狐郎 第三章
    破廟裡,氣氛溫馨而平靜。

    持續散發著溫暖的柴火,簡單的生蔬野果,再配上微微烤過的香酥野兔,不但撫慰了宮玄靖疲憊受挫的身心,也讓他對白霜兒卸下心防。

    不知不覺他將她當成傾訴的對象,將過去這一段日子發生的遭遇,包括貨船沉沒、趕路回京,落水後盤纏盡失,還有方才在朱家遭到羞辱的事情,全部都說了一遍。

    「哇,宮大哥,你還真不是普通的倒霉啊!」白霜兒聽完後點頭,喃喃自語。「原來你是和朱家小姐定了親事心裡忘不了她,所以才會來到這裡。」

    「朱家的人無情無義,我……我真是……」心裡雖然氣惱,卻一時之間也吐不出什麼難聽的咒罵話語,宮玄靖最後只能重重歎了一口氣。

    「你真是怎麼樣?說啊!心裡有什麼想法都可以說出來,我們可以一起來想辦法嘛!」白霜兒聽得專心,仰著臉往宮玄靖旁邊又湊近一些,語氣十分認真地追問:「宮大哥,你是不是真的想進朱家?想見朱老爺還有你的朱小姐?」

    宮玄靖回望白霜兒那張年輕單純的臉龐,搖搖頭露出苦笑道:「就算我真見到了朱老爺,又能和他說什麼呢?現在的我還有什麼資格和朱家爭論呢?」

    貨船沉沒、商行即將陷入危機,這些全是不爭的事實,朱家就算想毀婚,那也是人之常情,實在怪不了任何人,現在的自己,連宮家的產業能不能順利守住都沒把握,更別說是允諾朱小姐幸福了。

    「那現在呢?你現在想怎麼做?有什麼最想做的事情?」白霜兒不放棄地再問,見宮玄靖困惑地抬眼,她開口解釋道:「之前你為了趕路,連路塌了、橋斷了都不願意放棄,不惜冒著生命危險,涉水闖過去,這表示宮大哥心裡面一定有很在意、很堅持的事情,你才會這麼做的,不是嗎?」

    宮玄靖一怔。確實,當時的自己一心只想著趕回京城,不斷在心中自我提醒,絕對不能放棄,不能讓爹交給他的商行就這麼毀了,因此他把客棧夥計的警告拋諸腦後,甚至做出強行渡河的決定。

    如今被困在廣陵縣,身上連一文錢都沒有,朱家人又不肯幫忙,在沒錢租馬車、只能步行的情況下,就算他真能回到京城,一切也太遲了。

    「我當初急著趕路,不過是想早點回到商行,趁船難的消息還沒傳回京城,多籌些銀子周轉,看能不能度過商行的危機。」宮玄靖語氣苦悶的低語。「但現在說這些又有什麼用?一切都太遲了。」

    「所以,宮大哥你想回家?」白霜兒對什麼商行、周轉的事情一竅不通,卻從宮玄靖口中聽到好幾次「回商行」,於是自行研究出結論。「說得也是,你遇到這麼多讓人難過的事情,心裡一定想快點趕回家、看看你的家人吧?!對了,你家裡還有些什麼人?他們現在一定很擔心你吧!」

    「我的爹娘都已經過世了,我在世上的親人,就只剩下我叔叔一個人。」宮玄靖一想到自己的叔叔,一雙濃眉蹙得更緊了。

    雖說他爹在世的時候,認定了自己的弟弟是個不學無術、凡事喜歡投機取巧的人,但對他來說,叔叔是親人,而且也算不上是什麼罪大惡極之人,現在商行遇到了前所未有的危機,他此刻一定毫無頭緒、手忙腳亂吧!

