛尋常可見的深色馬車，放下布簾，笑道：「沒什麼不好的。」就是要這麼做，生活才能多點樂趣。
葉世雖然還是不明白他究竟在打什麼主意，但他會這麼做，一定有他的道理，便也不再多問。
玉雷格臉上的笑意自始至終未曾退去。
他就是喜歡她在商場上與他周旋，毫不認輸的倔強率直個性。日後她又會做出怎樣的舉動來爭取他的生意呢？他十分期待。
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玉雷格將原本屬於於香緹的景陽商行，包括藥店、酒樓、茶館、布莊……賣斷給他人。
所有人又開始咒罵玉雷格，並憂心日後的主子不好相處，或是將他們全數遣散，到時候他們便沒了生計好過活。
數日後，一名女子戴著面紗，眼底滿是笑意，來到所有店家與掌櫃、夥計們打招呼，並表示自己絕不會虧待他們。
所有人雖無法看清她的容貌，也不知她的姓名，但這名女子能力非凡，處事有條有理，賞罰分明，頗得人心。
逐漸地，所有人放下心結，願意為新的主子盡心盡力的工作。
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玉雷格將三壺天仙酒交給內務府總監。
內務府總監笑瞇了眼，「多謝戶部尚書大人，今晚我又可以好好喝一場了。」
「別這麼說，只要你喜歡，要我帶多少酒來都行。」
「對了，聽說你將一些商家賣人啦？」內務府總監小聲問道。
「你的消息可真靈通。」玉雷格笑瞇了眼。
「哪兒的話，在宮裡，大家閒著無事，總是會找些話題聊聊嘛！只是大伙都想知道……」
「你有什麼話就直說吧！」玉雷格笑說。內務府總監在想些什麼事，他大概可以猜出。
「你跟那女人究竟是什麼關係？」內務府總監可是好奇得很。
沒人知道那女人的姓名、來歷，玉雷格卻將原本從於香緹那裡獲得的商號全數轉賣給她。
所有人都在猜，他們究竟有何關係？但沒人知道答案。
玉雷格抿唇，笑而不答。
「玉大人，你別光笑啊！不瞞你說，咱們可全在暗地裡下賭，賭那女人是你的親戚還是情人呢！」
「呵，我的事竟讓你們那麼好奇。」玉雷格的笑容更為擴大。
「玉大人，你就行行好，看在我為你做了許多事的份上，別賣關子了。」內務府總監哀求的說。
在他的再三請求下，玉雷格只好笑道：「她是我未過門的妻子。」
「哈，果然如此，我猜中啦！」內務府總監立即眉開眼笑。
玉雷格見他笑得如此開懷，鐵定能贏得大筆賭金。不過卻也意識到另一件事，開始擔憂。
在宮中，什麼事都能在茶餘飯後拿來討論，倘若有個萬一，有些事被人知道了，難保不會在暗中被傳開。
雖說於香緹還活在這世上的真相尚未被任何人發覺，但此事若是被人得知，後果不堪設想。
在官場，人心時常變動，難保今日某人與你交為摯友，明日突然翻臉變成敵人。
「玉大人，你怎麼啦？」內務府總監見他似乎心事重重。
玉雷格自袖中掏出幾錠銀兩。「沒什麼，這些給你去買些下酒菜，方纔的事可千萬別說出去。」
「為啥？」內務府總監雖收下了，但仍是滿頭霧水。
玉雷格朝內務府總監眨眨眼，「你先保密不說，待我娶妻，此事傳開後，你不也能贏得更多的賭金？」
內務府總監先是一愣，隨即大笑出聲，「經過玉大人這一提醒，我可明白該怎麼做了。」
他得再與其他宮監多賭個幾場，並將賭金加倍，到時候……贏大錢的人就非他莫屬。
玉雷格知道內務府總監為了贏得大筆的賭金，一定不會將此事說出去。官若不貪，就當不了官。
「我還有事得去處理，先走一步。」玉雷格逕自轉身步離內務府，開始思考著下一步該怎麼做。
看來……他勢必得加快腳步，讓她成為他名副其實的妻子。
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蓮開之時，微風吹過，婀娜萬千。
一艘奢華畫舫在湖面緩緩駛著，船艙內坐著一對男女。女子臉覆輕薄紫羅面紗，絕美容顏若隱若現，笑看著眼前的俊逸男子。
「今兒個你特地邀我來避暑賞蓮，但咱們怎麼只坐在船艙內？」
玉雷格笑瞇了眼，「你急什麼？還沒到湖中央。」
「到湖中央做什麼？」於香緹不解。
「到時候你就知道了。」玉雷格抿唇笑道。
於香緹一見他的笑容，就知道他又不曉得在打什麼主意了。
好半晌，畫肪終於駛到湖中央，這裡的蓮開得最多最美，玉雷格隨即比了個手勢，葉世立即請船東割下兩片蓮葉。
葉世將蓮葉交給玉雷格，隨即將畫舫的布簾放下，耀眼陽光從船艙兩側的鏤空小窗斜照入內。
玉雷格將一片蓮葉放到她手上，取出一瓶酒，再抽出她發間的一隻金簪。
「你神秘兮兮的，想做什麼？」於香緹笑問。
玉雷格將酒倒在她手上的蓮葉中，再以金簪將蓮葉的中心部分刺開，使之與空心的蓮莖相通。
於香緹摘下面紗，從蓮莖的末端吸酒喝，酒才一入口，訝異不已，濃郁的酒味中夾帶著一股清新蓮香。
玉雷格以手支額，斜躺在船艙內，笑看著她滿臉欣喜。
「你不喝一點嗎？」
玉雷格朝她勾了勾手，示意她來到身旁。
於香緹沒多想，立即向前。「怎麼了？」
驀地，他一把握住她小巧的下巴，俯身給她一記纏綿深吻，舌尖霸道地竄入她的檀口中，緊緊纏繞著她的舌。
於香緹雙頰緋紅，沒有抵抗，柔順地任由他吻著她。
許久，他才放開她，笑瞇了眼，「我已經喝到了。」在她的口中，有著美酒的芳香和蓮花的清香。
「討厭。」於香緹嬌嗔，輕捶他的胸膛一記。
玉雷格握住她的柔荑，置於胸膛上，「你若討厭，大可反抗。但你沒有，反而還樂在其中。」
於香緹低頭不語，算是默認。
「最近你有什麼打算？」他笑著把玩她的纖纖手指。
「什麼打算？」於香緹裝傻反問。
玉雷格輕輕撫摸她的臉龐，「是不是打算在近期內將玉泉布莊的生意搶走？」別以為他不知道她在暗中做了些什麼事。
於香緹先是一愣，隨即輕笑出聲，「那當然，我之前不是說過了，不出三個月，一定要你損失慘重。」
這回一定要讓他刮目相看。
「容我提醒你，先前牡丹綻放，如今蓮花盛開，可別食言。」玉雷格修長的手指來回輕畫著她優美的唇型。
於香緹笑著握住他的手，枕靠在他的胸膛上，望著船艙外在風中搖曳生姿的朵朵蓮花。
「放心，近期內你就等著看好戲吧！」