    「喔。」白霜兒點點頭,像是要安慰他、又像是在自我嘲弄地喃喃自語道:「我還以為你和我一樣,都是孤孤單單的一個人,沒想到你還有一個叔叔……」

    「不成,就算來不及了,我還是得趕回去。」宮玄靖「刷」一聲站起。不能將所有的責任扔給叔叔承擔,禍是他自己闖的,不論如何也應該由他來承受。

    「宮大哥你要回京?我和你一起回去。」白霜兒的小臉染上興奮的暈紅,自告奮勇地開口。「廣陵縣這地方我早就待膩了,我聽人說京城又熱鬧又漂亮,不如就借這個機會和宮大哥一起回去,順便開開眼界,你說好不好?」

    「你?」宮玄靖直覺地覺得不妥,這小姑娘未免太天真單純了吧?他們不過是萍水相逢,她居然想和自己一起回京?

    「不行嗎?」靈動的黑眼瞬間染上一層哀光,小臉隨即露出自怨自艾的模樣。「算了,我早該明白的,宮大哥你只是因為一時遇難、模樣看起來狼狽了一些,和我這從小沒爹沒娘的小乞兒身份不同,自然不想讓我跟在身邊。」

    「不,我絕對沒有嫌棄你的意思。」宮玄靖連忙擺手解釋,表情認真地解釋:「只是……我身上真的連一點盤纏都不剩,連自己要回京都困難重重,如果又多了一個你,豈不是難上加難?」

    「就是因為你身上連盤纏都沒有,才更需要讓我跟著啊!」白霜兒十分自信地挺起纖細的肩膀,見宮玄靖還是一臉困惑,她指著地上尚未熄滅的柴火,嘟著嘴抗辯道:「宮大哥,不是小妹我看不起你,但是你會生火嗎?你知道怎麼分辨可以吃的果子、或者是有毒的果子嗎?還是,你曾經親手設過陷阱抓過野兔嗎?」

    白霜兒幾個直接的問題,將宮玄靖問得啞口無言,好半天說不出一句話。

    確實,食衣住行這些事在過去從來不是問題,但對現在亟欲返家的他來說,卻是最嚴重的問題。

    「宮大哥你可別生我的氣,我絕對不是在嘲笑你,只是就事論事。」白霜兒十分豪氣地拍拍他的肩,安慰道:「你是好人家的公子爺,而我從小就是一個棄嬰,早就學會自己照顧自己,你瞧,我把自己照顧得挺不錯的,對吧?你急著返家,而我正好想上京城開開眼界,兩個人一起走、彼此照應不好嗎?」

    宮玄靖沒有說話,只是有些迷惘地注視著這個打從進入廣陵縣後,唯一對自己示出善意的小姑娘。怎麼也沒想到,在自己最需要幫助的時候,願意伸出援手的居然是住在破廟裡的小乞兒。或許,這是上蒼同情他,特別賜下的另外一個奇跡?

    「怎樣?宮大哥你倒是說話啊?」白霜兒瞪大雙眼,不敢相信自己說了這麼多,對方居然還是不肯領情。

    「……」過了好一會,在白霜兒以為宮玄靖依然不願意答應的時候,他露出數日來第一抹微笑,說道:「帶你上京沒問題,但是我有一個條件。」

    「什麼條件?」白霜兒渾身緊繃,神情有些緊張。

    「你得教會我怎麼分辨野果,怎麼設陷阱抓野兔。」宮玄靖笑道。

    白霜兒一怔,將一雙眼瞪得圓滾滾的,最後綻開笑容,信心十足地保證道:「包在我身上。」

    做出一同上京的決定後,白霜兒隨即將沒吃完的兔肉、野果裝入包袱,跟著動作利落地將柴火熄滅,轉頭看了一眼外面的天色,跟著再回頭對宮玄靖道:「再過一個時辰後天就亮了,我們就可以出發了。」

    「嗯。」

    「宮大哥,就這樣離開廣陵縣,你真的無所謂?一點遺憾也沒有?」在兩人準備離開的時候,白霜兒最後一次確認他的心意。

    宮玄靖看著前方的某一個點,因為白霜兒的話,不由自主想起朱夢清美麗的、總是帶著淺淺笑靨的臉龐。

    當初,他到廣陵縣辦貨,正好遇上了元宵廟會,無意間遇到了夢中佳人,幾經打聽後才知道她是朱府千金,於是準備了聘禮登門提親,順利和朱小姐定下良緣。

    他還記得,自己在出發到南方之前,特別約了朱夢清在廣陵縣的觀音寺相見,當時晚霞如火,彷彿在她的臉點上一層薄薄的胭脂,他只能癡癡凝視著她的美麗,他輕輕握住她的手,允諾自己會盡快回來,會帶著來自國外的奇珍異品當作聘禮,盡快讓她成為宮家的新娘……

    「宮大哥。」白霜兒突然一步向前,讓陷入沉思中的宮玄靖嚇了一跳。「我知道你還是捨不得朱小姐,我不想讓你帶著遺憾離開這裡。這樣吧,我們離開前再去一次朱家,說什麼也要讓你見那位朱小姐一面。」

    「嗄?」

    不到半刻鐘,白霜兒帶著宮玄靖沿著捷徑,不一會又回到朱府前的小巷子。

    「吶,宮大哥,我先過去把那兩個討厭的傢伙引走,然後你乘機溜進朱府,去找朱小姐。」白霜兒說出自己的計畫。

    「這……這不好吧?」宮玄靖搖搖頭,連他都應付不了那兩個大塊頭,白霜兒不過是個小丫頭,怎麼鬥得過他們?

    「放心吧,廣陵縣是我的地盤,他們捉不到我的。」白霜兒自信一笑,見宮玄靖依然神情忐忑,她仰起小臉認真地說道:「宮大哥,機會只有一次,要不要抱著遺憾離開,就看你自己了。」

    宮玄靖什麼都來不及說,就看見白霜兒一個溜煙衝出藏身的暗巷、往朱府門前的石階衝了過去——

    「喂,白霜——」宮玄靖正想開口喊時,卻看到朱府門前突然出現兩具高大的身影,正是先前讓自己吃足了苦頭的護衛,兩人一看見白霜兒,臉上的神情依舊像是萬年不化的冰山,隨即舉起了雙手準備逮住她。

    就在兩名高大的護衛,十分有默契地要逮人時,白霜兒身子突然一閃,從兩人站立的縫隙間溜走,還不忘回頭,對兩人扮了一個嘲弄的鬼臉。

    兩名護衛互看一眼,並未移動,顯然認定了白霜兒只是個調皮的小乞兒,也不打算理會她,轉身就要返回朱府。

    「喂,你們兩個大笨蛋別走啊!」白霜兒見狀,從腰間取出一個彈弓,再從地上撿起一顆小石子,瞇著眼,朝其中一人的後腦杓「啪」的一聲打過去——

    在暗巷裡目睹一切的宮玄靖,雖然知道她是為了自己,也不禁為白霜兒的大膽捏了一把冷汗。

    果然,被小石子打中後腦杓的護衛猛回頭,嚴肅的臉上現出了猙獰的表情,似乎讓白霜兒給激怒了。

    「大笨蛋,大笨牛。」白霜兒一不做二不休,再次撿起了小石頭,毫不留情地朝兩人「啪、啪、啪」各射了好幾顆。

    「你這個小鬼。」

    「小畜生。」

    兩名護衛再也忍無可忍,一左、一右地從石階衝下來,打算親手逮住白霜兒、狠狠地教訓她一頓。

    「嘿,你們這兩個大笨蛋,來抓我啊!」白霜兒露出得意的笑容,轉身開始往外跑,離開前,還不忘朝暗巷的他眨了眨眼睛,下一刻,她纖細的身子就像一陣風似的,引著兩名護衛迅速地消失在眼前。

    三人離去後,宮玄靖從暗巷裡走出,雙手緊握,凝視著朱府緊閉的大門。

    白霜兒說得沒錯,就算要離開廣陵縣,也不能這麼莫名其妙、帶著遺憾離開,至少讓他再見朱夢清一面,就算她當面嘲笑自己、否認了婚事,對他來說,也算是一種真正的了斷。

    思及此,宮玄靖不再猶豫,大步踩上朱家的石階,伸手推開了兩扇門,鼓起所有的勇氣往前進……

    雖然他只到過朱府一次,但各地富貴人家的府邸格局其實都差不了多少,宮玄靖小心地避開朱府僕役,穿過造景華麗的林園、精緻彎曲的長廊,最後順利來到了朱府家眷居住的南院位置。

    人還沒真正進入南院,他就先看見滿院的梅花,紅的、白的,在銀白雪地裡盡展姿態、吐露芬芳。他想起朱夢清曾經提過她喜歡梅花,所以家人特別在她住的地方種植了一片梅樹,讓她在冬天的時候能盡情地賞梅。

    念頭剛轉到這裡,宮玄靖就看到不遠處,在紅、白梅樹交錯的位置,站著一名年輕貌美的女子。

    女子一頭烏亮青絲被仔細藏在暗紅色的絨毛斗篷裡,她細緻美麗的容顏微微仰起,伸出雙手、像是要承受天空飄下來的白雪,每當冰冷的雪花真正觸碰到臉頰和掌心時,她就會發出像孩子一樣天真的咯咯輕笑聲……

    宮玄靖只覺得胸口一緊,一時之間也不敢踏前,就怕破壞了眼前的美景,只能怔怔地站在原地,凝視著默林裡的佳人。

    是朱夢清,真是他的未婚妻朱夢清。

    「朱——」宮玄靖想開口喊人,卻又覺得自慚形穢,默林裡的朱夢清像仙子一樣美麗高貴,反觀自己,一身破破爛爛的,和過去的他簡直是判若兩人,這樣的自己真有資格和朱小姐說話嗎?

    「小姐,小姐。」就在這個時候,喊叫聲突然從宮玄靖的後頭傳來,他下意識地往旁邊一閃,動作迅速地躲到旁邊的梅樹後頭,抬起頭,就看見一名丫鬟打扮的少女快步跑到朱夢清的面前。

    「彩雲,瞧你急急忙忙的,什麼事?」朱夢清微笑,淡淡取笑跑得上氣不接下氣的丫鬟。

    「小姐,老爺交代過,最近天氣又轉冷了,就算你要在這裡賞梅,也絕對不能超過半個時辰。」彩雲一臉認真地說著,又想將手裡捧的另一件斗篷披到朱夢清的身上。「要是小姐你染上了風寒,我又得受老爺、夫人一頓罵了。」

    「是、是。」朱夢清退了一步閃開,笑著搖搖頭道:「我沒事,誰讓彩雲是我最忠心的丫頭,我怎麼忍心讓她受罰呢!」

    朱夢清閃躲的時候,彩雲直覺地伸手要抓她,一觸碰到她冰涼的手就急著道:「唉呀!我的好小姐,你的手怎麼這麼冷,不行不行,快回屋子裡休息,我現在就到廚房裡熬碗薑湯讓你暖暖身子。」

    「彩雲,我都說了我沒事……」

    「不行,小姐要是不聽我的,我現在就去告訴夫人。」

    「好啊!彩雲,你越來越不把我這個主子放在眼裡了。」

    「只要小姐先和我回房間,喝下那碗薑湯,之後彩雲任憑小姐處置。」

    主僕兩人在林子裡鬧了好一會,最後朱夢清爭不過彩雲,只得被她半強迫地帶回房間,就在兩人經過宮玄靖藏身的梅花樹時,突然刮起了一陣強風,這陣風不但將朱夢清頭上的兜帽吹開、吹亂了她一頭青絲,甚至還讓她頭上一枚別緻的梅花髮簪給吹到了地上——

    「啊!我的髮簪。」朱夢清輕呼一聲。

    這股怪風碰巧往宮玄靖的方向吹,他忍不住低頭一看,這才發現落在地上的髮簪十分眼熟,居然是他和朱小姐上一次見面時,他親自為她選的禮物。

    宮玄靖心口一緊,原本壓抑得很好的情緒,瞬間變得激動無比——朱小姐戴著他送的髮簪,她始終戴著自己贈送的髮簪,那麼……這表示她心裡還有他,並沒有真正忘記自己不是嗎?

    一想到這裡,宮玄靖再也按捺不住,整個人從梅樹後直接衝出,神情激動、語氣亢奮地對朱夢清喊道:「朱小姐,是我,是我宮玄靖,我回來——」

    宮玄靖話都還沒有說完,他就看到眼前的朱夢清一張俏臉突然變得一片慘白,整個人像是受到了極大的驚嚇,嘴裡發出「啊」的一聲,跟著身子一軟,就倒在身後的丫鬟身上。

    「啊!小姐,小姐你怎麼了?」彩雲根本不知道發生了什麼事,只來得及接住朱夢清,跟著她放聲大叫,急忙求救。「來人啊!快來人啊!小姐昏倒啦!」

    「朱小姐?!」宮玄靖也是一臉慘白,完全不知道發生了什麼事,更不明白為何朱夢清一看到自己就激動得昏倒了?

    他想上前探視、表示關心,但才踏前一步,兩道疾如風、快如閃電的黑影,下一瞬間已經擋在他和朱夢清之間了。

    「宮玄靖,你好大的膽子,居然敢擅入朱府。」說話的人正是在朱府門口守門的護衛之一,他一雙虎目惡狠狠地瞪著宮玄靖。

    「宮玄靖,你不但擅闖朱府,現在還把朱小姐嚇昏了,該當何罪?」另外一名護衛也惡狠狠地開口。

    「不,兩位誤會了,我絕對不是故意的,我只是想和朱小姐說說話……」宮玄靖正想開口解釋,就看到兩名護衛各自從腰間抽出亮晃晃的大刀,嚇得他一連退了好幾步。「兩位壯士……先別衝動,我可以解釋,事情真的不是你們想的那樣子……」

    但不管宮玄靖怎麼解釋,兩名護衛的臉依舊陰沉沉的,手握大刀一步一步地朝宮玄靖逼近,最後將他逼到了庭院的角落邊。

    「擅闖朱府、意圖傷人,死。」確定宮玄靖無路可退之後,其中一名護衛高高舉起了手上的刀,朝宮玄靖的頭上用力劈了下去——

    「啊!」宮玄靖嚇得大叫一聲,直覺抱住頭縮住身子,跟著他聽到「噹」一聲,驚愕地抬起頭,他看見那把亮晃晃的刀偏了幾寸,插在牆壁上,然後一粒碎裂成兩半的小石子「啪」一聲掉在地上。

    持刀的護衛一臉憤怒地抬起頭,瞇眼想看清楚誰這麼大膽、敢救人,循著石子飛來的方向看去,就看到一名年輕女子站在圍牆上,正是之前在朱府門口戲弄他們的丫頭。

    「宮大哥,你快過來。」白霜兒神情緊張地對宮玄靖大喊。「快來我這裡,我拉你上牆。」

    宮玄靖這才明白方才並不是護衛手下留情,而是白霜兒又救了自己一次,這兩個朱府的惡霸護衛,是真的打算拿刀殺人,他臉色發白,雖然受到了極大的驚嚇,但還是憑著一股強烈的求生意志,起身開始往白霜兒的方向跑去——

    「宮大哥,快。」

    「宮玄靖,你往哪裡走?!」

    兩道聲音一前一後包夾,前者關切、後者索命,宮玄靖一顆心緊繃得幾乎要從胸口跳出來,拚了命地往白霜兒的位置跑去,然後一鼓作氣往上一跳,緊緊抓住了對方救命的一雙手——

    「宮大哥別擔心,我現在就拉你上來。」白霜兒微笑保證。

    「嗯,可是——啊!」宮玄靖開口的瞬間,卻突然感覺到背後傳來一股痛徹心扉的撕裂感,他錯愕地轉頭,居然看見原本被朱府護衛握在手上的大刀,此刻正牢牢地插在自己的背上——

    我和你們到底有什麼深仇大恨,為什麼一定要置我於死地?

    宮玄靖轉頭想問,但他發現自己什麼話都說不出口,只感覺到背上那股痛越來越強烈,最後他眼前一黑、完完全全失去了意識……
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